荆侯即位十几年, 兢兢业业为国为民，不求有功但求无过, 虽然很少被赞为明君, 但也偶尔有几句寥寥马屁, 让他觉得自己还算是人上之人。
但唯有这一年, 他最为春风得意。朝堂上的马屁声骤然日增月盛，而且百花齐放，花样翻新，听得他无比受用, 觉得过去十几年的辛苦没白受。
被徐国明欺暗压了这么久, 终于找到机会，打了一场漂亮的翻身仗。默默无闻的小小荆国，成了中原诸侯贵族间的流行谈资。
谁让徐侯贪得无厌、欺压弱小、目无天子，自己给自己树了这么多敌？
如今荆侯将计就计，坐实了徐侯失德的事实，然后振臂一呼, 居然应者众多，他俨然成了小诸侯联盟之首。
得道多助，失道寡助，世间之理, 不过如此。
景龙既已逃亡, 徐国又忽生内乱，无暇再对外征伐。对荆侯来说，这是千载难逢的机会。
哪怕他为此而牺牲了一个女儿。
那又如何？生在贵姓之家, 为家族宗嗣而牺牲，也算是理所当然的嘛。
荆侯忽然想，阿瑶临死前，是不是说过她希望怎么办丧事？什么看蓝天、看树？
当时他没听清，后来专心备战，也就忘了。
他心想：等有空，找个人问问清楚。毕竟他不能白当这个慈父……
正盘算，忽然马车停了。
车外有人报：“前方有徐国军马，打出谈判旗号，请君侯一叙。”
荆侯蹙眉，保养得当的方颐面容上，一道浅浅的皱纹。
“又是谈判？哪个人带的兵？旗帜上什么名号？”
难不成是那个公子朔？听说他得位不正，现在虽非国君，但是做着幕后周公，忙着清理反对势力，日子也不太好过。他敢亲自带兵离开徐都？
报讯的却也不是太清楚，犹豫道：“没……没名号。”
荆侯觉得谈一下也无妨。万一能趁人之危割几座城池什么的，那就是不战而屈人之兵，无本万利。
“把人请过来。”
*
见到“徐国使者”的一刹那，荆侯以为自己老花眼犯了。
“姜……姜赤华？”
“拜见君侯。”
赤华规规矩矩，行的是国公子对别国国君的礼。她身后跟着几个徐国侍婢，也都礼数到位，然后退到门边。
她依旧打扮素静，一身雅致的檀色深衣，只是领缘裙摆绣了一圈云龙纹。但她又梳了高耸的宫髻，裙上佩了洁白的双龙形玉珩，细节处透出国公子的身份。
荆侯肚子里如同开了一口大锅，加了五味调料，咕嘟咕嘟升起一股火气，不知是怨还是怒，夹杂着些许惊惶。一时说不出话。
派去押送她的队伍一去无回，偃侯之璧依旧不见踪影；传说她被徐国军队俘虏了，可徐国若得了稀世玉璧，怎能不大肆宣扬？如今她为何又冒着徐国的名，前来和他谈判？
难不成是嫁给哪个位高权重的贵人了？那也不至于出来抛头露面、议政参军啊。
唯一让荆侯有所舒心的是，她那个忠心耿耿的“刺客”，此时没跟在她身边，大约应该已成白骨。
叫他目无尊上，活该。
荆侯身边的心腹宠臣替他开口，张口便是指责：“天下都在传，偃国女公子流亡在外，被我荆国国君庇护了十几年，待之如亲子——如今她却和别国勾结，张口反咬，何其无耻也哉！白蛇尚且吐珠，黄雀尚知衔环，我们君侯一片好意，却养了个恩将仇报的佞妇，你还敢再来见他！”
荆侯到底如何待赤华的，两人其实都心知肚明。这段话并非是要她知恩图报，只是为了警告她，托荆侯的“宣扬”之福，在天下人眼里，她偃姜到底是个什么货色。
赤华嘴角撇了一副冷笑。她从来不是在乎自己名声的人。当初就连夏偃也曾以为她贪图富贵、自甘下贱，她无动于衷了好一阵，才好心跟他解释几句。
