映家姐弟要折返向霓临沨汇报情况，并承诺会设法调查太微府中掌握“摄魂”之术的人员名单。
玉苍鸾别过这二人，与景家三人及渡松乔往南洲而去。
夜烬寒传来消息，说自己正在追击苑璋惟，故几人并未立即与之会合，反倒来到了南洲北部的蓟北城。
这会儿刚过了晌午，因城中蓟家依附于引安算家，故而蓟北并未受到南洲帮派斗争的波及，城中一片安乐祥和。
忽闻一阵丝竹之声从天际传来，众人纷纷抬头望去，但见半空中飘来一群粉衣碧裙、袂带当风的年轻女子。
这些女子分作两队，靠前的那些各个手捧花篮，正不断将篮中花瓣洒向空中，后面的那些则持着各式乐器，一边随队伍前行一边吹弹拨弄。
一时间天女散花，仙乐和鸣，叫地上仰头去看的人们惊得合不拢嘴。
在这两队女修之后，又有身着白衣绣金线、腰佩各样灵器的修者排成两列，共同拱卫着队伍正中间的一顶软轿。
那轿子以灵力驱使，稳稳地行在当空，上以淡金锦缎做底，乌沉灵木为架，顶上镶着北海碧玉珠，四角挂着极品结阵铃，正被风吹得叮当作响。
细看之下，用作轿帘的锦缎上似乎还闪着细碎的光芒，有识货者认出，那是将化作实质的灵气用高超的技法抽成极细的丝线，在缎面下依照阵法的形状绣成的暗纹。
正在这时，街道上突然喧闹起来，人群自发分开，就见蓟家家主领着家中门客下人走来，朝着半空惶恐拜倒：“蓟北蓟家拜见朝家主。”
街上一时鸦雀无声，“朝家”两个字如同一种看不见的威慑压在众人头顶，虚空中好似有一根无形的弦被绷紧了。
片刻后人群中不知是谁膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，登时周围人们仿佛中了咒法一般，紧跟着也纷纷跪了下来。
过了半晌，只见微风轻轻吹起那软轿锦帘一角，露出了一张阴柔矜贵的脸。
“蓟家主不必多礼。”
蓟家主却仍不敢起身，继续低着头道：“……在下已于蔽舍备好宴会为朝家主接风洗尘，还请朝家主……”
“不必了，”轿中人倚窗淡淡朝街道两旁一瞥，“我不过听闻城中琳琅阁乐舞冠绝南洲，故而一时兴起过来看看。”
蓟家主愣在原地，怔怔回道：“既是如此……”
却见那半空中长长的队伍已越过他头顶，直直向着城中那座最高的楼阁而去了。
***
玉苍鸾收回目光，慢慢端起面前茶盏喝了一口。
他对面的景弗贤却忍不住开口问道：“怎么样？朝家主可是看到你了？”
玉苍鸾以手抬起笠帽看了对方一眼，放下茶盏冷道：“看到又能如何？”
“呃……”景弗贤缩了缩脖子，另起了话头，“那位跟着你的道者呢？”
玉苍鸾垂眸，修长食指微屈，轻敲着桌面：“他说要去见老朋友。”
“原来如此，”景弗贤了然地点点头，忽而猛地起身凑近玉苍鸾身边，抓住他手腕道，“那事不宜迟，我们趁着此刻，赶紧离开罢！”
玉苍鸾停下敲击桌面的手指，向他一挑眉：“为何？”
“你不知道么？那可是‘浮楼八仙’！”景弗贤低声急道，“被他们盯上了都不会有什么好下场。”
玉苍鸾抬手去拿茶盏：“景家主好像知道不少内情。”
“我从前是跟着御钦霄的，”景弗贤说着厌恶地皱了皱眉，又继续道，“后来为了筹谋报仇之事，也暗中进行了一些调查。”
