风声呼号，君在水和阿酉同时转头看向不远处的枯草堆：“什么人？”
但见阿酉轻轻挥手，袍袖鼓动卷起劲风吹开草堆，露出了其后的景象。
——一个中年男子满身血污地倒在乱丛之中，一道深可见骨的刀伤贯穿整个后背，气息已十分微弱。
君在水连忙走过去蹲下|身察看对方伤势，就见那奄奄一息的男子忽然一把抓住她手臂，染血的手往她掌中塞了一个方形物件儿，苍白干裂的嘴唇中断断续续吐出一段话：“把……这个……带到白楼城铁匠铺……”
说完便立刻昏了过去。
***
竹栖砚倏而挥掌，直直向逼近自己的老头攻去。
对方抬手抵挡，竹栖砚收手旋身，再次并指为剑，朝薄弱之处出招。
老者却不慌不忙，双手卷起身周雾气化解对手攻势。
竹栖砚将身一转，翻手自虚空中凭风化出一把折扇，挥开云雾追向那道飘渺身影。
随着两人手上过招愈发激烈，脚下每个踏步之处相应落下一颗颗棋子，竹栖砚攻势如疾风，足下棋路步步紧逼，老者招式则虚虚实实，落步走棋亦捉摸不定。
一时间二人周围云气激荡，阴阳流转，棋盘中景象亦随着两人拆招对弈而演变，指掌推敲间，沧海变桑田。
竹栖砚翻身落在一片水面之上，一圈圈涟漪自他脚下向四处荡开，模糊了水中的倒影。
老者则站立在山崖边与他遥遥相望，随即抬指轻弹，就见两人之间弥漫的云雾飘散开来，露出了一处宫殿——正是太微府。
“所以你明白了么？”老头似笑非笑地看向竹栖砚，“从前人们修仙，讲求机缘、根骨、修为和术法，若天时地利人和，便无论是谁也能在这条路上争上一争，说不定就能一窥天门。”
“但世家却不愿了，他们尝到了仙人庇护的好处，自然不希望别人都来分一杯羹，所以他们建了‘太微府’。”
他说着手指轻点那位于五洲正中央的巍峨大殿：“年轻人，你可知道，你的脚下，这座宫殿所镇住的不是别的，正是飞升成仙所要必经的那道登天之门。”
***
“咔咔咔——”天际电闪雷鸣不止，笼罩在岐渊上空的阵法已摇摇欲坠。
却听一声长啸，一道挺拔身影自城内飞出，提剑直取正在攻击阵法修者的要害。
周围几人见状，连忙上前与他缠斗起来，众人自半空打到地面，但见那人低喝一声，聚起灵力将围攻自己的几人都震了开来。
天璇门几人还待再攻，却被后方走出的程知行喝止，众人连忙向越众而出的男子拜道：“首领！”
程知行直接走到岳鸣渊面前方才停步，半晌盯着对方开口道：“岳兄，好久不见了。”
岳鸣渊眼中的提防之意收敛了些许，他将剑收在身后，敛眸看向别处回道：“我听闻天璇门首领姓程，还道只是巧合，却原来真的是你们兄弟俩。”
程知行道：“故人重逢，如兄不嫌弃，还请到我帐中一叙。”
岳鸣渊看他一眼：“恕难从命。”
程知行耸耸肩：“看来岳兄如今已将我当成敌人了。”
岳鸣渊转头：“道不同不相为谋。”
“道？”程知行像是听到了什么笑话，呵呵笑起来，“说起来，若不是当年岳兄救下我二人，我们也不会走上修行之路。”
“昔年相聚之时，兄尚言修行之路艰难，朋友之间当互相帮助，转眼便说我们不相为谋了。”
岳鸣渊心中一痛，闭眼道：“当年救你，因我不能坐视有些修者恃强凌弱滥杀无辜，如今……亦然。”
程知行拧眉：“岳兄以为，我是那等恃强凌弱之人？”
他嗤笑一声：“别天真了！这个修真界本就弱肉强食，我等好不容易拥有了可以凌驾于他们之上的灵力修为，为何还要回头费心费力地救护本就低贱的性命？”
“我们有更重要的事情不是么？”他抬手化出自己的剑来伸指轻抚，“当此之世，我们要变强，要争夺，要往上爬，要让那些看不起我们的人低头，要向曾经夺走我们父母性命的人复仇！”
“唰”地一声，程知行挥剑指向对面之人，冷声道：“岳兄！记得你的家人也丧命于世家之手，可你现在在干什么？囿困于自以为是的道义，保护着一群命如草芥的蝼蚁，修为停滞不前，终日不思进取！”
岳鸣渊摇头：“不是的！”
正在这时，身后阵法的一角轰然崩塌，岳鸣渊心中大惊，忙要撤身后退抵挡攻入阵中的天璇门修者，谁知程知行却比他更快。
“铛！”双剑相交，昔日好友而今对立，程知行横剑于岳鸣渊身前，眼神阴鸷：“阵法已破，你们的抵抗不过徒劳——你还不明白么？有人要七杀盟灭亡，在绝对的实力面前，你所做的一切都毫无意义！”
