瞿元嘉在端午的家宴上当面拒婚的消息很快就传遍了安王府，连当时缺席的萧恂都专门找去程府，一来为端午当夜他遮掩萧恒道谢，二来则是安慰瞿元嘉，不必为安王的怒火挂怀。
“我虽然是殿下的亲子，但心里有数，我阿爷对你的期许，远胜于大郎与我。所以才动了把和城嫁给你的心思。其实不要说和城，就是珍珍能嫁给你，我也是十二分的高兴。她对你也素有好感，端午那天，你坚决拒绝了殿下，她回去还大哭了一场。”
萧珍珍是萧恂的亲妹妹，在安王的一众美貌女儿中，容貌也是极为出色的。瞿元嘉颇有些啼笑皆非之意：“我从来不知道，竟然得到了易城郡主的青眼。我出身微寒，从来没有奢想过尚贵主……”
“你是不知道。但这不知道主要是从来不在意。”萧恂耸耸肩，打断他，“你几时正眼看过珍珍？又可在意过她对你的示好。你我都知道这不过是借口。元嘉，你敢拒绝我阿爷为你安排婚事，我心里是十分羡慕的。”
瞿元嘉笑了笑，望向庭院里郁郁葱葱的花木：“二郎说到哪里去了。我可以拒绝殿下，正是因为我是殿下的继子，一个无足轻重的外姓之人。他麾下多少英才，何必非要招我为婿？郡主们都是金枝玉叶地长大，从不知道门第的厉害，就是没嫁，才心怀憧憬，若是我真的答应了，多半要悔不当初，以泪洗面。”
“这都是借口。说到底，是你心里有别人。不愿他因你受一点委屈。”
在程勉回来以前，萧恂是萧曜之外极少数——如若不是唯一——窥见过瞿元嘉对程勉情愫的人。相比于安王的其他儿女，萧恂的脾气既不像他的父亲，也不似兄长，其善解人意之处，也许多少源自他出身微寒的生母。当初要不是萧恂拉住，已然全然失去理智的瞿元嘉恐怕真能把萧曜打死。
在萧恂面前，瞿元嘉也无意隐瞒，沉稳道：“总之，无论五郎日后如何，我已无意婚娶。”
萧恂目不转睛地看着他半晌，琥珀色的双目中闪过一线哀婉之意。他本是相貌俊朗的男儿，此般神情倒让他有了一丝女子气，即便是瞿元嘉这样平素不关心旁人样貌的，眼下也觉得有点可叹可怜。
轻轻叹了口气，萧恂又道：“你还记不记得，平佑年我们领兵入城前，有人来做说客，想说服阿爷，取赵王和陈王而代之？”
在平佑之乱的尾声，齐王党羽试图做最后的困兽之斗，甚至说服安王，承诺只要杀了萧曜，可以迎安王称帝，当时萧曜在混战中负伤，取他性命，何尝不是轻而易举。至高权柄唾手可得，瞿元嘉当时尚不作声，内心亦觉得既然萧曜能一争这天下至尊之位，安王为何不可，也是萧恂进言道：“陛下岂无手足？岂无侄子？历朝历代，哪里有叔祖杀了侄孙，以继承大统的？这些人看似来奉迎阿爷做至尊，实则是为了自己的富贵，心思龌龊至此，杀了也不足惜。”
说完，他不等安王示意，便抽出佩刀，当着父兄和亲近幕僚的面，直接在帐中斩杀了来人。热烫的血腥气中，安王的神色由凝重转为轻松，亲自割下了齐王党羽的头颅，吩咐萧恂送给养伤的萧曜，表明心迹，而后，才有了水到渠成的萧恒献玺之功。
没想到萧恂竟说道这一桩如今谈来着实有些忌讳的旧事上，瞿元嘉怔了怔，很轻地点头：“如何能忘？”
萧恂自嘲一笑：“你当我为何一力劝说阿爷？我知道阿爷未必要坐那位子，但多少人的富贵荣誉都与它相关，我不劝他不坐，他不说不坐，就会有越来越多的人劝他坐，到时候骑虎难下，不由他了。你也说过，他坐得，阿爷和大郎，如何做不得？甚至在当时，论羽翼、军心和人望，阿爷远胜矣。他虽然是先帝的亲子，可要兵没兵，要势没势，空顶着一个王爵，如果不是程五替死，阿爷收留，性命在哪里尚未可知。”
他拿手指沾了茶水，在席上划了三痕，瞿元嘉会意，也苦笑起来，想想又钦佩地说：“殿下真心磊落。”
萧恂不置可否，神情惨淡地继续说：“那天我说的也是真心话。只是留下一半没说——也不敢说。但说不说，现在看来也一样，我还是要看他娶妻生子，然后与他如见不得光的老鼠一般苟合。”
对于两人的关系，瞿元嘉无从开解，稍一犹豫，试探道：“二郎可想过，依照殿下的心意，去一趟连州？”
“连州？”萧恂反问，“我去连州做什么？西北四州现在都是他真正的心腹所掌。我还不如待在京内。”
