在这个忙碌热闹的新年里，萧曜和程勉不仅都平安地添了新岁，更不约而同地添了新秤。程勉终于过了一个病情不再反复的冬天，又有元双精心照顾，添些斤两正是理所当然且皆大欢喜，但萧曜自冬至以来就忙得如同一个陀螺，还有能如此佳绩，思前想后，惟有心态宽和、兼之免去两地奔波之苦这一个理由了。
面对一日好过一日的程勉，元双也多了许多说笑的余裕，有一次，竟在萧曜也在的场合说起了记得自己少女时，到了立夏这天，家里的女眷和小孩子都要过秤，那时以为家家都是这样过立夏，后来才知道并非如此。隔了这些年月，家事早已不可追，连名字都忘得一干二净，没想到还记得这么一桩小事。
面对她罕见的忘情，听懂的人一时都不接话。姿容对母亲曲折的身世一无所知，唯一能听明白的，就是“过秤”二字。但她敏感地体察到了大人们的沉默别有深意，很努力地想让一切恢复到她更熟悉的愉悦中来，就扯了扯元双的衣袖，问：“那要多大的秤啊？”
元双大致一比划，捡起笑容，耐心地解释：“我们家里人少，用不了这样的大秤。有的人家里人口多，就要用大秤。”
姿容似懂非懂地点点头：“这么做有什么好处？”
元双仔细回忆半天，很遗憾地摇摇头：“不记得了。就像元日要喝屠苏酒一样吧。”
姿容不免疑惑地望向费诩，费诩显然从未听过如此风俗，也跟着一摇头。这时，程勉开口了：“立夏过了秤，就不会苦夏，也不生病。”
“哎？”姿容眼睛飞快一转，跑到程勉面前拉住他的手，热切地追问：“不生病？一定要等到立夏吗？五郎，我们家秤小，到时候要阿爷买一个大的，秤一秤你，你的病就好啦……你怎么看起来这么累呀。是爆竹太响了，你晚上睡不着吗？”
程勉从容镇定地点头：“一定要等到立夏。不然不作数。”
姿容遗憾地看着他，不死心地继续问：“那……是不是只能秤人？我秤秤小猫行不行？”
“猫不怕热，不会苦夏，秤不秤都一……你想秤也要得。”
这个答案让姿容稍微得到了一点宽慰，转去缠住阿彤，要他帮忙抓猫，又央求父母准许她去秤猫。一家人离开后，萧曜仔细端详了一番程勉，蓦地一笑，问：“五郎怎么看起来这么累？”
程勉摆出回答姿容时一模一样的神情：“爆竹太响了。”
“你非要跟元双他们一样的作息，要面子就要面子，不要怪爆竹。”萧曜放下茶盏，假意叹气，眼睛弯得如新月一般。
“那怪你？”
萧曜的笑意更昭然了：“这更没道理了。我昨天一大早就走了。一整个新年，只在你身边睡了两个晚上——还有一晚醉了……还不如去年。离得近了，你不肯留我，更有理由了。”
程勉本来不想在此话题上搭理他，可萧曜越说越颠倒黑白，不由得飞快地一望，又被萧曜捉了个正着，笑意盎然地说：“其实昨夜我也睡得不好。正好一起补觉。”
“我没有睡得不好。”
“我现在只要一熬夜，白天没事，第二夜反而睡不好了。”萧曜一顿，“明天是人日，长公主要进宫。我一整天都在北苑。你们准备做什么？”
“元双想找一处寺庙登塔。小孩子喜欢热闹，想必是会去大明光寺。”
“我看明天是个晴天，适宜登高远观，大明光寺肯定是人山人海。你也同去？”
“不去。”
“那你做什么？”
“我想去一趟陆氏的旧宅。”
萧曜沉默片刻，试探着说：“你要不是非明天去不可，上元我陪你去。”
“不是非明天去不可。但我无需任何人同行。”
