喘息和心跳声慢慢平缓之后，汗水还是久久不散。两个人的汗在程勉脊背上汇成溪流，颈窝处仿佛有一个小小的水潭。
感觉到瞿元嘉的手又按住自己的腰，程勉轻轻一动，从臂弯里抬起脸，哑声说：“……几时了？”
“早就天黑了。”瞿元嘉衔住程勉的后颈，含糊地应声。
“渴。”
瞿元嘉翻过程勉，递给他一个沉默而绵长的吻，程勉又一次颤抖起来，抗拒的动作实不坚定：“……要喝水。”
瞿元嘉还是不肯放过他，啄了啄程勉湿润的嘴角，笑着问：“饿么？”
程勉皱眉：“饿死了。”
“我去给你找些茶饭。”瞿元嘉总算从程勉身上爬起来，不给他喝冷掉的茶水，而是飞快地收拾好自己，找到值夜的驿吏，要了热茶和饭食，一并送回了榻上。
程勉被瞿元嘉喂了两杯热茶，又就着他的手吃了两块糕饼，总算捡回来两分说话的力气：“……我赶了一天的路，只吃了一顿饭。”
“怎么不早说。”
程勉撇嘴，无甚好气地“指控”起瞿元嘉来：“我有机会说话么？”
瞿元嘉就笑：“你不要赖我……再吃一块？”
程勉点点头，只是这一次吃完，瞿元嘉觉得手心一痒，另一只手上端着的盘子差点都打翻了。
“你别招我。”他假意皱眉，“你自己说，我是不是真的想和你好好说两句话的。”
程勉刚满足地叹了口气，听到了瞿元嘉后半句话，又反驳起来：“那……你可以言行一致啊。”
瞿元嘉伏下身又亲亲他的眼睛，附耳问：“阿眠，你不要这么看着我。不然我真的要言行一致了。”
程勉眨眼，看起来认真思考了一下，终于摇头，偏偏神情里藏着憧憬，也不知是不是一个新的恶作剧：“……我没力气了。”
程勉唇上还沾着点心的酥皮，在影影绰绰的灯烛下，眼角的潮气充满了诱惑的意味，实在让人难以不去回忆刚刚过去的快乐。这样的时刻无法抗拒，瞿元嘉抚摸着程勉的身体，低声说：“我来。”
瞿元嘉刻意缓慢地解了衣衫，在程勉的愣神中一点点地抽开程勉刚系上没多久的衣带，手指滑上程勉犹覆着微弱汗意的皮肤，将他抱上了自己的腿。
这个姿势上，程勉如同被钉在瞿元嘉身上，实在太深，程勉的呻吟仿佛是从胸口的最深处被逼出来的，随着瞿元嘉的动作时断时续，又怕被闲杂人等听到动静，只能死死地将脑袋埋在瞿元嘉的颈肩，由着他在体内攻城掠地。
终于适应了这个别扭的姿势后，侵入也更变得更快、更顺畅了，瞿元嘉感觉到程勉的手指正随着自己的动作陷入胳膊的皮肉里，正如自己也正陷入他的深处，而比起程勉带给自己的快乐，他所带来的抓痕和刺痛，简直不值一提。瞿元嘉不舍得做太久，又不愿意结束，便用手抓住程勉不断在自己腹间摩擦的阳物，安抚的同时保证道：“做完这一遭，今天就不做了……我以为好久见不到你了，没想到……实在忍不住……”
程勉现在一碰就哭，浑身上下湿淋淋的，几乎搂不住瞿元嘉。听他这么说，反驳道：“以前一次很快就好，现在越来越久了……你快一点。”
瞿元嘉直笑，掰过他藏在自己肩头的脸，用力地亲吻他。第二场情事倒是很快收了尾，但两个人边善后边吃东西，反而花了更长的时间。收拾到一半，程勉已经在瞿元嘉怀里疲惫不堪地睡了过去。
到了下半夜，瞿元嘉就被身旁的动静吵醒了，结果是程勉腿抽筋痛得捶床，抽筋的源头固然是一整天的车马劳顿，但那场急不可待的情事也脱不了干系，于是连抚慰疼痛也变得私密而甜美起来，待这一阵兵荒马乱的虚惊过去，两人的睡意都烟消云散，便索性靠在一起，私语打发时间。