短短数年工夫，萧曜已经在舅父的协力下将天下诸州的长官调动过半，尤其是西北四州，更是今非昔比，得到了许多优待，其中更以连州为首，种种恩赏、优待乃至放任，不仅是御史屡有上奏，据说吴国公本人亦有过微词，认为昆连据有天下之险，内接腹地，外通夷狄，若是放任自流，对国朝实乃心腹大患。
“不去连州也不要紧，天下之大，你只要挑得出来，殿下肯定会促成此事。其实这事本也轮不到我多嘴，但要是能暂避一两年，也好。”
萧恂看他一眼：“……也好？除非这一辈子都不见他了，不然永远也不会好。元嘉，我在翠屏山下被人救起时，也不是没想过一走了之。偏偏救我的人说，天下大还是不大，就看你是不是在另一个人的股掌中。那我走去哪里有什么意思，一年两年不见又有什么用处？我情愿蜷在他的股掌中……”
瞿元嘉飞快地一想，如果是自己成婚，或是移情别恋，以程勉的脾气，绝不可能说出萧恂这样的话。即便是自己，恐怕也不能忍耐，即便忍耐，也是痛彻心扉，万分不甘。但他还是劝慰说：“翠屏山中假真人野道士多得是，也不必太放在心上。他们又不认识你与大郎，说不准的。”
“不是道士。”萧恂摇头，“恐怕是个病人。”
“人在病中，心性和往常不同。说的话更是不可全信。”
萧恂顿了顿，倒是没有反驳，片刻后忽然说：“哦，对了，我看你一时半刻也不会回王府了，虽然未必会效仿，但我看程府这防卫实在稀疏，你还是多留个心吧。”
“嗯？”
“昨日虹州来信，高磐死了。”
“什么？”
高磐是安王的旧部，还做过瞿元嘉的上司，瞿元嘉算是在他的手下发迹的。他立刻追问：“他素来强健，怎么会……”
萧恂沉下脸说：“不是暴毙，是被裴氏的后人杀死的，都不到十五岁。也不知是如何进入了高磐府中为奴，在夜里绞死了他，还将他的头颅砍得面目全非。事发后，两人也畏罪自尽了。”
新君即位后，为了安定民心，推行了数项新政，其中的一件，就是不过分牵连平佑之乱的附逆者，首逆者齐王萧晄的母族和妻族都没有受到株连，他的几个儿子都年幼，一律流放了事，女儿甚至留在了京中交由其他宗亲抚养。其余萧晄的心腹，也一律只是斩杀家中的男丁，女眷几乎没有受到牵连。唯一的例外，就是族灭程氏在京中三族的祸首，被萧曜下令夷了三族。
平佑之乱起势凶猛，殃及京中许多士族门阀，但是因为新君仁厚克制，对诸州几乎没有太大的影响，与齐王及其幕僚有所婚姻的世家，由于没有被牵连，也就没有铤而走险，另起兵马割据。但是，即便广施仁政，新帝登基的第一年，杨州就出了一件大案：在平佑之乱中被绞杀、然而尸首不知下落的赵王的母族裴氏被查出私藏甲兵，意图不轨。当时遥领杨州大都督之职的正是安王，大都督府长史则是高磐，查明谋逆的证据递回帝京，最终，天子敕令，凡是居住在杨州和京中的裴氏一族，成年男子一律绞杀，不和离的妻子、女儿及未成年的男丁，没为奴婢。而几乎在同时，京中开始流传裴妃为了废太孙、扶赵王即位，不惜与齐王有私却反为其所杀的传闻，虽然此传言很快就在大内的示意下迅速扑灭下去，但对于已经受到惩治的裴氏一族而言，也不能带来更大的羞辱了。
这件事的处理最终亦被归于“新君仁德，非常之时不施重典”，毕竟当年陈王远去连州以及因其母与何鸿曾经的婚约而遭受到的流言之辱，都与裴妃脱不了干系。然而明明是立下了平叛大功的高磐，却在半年后仅转任虹州刺史，并没有进一步受到重用，在那些熟知安王派系的亲信看来，已然得以探知其中的幽微之处了——需知大都督府长史方是实权在握，虹州固然是江南胜地，然而又如何能与富甲天下的扬州相提并论？
而今听到先师死于非命，瞿元嘉震惊之余，心中又实在有诸多感慨。斟酌再三，终于向萧恂问出早已有之的疑惑：“二郎，既然高师已经不在人世，我有一事在心中缭绕许久，不知能不能向你求个解。”
“你说吧。”萧恂毫无惊讶之意，正色一点头，答应了。