荆侯依旧是一副万年好人脸，挥手打断了身边人的喋喋不休。
“听闻徐侯已逝，过去他对我荆国的那些
女公子 作者:南方赤火
筹谋渗透，寡人便不追究了。如今徐国内乱，看在邻国唇齿的份上，寡人只是来看看能不能帮上忙。你有什么事，就快说吧。”
赤华觉得，得好好跟荆侯学学这种睁眼说瞎话的本事。
“徐国的事，自有徐国宗亲解决，用不着他们的好邻居担心。”她淡淡道，“但我想，任何一个徐人，都不愿看到别国兵马出现在本国土地上。荆国百姓也定然不希望君侯大动干戈，君侯手下的精兵良将诸多，还是用来保护自己臣民，更能收获敬意与爱戴。”
荆侯觉得她在废话。道理谁都会讲，若人人都按照道理行事，那不就天下大同了？
“哦，是吗？可惜，寡人的军队寡人做主，轮不到外人置喙。”
他朝身边禁卫使个眼色，让他们准备好送客。
赤华似对这话早有预料，袖子里取出一封丝带封好的帛书。
“那么公子旷，算外人么？”
*
荆旷被软禁在徐国，听着可怜，其实就是休了个长长的假。
天下诸侯都是大夏天子分封的，一千年前还基本上都同宗同源，五百年前还都在同朝效力；就算后来各走各路，也都有着盘根错节的亲戚和联姻关系。
因此，各国王公贵族之间，还都存留着一点惺惺相惜的礼数。只要没有杀父之仇、灭国之恨，一般也不会弄出下不来台的场面。
就算是战场上相遇了，一般也不会装看不见，至少也得各自的战车上互相行个礼。
有些注重形象名声的，还要事先整理衣冠，跟对方客套几句，提醒人家：“我朝刚刚进行军事改革，战斗力今非昔比。对面的君子可要小心啊。”
至于战场上遇到熟人朋友，因此“退避三舍”，或者故意闭眼放空几箭，也都是惯常操作。
这些浪费时间的虚文缛节，被史官们详细记载下来，引为美谈。
……
荆旷被徐国人扣着，囚犯的身份，六卿的待遇。一座单独小宅院，一堆好使唤的奴仆，每个月还有零花钱，甚至还有乐师舞姬作陪。
开始还限制他出门交往。后来过了几个月，也渐次松懈了。若得徐侯批准，他偶尔还能开个宴席，接待客人。饮酒赋诗，好不自在。
唯一的要求是不准踏出都城。荆旷对此毫无意见。两国争端终有解决的一日，他衣食无忧，急什么呢？
“人质”这个身份是注定不能长久的。对白狐这种法外之人来说，换不到赎金的人质，最好趁早给放了，还能省下每日的饭钱。
对于诸侯们来说更甚。迟迟不能交割的人质，就会变成“烫手山芋”，就算要甩，也得付出相当的代价。这一点荆旷很清楚。
还不如趁着在徐国耽搁，多结交结交他们的朝臣宗亲，争取以后谈判的时候，给自己谈一个便宜点的赎金，尽可能的避免割让国家利益。
这样的日子持续了几个月。徐国政局陡变，让他措手不及。
坊间传闻不甚明了，只知道公子朔因着徐侯要殉葬他母亲，冲冠一怒，挥师占了宫城。
当然实际上没有这么简单。据说其中另有隐情，是徐朔听从了一个女人的撺掇，这才铤而走险，犯下大逆不道之罪。
但消息封锁得严密，具体细节如何，大多数人还是不明真相，只得遥遥观望。
荆旷广交朋友，自然也听到风声。他不动声色地集结了几个心腹，弄到几件兵器，收拾了细软，随时准备跑路。
没等他准备好，哗啦一声，房门被踹开。门口徐兵簇拥，中间立着个他想不到的人。