本以为这么久没见，又即将分离更长的时间，总是有许多话要说。真的有机会独处了，反而又想不到什么非说不可的。瞿元嘉承诺一定带许多南方的花木回来，并嘱咐程勉，如果碰到处置不了的急事，就去找萧恂，说完后忽然觉得有些可笑——也不是没有更有权势的靠山。
程勉却没注意这些微妙的心思，心不在焉地拉着瞿元嘉的衣角，一律答应下来，呼吸逐渐趋于平缓。瞿元嘉便拍拍他的肩膀：“你几时回去？”
“你几时动身？”
“王尚书病倒了，我们才耽搁在此。但赈灾不得延误，顶多再逗留一两天，怎么也得动身了。”
程勉低低嗯了一声：“你什么动身，我什么时候走……我知道的，你是公差，我不能和你一起去。”
“是。而且现在灾情始终不止，你又怕水，不宜去。其实我将杨州已然忘得大半了。这次正好去走一走，将来我们找个好季节，一起去。”
“我是更记不得了。”程勉一顿，轻声说，“要是能塞进你的行囊里就好了。”
他的语气里倒也没有悲伤之情，连怅然也未必有，好像已然习惯了过往的人生已经是一片空白。倒是瞿元嘉心里不是滋味，又被程勉这句话蓦地勾起一件旧事，就说：“小时候我阿娘给我们讲过一个故事。好像是说，有一个农夫，在路上遇到一个书生，说自己脚痛，要那个人用鹅笼子载他一程……结果走到半途，书生说要请农夫喝酒，就从嘴里吐出一桌酒席和一个美貌女子。书生喝多了，醉倒了，那个女子说，我是书生的妻子，但是另有心上人，想趁着书生醉酒，与心上人相会，求农夫不要透露。农夫答应后，女子也从口中吐出一个青年男子，两个人说笑了一阵，书生的酒醒了，那妻子便抛下男子，去服侍书生……结果这被召唤出来的青年男子又说，刚才那女人虽然很好，但是对我不是一心一意，我也有一个心爱的女子，现在我想和我心爱的女人相会，请你不要泄露。那农夫又答应了，结果……”
程勉轻轻笑出声：“‘此女虽有情，心亦不尽，向复窃得一女同行，今欲暂见之，愿君勿泄’。”
瞿元嘉心下一惊：“你……想起来了？”
“这个故事我前不久才在别业看过。那个农夫叫许彦，这个故事就是一个男人吐出一个女人，女人又吐出别的男人，以为是真心人，结果她的良人另有所爱，不仅有所爱，还觉得第一个女子对他不是一心。最后，这后面三个人还是被书生吃下去了。”
瞿元嘉其实已经不大记得这个故事的后半段了，听程勉说完，先是恍然大悟，而后又说：“所以其实是四个人，两对夫妻么？”
程勉低低笑：“四个人是四个人，就不知道是不是两对夫妻了。反正书生全被蒙在鼓里，空有一身的神通……还是第一个女子和第二个男子好，反正不吃亏，左拥右抱，都得到了，却嫌别人不真心。就是读的时候没想过，原来我小时候就和你一起听过这个故事了。”
“嗯，小时候你就顶聪明，什么故事，听了一次，全都记得。”
“我们小时候，来京城之前，还一起做过什么？”
瞿元嘉仔细回想了一番，关于杨州的记忆，终于穿过岁月的层层沙幕，展露了一角——广阔的大河，无尽的江花，连绵青山与次第繁花，少女们鲜焕的罗裙，少年郎含蓄的诗歌，当然还有良田和湖泊，耕读与渔歌……
那是他们是他和程勉的出生之地。是在重逢之前，彼此人生中唯一一段说得上朝夕相处的时光。但这样的记忆，现在只有他一人还记得。而这些还记得的往事里，自己和程勉的交集也少得近于金贵了。