“裴氏的叛乱，到底是真是假？虽然外界传说赵王的尸骨下落不明，但是你我都清楚，只是因为他被齐王绞死后，裴氏癫狂之下咬伤了齐王，为了泄愤，齐王将赵王的尸骨当着她的面……”回忆起当年宫人的哭诉，瞿元嘉还是有不寒而栗之感，一稳神后继续说，“我就是杨州人，虽然早早离开故里，也知道杨州真正的豪门是如何私养强奴的。裴氏在杨州不算望族，于情于理，他们都不可能挟赵王之名……”
萧恂轻轻按住瞿元嘉的手背，示意他不要细说，目光中的感慨之意更足：“元嘉，你总是自谦蠢笨，实则是真心朴直。陛下离京多年，而阿爷是为了避嫌，总之与本朝、特别是京中的门阀无甚勾连。陛下即位后，也没有选妃立后，反而开始拔擢寒门子弟入仕，说到底，急于向陛下示忠的人太多了。但裴氏一门，只是平佑之乱之后彻底落败，再不敢有非分之想，若说没有想过，未免也太清白无辜了。只是没想到，将高磐折进去了。”
瞿元嘉喉头一紧，无言以对。他凝重的神色落在萧恂眼中，反而一笑：“但高磐也是糊涂，竟给杨州的士族捉刀，逼迫了陛下为已经全无招架之力的裴氏大开杀戒，不仅显得胜之不武，还让我阿爷与陛下起嫌隙……以陛下如今之心思深沉忍情，高磐这一死，肯定还有后续。但当年没有杀尽裴氏一门，实是留下了后患，总之你多留一个心眼，谁知道他们在京中是不是还有动静。”
“晓得了。”
不知不觉中，已近正午。忍冬受程勉的差遣前来找到瞿元嘉，禀报道：“五郎已经设好了酒席，请二郎与瞿大人移步。”
程勉虽然说是名义上程府的家主，但是程府的许多事情，都是瞿元嘉一力在拿主意。所以听到程勉竟会分出心思安排酒宴，瞿元嘉都一怔，点点头：“知道了，我们这就去。五郎人在哪里？”
“宫中端午赏赐下的一株芍药不大好，五郎一上午都正在和园丁想法子呢。不过奴婢来时，他已经去更衣了。”
说完她退到一旁，准备引路。瞿元嘉又说：“我与二郎还有一句话要说，你先去服侍五郎吧。”
待忍冬退下后，萧恂颇有趣味又不免羡慕地说：“程府虽然人丁凋零、十分不幸，却成全了你们。我阿娘还在又得宠的时候，也常常这样，遣人去请我阿爷来一起用膳。当然，十有八九，他都是不得空的。”
瞿元嘉一笑，起身下堂，一边穿鞋一边说：“我这是寄人篱下。讨一口饭吃。”
“那我给你物色一个宅子？”
“我官职卑微，哪里能在京中置业？”
“我们亲如兄弟，我送你。”
瞿元嘉笑骂：“谁要和你做兄弟。”
萧恂也笑了，语气中不知几多羡慕，又说：“五郎现在如何？端午看他，气色好多了自不必不说，应对举止也依稀昔日的风采了。还是一点都不记事？”
两个人一边闲谈，一边徐徐往前院走。瞿元嘉和程勉的事，至今无人可说，是以有萧恂相问，而且言语中毫无猎奇和窥探，他也难得多说了几句：“还是不记得，近来还头痛，梦见些一鳞片羽，也说不清是什么。罢了，也许他不愿意想起来。随他心意吧。”
但近半年来，瞿元嘉不止一次发现他半夜里抽搐，甚至泪流满面，也不醒来，偶尔还会喊一句“阿娘”，竟然还是杨州旧音。
程勉的生母至今是瞿元嘉也不敢与他提起的旧事之一，只怕惹他伤心，尤其在知道他梦中流泪后，更是一个字也不提。这话他自然无法说与萧恂，还有些走神，差点漏掉了萧恂的感慨：“我比程五年长岁余，还记得少年时，京中高门都传说，程尚书从杨州带回来一个神童，其实真的有缘一见，彼此都是十五六岁的少年人了，他也早已名满帝京。元嘉，也亏得是你能认出来，要是我，经年不见一个人，又经历了这些磨难，恐怕无论如何不敢相认了。”
瞿元嘉也没多想，淡淡答：“有时就是太久没见，音容笑貌反而更清楚了。何况……”
萧恂是何等善解人意，他这一停顿，立刻懂了，也笑道：“是了，王妃是他的乳母，再说还有陛下呢。”
片刻的沉默过去，瞿元嘉回以复杂的一笑，喟叹一般重复：“是啊，还有陛下。”
也正是说完这句，目光一移，恰好见到程勉穿着灰色的锦袍，从长廊的另一端走来。
阳光明澈，照亮程勉的面庞，那失而复得又刻骨铭心的面孔，在与自己四目相对的瞬间绽放出纯粹的喜悦。
看着不知不觉加快脚步朝自己走来的心上人，瞿元嘉不禁想：这普天之下，比眼前这一刻更好的时光，确实是不多了。
……
