萧恂交友甚广，听了程勉的主意，当即找人捉刀，一篇洋洋洒洒的文章不几日便写就。新传奇写好后萧恂特意先让人送给瞿元嘉和程勉过目。萧恂找的文手，并不在香艳桥段上费笔墨，但写到厉鬼吃人时，可谓运笔如飞，着实令人背后一亮。
文中不乏阴森可怖的段落，只是因为读时脑海中想的是赵淦的面容，观感变得十分滑稽起来，两个人借着这文章实打实消了一回暑——
“李郎曰，知慕少艾，人之天性，何过之有。某爱慕娘子，小娘子既无此意，愿赔以金帛珠宝，但求相恕。女郎婉然一笑，化作厉鬼，身长八尺，手足如蒲，曰，某鬼也，金帛何有于吾乎？李郎变色再告曰，愿奉以三牲，为求全其身矣。
“不如人。
“家中有奴婢千百。亦可许之。
“鬼嬉笑曰，皆不如郎君，金玉其身，猪狗其心，寻常人不敌也。
“李郎苦求：吾一生为善，命中何来此劫。
“汝待女子，何异于剥皮吮骨。鬼为果腹食人，汝食人，仅为取乐尔。
言罢，开胸取其心肺，骨断筋连，血肉淋漓，须臾仅余白骨耳。”
读完后，程勉颇有几分意犹未尽地说：“还能加笔么？能不能加一点吃掉手掌，吐出指骨之类的？就好像鹅掌那样。赵淦看起来身强体健，应该能吃一阵子。”
瞿元嘉笑了好一阵才停下来：“好，我到时候和萧恂说。看看在哪里加几笔。”
“可惜只能把他写死一次。”
不久，这篇名为《醴郡李生传》的传奇便在京城流传开。吴国公的郡望就在连州醴郡，只是随着风土更移，醴郡早已湮没于黄沙之中，赵氏一门亦迁居帝京久矣。在萧恂及一干亲近友人的有心推动下，李生传风靡一时，又因为文中包含止恶劝善之意，更被改成了歌舞戏，在京中传唱不歇，以至于成为流传多年的消暑名作，则是瞿元嘉他们始料未及的了。
程勉也将天子的纵容用上了十成十，凡是再有宴请，一律搬出天子加以谢绝，然后心安理得地寄情于山水之间，颇为自得。
这陡生的隐士性格让瞿元嘉也松了口气。他曾经担心程勉会因为病中仕途受挫而不甘，以至于拔苗助长，反而对病体不利。如今他安心玩乐修养，在瞿元嘉看来实无不好，就是越显得自己的焦头烂额更加可怜，索性狠下心，只做职分内的事情，能不加班就不加班，用这余裕的时间陪程勉一并消夏。
起先，瞿元嘉过得很不习惯——自记事以来，他都过着极端自律的生活。娄氏和他都不是程府的奴婢，但由于是外室所生的程勉的乳兄弟，而母亲又为了求生，数度委身于人，还被以为和程泰有染，受到了原配儿女的诸多迁怒苛责。到了安王府，他也是战战兢兢，惟恐自己的言行为会母亲惹来麻烦，从军后，又不愿因安王继子的身份受到关照，艰难困苦无不争先，而行伍中人常有的女色和赌博一律不沾，哪怕受到调笑和猜测也不动摇，甚至说得上苛待自己。但是和程勉在一起后，随着程勉的身体一点点好转，瞿元嘉才逐渐意识到，一些事情，原来自己也可以这么做。
他接受了自己偶尔偷懒，多睡一刻甚至半个时辰，与程勉一道去爬山访胜时，听到远处有人声，不想说话就不说，不愿见人就不见，随心所欲，实在是舒心极了。
入伏那天，照例有公假，两个人说好了要找个清静又凉快的地方出游，临到出门，下人前来通传，说安王府来了下人，奉安王之命，请瞿大人回去一趟。
因为是安王传人来，又只请了自己，瞿元嘉担心安王府出了事，尤其是影射赵淦的传奇已经流传了出去，难免还有后手。于是他们只能临时更改计划，程勉留在别业中暂候消息，而瞿元嘉则快马赶去见安王。
到时得宜已经在别业外等候，见缝插针地提醒：“大人，赵家十郎送了拜帖来，今日要来拜访。殿下不仅传召了您，世子和二郎也要一并会客。”