瞿元嘉甚至都不知道自己的泪意从何而来，惟有将一切归结于即将到来的离别和初次体会到的近乡情怯。他偏过脸，将脸埋在程勉的颈旁：“……我也不记得了。”
程勉在驿站只逗留了两个晚上，就不得不和再度踏上旅途的瞿元嘉分别，直到此时，一行人才知道原来程勉专程来为瞿元嘉送行，王肃病体未愈，也专程与程勉寒暄了几句，可见程勉虽然深居简出，但是身为天子心腹一事朝中无人不知，即便是寡言板正如王肃者，亦无法无视，更不能以单纯以官位高低对待。
程泰与王肃曾是同僚，程勉还是执了子侄礼，酬答一番后，大概是为了不让旁人生疑，便在众目睽睽之下先行离开了。他走得看似潇洒，惟有瞿元嘉知道程勉这么做，不过是不愿让自己有一丝为难——前一天夜里，他们几乎是彻夜未眠，最忘情时，程勉在瞿元嘉胳膊上留下齿痕尚不足，又在下腹处留下了一个更深的印记。这新生的伤痕如同一丛微弱的火，注定更长久地煎熬着他们。
程勉来去如风的潇洒姿态，不仅立刻成为目光焦点，登时惹来了更多的猜测。何况旅途本就艰辛，也需要一些谈资振作精神。接下来的好几天里，只要稍有闲暇，就有人向瞿元嘉打听程勉。他回京的消息虽然已经在京内各高门间传开，可有幸一睹其真面目的实在少之又少，更不必提其经历之传奇、坎坷了。
同僚们的好奇实无恶意，但是瞿元嘉一律都是能推则推，含混过去。一方面是他不愿意替程勉发言，另一方面，也是自己对连州的往事几无所知。更别提程勉失去下落的这几年——他自己都记不得的事情，瞿元嘉又何来说话的余地呢？
可是无论他如何周旋，程勉的死里逃生，到底是近年来京内最大的一桩传奇。无关瞿元嘉甚至程勉本人的意愿，还是贯穿了南下的行程的始终。
过江之后，灾情的威力日益显现，绵绵不绝的阴雨让整个队伍步履维艰，更与瞿元嘉记忆中的故乡差别甚大。看着阴沉的天色和浑浊的河流，瞿元嘉不止一次自问，到底是真的杨州甲冠天下，远胜于江南道诸州，还是少年时的自己过于浑沌无知，又生长在刺史府内受到诸多庇护，才会有诸多美好的回忆？
江南道每年上缴的赋税占全天下赋税的三成，更是丝绢、茶叶和瓷器的重要产地，丁户众多，豪门林立。这些豪门前朝时与国朝各为其主，本朝立朝后鲜少入朝为官，看似安于一隅，实则根系深厚，难于撼动。所以江南道下的几个上州，以杨州为首，刺史反而从没有本地的士族，一律是天子的心腹之臣，担任南方上州的刺史，甚至可以说是拜相的必经之路，而江南道大都督也一定是由天子最器重的宗室遥领，百年间从未有过例外，对其戒备与忌惮可见一斑。
由此一来，道内各州的一流士族越是不愿遣子弟入朝为官，声望最高的几家，更是以不与关中、陇右的士族通婚为荣。当年裴妃受宠，除了本人的美貌与温顺，就是因为其出身江南士族并愿意入宫，后来裴氏因平佑之乱遭到株连，也与此脱不了干系。
此行中官职最高的王肃和章嘉贞二人均出身关中，随行中如瞿元嘉、杜启正等虽然出生在江南，可都是寒门子弟，与本地士族从来没有往来，在重视门第的南方素被轻视，而且不少人少年时就离开了故乡，在十里不同音，百里不同俗的南方州县，连方言都只能听懂个大概，要体察民情、处置灾情，就更困难了。
不过不管江南与江北的士族们如何相持相忌，奉旨陪同巡视和处置灾情的当地官员只要能见到王肃，一概都是叫苦求援，望能减免今年与来年的赋税。