“‘浮楼八仙’之名已流传了几千年，他们不忠于朝家，不忠于朝家家主，而是直属于朝家老祖。”
“‘浮楼八仙’虽以八仙为称，实则具体成员数目未知，其内分两部，各由‘浮主’与‘楼主’所领，‘浮主’便是常常出现在朝家家主身边的那位问浮元，而‘楼主’则至今无人知其真名。”
“据我所知，目前修真界已经确认身份的成员都隶属‘浮主’，你瞧瞧哪一个不是实力恐怖难有敌手？而他缠上你要和你比试，你觉得能如何善了？”
玉苍鸾瞥他一眼，忽而轻轻勾起嘴角：“景家主如今倒开始关心起别人来了？”
景弗贤一噎，面色变换几下，讪讪回道：“我如今所有筹谋化为乌有，自然只能将复仇大计压在你身上了。”
“呵，我看不然，”玉苍鸾冷笑一声，“谁知道景家主看重的到底是我本人，还是——我身上的功法呢？”
话音未落，但见他反手握住景弗贤的手腕使劲一翻，直接将对方按倒在桌面上。
刚准备为二人斟茶的景一愣在一旁，只听“轰”地一声整个桌子登时四分五裂，桌上杯盘茶盏摔了满地，而景弗贤被玉苍鸾掐着脖子，后背狠狠地砸在了一地碎片上。
玉苍鸾屈膝蹲在他身旁，眼神冰冷而危险：“我知道你想干什么，劝你收起不必要的心思。”
“除非——你想和阳澄麟一个下场。”
语罢站起身来，扶了扶斗笠撇下二人扬长而去。
景弗贤气呼呼地瞪着玉苍鸾远去的背影，嘴唇颤抖着说不出话来。
半晌另一道声音从他嘴里传出：“兄长……你还好么？我们……要不先起来罢。”
“我好得很！”景弗贤恼怒道，“好个玉苍鸾，若非身负‘玉字十六诀’和《琨瑶心经》，他怎么会活到现在？”
“啊？”景弗臣疑惑问道，“那是什么？”
“你不知道，”景弗贤对他低声道，“据我调查，‘玉字十六诀’有重塑肉｜体之效，我本打算跟着他趁机下手，好将这功法拿来为你重建身体，如此也不需要这傀儡之身了——谁知，却叫这小子先察觉了我的打算！”
他说着对一旁傻站着的景一吼道：“你还愣在那儿干什么？还不赶快将本家主扶起来？”
谁知景一却对他诡异一笑：“景弗贤，你还在做什么白日梦呢？景家都没有了，我为什么要听你的？”
他恨恨咬牙道：“若非要为了景六报仇，我才不愿看见你兄弟二人的脸！”
说完竟提着茶壶直接转身离开了。
“你这畜生！看我不将你……”景弗贤仍躺在地上骂骂咧咧，这时景弗臣打断他道，“兄长……他说得也对，景家都没了，你……也该改改自己的脾气了。”
景弗贤更生气了：“连你也反驳兄长的话！当初就是因为你不听我的话才落得那个下场，如今又来和我唱反调！”
景弗臣的语气一下就变弱了：“我……我错了，兄长，咱们还是先起来吧。”
***
渡松乔的身影出现在虚空中，望向不远处皱眉道：“怎么来的是你，问浮元那老匹夫呢？”
对面漾起一阵波纹，随即一道颀长人影转过身来，多日不见的莫何妨拂了拂胡须，回道：“浮主自然陪护在家主大人左右。”
渡松乔闻言嗤笑一声：“三姓家奴也配称一声家主大人，请问你说的是朝家主，还是阳家主，或是霓阁主呢？”
莫何妨动作一顿，眉头痛苦地蹙了蹙，闭眼道：“某只为主上做该做之事。”
“哼，道貌岸然。”渡松乔啧声道，“那敢问何为该做之事呢？”