岳鸣渊却目露讶然：“你果然……为什么？你既然要复仇，为什么还要和世家合作？你不是最知道他们都是些吃人不吐骨头的家伙么？”
“无所谓，”程知行提剑劈砍，咬牙狠决道，“只要他们能给我想要的，能让我变强，那便是与虎谋皮又如何？”
***
此处青山环抱，碧水东流，樗旻枢被人引着来到一座小亭，但见牌匾上写着“鉴心”二字。
他摘下头上斗笠走进亭中，只见凭栏处有一位青年正在远眺，对方身着绘有太极八卦图的道袍，背影现出几分卓然。
青年听到动静转过身来，露出温秀俊雅的容貌：“樗先生来了。”
樗旻枢拱手：“算公子久仰。”
算忧生轻轻抬手，示意樗旻枢坐下相谈。
亭中二人相对而坐，算忧生提壶为客人斟茶，一边随口问道：“不知先生求见于我，是所为何事呢？”
樗旻枢坐得端正，不卑不亢对道：“在下今次前来，是为了请算公子从南洲帮派争斗中收手。”
“喀哒”一声轻响，算忧生放下茶壶，抬眸与来人对视：“哦？先生此话怎讲？”
樗旻枢接着道：“公子不必装作不知，天玑派辛首领已将所有事都告知在下了。”
他紧盯着对方：“公子暗中招集南洲各帮派首领，以扶持他们壮大实力吞并其他势力为筹码，引他们彼此争斗，还让他们将矛头对准我七杀盟。”
“在下不知公子用了什么手段、许了什么承诺收买了那些帮派，但公子为了达到消耗剪除南洲帮派实力的目的，不惜将半个南洲陷入水火之中的做法，恕在下不敢苟同。”
算忧生端起面前茶杯来浅酌一口，方才不咸不淡地反问道：“那么先生此来，是因为七杀盟已为俎上鱼肉，所以向我求情的么？”
“公子着实好算计，”樗旻枢暗暗握紧放在膝上的拳头，“先以利诱挑起我南洲帮派争斗，又借先前竹栖砚屠禄存派之事发难七杀盟，令我等陷入众矢之的，再行调虎离山之计困住我盟中大能，仅提供阵法高手指点那些归顺公子的帮派破坏岐渊防御阵法，加上灵器与灵阵的支持，便使算家于幕后坐收渔翁之利。”
算忧生垂眸轻笑：“既然被先生识破了，想来也算不得好计谋。”
“公子何必自谦，”樗旻枢叹道，“便是您此番计谋，如您所愿让七杀盟陷入万难之境，亦令南洲十几个帮派数十座城池数万修者凡人流血漂橹。”
算忧生放下杯子的动作稍顿，片刻后开口低声道：“便使万劫应于我一人，我志不可渝，舍身镇浮屠——我想樗先生应该能够理解我罢。”
樗旻枢迎着那人坚定的双眼，不由地再度朝算忧生一拱手，衷心道：“素闻公子贤名，在下原以为不过沽名钓誉之辈，今日一见才明公子之心……但我却宁愿自己没有来过。”
算忧生连忙伸手握住樗旻枢双手，问道：“先生这是何意？我今日见先生才是意外之喜，恨不能与君抵足而眠，促膝长谈一番。”
樗旻枢笑笑，却是将自己从算忧生手中挣脱了出来：“公子愿意背负一切走自己选择的路，我又何尝不是如此？”
他看向算忧生：“公子自小在世家长大，身边定然有无数服侍之人，算家亦定是众人拱佑，所辖之地灵矿灵植珍奇宝物不计其数，为其劳作的人少说有数万。”
算忧生点点头：“是。”
樗旻枢将手重新放回自己膝盖上，平视对方定定道：“公子选择为自己的大业牺牲这些人，而我，却选择为他们挣一条活路——不只是他们，还有岐渊越溪的父老乡亲、南洲流离失所的难民，还有这天下千千万万的人。”
算忧生愣了片刻，收回自己的手亦失笑道：“看来我与先生是谁也无法说服谁了——那么便回到原来的话题罢。”
“先生见我，既然为让我停手，想必是准备好与我谈判的筹码了。”
***
“原来如此，”竹栖砚无所谓道，“以前有人跟我说太微府是世家的看门狗，原来不是代指，而是字面意思啊。”
“自然不只是字面意思，”老头背起双手悠悠道，“太微府替世家铲除异端和反叛者，又帮助他们垄断修真界的灵地、矿产、灵植、奇门异术，这无形之间更促成一切资源流向世家，使得仙凡之别愈发明显，终成鸿沟之距，再也无法轻易跨越。”
竹栖砚闻言勾起嘴角笑了笑。
老头挑起一边眉毛，奇道：“年轻人，你笑甚么？”
“我在笑——”竹栖砚说着将手中折扇合拢向上一挑，登时身下聚起一条水龙，载着他扶摇而上再度向对手攻去，“想出这个办法的人真是天纵之才呐。”
老头脚下一滑，险些掉下悬崖去。