徐朔端坐在堂, 身边是若干忠于他的心腹。
赤华猛一见这么多陌生大男人，连忙往门外一退。
徐朔叫她：“请进。”
她这才大大方方进门, 发现徐姬也在帘后。
众人都面色凝重, 人人脑门上都似乎挂着解不开的难题。没人在乎来的是男是女。
赤华也就找个位置坐下, 乖巧聆听。
归根究底, 徐朔是被她坑到这个位置上的。他习惯了被人排挤在边缘，习惯了按吩咐做事，只求自己和家人能平安虚度这一生。
可现在，半数的朝臣都把他当野心家, 对待他的态度又敬又怕, 比面对国君还小心。
徐朔轻轻咳嗽两声，开口。
“诸位都是我知根知底的，我也就直说了。最近的传言大家想必有所耳闻。关于我的身份……”
几个人犹犹豫豫的点头，表示都听说过——公子朔并非徐侯亲生，而是徐姬从别处带来的拖油瓶，很可能是偃国公卿后代。
若真如此, 则徐国的宫变不再是本国的“国事”，而是牵扯出了许多久远的跨国情仇。
那么其余诸侯就有权知情，甚至插手干预。
徐朔又道：“大夏天子召集诸侯会盟，时间就在明年春耕之时, 点名要我陪同国君一起参加。我猜, 天子是定要过问这件事了。”
众人沉默。这消息说不上是福是祸。有可能徐朔就此得到承认，稳稳当当地成为徐国权臣，掌握一切权力。
但也有可能, 他被打成篡位奸佞，没法活着离开王都。
几个朝臣议论纷纷，方案提了一个又一个。徐姬面带愁容，倚在帘后。
她突然开口。柔媚的声音一起来，男人们立时住嘴，侧耳倾听。
徐姬叹气：“阿朔的所作所为，皆是为了保全妾身，并非为他自己荣华富贵。若再深究，我……我是不祥之人，外头的议论我也听过……”
连嫁两国国君，两国接连遭祸。偃侯因她而冷落王姬，落得好色薄幸之名；徐侯不顾众臣劝谏，强纳半老徐娘，得罪了一群公卿，也被诟病许久，说他为了女人而罔顾礼法，眼下落得如此地步，实属自作自受。
自古以来，许多本可以青史留名的男人，都是被美色祸害的；许多本来清平日久的国家，也都是被美女搞乱的。徐姬艳名冠天下，完全担当得起“祸水”这个名号。
徐姬声音渐渐哽咽：“如今我又害了我儿子。你们……你们将我解送大夏王都，让我当着他们的面自绝，他们……他们就不会再来找阿朔的麻烦了……我知道那些男人的心思……”
徐朔微微变色，立时喝止：“母亲别乱说。”
并非他不懂男人的心思。他心知肚明：这次事情闹太大，就算徐姬自觉“伏诛”，怕是也不能让诸侯们满意。
赤华用心听了许久，说道：“妾有一言，不知当不当讲。”
徐朔看她一眼，用下巴催了一下。
真是故作玄虚，还“当不当讲”。以她现在的身份地位，难道他还能堵她的嘴不成？
“我们如今是在风口浪尖，驾驶一艘不属于自己的船。”赤华说，“以妾愚见
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，唯一能保证不葬身水底的方法，就是尽快从那船上跳下来。”
几个朝臣都是人精，完全理解她的比喻。可是……
徐朔皱眉：“你是说要逃出徐国么？”
且不说留下烂摊子谁管——弃船跳进汪洋大海，又有什么活路了？
再说，当初逼宫夺位的主意，不也是她出的吗？眼下倒把自己摘干净了？
赤华眼看徐朔就要发火，赶紧再解释：“妾的意思是……还政于朝，离开徐国，另立门户，划地而治。”
徐朔问：“地从何来？”
赤华从容起身，到他身后，附耳轻言：“故旧偃国国土，被七八诸侯瓜分，人人只得到一小块。你若恢复偃国公子的身份，再说动大夏天子支持你复国，让那些诸侯把土地吐出来，九牛一毛，也不是一件难事。况且，我们已找回了偃侯之璧，名正言顺……”
徐朔觉得她的气息像针扎，扎得他脖子疼。
这丫头心心念念的，还是想着复国！
过去觉得她太偏执，可今日看来，这居然也不失为一条路。
天下诸侯皆为天子分封，虽然如今天子声望式微，诸侯间大鱼吃小鱼的事情时而发生，但弱小之国被吞并灭亡、土地丢失，只要血脉未断，找准时机再行复国的，此前也并非没有先例。
赤华语音未停，“……亡国公子，流亡徐都，孝顺母亲，韬光养晦，一举复国——你看，多好的故事！再请几个大学问家来粉饰一番，宣扬天下，只会让人交口称赞，不会有人追究你谋反什么的。”
徐朔：“……”
她在荆国“韬光养晦”这几年，是不是没干别的，专门琢磨这些来着？