帝京北拥翠屏山，南临麓水，夏日可谓佳期。但入夏后，朝中的公务也比春秋二季闲散得多，京中官宦人家携家带口，前往京郊各处别业，正是帝京消夏的旧俗。
而翠屏山一带，则是帝京周遭最佳的避暑胜地，皇家的离宫亦设在此，能在此处置产的，均是宗室勋贵、或是累世的高门士族。寻常人即便到了这一带，若无人引路指点，所见只是树木葱茏、秀色宜人，绝难相信竟有无数精心营造的别业藏身其中。
平佑之乱后，翠屏山中的别业许多都遭到废弃，亦有不少被迫易主，近年来，政事通达，百官就绪，修葺翠屏山别业渐成风气。今年入夏后，天子前往翠屏宫避暑，五品以上的官员以及五品以下的常参官和重要的职事官亦随驾前往，力求朝政不会因为天子离京而延误。
这是新君登基至今首次长时间离京。天子尚不及而立之年，少年时便以风姿皎皎闻名大内，平心而论，即便他没有至尊的身份，也会是京中女郎们趋之若鹜、心向往之的如意郎君，只是一则宫禁森严无缘得见，一则天子至孝至诚，数年来为先皇考和平佑之乱中无辜丧生的宗亲和百官服丧，数次婉拒了遴选后妃、广纳掖庭的谏言，后宫空虚至今。离宫不比皇城，而高门间本来就与宗室有着千丝万缕的联系，所以许多有适龄女郎的人家，都格外留心，只望能趁此难得的机缘，得到天子垂青，而即便是无缘见到天子本人，能凭借翠屏山的天时地利，觅得一桩好姻缘，亦是不虚此行。而那些本不在随驾之列的，亦想方设法赶往翠屏山，或是求购产业，或是想办法攀亲借宿，无论如何都要住下，一时间，冷落多时的翠屏山再度炙手可热起来，地价竟几近于城北最矜贵的数坊持平。于是乎，从帝京到翠屏宫的这一条官道上，终日间车马喧腾，香气不散，时人戏称为“胭脂道”。
而对于留守的官员们来说，勋贵们这一走，也带走了许多帝京身为一国之都的肃穆庄严的气氛。固然还要去宫中当值、处理政务，可是心情自是大不相同。不到一旬的功夫，京城街头就出现了许多新诗，不少就出自平日被繁重的公务压得不堪重负的年轻官僚之手。
当然，有趋之若鹜的，也有避之不及的——譬如程勉，早早就收到安王府的邀请，请他同去安王那占地逾百亩的别业小住。但程勉一听说天子和高官们都去了翠屏山，任安王府来人把山中消夏的种种宴会、消遣说得天花乱坠，还是以“畏湿寒”为由，坚决推辞了。
瞿元嘉官位不高，不在随行的官员名单中，连程勉推辞安王府邀请的事情，也是下值后才知晓的。听说了程勉的理由后，瞿元嘉失笑：“你这话传回我阿娘耳中，她一下就知道你在敷衍了。”
程勉正在吃瞿元嘉专门带回来的新樱桃——这是杜启正对赠马的回礼，不大在意地问：“怎么说？”
新樱桃如同玛瑙珠，在程勉的唇齿间时隐时现，实在值得一个亲吻。瞿元嘉当仁不让地讨了一个，在水果的甜意中，又还给他一粒，才答：“你夏天从来都是怕热得要命，几时怕过冷。”
瞿元嘉一回到住处立刻换回了夏衫，但是程勉还能穿得住锦袍，连袜子都穿得好好的。头脸也没有汗意，确实和当年那个怕热的程五判若两人了。
不过程勉自从大病后身体一贯也不大好，一年四季都喜欢贴着瞿元嘉睡，瞿元嘉看了他好几眼，程勉接话道：“今非昔比呀。不怕热也没有办法。难道还要装出来怕热么？再说，要是说怕热，那更没借口不去了。”
瞿元嘉点头：“怕热也可以不去。也不是只有翠屏山才能避暑。南池边也是很好的。你现在不怕水了，等哪天太阳不那么大，我们去南池泛舟，不要大船，要那种小舟，躲到荷丛深处去。”
“你会划舟？”
“我是杨州人，会划舟也不稀奇呀。”
程勉一笑：“你会的也太多了。”
瞿元嘉一旬都没有加班，再加上拒婚后可以名正言顺不回家，心情甚好。听见此问，不着急作答，而是就势躺在程勉腿上，从水晶盘里摸出一串樱桃，一边吃，一边答：“那倒也不是。所有的风雅事我都不会。琵琶更不会了。”
“不会就不会。有什么了不起？”
瞿元嘉忽然发现这个回答并不会让自己开心起来，一顿后，索性抛开樱桃，起身问：“你真的不热么？”
程勉摇头：“真的不热。”
“冷不冷？”
程勉疑惑地看他一眼：“那倒也没有……”