这句话引来萧曜更长的沉默，才再度开口：“陆氏旧宅荒废已久。与齐王宅一样，无人敢问津。不过我听说，赵七修葺了陆氏在翠屏山中的别业，每年冬夏都要去住上一段时日。”
“那也是赵七是你的表兄，要是娶陆檀的是别人，断然不敢如此行事。”程勉漫不经心似的笑了笑，“赵七是孝子。要是我被如此逼婚，就把陆宅买下来，住过去。”
萧曜也无奈一笑：“赵十成家后，我舅母的病又有了起色，不仅恢复了饮食，甚至能下榻了。”
程勉没有接话，而是拾起了之前的话题：“方才元双说起她小时候的事情……她的出身和姓氏，你肯定是知情的。”
“因家族获罪没入掖庭的宫女，都要改姓。我让池真问过元双，她拒绝了。”萧曜坦诚地说，“先帝在世时，待官员极严，不分中枢州府，一有弹劾，都是严惩。元双从小入宫，身边都是同病相怜之人，她随我到连州至今，从来不问，也是心里早已明白的缘故。且不说她因为改名换姓，才有了亲人，即便是没有，实则也找不到其他血亲了。”
程勉垂目：“自从得知陆槿的死讯，我偶尔会想，陆览固然错选了齐王，也是他心甘情愿的一搏。我父亲是无从选的——我替他选了。他和陆览当年，无论是政见还是交友都差别甚大，结局却殊途同归。”
从元双的一番无心之语说到平佑旧事，是两个人都没有预料到的。但彼此都心知肚明，迟早也会提及此事。不过程勉说完后，没有再深谈下去，若有所思地盯着香炉冒出的烟气，长久地沉思了起来。适才的只言片语，就如同炭火深处忽然爆出的一点火星，一闪而过后，就粉身碎骨，再无痕迹可循。
家里有病人又有孩子，元双将一日三餐都安排得极其准时，到了午饭时，程勉已然恢复了平常的神色，萧曜看向他的次数多了，留意到他的左手不是藏在几案下就是藏在身后，这点谜团到了终于如萧曜的意去午睡时终于揭晓，与之相伴的，还有程勉颇复杂的神情。
前天夜里睡了又醒，几度缠绵，过得昏昏然又醺醺然，萧曜总觉得像是做了个长梦，实在谈不上真切，看到自己留在程勉左手腕上的指痕，哑然之余，也不由自主地流露出一线难以置信。
程勉倒是实事求是：“最近不知道为什么，稍微一磕碰，皮肤上就有痕迹。和你关系不大。只是别的地方就罢了，手腕上小孩子看见了要问。以后不要这样了。”
萧曜本来虽然原意就是陪程勉睡个午觉，可若说丝毫没有绮思，未免过分自欺欺人。如今看到程勉如此，更是疑心前夜中了梦魇。他小心翼翼地去看程勉颈子和胸腹上的痕迹——手腕上尚且如此，身上自不必说——又不敢伸手去碰，踌躇的神情惹来程勉侧目，不愿再奉陪，蒙头躲进了被子里。萧曜想了半天，终是说：“下次多留一盏灯好了。”
程勉动也不动，更别说搭腔了。
萧曜说的没睡好并非言过其实，程勉屋子里这么暖和，床榻也是从翠屏宫搬来的，不多时，两个人都睡着了。萧曜睡得沉，也醒得早些，醒来后觉得胸口一块格外暖，低头一看，是程勉睡到他怀里来了。
萧曜不敢惊动程勉，轻轻搂住他，又情不自禁地看向他的颈项。前天夜里程勉没来得及把鱼符收好，握了一夜，萧曜怎么哄骗引诱都没让他松手，也对萧曜央求的贴身佩戴不置可否。萧曜看了半天，也没在层层叠叠的衣领深处看到细线，正在出神，怀里的程勉忽然动了动，迷糊地问：“……你又要走了？”
萧曜低声说：“现在不走。”