*
“兄长，你好啊。”
虽然宫变已成，但当时赤华因着夏偃的病情恶化，正没好气。见了荆旷，也没好好行礼。
她环顾荆旷的临时府院：曲曲折折一道石板路，两旁让人侍弄得花草丰盈、颇有情趣——更是看着不顺眼。顺手揪了朵精心培育的异种兰花，别在自己腰间。
荆旷敢怒不敢言，不知她如今是什么角色，有多大权力。
秋意寒凉，她穿着宗族贵女的衣装，又添了件薄薄的皮制外袍。但和当初在荆国冒充公子瑶时不同，她全身颜色淡雅，只在衣缘绣了朱红凤鸟纹——这种纹样并不在荆国流行，荆旷一时觉得很陌生。
他心中转了许多
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话，最后只说出来一句最安全的：“你身体康健，没被他们谋害，我心甚慰。”
没见赤华表示感动。他脱口又问：“你——是来杀我的吗？”
不知怎的，他觉得面前的小淑女看似弱不禁风，其实完全做得出来这种事。
赤华这才摇头笑笑：“不。公子也许不知，太子景龙伐荆失利，已偃旗息鼓，逃窜至远方；但荆侯并未就此罢手，听说正在酝酿报复。我只怕最后落得两败俱伤之局，劳民伤财，双方一无所得。因此还请公子出面，劝劝你父亲，莫要重走徐侯穷兵黩武之路。”
原来是请他当说客。荆旷的下巴当时就抬高了好几寸，背着手哼了一声。
“哦。恕不从命。你请回吧，我下午还要请徐都的士绅来饮酒呢——欢迎来参加做客。”
荆旷也久参政事，理解荆侯此举的意图。他身为长公子，怎么会跟自己的父亲对着干？
等荆侯节节胜利，逼近徐都的时候，整个徐国都得来求他。何必现在自降身价？
赤华不恼。见惯了徐朔那一张爱答不理的大冷脸，她甚至觉得荆旷这副自命不凡的样子有点可爱。
“那么还真是遗憾，”她说，“只可惜，我们盘点国库，发现囊中羞涩，怕是不能维持公子如今的生活了——你不介意今晚换个地方睡吧？”
……
当晚，一队五大三粗的侍卫来帮荆旷“搬家”。
说是搬家，实为抢劫。稍微值钱点的东西都抄走，华丽的衣裳全剥掉，就连锅里蒸的肉都打包带走，伺候的男男女女也都被赶出门，不知押送哪里去了。
荆旷目瞪口呆，糊里糊涂地被套上一件麻布衫，装车送到了城外一间农人小屋。
屋檐是茅草的，墙壁是土坯的，门框是歪斜的，地面是坑坑洼洼的，窜着一窝目无尊长的耗子。
灶台被火炭熏得焦黑，凹凸不平的墙上散发着奇怪的陈年老油味道。里屋一架破旧织机，挂着几团黏糊糊的黑线。箱笼柜子无一不是破的。唯一一张旧床，上头铺着稻草和有味道的旧衣。
荆旷捏着鼻子，勃然大怒：“你们这是要——要干什么！这是什么鬼地方！要杀便杀！”
侍卫长腰杆一挺，轻松答道：“我们女公子说了，公子旷身为荆人，却终日食徐粟，真真对不起国家。从今日起，要吃要穿，都得自己动手。也算让公子体验一下民间艰辛。”
一边说，一边笑吟吟地把他请出屋子，“公子请看，房前有水井。笼里有鸡，屋后有猪，这池子里还养着鱼。屋前的三亩地都是送给公子的。眼下正是秋收季节，你看这麦苗沉甸甸的多漂亮，公子只管收割就好，石磨会用吧？——嘿，这里还堆着许多柴，够用好几天了。啧啧，女公子真是厚道人。”
荆旷莫名其妙，突然脚底下一阵妖风，一只老母鸡咯咯咯的从他两腿之间穿过。他吓得大叫一声，拔出佩剑，跳着脚跑了几步，扑通一声，踩进一个臭水坑。