听说是赵淦，瞿元嘉只想冷笑：“只赵十么？吴国公来不来？郭夫人呢？”
“好像只有赵十郎。”
“殿下心情如何？”
“小人已经打听过了，没听说有何异常。殿下新纳的宠姬有了身孕，这几日殿下心情都好。”
“王妃呢？”
“王妃昨日与郡主去云溪寺礼佛，回来得迟了，今日身子好像有些不清爽，所以伏日的宴席，也不出席了。”
瞿元嘉看了一眼得宜，点点头：“你去传一句话，就说我先见过殿下，再去探望母亲。”
端午夜宴后，瞿元嘉再没见过安王，到会客的堂上时安王和萧恂都不在场，倒是萧恒先到了。见面后，萧恒安慰道：“元嘉，端午的事，其实你无需挂心。阿爷不会放在心上的，你这一躲，反而生分了。”
瞿元嘉笑道：“没有躲。就是公事太忙，一时周旋不开。前些时日还回来探望过母亲的。”
“哦，那就好。也是我好一阵子没见你，不过婚期定下后，我真是杂事缠身，忙得不顾首尾。”
“娶亲就是如此。要是不忙，那倒怪了。何侍中到访那天，我头痛得厉害，饮不了酒，怕失礼扫兴，坏了各位大人们的兴致，就没有赴宴。”
“公事做不完的。累了歇一歇。”
两个人闲扯了半天，既不提萧宝音，也不提即将来访的赵淦，说了几句可能彼此都觉得头皮发麻，索性叫下人来烧茶。好在不多时，传来了赵淦来访的消息，瞿元嘉原以为自己做好了种种心理准备，可真的要与他同室而处了，还是忍耐不住地怒由心生起来。
好在这时萧恂也陪着安王到了堂上，好整以暇地瞪着赵淦前来拜访。瞿元嘉和萧恂毕竟是《醴郡李生传》的始作俑者，生怕被安王看出蹊跷，连寒暄都是极克制的，眼神的交流更是能避则避了。
可当赵淦现身之际，瞿元嘉还是下意识地望向了萧恂，两人虽然瞬间就移开了目光，但也都看见了彼此眼中的惊讶之色——在下人的勉力搀扶下，赵淦还是要拄着拐杖才能行走，步履异常艰难，整张脸上也是又青又紫，分明是被暴打了一顿。
安王都离座而起，亲自搀扶了他，关切问道：“十郎这是为何？”
赵淦轻轻推开安王的搀扶，作势要拜：“殿下在上，赵十是来谢罪的。”
他略一屈膝，就发出咻咻的倒抽气声。无论是赵府还是安王府的仆役，这时都赶着来制止。安王皱眉又说：“吴国公与我相识多年，我视十郎，正如自家子侄，此话从何说起？二郎，快扶住十郎，让他坐下。”
被劝后，赵淦硬是又拜了两拜，才龇牙咧嘴、一瘸一拐地往末席坐。他被打得不轻，正坐不得，安王又劝他踞坐，折腾了半天，宾主才得以各自就座。
奉茶时，安王格外和蔼可亲地先问过吴国公夫妇的身体，然后便以一贯潇洒又漫不经心的语调，半认真半玩笑地说：“贤侄适才说要谢罪。我却糊涂了，不知道罪从何来？”
瞿元嘉始终坐在原处一动不动，懒得理他这般做派。直到安王发问，终于抬眼瞥了一眼又被搀到上座的赵淦。
他对赵淦是恨不能寝皮食肉，见他这副尊荣，不仅没有丝毫恻隐，只是恨自己没有来得及动手，可是适才萧恂的目光中亦是惊讶，显然也不是他，而萧恒肯定不会多此一举，一时间，似乎唯一的可能性就是正安主座的安王了。
正在暗自揣测，赵淦狼狈又凄凉地开了口：“小侄接下来的话恐有辱殿下和诸位世兄的清听。小侄也是委屈得紧，只是有关郡主清誉，不得不前来澄清、请罪……”
他咽了口气，继续说：“小侄仰慕宝音郡主，多次向殿下表明过心意，也厚颜提过亲。郡主是殿下的掌上明珠，看不上我赵十也是情理中事。婚姻之事都是天定，既然没有缘分，小侄虽内心郁郁，但仍然奉郡主如天人，暗自伤怀，辗转反侧，不敢有丝毫失却分寸之处。但近日来……”