他的言语又被瞿元嘉握住足弓的动作给阻断了。罗袜很快地被脱了下来，露出依然可见冻伤痕迹的脚。程勉微微眯起眼睛，大概是有点痒，脚趾还不自觉地缩了缩：“……别闹。”
瞿元嘉却像是没听见，手指沿着足弓，又缓缓攀上了脚踝，人则变本加厉地凑到程勉腿间，扬起脸来去亲吻他：“我赶回来的，出了一身的汗，热死了。”
程勉被摸得直躲，分明是心猿意马，却故意不接瞿元嘉的话，还刻意板起脸：“你热找我做什么？”
“好阿眠，解一解我的渴吧，嗯？”
他说得直白，程勉的呼吸果然有了一刻的停顿，然后，飞快地看了一眼低垂的门帘：“这里不行吧。不然，回卧室去……”
瞿元嘉发问时，既没想过他会答应，也没真想和他就在此地欢好，存的是逗一逗他的心思，顶多用手排遣一回，就已经是意外之喜了。
可没想到程勉居然真的有了回应，忽闪的眼睛里还闪着犹豫和苦恼，表情更是颇见纠结。瞿元嘉后背一紧，握住程勉脚踝的动作也停住了。
程勉的心思显然都在如何回应这场邀约，也没察觉到瞿元嘉神情的变化，自言自语一般说：“……倒是不会有人来。但是这里没有垫子，不舒服。”
瞿元嘉左右一看，的确是没有舒适的软垫子，毕竟夏天了，这些东西也派不上用场。他艰难地咽了口气：“阿眠……”
听得瞿元嘉在喊自己，程勉转过目光，手指探向了他的袍子里，当下面红耳赤：“你渴什么渴？都湿了。”
瞿元嘉忙揽住他的腰，不准他撒手，也去摸他，笑道：“那你这是什么？”
程勉的睫毛飞快地颤动着，扭过头不理他，却在同时咬住了自己的指节。两个人有肌肤之亲一年有余，瞿元嘉哪里会不懂他的暗示，说了句“我真的渴”，便扯过一旁的矮几，撑住程勉的后腰，接着，便熟极而流地掀起他衣袍的下摆，将已经有了反应的阳物吃了下去。
以往瞿元嘉非是要把人都哄好了，才能做到这一步，眼下忽然来这么一出，程勉想当然地蹬腿，只想踢开他。瞿元嘉一时说不得话，用半边身子压住程勉乱动的腿，牙齿又不小心蹭到了前端，程勉猛地停了下来，片刻后低到不能再低的声音压过喘息声响起：“元嘉……”
瞿元嘉只笑，按了按程勉的腰，仔仔细细亲了他一遍，直到嘴里都是程勉的味道，才抬起头，手指却按住很快湿得不像样子的顶端，问他：“舒服了没有？”
程勉这时也不知道是眼睛还是耳朵更红，还能活动的一只腿蹭着瞿元嘉的脸颊，期期艾艾地说：“不、不舒服……你……你撒手……”
一句话都说不完，立刻又咬住了自己——瞿元嘉的手开始动了，一时轻柔一时用力，仿佛在捻一粒明珠。
感觉到程勉的腰已经抖得不成样子，瞿元嘉这才停下来，又拉开他的指节，亲吻他湿润的嘴唇：“还回去么？”
程勉摇头，片刻后，又追上一句：“但你轻点……我要看着你。”
瞿元嘉笑了：“嗯，我也想看着你。”
他们纯属临时起意，仓促间找不到药膏之类的东西，瞿元嘉四下一看，才发现之前嬉闹时不知是谁撞翻了水晶盘，樱桃翻得满屋子都是。于是他灵机一动，捡起手边的两枚含在嘴里，喂给程勉吃下去，又将其余的樱桃捻出汁水，体贴地开拓程勉的身体。
两个人都没脱衣服，自然是看不到衣衫下的动作的，是故一感觉到瞿元嘉手指的触感，程勉便躲开他的亲吻，气喘吁吁又疑惑不定地问：“……是什么，你把什么东西？……元嘉，你别乱来，我不要别的……”
唇舌间俱是樱桃的清甜，瞿元嘉卷过程勉舌尖的果核，趁他被搅得浑身酥软无力分辨，一鼓作气地挤进了程勉的身体里，试探着重重抽了几抽，直到感觉他的身体因为自己的侵入而欢欣臣服，这才说：“只有我。没有别的，只有我……”
程勉被迫靠着几案，一只腿勉强缠着瞿元嘉的腰，另一只腿则被瞿元嘉架在胳膊上，也只有一只手肘撑在几上，左臂则被瞿元嘉从腋下穿过，纠缠着维持着岌岌可危的平衡。如此姿势下，无论瞿元嘉对他做什么，此时也只有全盘接收的份。被进到极限后程勉忍无可忍地仰起了颈子，后颈像是要被折断一般，颤抖的喉头更是任人采撷。而这颈项实在令人目眩，瞿元嘉明知不该在这样的地方留下痕迹，这时也实在按捺不住，衔住后，舌尖细细舔舐着喉头，下身鞭挞的力度越来越慢，却也越来越重了。