“你热死了。”
对于此番抱怨，萧曜忍不住笑了，还是不敢动：“你翻个身就是。闷不闷？”
程勉也不动，又蜷了蜷，继续睡他的。萧曜习惯他觉多，也知道他随时都能睡觉的本领，压低声音问：“阿眠，鱼符呢？”
“……收好了。”程勉半梦半醒，迟迟才答话。
“收在哪里？”
程勉没有回答。萧曜等了半天，捏了捏程勉的指尖，亲昵道：“鱼符还你了，你也送我一个什么吧。”
又过了片刻，程勉懒洋洋地问：“……嗯？你还想要信物？”
萧曜的心疯狂地跳了起来，语调努力维持着平稳：“你要送我定情信物么？”
“没有能送给你的东西。”
萧曜一怔，正要圆场，忽地手臂一痛——程勉不轻不重地咬住了他。
萧曜话都不会说了，屏住呼吸，生怕惊动了程勉，让他半途而废。可是程勉不仅留下了齿痕，舌尖也一丝不苟地描摹了一圈这道新鲜的咬痕，又仰起头道：“你乖乖的。别动。”
闻言萧曜下意识弯起嘴角，抬手亲了亲程勉留给他的印记，真心实意地笑了起来，因为实在得意，忍不住说笑起来：“我又不是小孩子……”
程勉没有反驳，也没顺着话往下说，只是按住了他的腰，手指移到了腰带上，给了萧曜小孩子绝不会有的款待。
萧曜绝不是因为程勉的那句“别动”才呆若木鸡，但等他终于想到应该制止气短的程勉时，程勉很坚决地拨开了他的手，咬了一下萧曜的小腹，再次含住了他。萧曜更不会说话了，目瞪口呆地看着程勉微微起伏的脊背很久，才艰难地咽下一口气，梦游一般问：“……不难受么？”
程勉点了点头，还是没有放开萧曜。虽然无从比较，萧曜一直能感觉到程勉并不擅长也不耐烦于此，更多的还是情动时的添头，有时甚至是一个甜蜜的捉弄。可是眼下程勉显然是拿出了极大的耐心在讨好萧曜，湿软的舌尖裹住顶端，小心地藏住牙齿，因为过于谨慎，挑逗和忍耐的界限立刻模糊了，简直分不清两个人里，哪个才更像那个从没吃过糖的人。
暧昧的天光下，一切的动静益发暧昧，又仿佛到了震耳欲聋的地步。而程勉有意想多奉陪萧曜一会儿，含得不深，动作也时断时续，但没多久，萧曜就把他打湿了。看清程勉连眼睛都睁不开后，萧曜又是狼狈又是甜蜜，顾不得道歉，把人抱进怀里仔细地亲吻，舔掉自己的痕迹，交换了若干个充满了彼此味道的吻后，才想起来唇舌的另一项功用，窃窃低语道：“……早知道如此，我宁可你住在翠屏宫，我还没现在这么想你。每天能见到你却见不到，就好像这一天怎么都过不完。”
程勉费力地呼吸了好一阵，终于找回了声音。他摇了摇头，出神地说：“这样一天过得才快。”
萧曜仿佛没听懂，凑近了又要亲他，程勉却躲了一下；萧曜反应过来后，难以置信地揽过他的后腰，与程勉一起确认他的身体正因为刚才的亲吻而情动。他还是太瘦，却是温暖的，更是鲜活的，喜悦的光晕笼罩住萧曜的眉眼，他毫无察觉，一心一意地注视着程勉，情不自禁也理直气壮地再次亲上程勉有意避开他视线的眼睛，低声说：“等过了明天，我们找一个别人找不到的地方，谁都不见，什么也不管，我们一整天都在一起吧。要是连一天在一起都没有，这一年我肯定要倒霉的。”
程勉被这句话逗笑了，但看起来依然没有反驳的意思。萧曜趁机抓住程勉的手指，温柔地取悦他。在试图投桃报李之际，程勉用力托住了萧曜：“……我想看着你。”