莫何妨徐徐道：“先前主上已经吩咐过，让你我配合太微府寻回那道流失的机密，而你却擅离职守，不知所踪。”
“呵，休要危言耸听，”渡松乔冷笑道，“朝闻歌只让我挡住那个雾赦己，可惜我和她还未决出胜负便被落萧河打断，但雾赦己已被捉拿归案，这之后的事早就与我无关。”
他说着转身要走：“我闭关甚久，好不容易寻得一二比试之人，你们别来烦我。”
“比试？”莫何妨在他身后问道，“某倒不知阁下如今已沦落到和一个元婴期的半大小子打架的地步了。”
“那可不仅是一个元婴期的半大小子，”渡松乔停住脚步，眼神忽而变得复杂，“他还是玉奉圭如今在这世上唯一的传人。”
莫何妨心中暗暗疑道：玉奉圭……他竟从未听过这个名字。看来这趟不算愉快的会面还有意外收获。
“若不是当年他死的太早，我早想领教他的‘玉字十六诀’了，”渡松乔的身影随声音消失在虚空中，“这一次我绝不会让那小子跑了，告诉朝闻歌，最近不要打扰我了。”
“呵呵……阁下为何总要为难某啊，”莫何妨望着对方消失的方向苦笑道，“主上可是一直注视着我们的一举一动呢。”
***
境中星图已演化至上爻，老者运掌接住竹栖砚飞踢，咳嗽两声道：“自太微府建立之后几千年，修真界再出的飞升者，已经全都是七大世家之人，你说，这么久了居然没有人察觉到不对之处么？”
“不会有人察觉到的。”竹栖砚将扇一挥，两人脚下五洲中化出无数沙粒般的城池，他指间一动，就见城中有了夙兴夜寐，有了嬉笑怒骂，有了生老病死，而时光如流沙一般穿过，两人眨眼之间，百年倏忽而过，原本生动鲜活的凡人转眼消逝无迹。
老者轻眯起眼：不过与自己对阵半局，此子居然已能熟练掌握“万化”之术了。
竹栖砚再一翻掌，那些如同泛海中蚍蜉一般的凡人重新化成流沙聚在他指尖，凝成一颗棋子。
他接着道：“镇住天门或许可以一蹴而就，但将资源聚拢于世家，却是耗时长久的、无形之中聚沙成塔的过程。”
“凡人寿数之于修者世家本就是一刹萤火，而燃起这一星微弱火光却要耗尽他们的一生。他们追求饱食暖衣，世家只需给予少许恩惠，便能让他们世代安安稳稳为己所用，微微蚍蜉，怎会烦心所依之树最顶端的到底是什么？”
“至于修真界的世家，这便成了一场属于修者的吞食游戏，而强者胜弱者伏，修者们主动或被动地带着资源、术法、人才涌向更强的那些世家，以此得到更好的灵器、功法、阵术等资源，最终造就了七大世家对峙，众世家与散修依附于他们的局面。”
竹栖砚说着再次翻手，将棋子落入棋局中。
“这不过是修真界默认的规律，换句话说，那个想出这个办法的人正是利用了这个规律。”
“你的想法很不错，”老者抚着下巴赞许地点点头，一边纵步落棋，一边又掀起眼帘去看竹栖砚，“那你若是那个人，又要如何保证在这场游戏里，获胜的一定是那七家，且一个不多，一个不少呢？”
“七大世家建立了太微府，既是为了镇住天门堵了他人的成仙路，又想保住自己的登天门，自然会留有后手——我猜，太微府为七家准备了能够顺利渡过天门的钥匙罢。”
说到这里，竹栖砚忽然想起了什么，心中笑道：原来如此，莫怪太微府会主动追查阳家家主印的下落，这东西于各家家主本人来说，或许就是个管理家中重要之物的印信，但对于世家大能来说，可是通天的证明呢。又疑道：那么曲清和身负的秘密，是否也与此有关呢？