两个人的情事中，从来是程勉说一不二，但这一次，不仅自己做不了什么，话也难得说清楚一句。程勉只能勉强记得不该出声，又耐不住眼下又是折磨又是狂喜的快乐，早就湿滑不堪的下身随着身上人的动作费力地蹭着瞿元嘉的小腹，：“……太重了，你慢一点，摸摸我。”
瞿元嘉低头一看，才知道程勉很快就要到头了，果然，刚一碰，程勉已经射了。
这时，他的身体也在无意识之中绞紧了。瞿元嘉退得及时，将人抱在怀里，又细细地抚慰了一番，程勉好不容易收拾起一点力气，满面潮红，眉头皱得紧紧的：“……你不是说轻轻的么？”
瞿元嘉失笑，摩挲着程勉汗湿的后腰，答道：“实在太快活了……下次一定……我虽然不轻，但慢慢做了。”
程勉气结：“还不如快点呢。”
说完，他很有骨气地要从瞿元嘉的怀里挣出来。一动之下，才发现瞿元嘉还硬着，他一怔，咬住嘴唇，有点疑惑地看了一眼瞿元嘉：“你怎么还……？”
瞿元嘉拉住他的手，任由他抚慰自己未疏解的情欲，神情和语气一样柔和，和之前凶狠的侵略者简直判若两人：“说好了就一次。不要紧。”
程勉抗拒了片刻，看看自己汗湿的前襟，又看看瞿元嘉赤裸的胸膛，如是再三，直到两个人的气息越来越不稳，他忽地叹口气，再倒回几案上，勾住瞿元嘉的腰，一撇嘴道：“那……这次就算下一次吧。这次一定要轻一点了，不要他们要看出来了。”
看着程勉因为亲吻而殷红似血的嘴唇，瞿元嘉莫名想：要是脚心的那颗红痣还在，真不知有多好。然而，这个时刻实在也不容多想，将程勉的右腿架上肩头之前，瞿元嘉忍不住偏过头，轻而郑重地吻上了他的脚上的伤痕。
…………
按照瞿元嘉的设想，在皇帝和重臣们都去了北郊的这个夏天，自己和程勉有许多事情可以去做，又清静，又凉快，又能避人耳目，可谓一举三得。但是，这好算盘刚刚拨响没几天，民部传来文书，江南道大水，着令度支员外郎瞿元嘉即日前往翠屏山当值，酌情听用。
接到民部的文书后，瞿元嘉次日就动身去了翠屏宫报到。翠屏宫占地极大，宫室依照山形而建，被一分为二，山下的宫室用以朝觐和办公，依山的一半则是天子的行宫，非亲近重臣不得入内。在此之前，他只到过翠屏宫一次，那还是程勉刚回来时，为了连翘的下落两人连夜入山，直接在天子燕居的这一半宫室的山门外求见，但当日来去匆匆，即便留宿了一夜，也没有看清宫室的形制，只能感觉到曲径通幽，地广人稀，当时他还想过，如若齐王最后的藏身之处是在这里，斩草除根恐怕要困难得多。
按照旧例，随驾的官员可以住在翠屏宫内的大小院落中，但高官们大多是面圣后回到自宅歇息，只有在翠屏山没有置产的中低级官吏会选择住在山下的宫内。在前朝，先帝广纳妃嫔，即便是在翠屏宫这样平日里难得一幸的宫室，常年也住着近千名宫女內侍，所以每到夏季，宫中难免会传出一些官人与宫女们私下交好的风流韵事，先帝亦常常将美貌的宫娥赏赐给随驾的官员为婢为妾，是以许多未成家的年轻官吏们，都愿意住在宫内，亲近圣驾的同时，也未尝不做着能沾染一缕九重宫殿的风月暗香的美梦。
不过瞿元嘉是无论如何也不肯住翠屏宫的，亦无需去安王府的别业——正如帝京的名门，程府也在翠屏山东南山麓有一处小别庄。这是当年程泰娶亲时妻子的陪嫁，山庄占地不大，藏在深山之中，颇为古朴雅致，正是本朝高门间风行的“高古”之风。程氏一门遭难后，这别业已多年无人居住，直到去年，瞿元嘉才腾出手亲自带人做了一番修葺整理，以备程勉将来起意探访，不想最先的受益的倒是自己。
几日后，程勉也到了翠屏山。瞿元嘉专程到山下接他，碰头后两人一合计，决定弃了肩舆，换上谢公屐，让下人们先走，自己挑了一条风景秀丽的山道步行上山。
山中多雨，路说不上好走，但是胜在清幽，两人小别数日，正是刚刚开始想念彼此的时候，边走边聊，连路上的风景都顾不得细看，不多时就到了别业外，而且瞿元嘉专门挑了一条远道，却比负重上山的仆役下人们更早到了。
瞿元嘉也惊讶于他的脚力强健，尤其是他记得程勉以前并不喜欢爬山，但也只是问了句“累不累？”
程勉摇头，颇为好奇地打量着这处他童年和青年时消磨了许多时光的别业，见苔痕苍苍，花木肆意，便说：“很久没有住人了吧。”