过江后，王肃受不了这潮热天气，连路都不大走得了，只能一边在驿站或是官舍适应南方的气候，一边听本地官员前来禀奏，外出巡查的事务都交给瞿元嘉代劳。于是瞿元嘉白日里要去巡视仓房和堤坝，夜里还常常要核算账目供王肃上书，忙得连安王府和程勉的来信都没空详复。
受灾的几个州里，虹州因为被溱水穿境而过，灾情最为严重，整个州几乎成为泽国，而且因为前任刺史横死、新刺史刚刚就任，救灾也安排得手忙脚乱，几日来瞿元嘉所到之处，被雨水和漫堤的河水冲垮的房屋随处可见，农田眼见已经绝收，乡间随处可见被淹死的家畜，惨烈之极。
然而，虹州的治所宜平虽然就在溱水畔，自古以来，一直是一座固若金汤的城池，防汛的公事做得极好，此次也得以幸免。只是城内越是无恙，与城外的种种惨状相比，两重天地更叫人感慨，更可叹的是为防疫计，宜平城四门紧闭，没有接纳任何逃荒的灾民，城池稳固之外，更添了几分难言的诡异。
直到要离开虹州的前一日，谈完公务并安排好次日的行程后，王肃专程留下瞿元嘉，说：“允一，明日我等就要离开虹州，今日下午你也不要挂念公事了，高刺史的遗属听说还逗留在虹州，你和前任高刺史私交匪浅，理当前去拜访。也替我略表哀悼之情吧。”
瞿元嘉确实也想过今天下午请半天的假，抽空去探望高磐的家人，忙答道：“多谢尚书体恤，下官确实想过向尚书请假，去拜访高刺史的家眷。”
“嗯。”王肃已经浮肿了多日，气色和语气都很疲乏，叹了口气说，“我们北人，到南方来，实在是水土不服得厉害。这次要是没有你们，老夫着实要为难了。”
既然得到了上司的许可，瞿元嘉换上便装，没有惊动随行的护卫，披上蓑衣直奔高磐在虹州的住处。高磐的两个儿子尚未成年，见到远客也说不出所以然来，于是，在知道高磐的棺木尚未回乡落葬、暂时寄在平等寺后，瞿元嘉又专程去了一趟寺庙。
江南一地佛教尤其兴盛，平等寺更是蜚声江南的大丛林，而且就在城内。年轻的僧人听说瞿元嘉要祭奠“高刺史”，迟疑了片刻，打量了一番瞿元嘉淌水的蓑衣，只说是要先问过知客，才能答复。
已是下午，又下着雨，这宏大庄严的庙宇再看不到别的香客，显露出清寂的风度。瞿元嘉站在廊下刚看了一会儿放生池塘中五彩斑斓的鱼，那犹有稚气的僧人去而复返，亲自领着他去祭奠高磐。
瞿元嘉早已见惯了生死，站在阴冷幽暗的室内，面对着巨大的棺木，他心中毫无波澜，甚至在想，若是自己落入裴氏、陆氏、或是任何卷入平佑之乱而受到牵连、诛杀的一方的境地中，倘若侥幸留下一条性命，该如何复仇？而那些没有死的人，现在又在想什么？裴氏的这一双小儿女，一夕经历巨变，被罚作奴婢后，卧薪尝胆，以一己之身换来手刃仇人，这固然是罕见之极，然而如陆槿这般，因为和程勉的旧情而得到了萧曜的宽囿，甚至成为了程勉名义上的妻子的，更是万中无一。更多的人，仅仅因为是父兄的选择，就落入到了万劫不覆之中。
他又想起了陆槿。接到她死讯的那天，帝京的冬天一扫常见的阴沉，是一个罕见的晴日。他赶到时程府时，冯童已经先一步到了。常年服侍陆槿的侍女已经换好了孝服，跪在陆槿的室外，明明吓得浑身发抖，却丝毫不退让：“冯阿翁容禀，夫人已经去了。夫人生前留下过话，后事交由安王府的瞿大人安排。不敢劳动阿翁。”