“至于为何一个不多，一个不少，”竹栖砚说着忽而挑眉朝对方一笑，“前辈，这可尚未是定数呢，不是么？”
“因为这本来，就是最初提出这个想法的人所设的一场局。”
***
玉苍鸾从茶楼屋顶跃起，纵身飞落到琳琅阁楼顶，随即眉头轻皱——阁中设有隐蔽阵法，他无法直接通过神识谈得朝别赋的位置了。
景弗贤说贪狼帮的首个刺杀目标是朝别赋，而夜烬寒传来的消息显示苑璋惟朝这个方向逃窜了，那么说来贪狼帮的据点就在这附近——朝别赋说他一时兴起突然来此，究竟有何用意？
按理说那把剑尚未铸成，苑璋惟亦身负重伤，贪狼帮的刺杀肯定不会选在这个时候，但玉苍鸾自一进蓟北城便敏锐地察觉到了城中涌动的暗流——那是阴谋的味道。
于是他打算一边打探城中贪狼帮的踪迹，一边观望朝别赋的动向。
琳琅阁中隐隐传来绕梁琴声，随旖旎香风阵阵送到来人身边。
玉苍鸾压低了笠沿，翻身从走廊上跃入阁中，循着乐声寻找朝别赋所在之处。
对面转角处出现了两个抱着阮筝与琵琶的女子，正有说有笑地走了过来，玉苍鸾身形一转藏在廊柱之后。
就听那二人边走边道：“你当时在最前面，瞧见朝家主的模样了么？”
“他坐在纱帘之后，我又不敢抬头，如何能见到？”
“那也太可惜了……我听隔壁酒楼上的小二说，他趁着那轿帘子被风吹起时看到了一眼。”
“哎哎怎么说？”
“他说，朝家主是个大美人，长得比阮姐姐还好看些！”
“咦？我听家主声音，明明是位男子啊……”
“小呆子，这副模样叫别的姐妹看到非得笑话你不可！”
“哎呀，好姐姐，你别打了，我错了我错了还不行……哈哈哈……”
两人笑着打闹在一处，不一会儿就走远了。
“可惜……家主大人好似偏爱听琴，最后只留下了琴部的几位公子呢……”
玉苍鸾思索一瞬，纵身跟了上去。
***
秦佩环别了小妹回到自己屋中，就见一道人影正坐在桌边，自顾自地倒了一杯茶。
她收起脸上笑容，抱紧怀中琵琶冷声道：“阁下这是何意？”
对方摘下头上斗笠，又将一袋灵石放在桌上，随即看向她开口，声音如泠然冷玉：“请姑娘为我弹奏一首。”
秦佩环双眼睁大，一个名字盘桓在嘴边，两手握紧又放松，最后她恢复到平常那副柔顺模样，盈盈拜道：“小女子便遵公子之命。”
玉苍鸾将茶杯放回，看着那女子跪坐于地抬手起势，随即便有银瓶乍破嘈嘈切切之声于指间倾泻而出。
他眼前却出现了另一个转轴拨弦随性而弹的身影，那人分明一身纱衣，却穿得不显柔媚，反倒更衬得潇洒风流，指节分明的手指将振动的弦轻轻按住，眼尾一挑朝他看来：
“我不过是给阳如意弹一曲琵琶，你便吃醋了？”
是了，他也曾是玉家长子，自然通晓音律，因而更能看出，竹栖砚这一手技艺虽算不得绝妙，但也定是上乘，若不是自小学习，便是天赋异禀，无论哪一种——
都是他从未向他提起的过去。
秦佩环不知为何，只觉得对面那人听着听着，周身气息忽然更冷了几分。
她心有戚戚，勉强将手上乐曲弹完，连忙俯身下拜道：“请玉阎罗大人饶小女子一命罢！”
玉苍鸾盯着她头顶，缓缓问道：“我为何要取你性命？”