侍卫长偷笑：“公子莫要嫌弃。小人老家的村子，尚不如此处十分之一的富足。若是真打起仗来，荆徐百姓，怕是连这种生活也过不上哩。”
侍卫们安排妥当，行礼走人。
留下荆旷一个，孤身旷野，绝望地面对漫天星空。
忽然渴了，想喝水。他从没用过水井，水桶掉进去三四次，总算摇摇晃晃打出来半桶甘霖。又不会生火，只好冷冷清清地灌了一肚子凉水，黑夜里发呆。
那床自然是不能睡的，劈了当柴烧他都嫌熏人；到了后半夜，实在是困得要命，只好把能找到的稻草破布都铺上去，咬牙闭眼，往上一躺。
结果就是连做噩梦，梦见自己在臭水沟里挣扎。醒来之后，满后背都是红疹子。
只好又起来，坐在门口吹风。吹着吹着，肚子有点着凉——这才意识到，方才那侍卫忘记告诉他茅厕在哪了。
他循着味道找过去，听到哼哼几声猪叫——那茅厕居然是连着猪圈的。屋顶漏缝，月光之下，几只圆滚滚的小猪凑到跟前，正好奇地盯着他撩袍子。
荆旷恼羞成怒，袍子一放，拂袖而走。
远处狼嚎鬼叫，鬼火浮沉。荆旷吓得不敢合眼，拔剑四顾，一夜警觉。
眼前的境遇虽不至于要命，但对他来说，也离死差不多了。
他忽然开始回溯自己的人生，记起了许多无关紧要的事。他像局外人一样审
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视这一年来的起落，又忽然想到赤华。
——过去她柔弱无依，任人摆布，让他着迷。
可也奇怪，女人一旦强势起来，对一些男人来说，吸引力便大打折扣。
荆旷只是反复想着她告诉自己的话：公子瑶并非生病，实为中毒。这件事荆侯早就知道，却决意将计就计，不作干预。那个原本花样年纪的少女，已经于某月毒发逝世。
……
到了第二天凌晨，他才发现此处并非荒郊野外，不远处就有炊烟袅袅、鸡犬之声，看来是个平静的小村子。至于“狼嚎”什么的，显然是老乡养的土狗。那莹莹的“鬼火”，也并非来自孤坟，大约是无家可归的萤火虫。
临近的老少乡亲都得到消息，说此处住来个别国公子，让大家看顾着点儿，别让刁民欺负了。
大伙扶老携幼，好奇地结伴前来围观，见荆旷一脸黑气，没有敢上前搭话的。
……
荆旷饿了三天。眼看肥猪在圈，鸡鸭满笼，麦浪滚滚——就是不知怎么把它们变成可以入口的饭食。
第四天，他奄奄一息地坐在门口吃手指，恰逢一个年轻村女健步路过，手中提着一篮刚打下来的枣子。青红相间，带着水滴，香气从她臂弯里飘出来。
荆旷脑袋轰的一热，虚弱地上前作揖：“女郎！可否赐几颗枣子？”
*
三个月后，赤华再来拜访荆旷。
刚下车，她便吃了一惊。
荆国长公子旷，此时布巾束发，正赤着上身，裤脚卷到膝盖，吭哧吭哧的推磨磨面！
他那一身养尊处优的白皙腱子肉，此时已和徐国老农一样，被阳光染成了健康的褐色。他的手臂肌肉鼓起，原本射箭舞剑练出来的流畅线条，也十分随意地生长成了实用的肌肉块。
他汗流浃背推了一阵，熟练地从缸里盛出一碗凉开水，一饮而尽。
然后从门口的晾衣杆上拽下来一件带补丁的麻布外套，搭在肩上，冲屋里喊：“枣儿，我饿了！”
里头一声清脆答应：“鱼汤马上就好！先吃些清粥吧！”
一个村女端着个冒热气的陶碗，含笑出门。她面色红润，肌肤丰盈，步伐比荆旷还要轻快。