“嗯。”瞿元嘉正在为程勉换鞋，不抬头地答，“平佑之乱后就没有了。去年我来收拾时，北屋还窜出一只狐狸，我怕它们在屋里生仔，仔细找了，倒是没有。”
“来的时候我好像还看到了几间屋顶，也是我们家的，还是别家的？”
瞿元嘉手上一顿，终于抬起头：“是陆家的旧宅。也荒废了多年，不过前几天听到有动静，是赵泓又过来住了。”
程勉点点头：“哦，和赵七做邻居，也好。不过他怎么不和吴国公住在一起？”
赵家作为天子的外家，声势煊赫一时无二，瞿元嘉却有意不去结交，甚至有些退避三舍的意味，因此对于程勉此问实在无从答起。愣神之际程勉又另起了话题：“元嘉，我和陆槿当年，要好不要好？”
瞿元嘉一笑：“你今天问住我两次了。要是说我看到的，那就是全京城都知道陆槿喜欢你。我看不到的，就不知道了。反正你们两个，当得起‘青梅竹马，门当户对’。要不是有这些变故，你多半也会娶她的。”
程勉瞪大眼睛，反问：“要是我和她都算青梅竹马，那我和你，难道不算么？”
瞿元嘉心跳都停住了，心里说不出的欢喜，又有些莫名的惶恐。他定神一笑，接话道：“不是一回事。再说我又不是女子……不过，如果我是女子，恐怕就没那么多麻烦了。”
“还是不要了。”程勉故作严肃地打量了一番瞿元嘉，“你力气这么大，脾气也大，我可管不住你。”
瞿元嘉捉起程勉的手亲了亲：“管得住的。我要是女子，一定想方设法，找个月黑风高的晚上，爬上你的床，然后就缠上你了。你心软得很，我就可以名正言顺跟你去连州……不过也未必，我这么呆笨，就算生作女子，当年也想不到这个。”
程勉又摇头，认真说：“现在就好。元嘉就是元嘉。”
两个人在檐下接了一个绵长的吻，瞿元嘉也分不清自己是快活还是酸楚，但因为程勉这句话，觉得心口都在胀痛。他定定望着程勉，柔声道：“阿眠才是阿眠。”
趁着四近暂时无人，程勉索性揽住瞿元嘉的肩膀，在他耳边说：“等一下他们人就来了，我现在也有点累，要歇一歇，不过……不管今晚有没有月亮，我都等你来爬我的床。”
程勉来翠屏山避暑的消息，很快就传开了。一时间请帖纷至沓来，都是邀请程勉前去作客。对于如此盛情，程勉大感意外，每日对着各种请帖发愁，偏僻瞿元嘉在这等事上帮不上忙，也无暇顾及，结果明明是身处消夏胜地，两个人都比在京城里更忙了似的。
程勉勉强赴了几回宴，很快就不胜其扰，奈何京中高门均以邀请到程五赴宴为荣，他越是避之不及，越是殷勤相邀，有一次，居然闹出过几家各自带着肩舆，就在程府的别业外等待的笑话。那天瞿元嘉人在翠屏宫当值，下人们劝也劝不走，僵持中，还是不胜其扰的赵泓命家人把这那些不请自来的奴仆赶走的。
相比于前仆后继的陌生人，比邻而居的赵泓才像是真正的陌路人，既不去拜访程勉，也不见人，只有在偶尔听到琴声的时候，旁人才能捕捉到他的一点行迹。不过说来也怪，程勉并不嫌赵泓孤僻，哪怕见面后无话可说，也还是再三登门道谢，算是将这连襟之情，勉强续上了。
他也向瞿元嘉打听赵泓和陆檀的往事。此事瞿元嘉所知极少，只能说个大概，但说完后，不仅是程勉，自己也不免钦佩，更感慨道：“我听安王提过，说赵家每一辈都要出个把情种，这一代，也许就应在赵泓身上了。”
不过一提到赵泓，难免就要想起他的活宝弟弟，这又着实倒胃口得很——何况三番五次前来邀请的人里，赵淦也是最热情的之一，在瞿元嘉看来，这未免可疑。好在端午之后，赵家再没听过亲事，两家方得以维持颜面上的和睦，平安无事至今。
这一阵纷至沓来的约请好不容易平息下去，瞿元嘉和程勉更不愿意面对的另一桩“恩赏”到底还是来了：翠屏宫传来旨意，请程勉去宫中赴宴、避暑。
传旨的人是冯童，其郑重之意可见一斑，事发突然，程勉没法临时装病，接旨后立刻就要动身。瞿元嘉亲自将程勉送上宫车，只听程勉问：“陛下日理万机，竟还记挂着微臣，实在惶恐。其实我家这别业就很清凉，我现在还有些畏寒，在这里就正好。”
冯童含笑答：“五郎的别业自然清幽，就是不大清静。陛下听说五郎正为宴请所扰，就想接五郎入翠屏宫小住几日，避一避尘间喧嚣。”