他一顿，可怜兮兮地看了一眼安王，又扫过萧氏兄弟，唯独不敢看瞿元嘉：“……也不知是我开罪了何人，坊间颇有些流言，竟辱及郡主。家父得知后，勃然大怒，虽然我与此事绝无相涉，但我不杀伯仁，伯仁因我而死，到底是与我脱不了干系。老大人已然责打了我，我也是万分痛心惭愧，特来向殿下与世兄请罪，还望殿下责备。”
他解释时安王始终不动声色，见赵淦又要勉力再拜，轻轻一抬手，示意下人扶住他：“吴国公家门严谨，倒叫我惭愧了。京中恶少、宵小心怀不轨者何其多，本不该怪到十郎头上。大郎，你是长兄，稍后你亲自送十郎回去，替我向吴国公告罪，小儿女的事情，何劳他费神。”
萧恒掩住诧异之意，立刻答应下来。
赵家的儿郎，说来没有容貌丑陋的，即便是赵淦平素极其不修，能成为京中出名的风流郎君，到底还是因为有不凡的体貌。如今落到这般灰头土脸的田地，也只是滑稽，并无猥琐之态。谢过安王与萧恒后，他又说：“殿下仁恕，更叫小侄惭愧死了……”
安王一笑，止住他的话：“都是误会，说开了就好。你这一顿打，不能教你白挨。”
堂内年轻一辈均因为安王这句话愣住了。瞿元嘉心里一跳，疑惑不已地看向了继父。只听他继续和颜悦色地说：“那腌臜传奇的事情，我也耳闻了。无论是你，还是宝音，我都是不信的。只是出了这样的事，我们做长辈的，为儿女计，瓜田李下，即使你再仰慕宝音，以后也不可再提起婚姻之想了。但即便没这件事，你和宝音，也不般配。那日在北苑，座上有女眷我不便说，今日则不同，并无外人，没什么不能说的。”
赵淦脸上刚流露出的一丝喜悦凝固了。安王仿佛没有看见：“你们赵家的儿郎，个个生得好相貌，十郎为人风趣放达，多有女子倾心，我固然是长辈，也略有耳闻。只是，你不仅早有宠妾，京中那些知名的女冠，哪个不认识你赵十郎？宝音比你年幼太多，做不了你的新妇。”
赵淦撇撇嘴，低声说：“我若是能娶郡主，自会遣散妾室和婢女。何况我阿兄也来求过婚，他和宝音，年岁差得更多了。当然了，阿兄与我，从来是天差地别。”
这不甘心之意安王如何听不出，又笑道：“人家也是好好的女子，一生希望俱系于你，你遣散她们，她们又何以为生呢？宝音是我所有女儿里脾气最丑的，容貌也未必是最出众的。我另有几个未出嫁的女儿，和城脾气清冷，恐怕也容不下你的妾室，易城多病，操持不了赵氏门第……倒是和安，母亲是士族淑女，只养育了她这一个女儿，十几年来精心教养，品貌在我的一众女儿里都是极出色的，你要是看得上，与你爷娘商量好，择日来提亲吧。”
峰回路转，别说赵淦，连萧恒他们都听呆了，片刻后赵淦回过神，语气中多了几分迟疑之意，难以置信似的：“……多蒙殿下厚爱，此等大事，小侄当与大人、母亲商议，才敢答复殿下。”
“如此大事，是无需着急。”安王始终笑眯眯的，“总之，坊间的那些误会，你无需挂怀。不加理会，待风声过去，谁还记得呢。”
有了安王的宽宏大量，赵淦的请罪也变得水到渠成。稍后，安王又以赵淦身体欠佳、不宜久坐为由，亲自将他送到堂外，并反复叮嘱萧恒务必要见到吴国公，代为问候并为误会致歉。
送走赵淦，安王迅速摈退了下人，淡淡对面面相觑的萧恂和瞿元嘉说：“你二人随我来。”
两个人跟在安王回到书房，各自坐定后，安王毫无预兆地开口：“‘李生者，醴郡人也’。是你们中的谁找人写的？”
瞿元嘉一凛，抢先答：“……是我。”
安王冷冷一笑：“不老实。”
萧恂便叹了口气：“元嘉不会说谎。俱是为我揽罪。”