忽然看到路边停着的马车。那村女吓了一跳，手上的东西差点洒了，叫道：“公子！”
荆旷这才发现了马车，忙掩好衣襟，拍拍身上尘土，趿拉上鞋，理了理头发。
他咳嗽一声，冷冷问：“是你啊。你又来干什么？”
赤华哭笑不得。本想好好整治一下这个假兄长，让他体会一下自力更生的艰辛；熟料人家虽然落魄，脑子没坏。大约是凭着一身过得去的皮囊和花言巧语，还给自己拐了个帮手，小日子挺滋润！
不过看他的气色，也知他这几个月颇不好过。他手上生出厚厚的茧，小腿上伤疤错杂，眼角明显憔悴出暗纹。
她也不客套，开门见山问：“公子，考虑得怎么样了？”
荆旷无言，踢开了脚下一只鸡，搓搓手掌心的泥，身在农庄，心回朝堂。
他又不聋不瞎。这几个月，听徐国百姓传言，说荆侯带领联军，居然打过了鸨羽关，扬言要攻入徐都，帮助徐国“重建秩序”。
若在以前，他乐得局势混乱。徐国人人阴险可恨，灭了才好呢。
但这几个月下来，他的心态颇有改变。每日从早到晚地出汗，累了往床上一倒，基本上就是个死人；所有精力都消耗在吃喝拉撒上，有些他曾经认为很重要的事，忽然就变得索然无味。
甚至让他反感。
那天偶然捡来的村女枣儿，更是让他意识到，这世上，原来还有那么多跟他不一样的人。
他提醒自己的身份。赤华的身份。
他余光瞥见赤华马车旁边的重重护卫，掂量她这次的来意。
他面目冷清，质问赤华：“你把我发配到这儿来，就是指望我吃不得苦，能回心转意，给你做说客的？”
赤华笑而不言，忽然看到地上一篮子洗好的冬枣，青红相间，带着水珠。
她弯腰，好奇地拈了一枚，咬了满口香脆。
荆旷气不打一处来，粗鲁地把那盆子抢过来，别在
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腋下，不让她吃第二个。
“女公子锦衣玉食，犯不上跟我抢这仨瓜俩枣吧。”
赤华不恼，反而扑哧一乐，夸张地嘲讽他：“哟，学会护食了？”
荆旷突然记仇，怒气冲冲道：“你莫要得意！你今日风光，可不见得日日风光！等到哪天你我境遇互换，我……我也把你扔在这儿试试！看你能活几日！”
赤华忍俊不禁，“你问我能活几日？”
她提了长裙，款步入厨，顺手从枣儿腰间摘了根拨火棍，又弯腰抄了一把柴。半跪在灶前，添了火。
火光映红了她的脸。她熟练地避开烟尘，又看到油腻的桌案上已摆了几条杀好的鱼。她挽了袖子，旁边盆里洗了把手，找到一把厨刀，熟练地开始剖鱼。
荆旷看傻了。生鱼肉腥而滑腻，他自己都不愿意碰。
……
过不多时，三碗喷香鲜美的鱼汤摆在木桌上。
赤华在荆旷面前摔双筷子，也记仇地反问：“你说我能活多久？”
荆旷：“……”
以前在宫里，没见她学过这些！
村女枣儿战战兢兢，觉得自己该站着伺候贵人吃饭，又不知该怎么摆姿势。想回避一下，走路都同手同脚，不知该往哪迈步。
赤华拍拍旁边竹席，反客为主：“坐。”
然后问荆旷：“公子可喜欢这样的日子？可愿长久过下去？”
荆旷抿嘴不语。鬼都知道，他天天想逃。
只是能耐有限，喂饱自己都困难，无暇顾及别的。
赤华再轻声说：“公子这几个月，大约也能想明白了。在荆侯眼里，他的子女不如他的野心重要。他没有嫡子，可庶子多得是。虽然你是最年长、最出色的一个，但……但至今没封太子，总归是有点不稳当吧？——当然，就算封了太子，也未必能高枕无忧呢。”