待真能践约，已经到了初十。动身前萧曜没有告诉程勉此行的目的地，直到离开了帝京，眼看一路向东，程勉才问：“是去上云宫？”
“想来想去，再找不出比那里更清净的了。”
本朝武帝和高宗两朝，不仅新建了大量宫舍，也修葺了不少京郊的前朝旧苑，位于帝京以东二十里的上云宫虽然是几处离宫中规模最小的，但因为离帝京最近，又依山环水，风景绝似江南，曾是高宗皇帝最心爱的夏季行宫。但随着高宗皇帝驾崩在上云宫，前朝又有先帝的爱妃与皇子双双溺亡在莲池中，上云宫为先帝所厌弃，几乎成为了禁地。
猜中目的地后，程勉一笑：“我去过一次上云宫。”
“哦？”萧曜久未与程勉同乘，连路程都称得上享受，也笑道，“我也去过一次。不过你先说。”
程勉顿了顿：“当年我与旁人打赌。赌敢不敢去上云宫睡了一晚。”
萧曜顺势揽住程勉的腰，下巴磕在他颈子上：“能让你冒着私闯宫禁的罪名去争的赌注，想来不一般。”
程勉摇头：“没有任何出奇之处。就是气盛，争一点酒席间的谈资。”
“你既然这么说，肯定是赢了。”
“当年上云宫门禁废弛，墙也不高，很容易就翻过去了。高宗皇帝驾崩的崇德殿都没有人值守，莲池更是生满了杂草。我在崇德殿的配殿里睡了一夜，取了个席镇作信物。”
“我去上云宫，也是想去看一眼高宗驾崩的崇德殿。”看见程勉的神情，萧曜加深了笑容，“……你果然知道那个传闻。”
程勉没有作声，神情显然是默认了——高宗是本朝唯一驾崩在宫外的皇帝，驾崩时未立储君，当时仅有时为惠王的宣宗随侍在侧，因为正值盛夏，大殓难免要从权。于是在宣帝即位之初，曾经短暂的有过流言。此事的结论并不出乎意料，无非是又一轮的恩威并用，有人得起雷霆，有人分沾雨露。但宣宗在位十余年间从未驾临过上云宫，也是不争的事实。
萧曜一派轻松，并不为围绕着祖父而起的阴谋所困扰：“所谓吉凶鬼怪，你从来也不忌讳。上云宫夏天水面太多，现在正好。”
“你不忌讳就好。”程勉斟酌地说。
萧曜又一笑，甚是愉悦地看着程勉说：“禁中都知道我有怪癖。这点吉凶之事，简直算不上了。”
不算萧曜即位之初的那次匆匆拜访，上一次有天子驾幸上云宫，已经是三十年余前的旧事了。久受冷落的离宫忽蒙圣眷，就好像一名被遗忘太久的佳人，再怎么盛装打扮，依然不免流露出哀怜清冷气相。然而萧曜选定上云宫正是取其清幽乃至荒冷，仅仅遣人收拾了离水最远的殿宇，也不另添新春的装饰，更不开宴饮，若不是加强了守卫，与平日毫无差别，有些常年值守在此地的年老宫人见此情景，甚至猜测是天子在年中犯了厌胜，才会在这个时节来此地斋戒。
高宗在位时，上云宫以广植南方的花木而闻名，宫禁最南边还专门辟出一块苗圃，专门培育养护远离故乡水土的草木，随着上云宫日渐荒废，宫内凡是能幸存的花木无一例外均都长出了野趣，倒成了上云宫一景。
譬如萧曜和程勉留宿的宫苑的墙外，就有一株腊梅，比永寿坊的那株足足大出一圈，生机勃勃，花开满树，香气日夜不绝，萧曜玩笑说，任上云宫如何曲径通幽，循着香气也一定能找回来，再也不怕走丢了。
在终于有了无人打扰的时刻后，两人的作息还是和平日无二，比前几日还更准时些。白日里程勉从书库里找一些没被蛀坏的书读，教萧曜弹琴，坐在一起喝茶；入夜后两个人会花许多时间在荒废的宫禁中秉烛夜游，说彼此少年时的奇遇和奇思，或是躺在床榻上听积雪被风吹下屋檐……虽然时间空间早已大不相同，萧曜不止一次觉得，简直是回到了在连州的最后一年，倘若盟夏关的烽火没有燃起，那么他们应该是至少有一个这样的冬天的。