“萧恂，平日里见你机灵，这件事情却鬼迷心窍，办得这样糊涂。知道赵十今日为什么来么？”
瞿元嘉始终没有正眼看过赵淦，安王有此一问后，他脑海中反复回想赵淦方才的词句和语气，终于有了一丝怀疑，难道不是他？
萧恂只好说：“儿子糊涂，请父亲教诲。”
“你们这时还想到家里有个老大人，要人教诲？”安王语气一沉，“赵淦做这种畜生不如的事情，你们也跟着学？就这点微末手段，还以为别人看不出来？吴国公又是何等人物？自作聪明。知道他为什么打儿子么？他怕自己不先打，你们辱了赵氏门第犹不解气，还要把他的儿子打死。”
瞿元嘉被说中心事，咬牙不语。但安王毕竟是自己的亲生父亲，萧恂还是追问了一句：“赵淦如此不堪，羞辱宝音在先，无非是挨了一顿打，此事也就过去了，父亲为何还要将阿莹许配给他……”
安王反问：“你们现在解气没有？元嘉，你说话。”
瞿元嘉依旧不说话。
“那就是没有。”安王眼中精光忽现，“可惜你们不早动手，现在已经晚了。以后赵十就是你们的妹婿，是我的半子，他阿爷替你们动手教训了他，你们再有不甘，这口气也给我咽下去，权当个教训——要是真想打人出气，不要搞这么大的阵仗，先闷头打了再说。”
言语中的警告之意再明显不过，瞿元嘉抬起头，而在看见他的目光后，安王极轻地一点头，冷静地说：“这要是在朝堂上，就你们这点自作聪明的妇人之仁，已经不知道死过去多少次了。这次拜你们所赐，我赔一个女儿，要是再有下次，我赔上半条命，不知道够不够还你们的儿女债。”
“……殿下！”
可喊完这句之后，瞿元嘉反而满心茫然，不知道还能说些什么。安王偏过目光，看着仍面有不甘的瞿元嘉，缓缓开口：“他肖想宝音不得，有错在先，但你们不能以错治错，吴国公是陛下的舅父，于国有功，赵氏一门，几时开罪了我们？辱不及先人。元嘉，你这关心则乱的脾气，几时能改了，几时你就能成大器。否则一生的命门永远系在别人手上，记住了么？萧恒和萧恂是我的亲儿子，这一生的造化已经定下了，但你和他们不同，不要学他们。也不要听他们的。”
“……”瞿元嘉心如刀绞，竟不敢看安王了，惟有离座，俯身向继父认错，“多谢殿下教诲。”
“这不算什么教诲。”说完这句，安王话锋一转，“不过你受教诲的机会就要来了。群相已经议定了，王以敬不日要南下赈灾，这是民部尚书的职责所在，他一辈子没有到过江左，你正好是杨州人，我推举了你随行，早做准备吧。”
骤然间得知要回到阔别二十载的故乡，瞿元嘉竟觉得无措起来。离开安王的书房后，他立刻去探望母亲，又被下人们委婉地拦在了堂外。反复求见而不得后，瞿元嘉跪在檐下，扬声说：“母亲，殿下方才告知儿子，我不日要随民部王尚书回杨州赈灾，特来禀报母亲。”
娄氏目盲后，常年以音乐消遣，瞿元嘉听见室内的乐声停了下来，便知道事情已经有了转机。不多时，安王的侧室田氏走了出来，笑容可掬地说：“元嘉，我来向王妃禀报这个月府上的开支，累你久等了。”
田氏是安王原配宋氏的侍女，宋王妃体弱，主母的职责多年来都是由田氏在协力处置，后来宋王妃将田氏赠与安王为妾，待娄氏成为安王妃后，田氏也继续辅佐她，处理安王府的内务。
在美人如云的安王府，田氏的容色并不出色，也没有生育，但因为深得安王以及两位王妃的信任，在王府内威望极高，尤其是娄氏失明后，对她更是倚重。
因此，瞿元嘉对她也是从无怠慢，一揖道：“哪里，我是晚辈，等一等有什么要紧？”