荆旷唏哩呼噜的喝鱼汤，品味舌尖上的鲜美。舌头忙着，耳朵不闲，听一句，“嗯”一声。
枣儿急得直提醒：“公子公子，小心鱼刺。”
赤华朝她一笑，接着说：“你若坚决在这儿呆着，我当然无从干预。我还可以派人绘一幅田间野趣图，让荆侯看看，他的长公子是如何在徐国优哉游哉、乐不思归的。不过窃以为……他大约不会觉得很有面子。”
荆旷喉咙一动，差点卡了根鱼刺。
“你以为，这种威胁能令我让步？”他冷冷道，“要是我和君父的父子之情能被几句传言挑拨，我白当这个长公子。”
“挑拨不敢当。我当然希望日后继承荆侯之位的是你。”赤华表示冤枉，“我现在人微言轻，但跟现在徐国这位十岁的新国君，还是多少攀了点交情。若公子不弃，我可以负责引见。他是个很明事理的孩子。日后你即位，他长大成人，徐荆两国的关系，绝不会像你的父辈那样尴尬。”
荆旷有点心跳加速，脸上还是不为所动，仰脖将鱼汤灌了个干净，不防呛了一大口，狼狈地吐了一整个前襟。
赤华静静看着，“公子若能鼎力相助，一力化解这次干戈，我保证对你这几个月的事情闭口不言。日后你回到荆国，定然是万民爱戴。太子之位，难道还会花落别家吗？”
荆旷默然不语。若在以前，他大约还会对这句“万民爱戴”半信半疑，觉得只是哄人用的镜花水月。
战争有什么不好，能得财物、得土地、得奴仆，让人扬名立万。
直到他自己也做了几个月的“民”。他突然明白了，和平而单调的日子，对于这些普通庶民来说，是多么难得珍贵。
赤华给他时间想。她自己起身闲逛。参观他的鸡笼，参观他的猪圈，参观他打的柴，参观他亲手割下、又晒干了的麦粒。
最后赤华转到卧室，那破床被收拾得十分整洁，床下摆了两双自制的草鞋，床头挂着条洗干净的女子腰巾。
那个叫枣儿的村女脸蛋红红，像个小尾巴似的跟着她。她随手取了什么东西看，放回去之后，枣儿立马就给收回原处。枣儿似乎还想跟她解释什么，但怯于身份，始终不敢出声。
赤华忽然有些记不起，当初那个趾高气扬、咄咄逼人、对她志在必得的纨绔公子，到底是个什么嘴脸了。荆旷对她的种种恶劣行径，此时都显得十分好笑幼稚。
等她绕回前院，荆
女公子 作者:南方赤火
旷已在肃立等待。
他沉声问：“有笔墨吗？我给君父写封信。”
赤华喜出望外，赶紧吩咐从人准备笔墨绢帛。
枣儿在旁边敬畏地看着。
荆旷润了笔，再确认一句：“何时让我见徐国新君？”
“明日一早，有车来接。”她早有准备。
“何时送我回国？”
“荆侯答应退兵的当天。”
荆旷满意地点头，刚写两个字，又临时想起谈条件。
“我的那些旧从人……”
“悉数送回，你放心。”
他点点头，又写两段，犹豫了片刻，似乎有点难为情。
“那……那能不能再加两辆车。我这里的一些……物件，我想一并也带回去。”
赤华顺着他手指看过去，强行忍笑。
过去的公子旷生活豪奢，一件衣裳穿抽丝了就扔，上好的五花肉拿来喂狗，稍微不顺意，随便踢毁东西更是家常便饭。
如今他可算知冷暖，自己亲手补的几件歪歪扭扭的破衣，亲自编的藤箱，甚至亲手修补过的鸡笼，还有那几头膘肥体壮的小猪，他一样也不舍得，都想打包带回去！