在定下回帝京的日子的前一天，萧曜忍不住把这个奇妙的、也许无稽的念头借着微薄的酒意告诉了程勉。说完后伏倒在程勉的膝头，感觉程勉的手轻轻地拂过了自己的头发，他勾了勾嘴角，把玩着程勉腰带上的香囊，闭上眼睛：“过完三月十五你再动身吧。”
程勉和孩子们约好了一起过上元，原定十三日赶回去，却被雪留住了。这场雪来势迅猛，不到一个时辰，楼宇亭台便裹上了银装，将原有的萧条肃杀之意涤荡一空。萧曜素来喜欢下雪天，又能和程勉多厮守一日，自然是乐意之至，待雪势稍缓，立刻和程勉往东北角的一处高台登高赏雪去了。
哪怕没有宴乐也不去游玩，只是把程勉拢在怀里听雪声，萧曜依然觉得时间过得太快了。他们都没有饮酒，但兴致丝毫不减，萧曜时不时看一眼程勉，忍不住问他：“你听到了什么？”
程勉问：“你想我听到什么？”
萧曜不自觉地收紧手臂，答非所问：“雪要是明天还不停，干脆上元也不回去了吧。在易海我最喜欢正月，现在真是不愿意过。”
“我和姿容丽质约好了。以前你和阿彤说了许多帝京过上元节的往事，他期盼了很久，除夕就在盘算。我得回去。”
萧曜假意叹气：“我们五郎最守约了。我也很想和你一起过上元，白天我应付完，就来找你。帝京每年上元节总有几起失踪案，我怕你丢了。”
这孩子气的话惹得程勉皱眉。可萧曜又如此煞有其事，程勉明知这是在借机调情，还是很认真地回答：“丢不了。我对帝京很熟悉。而且我要回去不为别的。带走小孩子，是为了费子语和元双。你怎么这么不解风情。”
对此考语，萧曜没有反驳，仗着人在自己怀里，捏了捏程勉的腰。程勉拍开他的手，继续说：“子语月内要回金州了。”
“我知道。”萧曜点头，“朝中都在猜我要提拔他任民部侍郎，待王肃致仕，再接任尚书。”
萧曜说完后久不言语，程勉略一凝神，终是从萧曜怀里避开，正视着他说：“我知道你不是为试探我，更不是想以此来动摇我。但你这番话，我该以何等身份应对？何况，连州我都早已不知，别的更无从谈起了。仅考虑朋友之谊，我当然是希望他们一家团圆。孩子是不能离开母亲，也不该和父亲长久地分离。至于是在帝京还是在金州，非我所能置喙。”
“我不是问你要主意。只是别人能分开考量的事情，在我这里不能。”萧曜的神情也郑重起来，“费子语不是不能胜任民部侍郎，而且眼下如果放在在此职务上，就是众矢之的。以费子语的脾气，他能经受得住，但无需受此煎熬。你走了之后，元双会带儿女们回去。让他们逍遥几年再回来也不迟——晚一点回来也没什么不好，姿容丽质长大了，把你我都忘记了，就不会问你去哪里了。”
程勉若有所思地看了一眼萧曜，没有预兆地问：“我若是开口向你要权势，你给么？”
“我求之不得。”
程勉不置可否，见状，萧曜说：“如果你能开口要，就不会想走了。更不必用两可的言语，让我觉得你还会回来。”
“你觉得我不会回来了？”