“王妃这几日只喊胸口疼。大夫已经看过了，也看不出什么。这次还是多住几天，陪陪王妃，有你在身侧解闷，不知强过旁人多少。”田氏笑了笑，柔声说，“快进去吧。”
母子再见面，瞿元嘉的第一反应是母亲消瘦了不少。他装作没有看见娄氏神情中的冷淡，若无其事地请安，问候道：“听说母亲胸口痛？请大夫来看过了没有？可好些了？”
“你去杨州的事，已经定下了？”
“适才殿下亲口告知我的。除了知道王尚书将亲赴江南道，其余一律不知。”
“既然是殿下所说，那就错不了。”娄氏神色稍加缓和，“你回来就为了这事？”
瞿元嘉看了看左右，没有立即答话，娄氏也感觉到了儿子停顿中的弦外之音，便让侍女们都退下，直到二人独处，又继续说：“说吧，没有旁人了。还有什么事？”
“……赵淦来谢罪。殿下命世子、二郎和我一起会客。”
“谢罪？”娄氏重重锁眉，“他还敢上门？殿下怎么说的？”
瞿元嘉略作思索，简明扼要地说：“他自是不承认，而且吴国公亲自责罚了他。谢罪之后，殿下承诺将和安郡主许配于他，也许很快就要来提亲了。”
“他来谢罪，不打出去就是给了面子，为什么还要结这门亲事？”娄氏诧异地反问。
刚把自己和萧恂以牙还牙的缘起说了一半，娄氏勃然大怒地打断了他：“瞿元嘉！你这个糊涂东西！早知道你做这等混帐事，还不如打一顿赵淦了事！阿莹比宝音就大两岁。而且闵氏只一个独女，这怎么要得？你不肯你娘的女儿、你的妹妹嫁给赵淦，阿莹就活该了？谁不是亲娘身上掉下来的肉？”
即便是自己和程勉的事，也没让母亲这般大发雷霆。瞿元嘉无言以对，只能垂头听着母亲指着鼻子骂完一通，又问：“赵淦怎么说？”
“……没有当下应承。只说要回去与父母商量。”
“蠢货！这事已经成了。”娄氏又气又恨之下，一张脸煞白，整个人直哆嗦，“糟蹋人的是男人，推人出去顶灾的也是男人。你一个八尺男儿，平素脾气不小，杀人也不在话下，这时候倒是一声不吭了。只有你阿娘是娘，宝音、妙音是妹妹，其他人都是活该下火坑的。”
“我……”瞿元嘉没想到母亲会生气至此，百口莫辩之下，重重磕头，“那我去求殿下……”
“你给我闭嘴！不准去！”娄氏喝住他，“此事你不准再提了。我自会和殿下商量。看看有没有挽回的余地。你们这闯下的烂摊子，竟叫一个女子给还了。我要是你们，脸皮也自己扒下来，羞死了。”
“都是儿子的错。还望母亲不要动怒。”
娄氏却是眼泪都下来了，又重重坐下，垂首道：“女子嫁人，真是投胎一般。赵淦一直没有成亲，你当真以为仅仅是郭夫人挑剔么？但凡是他们家入眼的门第，谁敢将女儿嫁进去啊……殿下不舍得宝音，那阿莹就是活该的么……”
瞿元嘉何尝不是后悔且内疚，思前想后，“杀了赵淦一了百了”这个念头，简直是再自然不过地冒了出来。
可转念再一想，如果杀了就能了事，安王又何必还允诺这门婚事呢？
他活到这把年纪，没和女子有过瓜葛，与程勉互通心意后，更是绝了婚娶的心思，而今母亲就在面前垂泪，万千头绪，就这么在眼前纠结成一团，而他反而像是被绑住了手脚，连安慰的话都无从说起，更罔论解决了。
娄氏擦干眼泪，对着瞿元嘉的方向又说：“这事你先不要声张，更不要告诉宝音。待我见到殿下，看看有什么办法挽回一二……闵氏与我虽然有嫌隙，但阿莹无辜；而且她这是替宝音受过，无论如何……”
她紧锁的眉头慢慢舒展开，瞿元嘉忙说：“我也会再去向殿下告罪，只要能有一点让殿下改变主意的办法，哪怕惹怒殿下，我也愿意尝试。”