秦佩环舔了舔干涩的嘴唇，低着头回道：“小女子……不是有意要看到大人真容的，小女子也绝对不会将大人行踪透露出去！请大人饶我一命！”
“错了，”玉苍鸾却道，“我是故意让你看到我的身份的。”
“什么？”秦佩环忍不住抬起头来看了对方一眼，就见玉苍鸾朝她勾起嘴角：“这样不是更有利于我们的合作么？”
此话一出，秦佩环反而平定下来，她直起身来反问道：“大人这是什么意思？”
话音未落，一把长剑已抵在她颈间：“我不管你是哪个帮派的人，总之，带我去朝别赋的房间。”
***
屋中淙淙琴声不绝，几个琴师跪坐在地，连大气也不敢出一声，全副心神皆投在琴弦之上，生怕一个不小心弹错了音便丢掉性命。
而纱帘之后倚坐在榻上的人阖着双眼姿态放松，似乎真的沉浸在了琴曲之中。
玉苍鸾随秦佩环向朝别赋所在的房间而去，一边问道：“方才你可见朝别赋是否有异常之处？”
“不曾，”秦佩环低声回道，“他一直坐在帘后，先是点了阁中最有名的乐班听了几个曲子，然后又看了几支舞，后来便将我们遣散，只留下了琴部奏曲……”
玉苍鸾思索着又问：“近来阁中或城中可有异常？”
“不曾啊，”秦佩环回忆道，“再说朝家主来此本就是意外之举，我等虽然听闻他一路招摇欲前往算家，但蓟北城并不在路线之上……”
“我看未必。”玉苍鸾忽然停下脚步看向一处木墙，片刻后眼神一凛拦住秦佩环道，“快离开阁中！”
“什……”秦佩环还没反应过来，自己已被玉苍鸾以灵力拍向一旁窗口，接着对方身形一闪消失在了原地。
与此同时，屋中曲至终了，朝别赋听得酣畅，便道一声：“赏。”
立时有侍者将金玉灵宝奉上，那琴师们一个个接了俯身拜谢。
便在此刻，只听“轰”得一声巨响，朝别赋所在之处猛地炸了开来！
***
鉴心亭中，对峙还在继续。
樗旻枢索性摊开来道：“我知道公子为何不选择直接出手对付七杀盟，而是用如此迂回的方式内耗南洲帮派而针对我们。”
“一方面，这样可以最大程度地保留算家实力，另一方面……是因为无名先生罢。”
算忧生作惊讶状：“这和四弟有什么关系？我一直在苦苦寻找他的下落，莫非先生知晓？还请千万告知，忧生感激不尽！”
樗旻枢却道：“无名是自愿加入七杀盟的，若公子打算通过除掉七杀盟来逼他回到算家，恐怕只会适得其反。”
算忧生只坚持道：“先生此言差矣，四弟常年不在家中，我们尚没有谈心的机会，如何能得知他内心的真实想法？何况他身上流着算家的血，我的家人们还在等着他团聚……”
“这样吧，”樗旻枢直截了当道，“我回去和无名先生说一下，若他愿意，自可前来与公子谈心，如此，公子目的也算达成。”
算忧生笑笑：“开弓没有回头箭，樗先生真觉得这样就能让我罢手？”
樗旻枢暗暗握了握拳：“若是……再加上阳家家主印呢？”
左右此物在竹栖砚他们手上，七杀盟也不算损失什么，就当空手套白狼了。
算忧生仍是面色淡淡：“阳家产业早被瓜分完毕，现在给我家主印，又能起多大的作用呢？”
真是狮子开大口！樗旻枢直视对方：“还请算公子明白，及时收手对你我都有好处，否则南洲越来越乱，若是局面超过您的掌控，便保不准会把谁拉下水了……”
他话还未说完，就见一人急匆匆跑到亭外，向算忧生拜道：
“不好了公子，朝家家主在蓟北城遇刺了！”