“以前你说，天子是天下怨恨的归处。何止于此。天子也是天下谎言的归处——所有人面对天子时，都是要说假话的。”萧曜垂下双目，徐徐道，“有的人是出于公心，有的只为私念，又或是公私兼有，所以总是真假参杂。但谎言不是因我而起，也不是因我而终，是权柄是世间至刚至利之物。但无论是谁想要替我一持，只要公心不灭，都能拿去。”
“怎么早不说破？”程勉平静地又问。
“你怎么此刻才有此一问？”
程勉沉默了片刻：“我也不知道。”
萧曜摇头：“你当然知道。如若你开口，我当然会给你的，哪怕我再不情愿。所以你不要。你啊，你连让我不情愿都不舍得。”
“得陇望蜀。总是难免心怀侥幸。是我自欺欺人了。”
萧曜抬眼：“没有这样的侥幸。我是心甘情愿让你走的——天底下不会有人再如我一般与你心意相通。”
程勉一顿，终是笑了：“好。”
说完这句，程勉一言不发地倚在几上，几乎与石塑无异。萧曜何尝不知道自己与程勉一道，亲手把苦心粉饰的纱幕撕了个粉碎。他靠近程勉，小心地亲了一下对方绷得紧紧的嘴角，再度开口：“就算不是今天，就算你没有刚才那一问，我也要找时机说出来的。我说出来也不为别的，就是赌你心软，希望你反悔。”
程勉怔怔望着他：“既然如此，怎么还是把筹码给我了？”
萧曜蹭了蹭程勉的脸颊，闭上眼微笑起来：“因为你。我能和你心意相通的缘由从来只有一个。”
言毕，萧曜忍不住搂住程勉，埋首在他的颈项中：“你跳南池之后，我才发现，又尝到了母亲重病去世的那段时间的滋味。可是母亲和我血脉相连，是至亲，我烧得最糊涂的时候就想，是不是我们其实是兄弟呢，不然这种苦痛岂不是毫无道理。但是我又很快觉得可笑之极——要是真的骨血相连，为什么非要等到亲眼见到你求死才有这剜骨之痛……我和你没有亲缘，没有约过婚姻，也不会有儿女，可我知道你……跳进南池的那一刻，我都知道了，只要我这一次能救下你，你再也不会寻死了。你会增恨我，但你或许会活下来，会康复，然后，你会走。”
他像是得了高热的病人，手脚发热，气息急促，又不得不拼命说下去：“我又是多么自负蠢笨，明明清楚你心中所想，只想让你活下来……你为了我死，也为了我活，你把一切都给我了。我什么也不能给你。阿眠，求你原谅我，你从来无需我的准许，我当然知道你，我就是你呀。”
萧曜再也说不下去，脱力地伏在程勉胸前，依稀觉得程勉搂住了自己，又觉得他连一个指头都不愿意碰到自己。
环绕在耳旁的，不知是谁的心跳，又或者并无差别。萧曜想，当年先帝和母亲为自己寻觅的，不就是半身兄弟吗？而在毫不知情的时候，究竟得到了什么啊。
感觉到程勉轻轻推开了自己，萧曜温顺如牵丝木偶，注视程勉默不作声地起身，披好衣裳，推开了紧闭的窗棂。
雪没有停的迹象，没有风，寒意无声无息地缓缓侵入，它冻住了一切的言语，也染白了窗下人的鬓发。萧曜的目光始终没有离开程勉，看着他长久地凝望一片净白的天地，然后终于转回了视线，停在了自己身上。
寒冷让程勉显得异常冷漠，一晃神，如同一个十足的陌生人了，可目光做不了假——如果不是熟悉对方胜于自己，痛苦也就无从谈起——萧曜从未如此渴望程勉的宽恕，然而，程勉并没有给予他。
程勉又关好了窗，挡住雪色和天光，用微冷的裘袍包裹住两个人。他的呼吸温暖，语调轻柔，是严寒中不可错会的春意。微哑的声音是那么温柔又那么笃定：“是啊。你就是我。我怎么能原谅我自己呢。我也骗不了自己。”