娄氏流露出黯然之色：“你无论说什么，都不会惹怒殿下。阿莹是他愿意为平息此事嫁出去的女儿，不嫁宝音或是阿淑她们，是还犯不上。赵淦无论是得了宝音还是阿莹，就会洗心革面，不做那些浪荡事了？元嘉，你这痴脾气，到底是像了谁。”
瞿元嘉早已没有了生父的任何记忆，只知道是杨州乡间普通的农夫，莫名娶了绝美的妻子，又莫名死于非命。而在安王府，即便有他这么一大活人，安王妃的前夫依然是个不能提及的禁忌——在少年时，他的出身曾经带给多少人恶意的欢乐。
而今母亲的这句感慨，让瞿元嘉也是感慨莫名，却不能说话，连玩笑着开解一句也开不了口。娄氏很快也意识到了自己的忘情，顿了顿说：“既然殿下说到你要去，也许很快就要走了。你这段时日和我赌气，有家不回。现在人要出远门了，出门前，就安心住在家里，陪陪你阿娘吧。”
这话题转得让瞿元嘉始料未及，呆了一呆，实在无法拒绝母亲的这个要求，只好说：“阿娘说到哪里去了。只是我的许多衣物都在五郎的别业里，我去取回来，今夜就回来。”
“安王府不是没有差役。”
娄氏有些费力地站起身，扶着胸口唤来侍女，当着瞿元嘉的面，让她们传人去程氏的别业取行囊。面对陡然强势起来的母亲，瞿元嘉发作不得，一直等到下人们领完命都下去了，才说：“阿娘又是何必。阿娘身体欠安，儿子留下来侍病也是理所应当。容我去取行囊，再与五郎说一声，也不行么？”
娄氏用力抓住他的手：“旁人替你去取，你去一封书信，又有什么不行？”
“阿娘……！”
娄氏板着脸：“你南下，五郎也跟着不成？”
“自然不会。”
“我又瞎又病，是拦不住你的。但你要是连这几天都不愿意住，从此以往，只当我没有你这个儿子了。而且你只管将这话告诉五郎，你要是不说，那就看你有没有本事拦住他一辈子不见我了。”
若不是之前的一番话，瞿元嘉真以为这是继父与母亲有约在先，特意杀他个措手不及。但儿女是父母的软肋，他又如何能一而再再而三地事事忤逆母亲？瞿元嘉看着面若寒霜的母亲，只能说：“阿娘想我留下，我就留下。但是之前我有一事瞒住了阿娘，今日需告知阿娘。”
他再次跪在了娄氏身前：“我固然是肖想五郎已久，但五郎并非不知情。他与我，已经如夫妻一般了。”
娄氏的身子微微一晃，也无甚震惊痛苦之色，竟近于嘲讽了：“夫妻？你们就算成了事，又算哪门子的夫妻？是能传宗接代，还是有三媒六聘？瞿元嘉，你自己说说，就你对五郎做的这些事，你还看得起自己么？”
瞿元嘉听了这番话，反而麻木到了极度冷静的地步，垂目低声说：“阿娘说过，只要五郎想起，我势必追悔莫及。阿娘担心害怕的，我何尝不是常常自问。但当日我胆怯，不敢告诉阿娘真相和我心中所想——无论五郎病愈后做何抉择，我都不后悔。”
娄氏冷冷一笑，冰冷的手摸到瞿元嘉的前额，停在他额角的旧伤口上：“你不后悔有什么用？真到了那一天，你不后悔，又有什么用啊。”
说完，她用力推开瞿元嘉，背过身，硬声说：“你走吧。寻你的不悔药去。”
瞿元嘉膝行两步：“……我甘心侍奉母亲。待我向五郎说一声，再回来服侍。”
娄氏没有回头，仿若闻所未闻。瞿元嘉叩首后便匆匆起身，直接取了马，赶向翠屏山中的别业见程勉。途中他截住了安王府的人马，只说自己去办，但因为内心迟疑，一程路花了比平时长一倍的时间才到。
因为出行的计划被打乱，程勉又躲在别业里伺候花草，山中的季节要晚上半个月，后院有一株木芙蓉，多年不管，反而生长得肆意蓬勃，满树都是繁花。听见熟悉的脚步声，程勉放下花剪回过头：“我见你中午还不回来，就把衣服换了。怎么样，没什么大事吧？”