眼下好不容易碰上个冤大头，就拿他当刀使？
他沉默半晌，没好气说：“大家先散了吧。容我再想想。”
*
当时在场的诸人都没料到，这一“想”，就是一个冬天。
转眼冰雪褪尽，虫蚁复生，南风徐来，吹过荒芜的野土，扶起初生的嫩苗。
徐国与大夏交界处很短，整个国境群山连绵。山尖背阴处还存着些许残雪。
雪路中央，一队华丽的车马缓步健行。途中遇到大夏哨卡。戍边的将军前来迎接。
“前路已清了积雪。请徐侯慢走。”
车队里，是徐国新君、去年才即位的十岁公子顺，此时已被大多数人承认；只等天子开口，便可以继承徐侯之位。
徐朔、赤华，还有若干文臣武将，也护送随行。
诸侯会盟定在十五日之后，地点是大夏王都。那里据说已是仲春天气，温润暖阳，桃花盛开。
赤华坐在马车里，忽然想到去年春天，自己去徐国替嫁路上，那一路桃花芳菲。
徐朔终于不情不愿地接受了她的建议，开始为复国做准备。
有些事情一旦开了头，便是骑虎难下。要是敢退缩不前，就等于拿自己的性命开玩笑。
要争取各路诸侯的支持；要结交各国名士，通过他们散播有利于自己的传言；还要游说各地利益相关的士绅，争取财帛上的支援——这一点倒不是太难。大商人董肥带头，慷慨赞助了一大笔钱。
最后，还要寻访那些流亡在外的偃国旧臣和公卿后裔。
出乎她意料，偃国公卿的子孙并未被斩尽杀绝。像徐姬那样，被掠夺到各地的女眷着实不少。她们当中，不少人带着幼子稚孙，以各种艰难的方式，顽强地活了下来。
这些事占据了她几乎全部的精力。
眼下她觉得，准备得差不多了。成败在此一行。
但她身为女流，是没资格参加会盟的。她送走公子朔，留在驿馆里，整理了一些文件简牍，心中烦乱，坐不住。
*
赤华忙碌了一整个冬天，极少在徐国停留三日以上，更是没机会跟夏偃说一句话。有时候她匆匆登上象台，只来得及在他熟睡的手中留下一张新帕子、一颗鲜果、或是几枚罕见的异国钱币，就不得不又匆匆离去，来不及欣赏他醒来时的惊喜模样。
如今她身在大夏王都。这里虽非天下第一城，却也还算繁华有度——横平竖直的规划，森然有古意的街道房屋，街上走着的男女老少个个衣冠严谨，礼
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数周全。更有一座她见过的最为庞大的宫城。虽然外墙内壁都明显疏于维护，但也隐隐向来访者昭示着大夏王朝全胜时的风采。
赤华换了便服，令二三侍卫相陪，向驿丞询了路径，直奔城内最大的市场。
大夏是礼仪之邦，讲究个男尊女卑。庶民百姓自然不受限制，街上也时时看到卖货的、送东西的、干活的女流；但像赤华这样，明显是大户人家女眷张扬出行，还是十分少见。
春寒料峭，她披了件雪青色的斗篷，灰襦素裙，低调静雅。只一条铜金绣线的腰带略显提亮。
但就是这么副低调打扮，也引人围观，窃窃私语，猜测这是谁家名姝。
有个脏兮兮的小贩不小心凑太近，侍卫们挥手就要呵斥：“让开！这是……”
赤华连忙打断，“别说。”
她知道自己可以用什么名头吓唬人：流亡在外的偃国女公子，此次是来参加诸侯会盟的。
但这个名号，对她来说已经十分陌生。她宁可融进喧闹的街道里，做个普普通通的民间女郎。
她拐进一条小巷子中。那里巧手匠人扎堆，兜售花样翻新的头面首饰。有些虽无宫中之物的精美，式样却别致可爱，赤华没见过。
“花钱买东西”这事她还不熟练，交给身边侍卫，好奇地拣了几件漂亮的。
随后又看到男式的铜带钩，铸成兽首纹，张牙舞爪，金光灿灿，为市井纨绔少年之最爱。
赤华忽然忍不住一笑。她想，这带钩让夏偃佩，不知会是何等滑稽动人。
于是大手一挥，买下来了。一路又瞧见更多新鲜玩意儿。她不差钱，一样样的想着给阿偃带回去玩。
可苦了后头侍卫，拎着一串鸡零狗碎，一个个弯腰气喘，人不如驴。
赤华寻思，夏偃虽然出身大夏，但未必来过王都——冲他头顶上那百二十金的悬赏，他大约也不会铤而走险，前来自寻死路。
他的衣冠永远是朴素而实用的，从不穿什么飘飘大袖，也懒得叮叮当当挂一串佩饰。衣裳里倒是让他自己动手，狡兔三窟地缝了不少口袋，用来盛装钱和暗器。
赤华从徐宫里找出不少华丽精致的贵族男子衣衫，送到他身边。下次去探视的时候，那些衣裳夏偃碰都没碰，用行动表示自己死也不穿。