说完后，她看见了院门口的瞿元嘉，顿时如释重负，几乎瘫坐下来。瞿元嘉从未想过陆槿做这样的安排，但看着冯童，他忽然明白了，所有的茫然与犹豫不复存在，冷静地走向冯童：“冯阿翁怎么来了？”
冯童永远能保持仿佛生来如此的谦和与可亲，回答亦是滴水不漏：“陛下听闻了陆娘子的死讯，遣奴婢来听用。既然陆娘子的后事已经托付给了瞿大人，奴婢但凭瞿大人差遣。”
他当然不会“差遣”天子贴身的內侍，甚至连寒暄也免了，近于冷淡地送走了他，一力操持起陆槿的后事——她说得不假，她确实将一切都安排好了，连用自己来抵挡萧曜的过问，也在她的计划之内。
但直到站在高磐的棺木前，再次想起陆槿，他忽然明白了那句“一命换一命”。无关轮回转世、因果报应，正是因为她见不到程勉，又嫁给了程勉，她才得以苟活，如果她曾经想过要与程勉厮守、成婚，平佑之乱以后，她的家人被族灭以后，她再也不想了。
也是因为绝了此念，她才嫁给了他。也是程勉的生死不明，保全了陆槿几年。
瞿元嘉也明白了为何感觉不到陆槿对自己的恨意。她真正深恨的人，正是她不能恨的。那至深的恨意无处可去，连手刃亲父的仇人都变得不那么面目可憎了。陆槿怎么能不死呢？
她实则是活不下去的。即便程勉早一点回来，与她做了真夫妻，她也是活不下去的。
他不止一次地想过，该如何将这些年陆槿的岁月和决定告诉程勉。瞿元嘉也曾无比笃定，应当等到程勉恢复记忆。但是现在他终于可以承认，阻止自己这么做的，并非程勉残缺的记忆，而是自己对陆槿深切的嫉妒。没有得到程勉的两个人，为了灰烬的余温，做着可笑的角力。现在的自己，又不过是将对陆槿的疑神疑鬼，转到另一个人身上去罢了。
瞿元嘉长长叹了口气，心想，等这次回去，无论程勉想不想得起来，都要将陆槿嫁来的这几年，原原本本地告诉他。
结束了这场短暂的祭奠和长久的沉思，瞿元嘉不置一词地转身离开了停棺的佛堂，然后对僧人说：“我从未来过贵寺，正事已了，想四处转转，不敢再烦劳法师。”
此言既出，那僧人也不再陪同，任瞿元嘉自行在寺中参拜。一如许多设在城内的南方寺院，平等寺最初也是某士族的宅第改建而成，而后逐年得到供养，寺界也一步步地扩大，整座寺庙曲径通幽，其精美讲究，丝毫不逊色于京中高门的宅邸。
因为抱有心事，瞿元嘉走得很慢，但他素来警觉，也有意避开旁人，是以走了半天，也没有碰到几个人，享受了这段时日以来极难得的一段清静。走着走着，转角尽头又有了脚步声，而且不止一人，瞿元嘉习惯性地侧身墙后，想等来人走远了再过去。
那脚步声并没有朝着瞿元嘉所在的一侧走近，而是恰好相反，但如此一来，正好就被瞿元嘉看见了背影——原来是一对男女，男子是僧人，女子则是妇人打扮，走得极近不说，大概以为四下无人，还缠绵地牵了牵手，分明是有私情。
没想到自己避了这么久的人，却偏偏在佛门清静地撞上了一双野鸳鸯，瞿元嘉错愕之余，更觉得好笑，更不愿意被他们察觉到行踪，干脆转过身，准备原路返回，躲远了事。
刚一转身，他整个人都一个激灵，定睛再看，廊下另一头的不速之客已经朝他走了过来，神色中除了意外，还平添了几分趣味：“雨中游园，允一兄好雅兴。”
瞿元嘉避之不及，惟有拱手回礼：“章中丞。”