看着他的笑脸，瞿元嘉蓦然觉得恍惚，才不过半日没见，倒不真切似的。他不愿让程勉看出破绽，摇摇头：“母亲胸痛病犯了，要我回去住几天。”
“要紧么？大夫怎么说？”程勉追问。
“大夫看不出毛病。可能是宝音的事，惹她心烦。”
“是应该回去的。那你回来做什么？”
瞿元嘉一笑，牵住程勉的手：“回来同你说一声。”
程勉眨眼，横竖四下无闲杂人等，凑上前贴了贴瞿元嘉的脸颊：“要人来传话就是。我可以去探望安王妃……和你。”
“嗯。哦，还有一件事。”瞿元嘉尽量若无其事地说，“江南道的水灾一直不退。我可能很快要同王尚书南下赈灾。”
“几时？”程勉有些惊讶地问。
“还不知道。不过也许就是最近了。”
程勉沉默了片刻：“难怪了。”
“定下日期和你说。”
程勉叹了口气：“所以这就是陛下问我要不要做官的缘由么？”
“嗯？”
“是不是我做了官，就能和你同行？”
瞿元嘉一怔，失笑道：“他许你做官，一定是个闲职。不会让你去发水灾的地方的。不想做就不做。不是一码事。”
程勉满脸的欲言又止，犹豫再三：“……那你快回去服侍安王妃吧。确实，这些时日以来，都不见你回去。”
瞿元嘉当然不会告诉他自己不愿意会安王别业的真正原因，但他也知道，此时待得越久，越不愿意离开，便暗自硬下心肠，轻声说：“我阿娘生病，肯定不愿见人。我要是无暇来找你，你来找我，或是给我写信。”
这时程勉似乎又开解好了自己，一笑道：“好似我很想你一般。不写。”
瞿元嘉揽住他的肩膀，也轻轻笑了：“我给你写。”
如愿回到母亲身边后，瞿元嘉绝口不提自己和程勉的事，当值之余所有的时间，不是用来服侍母亲，就是按照母亲的心意，跟着安王去赴宴打猎。
赵淦回去后，赵府并没有派人前来提亲，但安王允诺将和安郡主许配给赵淦一事，还是在安王府中不胫而走。萧宝音闻讯后对着瞿元嘉大哭一场，气得几天不和哥哥们说话，而此次并未随行的闽夫人则专程带着女儿来别业求见安王，据传是恳求他回心转意……
在外人眼中，安王府永远是至乐之地，权势齐天，荣华似锦，人丁兴旺，简直没有任何不足之处，瞿元嘉生活其中，自然知道并非如此，但眼下这段侍病的时光，却真真切切地成为了程勉回来之后最令他压抑和痛苦的时间。
程勉来探望过安王妃好几次，可偏偏每一次，瞿元嘉都不在，就在这阴错阳差之际，等待已久的诏令终于到了，民部尚书王肃奉旨赴江南道赈济水灾，随行的官员名单里，排在首位的即是章嘉贞，而瞿元嘉作为度支司之副，也赫然在列。
接到旨意的三日后即将动身，只是瞿元嘉早知道了消息，行囊早就收拾好了，倒不觉得匆忙，第一时间就派人给程勉去了信，告知他离京的日期，以及母亲病体迟迟未愈、自己分身乏术的消息——但后半句半真半假，瞿元嘉清晰而悲哀地知道，自己一天不出京，母亲的病，恐怕是一天不会好转。
就在这种煎熬之中，两个人到底还是见了一面。但那已经是出发的当日，麓水旁送行的车马不见首尾，安王的一众亲人将他围得严严实实，程勉一个人孤零零地站在人群外，不仅孤独，而且有些说不出的笨拙和迟疑，仿佛不知道瞿元嘉是要干什么去的一般。
这神情看在瞿元嘉眼中，终于再忍耐不住，将忍泪叮嘱的母亲托付给妹妹，又分开人流，走到程勉面前，强笑道：“怎么一个人站得远远的。”
程勉倒是颇镇定，也看不出离愁，又流露出不知是清醒还是糊涂的迟迟神色，轻声问：“我该折柳相送么？”
趁着人声嘈杂，瞿元嘉飞快地握了一下他的手：“可以送，也可以不送。都随你。”
程勉点头：“我看好多人都送了，那就还是送一枝吧。”