她其实还真挺好奇：阿偃打扮起来，是怎么个样儿？
爱美之心人皆有之，他定然也不能免俗。不然，他怎么会拈酸带醋地问，“你那夫婿，与我孰美”？
于是她又找到些上档次的店铺，给他挑了些上好的玉簪玉佩，又扯几块大夏特产的绒布冰丝绡，各种颜色花纹都来两匹，打算给他裁成窄袖的衣裳。
最后，居然又发现了男子用的梳妆品。近来大夏忽兴怪风，年少男子喜敷香粉，敷得面白唇红，皎然俊美，以此争得淑女青睐。
赤华忍着笑，买了两盒子粉，心里盘算怎么骗他用。
那店铺掌柜见她出手豪阔，从后仓出来巴结，小心问：“女郎……”
赤华一惊，欲盖弥彰地大声问：“何事？”
那掌柜见她微微脸红，心知肚明，笑着改口：“女郎可是家里有兄弟，要装扮成亲的？”
赤华松一口气，赶紧就坡下驴：“是，是。”
嘴角抿笑，心里却忽然一僵。
她乱买一气，只图自己开心。这么多无聊玩意儿，他真的有机会用么？
她一下子兴致缺缺，吩咐侍卫：“回驿馆。等消息。”
*
三天之后，徐朔现身驿馆，面无表情，吩咐收拾行李。
赤华没问，等他说话。
但她心里隐约雀跃。若真是复国无望，公子朔被打成“叛臣贼子”，那他多半也不会平安归来。就算有幸回来，也绝对来不及收拾东西，大概会直接喊她跑路。
耐心等一会儿，果然徐朔遣开从人，自己开口。
“事情基本成了。当年的灭国之战，被天子定性为受奸人挑拨的误会。天子决定恢复偃国国号，故旧偃都，以及周围方圆百里，赐予我做封地。条件是，我恢复偃氏身份，每年向天子朝觐纳贡。我们从各地寻来的那些偃氏宗亲，必须妥善安置。若已和别国有羁绊的，不能强迫他们归宗。”
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赤华越听越激动，已准备好欢呼雀跃。
但徐朔的口气依然平平淡淡的，直到说完最后一个字，脸上一丝暖意都没有，好像只是在讨论邻居家吵架。
赤华犹疑，轻声叫：“……兄长？”
突然身子向前一跌，徐朔一把将她搂进怀里。
“都怪我当初没一剑杀了你，”他从鼻孔里哼出一声百年不遇的笑意，“害得如今多了这么多破事儿！”
他狠狠拍了拍赤华后背。她“啊”的叫痛，笑骂道：“我不是你手下那些糙汉子！”
徐朔又意犹未尽地拍了她好几下，才放开，脸上的笑意只剩个若隐若现的尾巴。
“走吧。回国。然后……还有许多事要做呢。”
*
当然徐朔惜字如金，自然也懒得向赤华和盘托出会盟时的细节。
……
为了一个偃国，众人争得多厉害，他又是如何身份百变，一会儿成了忘恩负义中山狼，一会儿又成了忍辱负重大英雄。各路诸侯又是如何为了自己的利益，明枪暗箭，笑里藏刀，信口雌黄，假公营私……
甚至还有人搬出徐姬来，含沙射影地说，祸国妖姬的倒霉儿子，真的配得下一任偃侯之位么？
徐朔想起母亲妹妹，一咬牙，自己把自己当鸭子赶上架，托着偃侯之璧，居然也超常发挥，侃侃而谈，把他前半辈子被打压掉的勇气和魄力全都征用了回来，让不少人心生敬畏，咽下了反对的话。
最后，还要靠各路流亡在外的偃国公族慷慨陈言，再加上事先贿赂了不少别国的公卿名士，都为徐朔说话，天子才勉强点头，同意恢复偃国国号。
……
赤华寻思，天子此举，大约也不完全是助人为乐。他也要制衡这些日渐脱缰的诸侯，不能让任何一家独大。
她开玩笑地问徐朔：“那此后……别人要尊你为偃侯了？”
徐朔摇头，“哪有这等好事。天子有言，先让我代使偃侯之权，三年后看我政绩，再行分封。”
果然事情不会尽善尽美。赤华也不沮丧，安慰：“慢慢来。”
“还有。”徐朔一个眼神横过去，提醒她别高兴太早，“咱们眼下只是徒有封地，除了我的几百旧部，并没有像样的军队。就算复国，也得时时依靠别人的庇护。若是有谁看我们不顺眼，又蔑视天子的，随便发个三五千兵马，我……我们照样……”
赤华问：“那该怎么办？”
徐朔不言，忽然扳过赤华肩膀，正面对她。
驿馆已经基本腾空，行李全装上车，几个侍从等候在门口，似要催促，见徐朔面色凝重，又不敢。
徐朔少见地收敛了傲气，而且居然似乎还在观察赤华的脸色。
赤华受不了被他正眼看，总觉得他的眼神里有种待价而沽的意思，下一刻就得把自己给卖了。
“兄长？……”
徐朔几次要开口，又咽了回去。
赤华终于意识到什么，轻声问：“不会是要我……嫁给谁吧？”