这点事赤华倒也能做主，于是爽快应了。
荆旷喜上眉梢，终于真心感激地朝她一点头，然后指指灶台边忙活的村女，小声说：“枣儿也随我回去，好么？”
赤华终于不耐烦，甩个小白眼：“问我干嘛？问她。”
他以为她会吃醋啊？果然是本性难移。
*
荆侯将公子旷的来信通读了两三遍，喟然长叹。
荆旷果然是他的众多儿子里最有才干的一个。这副文笔和思路，其他人写不出来。
他洋洋洒洒，从国内到国外，从民到官到贵族，最后引申到家国天下——诸子百家引经据典，一样样的剖析，此时此刻贸然开战，是如何的弊大于利。
——这些不足为奇，朝堂上那些大臣也能舌灿莲花，说得跟他一样好听。
但荆旷的语调里还含着不少暗示：他已与徐国新君结纳为友，两国日后会摒弃前嫌、互相帮扶。若荆侯一意孤行地攻徐，未免让他里外不是人；若他以后有幸回国，不管是父子关系还是君臣关系，恐怕都会受到很大影响。这让他日后如何面对宗亲、面对群臣、面对其他诸侯呢？
写得很隐晦，但荆侯读出了所有的弦外之音。
荆侯有野心不假。但他最大的野心，不是自己生前的作为与名声，而是荆国世世代代的稳定富足。
公子旷是他一力培养的继承人。他年岁已大，怕是没精力培养第二个了。
他栽了好大一棵树，原本就是为了留给后人乘凉的。至于自己能不能摘到当季的果子……
并不重要。
他琢磨了一整夜，第二天，顶着一双黑黑的眼袋出来。
“徐国负责谈判的使臣是谁？谈谈条件吧。”
*
荆侯磨磨蹭蹭的退兵，与徐国签订了长期的盟约，恢复了唇齿之邦的关系。
双方各自做出了不小的让步。被扣押在徐国的荆国长公子旷如约返回荆都，身边的从人幕僚全须全尾，也一个没少。
甚至还多了一个。
两朝文武都松口气。除了几个想从战争中捞功名的不入流武将，都暗自欢庆。
其余等着隔岸观火的诸侯，见好戏搭起了台，却堪堪半途而废，未免唏嘘不已，暗自惋惜。但表面功夫还得做足，各自向荆徐两国发去公函，宣扬国君们的非攻和仁义。
只有荆侯本人，憋了一口难以言说的酸怒之气，据说从公子旷回国那日就开始卧病不起，许多野心勃勃的朝政计划，也慢慢荒废了。
反倒是公子旷，从徐国磨难一遭回来，却似乎判若两人。他丢弃了以往纨绔的派头，封存了许多奢华无用的玩器，亲自参与春耕秋收，提出了不少造福百姓的政令，让朝臣们刮目相看——他对民间疾苦的了解，竟似乎比不少士大夫还要深入得多。
他甚至还在宫里养起了猪——据一些底层出身的宫人传闻，养得还很肥，让他们怀念起了家乡的
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父老乡亲。
将公子旷立为太子的呼声与日俱增。不少人好奇询问，问他被软禁徐国时究竟经历了什么。但荆旷对此守口如瓶，只是露出个沧桑疲惫的微笑，一个字也不多说。
*
赤华匆匆回到徐都。国人们不知从何处听说她于荆国退兵有功，纷纷出来围观拜谢。隔着薄薄的马车板壁，赤华觉得有人在朝她丢瓜果。
——和上次她作为准太子妃，初入徐都时一个待遇。
然而这一次，她有功而受禄，接受得很坦然，笑着命令从人：“把那些能吃的瓜果都收起来，回头我尝尝。”
马车一路迤逦而行，却没进宫，而是拐了个弯，直接停在了城郊象台之畔。
赤华简单梳洗了一下，便去找夏偃。