趁着冯童走在前头，程勉飞快地看一眼瞿元嘉，一撇嘴，又立刻摆出恭敬的神色，徐徐说：“天恩浩荡，其实……也没有什么困扰。就是我现在糊涂，赴宴交游力不从心罢了。”
冯童停下脚步，回身又一笑：“陛下还说，久不见五郎，想念得紧，还望五郎能赏光。”
程勉面露惊惶之色，再也不敢多说，就是登车时的神色，怎么都很难掩饰其中的垂头丧气。
旨意只说了要“小住”，也没说几日，但程勉这一去，别业的清幽顿时成了乏味，雅致也变得死板，瞿元嘉索性就收拾了简单的行装，住到翠屏宫为官员们准备的公房中。
宫城中各部衙分工明确，各司其职，但翠屏宫的南宫却松快得多，譬如六部当值的官员统统在一间大殿里办公，也方便在非常之时各通有无，及时上传下达。
江南道下辖十一个州，受水灾影响的就有七个，连扬州也受到了波及。本朝疆域内共有一百三十州，州下设县，各州按地域又划为道，其中江南、淮南二道富庶冠绝江左，杨州更是江左诸州当之无愧的明珠，而今江南道遭灾，如若处理失当，影响当年的赋税且不说，最怕的还是流民塞野，恐有民变之虞。
赈灾本就是民部的职责所在，不仅瞿元嘉，民部各司、曹主副官员也都赶到了翠屏宫，等待差遣和任用。按照瞿元嘉的顶头上司、资历深厚的度支郎中白准的说法，如若暴雨本月内还是不停，不管是不是决堤，民部尚书恐怕都要亲赴江南道巡查赈灾，自御史台以下，吏部、工部均要派员，民部各司更是责无旁贷。
有了这番话在前，瞿元嘉心里已经做好了随行的准备，毕竟白准年纪比安王还要长，身体也不好，受不了长途差旅之苦。但水灾的讯息传回京中至今，素来勤勉的天子虽然屡屡召集群相问政，也屡次下发了钱粮，连年末的税负减免都核算了一道，但至今没有派人南下，倒也看不出是有对策，还是没有。
不过这是中枢的大事，别说是民部各司官员，就连民部尚书本人，恐怕也未必能一窥全貌。在更明确的旨意下来前，瞿元嘉还是如常作息，就是每天清晨和傍晚都要往翠屏山间北宫的方向眺望一番，看着重峦叠嶂间若隐若现的宫室，计算着与程勉分开的日子。
一日，瞿元嘉下值后，再次推却了同僚们的约请，准备回一趟数日未归的程家别业。在去住处取行李的路上，正好碰见杜启正迎面而来。看清彼此后两人都停下脚步，瞿元嘉拱手作揖：“轮到杜八来翠屏宫当值了么？几时到的？”
“刚刚放下行李，正要去报道。”杜启正尚有劳顿之色，“江南道水患，民部忙坏了吧？”
“还好。”瞿元嘉摇头，没有细说，“你住在哪里？”
“当然是住在官舍。你呢？”
“我这几日都在官舍。不过今日家中有事，想回去一趟。不知道今日你到，明日待找个空闲，再聚吧。”
瞿元嘉无意耽误他的正事，说完就要告辞。这时，杜启正忽然问：“你是回安王府么？”
这句话莫名蹊跷，瞿元嘉一顿：“我惹怒了母亲，现在借住在程五那里。”
杜启正迟疑之色益重，左顾右盼一番，确保周遭无人，才对着瞿元嘉叹口气：“那……允一兄惠恕，我多嘴一句。”
“杜八请直说。”瞿元嘉正色道。
可杜启正仿佛为难之极，满脸不知道从何讲起的样子，瞿元嘉这下也迷惑起来，等了半天，终于催了他一句：“要是实在有难处，不说也……”
“也罢！”杜启正一跺脚，拉着瞿元嘉的手往官舍的方向走，一边走一边说，“这东西流传了一段时间，我也是无意中看到的，不知者不罪，思前想后，觉得还是带上给你看一眼，看来你不知情，那看了再说。”
他带着瞿元嘉一路回到自己的住处，从行囊里翻找出一卷文稿，满面为难地递给瞿元嘉：“你看了便知。”
瞿元嘉疑惑地接过，展开一看，卷首上写着“宋玉声传”四个字，读了两行，无非是坊间常见的传奇，不知道为什么要给他看这个。可是杜启正的神色实在失常，瞿元嘉只得继续往下读，读着读着，那一点疑惑之意再不见了，取而代之的，是越来越深重的愤怒。文稿尚未读完，他已然是怒发冲冠，恨意直冲云霄，恶狠狠掷下那篇传奇，望着又尴尬又抱歉的杜启正，横眉冷目道：“什么畜生写下的龌龊玩意。杜八，这腌臜东西哪里传出来？”