经过一段时间的共事，瞿元嘉发现此人率真犀利，行事亦爽朗干脆，再加上他与程勉有些亲缘，渐渐地在公务之外也有了些往来，但瞿元嘉素来不去打听旁人的私事，从不知章嘉贞信佛，自然也不会想到，会在此处见到他。
连日辛苦之下，章嘉贞也是憔悴消瘦了许多，乍一眼看去，与程勉四五分相似。阴沉天气仿佛也消磨掉一些他那锐不可当的气势，神态也柔和了，简直说得上可亲。
章嘉贞也很直率，走近后开门见山地说：“我来之前，就听说南方诸州均有大丛林，占地甚广，僧尼甚多，不仅免服徭役，名下还有许多田亩庄园，所以一旦得空，就想来看一看传闻的真假。”
“寺院的田庄许多来自士族高门的布施，要去城外看。而且若是无人带路指点，也看不出何处是寺产。”瞿元嘉说，“此事也不是南方独有。京中高门将宅院、田地捐与寺院的，亦是常见。既然信奉佛教不分南北，供养僧团当然也不分南北。”
“但是我也听说，南方的寺庙在准许剃度一事上弛懈得多。”章嘉贞点点头，又说道。
“就是之前中丞所说，可以免服徭役，又有信众供养，当然是愿意出家。”瞿元嘉想到刚刚看到的那一对偷情的男女，心里暗笑，继而正色说，“关中是天子脚下，有大量的职田，事关官员的俸禄，僧尼剃度的名额历来管得很严。其实并不仅仅是南方，也不止这一事如此而是离帝京越远，律令就越弛懈。”
瞿元嘉现在管的就是天下度支，对于各道州的赋税钱粮，自然是心里有数。章嘉贞听完，轻轻一皱眉，望着淅淅沥沥的雨帘，忽然问：“我有一事想请教，还望能得到允一兄的指教。”
“指教实不敢当。只是此地人生地不熟，如果是公务，恐怕还是回到驿站再谈也不迟。”瞿元嘉一顿，向章嘉贞说明来意，“我到平等寺是为一桩私事。上一任虹州刺史高公是我的旧上司。因为这场水灾，他的灵柩一时无法北上回乡，暂寄于此地，明日我等就要离开虹州，王尚书特意准了我半日的假，容我祭奠故人。”
章嘉贞立刻露出了然之色：“难怪我来时僧人问我，是否是要祭奠。原来是高刺史停灵在此。不过允一兄说得极是，确实不该在此地谈公事。”
见他又流露出去意，瞿元嘉还是跟了上去。此时雨势转小，回程路上，章嘉贞忽然勒住马，指着街上一间酒楼问：“南下这些时日，一直忙于公事，既然你我都有半日的公假，不妨喝一杯，也见识见识当地风物吧。”
言罢，章嘉贞不由分说下了马，显然已经拿定了主意。这想一出是一出的劲头实则是打乱了瞿元嘉的安排，但事已至此，他也生出一点进一步相交又何妨的心思，便将马交予迎上来的伙计，连久不用的杨州官话都用上了。
虹州和杨州隔泽湖而望，两地百姓往来频繁，伙计本来在殷勤招呼一看就出身非同一般的章嘉贞，后来瞿元嘉脱了蓑衣，众人见他谈吐和体貌均不凡，这才一视同仁起来。
天气不好，时辰也正青黄不接，这堂皇的酒楼里空了大半。章嘉贞进门口就说要一个雅间，因他说得是再标准不过的京洛音，领路的人也从伙计换成了掌柜，又问是否需要乐伎丝竹作陪，章嘉贞侧脸看了一眼瞿元嘉，摇头：“不必了。”
待酒水备齐后，章嘉贞先推开了窗，任斜风细雨吹在自己的脸上，又指着街角的一株巨大的芭蕉说：“我启蒙的夫子是南方人，儿时学诗，学的都是吟诵南方风物的诗篇，长大了才明白，原来这是夫子的莼鲈之思。”