他转身去道旁的柳树折下一条柳枝，不小心折长了，不好意思似的一笑：“哎呀，太长了。”
瞿元嘉侧过身，示意他将柳枝系在自己手臂上，低声说：“当年陆槿送你去连州，就是将柳枝系在你的手臂上。旁人觉得怪异，我心里却羡慕得要命……这次，可算轮到我了。”
程勉看他一眼，一言不发地伸出手，按瞿元嘉所说，慢慢地把柳枝缠上了他的手臂。柳枝极长，绕了好几圈，才算是缠完。见他全神贯注地系柳枝，瞿元嘉也不出声，静静地看着他的眉毛和鬓角，感觉他的一呼一吸如同柔风，无声地拂上了彼此的心间。直到大功告成，瞿元嘉方开口：“等到了杨州，我再将它解下来。”
“那像什么样子。到了驿站，赶快扔了。”程勉抿嘴，“好了，送完了。”
他后退一大步，又别开脸不看瞿元嘉了，瞿元嘉如何不明白程勉的意思，也硬下心肠，回到了家人的身边，直到一行人登船，两个人再也没有说上话。
瞿元嘉为很多人送行过，也不止一次被人送行，最知道无论如何也不应该回头，徒添悲情不舍。
但这一次，他破了例。
从帝京到江南，在春夏两季最便捷的方法就是走水路，比走陆路可以节省两至三成的时间。尤其是夏天，顺风顺水，更是快捷。
赈灾的一行官员本来也是按此处理，但只坚持了两天，又不得不改成陆路——近一半人晕船，尤其是王肃，不仅晕船，而且不服水土，上吐下泻加高热，吓得一行人赶快弃舟，在最近的驿站歇息。
瞿元嘉在宜州时就习惯了乘船，自然不在晕船之列，还有余裕安排人马，计划行程。南下前一夜，安王设宴为他饯行，散席后他专门向娄氏辞行，直到临出门前，娄氏才吞吞吐吐地说，如若有回乡的一日，还是应当尽人子的孝道，去一趟娄氏的祖坟。
“殿下已经提醒过了。”瞿元嘉说，“但扬州是最后一站，不知几时能到。我一定抽空。”
娄氏先是意外，继而流露出感激之意：“……殿下待我母子，真是……恩义深重。”
瞿元嘉也不知道为什么会在这个傍晚想起这件事，而且想久了，竟出了神，再回过神时，觉得是一定是今日的夕阳，像极了母亲与他跟随秦国公一家离开杨州的那天。
望着夕阳，瞿元嘉一时间也没了给程勉写信的心情了，索性放下笔，到室外散步。他其实是闲不住的人，车马劳顿不算什么，真要一路坐船到南方，那才是难以忍受。
在院子里正好撞见给王肃送药的驿丞，瞿元嘉拉住人问了两句，说是已经止泻了，但吃不下什么东西，恐怕还是中暑，要多歇息两天。正在说话间，又有小吏赶来，说有人投宿，却不是官人。
驿丞斥道：“糊涂。不是官人，如何能在官驿留宿。”
“可是……现在恐怕赶不到城里了。”那小吏年纪尚轻，倒替来客求情起来。
“规矩如此。何况王尚书抱恙，最要清净。”
瞿元嘉插话：“就近有没有寺庙？如果没有女眷，让他们去寺庙投宿吧？”
“就一个人。”
驿丞又说：“瞿度支说得极是。还不快去？”
小吏诺诺称是，驿丞也不敢多耽误，继续送药去了。瞿元嘉闲着无事，索性去马厩看看马，走到半路，刚才那个小吏去而复返，分明是迎着他来的。
“瞿度支，瞿度支。卑职弄错了，原来那个人，是找您来的！”
如同被迎面浇上一盆热水，瞿元嘉话都来不及细问，人已经朝着驿站大门赶去。夕阳早已飞快地溜去了天的尽头，柔和的微光将眼前的一切都映照得柔和朦胧，然而，驿站门口风尘仆仆牵着马的身影，此时却如同一支火炬，刺痛了瞿元嘉的眼睛。
他反而迟疑了，钉在门边，始终不动，也不说话，倒是满面风尘之色、惟有眼睛还看得出原来颜色的程勉，毫无芥蒂地冲他一笑：“我就猜到了，你一定是把柳枝扔掉了。”