他是朝内无人不知的天子宠臣，但再怎么平步青云，还只是个青年人，骤然说一些乍听起来没头没脑的话，并不教人心生戒备。瞿元嘉甚至无意识地笑了一下。说完这句，章嘉贞也一笑：“南北差异之大，我也是这次过江之后，才敢说是真正领会了一二。来之前就听说南方重视水利，沿途所见果然如此。可惜天意无常，人力也有限，大多工程只能应付小灾，若是碰到今年这样的大灾，寻常的水利就束手无策了。”
“江南、淮南已是本朝赋税中心所在，征税事关官员的考课，而南方的田租多数来自农桑，在农田水利上自然不敢怠慢。此次陛下遣专管水利的尹郎中随行，想来也是要考察诸州县水利工程的得失。自先帝以来，各州的田租均逢十取一，留在州内，其中的一个考量，就是防范灾荒之年朝廷的救济不能及时抵达，留给各州应急的。近年来南方水灾频发但几乎没有动用正库，一来自然是各州勤修水利，可以应付，二来想来也是留用之法见效了。”
章嘉贞若有所思地看了一眼瞿元嘉，神态甚至说得上谦虚：“允一兄分管度支司，对于财税的支取当然无所不知，我受教了。其实我想向允一兄请教的，也和此事有关。”
瞿元嘉对章嘉贞很难说没有丝毫“爱屋及乌”之心，何况离家日远，对于程勉的思念更是与日俱增。不过谈及公事，他也习惯性地戒备起来，不动声色地点头：“我一介莽夫，也是半路出家，此二字是万万不敢当的。中丞只管问就是。”
“无需如此见外。我表字子欣，行五，叫章五便要得。动身前，我听闻连州的天马渠竣工，此渠耗资甚大，但我听熟悉西北内情的御史说，以连州之干旱，修渠事倍功半，并不值得动用如此人力物力修渠，实在难以说得上是德政，允一兄以为这结论公允么？
瞿元嘉一方面心中警铃大作，一方面又实在难以放弃一探章嘉贞对连州如此执着的缘由。几个念头在脑中一闪而过，他摇摇头：“连州无需缴纳赋税，而且刺史裴翊官望素佳，想必不会无端行此劳民伤财之事。”
章嘉贞不以为然地一笑：“连州何止不需缴税。不过修天马渠也没有用到连州的赋税，是内库出的钱。”
普天之下，莫非王土，而内库更是不折不扣的天子私产，天子本人及后宫的日常用度均出于此。听到这个消息，瞿元嘉登时浑身一凉，错愕之意虽然一闪而逝，可章嘉贞并没有就此放过，反而盯着他问：“允一兄不知道么？”
“我确不知情。”一阵罕见的心神不宁笼罩住了瞿元嘉，回答已经脱口而出了。
“修渠是公务，不该动用内库。”章嘉贞收起了笑容，“……江南道几成泽国，也从未听说用内库的钱帛赈灾。”
青年人的锐气是如此理直气壮，但瞿元嘉无奈又羡慕地想，不怪章嘉贞不懂，但可恨的是，他一说，自己就懂了——
内库出钱，正是因为萧曜并没有将修渠当作公务。明知事倍功半、收效甚微，也不惜一掷千金。
自程勉归来便仿佛沉默地栖息在阴影至深处的人，其实根本不屑于隐藏真意。只是自己周旋于小天地间醉生梦死，装作看不见罢了。
瞿元嘉很轻地冲着章嘉贞一笑，绝不肯让他窥视到丝毫内心所想：“圣人无私情，更无私事。在圣人心中，自有分寸轻重，不是我等能妄加评议的。”
章嘉贞抬眼，倒是与他截然相反，根本也不掩饰诧异乃至失望：“瞿兄原来是这样想的么？”
瞿元嘉点头：“我正是这样想的。”
仿佛再多说一个字都是浪费，章嘉贞甚至没有再看瞿元嘉一眼，便扬长而去，不久后，又快又急的马蹄声夹杂着雨声传入瞿元嘉的耳中，他也没有抬眼，面色阴沉甚于此时的天色，心里翻来覆去想的是，万金换来了天马渠，然后呢？