但他的房间紧闭着门。侍婢们打手势告诉她，太医正忙。
赤华从窗缝里看。夏偃依旧安安静静地卧在床上，乖乖的不动，和她离去时没区别。
太医不灵满头大汗，一会儿给他把脉，一会儿摸摸他额头腋下，一会儿又低下头，往简片上记着什么。
过了一忽儿，又撅起屁股，艰难地从床下掏摸出个掉落的药囊。他不敢带仆从，一切只好自己动手。
赤华等到腿酸，太医终于出来，见了她，吓一大跳，连忙行礼，拼命掸落身上的灰土。
“女郎，女公子，小人这一阵子是鞠躬尽瘁……”
赤华不让他废话，劈头问他：“怎么样？”
太医不灵顾左右而言他。赤华又威胁几句，他才吞吞吐吐说：“小人正、正尝试新疗法……”
没等赤华发火，赶紧惜命解释：“是、是病人自己要求的……旧法子见效慢，他……他不满意，让小人用猛药。小人寻思他中毒剂量太深，是该以毒攻毒，但若要迅速，风险也大，他让小人放手去试……所以、所以这阵子看起来病情有所反复，其实……”
赤华皱眉。这么急于求成，像是夏偃的意思。这太医也不敢跟她撒谎。
但她还是斥责了几句：“你是太医，他是太医？你们太医惯会被病人牵着鼻子走么？”
太医不灵愁眉苦脸：“不、不是，但……但其实……这个……那个……”
“滚！”
赤华觉得自己平日脾气挺好，颇有唾面自干的风度，别人欺负到脸上，她也能一笑置之。但偏偏跟夏偃有关的事，她淡定不起来，每每见他孱弱卧病，就想找个人好好骂一顿。
否则，他的一切不幸，又能归咎于谁呢？
她在夏偃床边坐下，耐心等着。她已习惯了他的昏迷不醒，多数探视的时候，也不过是静静地陪他一会儿而已。
但今日看来，他睡得格外深。睡梦中汗湿额头，不知梦见了什么紧张的场面。
赤华也就不急，让人取来温热的药水和手巾，慢慢给他擦拭脸颊、脖颈和双手，试图看出他身体上细微的变化。
一边擦，一边絮絮叨叨的，跟他汇报进展：“我放了公子旷，让他写一封书信给荆侯，敦促荆国退兵了……”
夏偃常说她身边尽是坏人，得时刻防范。赤华觉得他未免小题大做。她又不是过街老鼠，哪有人人都要害她的道理？
但她确实觉得，自己接触过的这些这些王孙公子夫人国君，一个个像是戴了层层面具，说句话能藏着千般意图。跟他们交流什么要紧事，得拿捏分寸、顾忌礼节，就像小心翼翼地烹一锅满是佐料的羹，一丝一毫的疏忽，就全盘皆糊，心血白费。
虽然她在这方面也是出类拔萃的熟手，但毕竟太耗精力，她疲于应付。
唯有和夏偃说话时，她可以卸下面具，天马行空，不必担心用错典故，也不用费心猜测他话里的机锋和玄机，偶尔脱口一个粗俗的词，也不会招他白眼，反而会惹一道心照不宣的窃笑。
就像在外头烧野味，大块肉往火上一架，时间长些、短些、嫩些、焦些——都可以入口，都能让人大快朵颐。
她像聊家常似的，娓娓给夏偃报了最近的流水账。抬头看看，他还未醒。
她略微失望，又在他身边扫视，想找些只言片语。
两人玩着互相留言的游戏，一来一往，就是几旬光阴。
仗着年轻，将大把的时光浪费在毫无意义的事情上，却
女公子 作者:南方赤火
乐在其中。
但近来夏偃大约是被太医折腾得厉害，没精力留下太多废话。床铺空空荡荡。
只有两枚短简。一枚上头写着“天冷”。
另一枚，“何时归”。
赤华将那五个字把玩了好久，心思流转，不太满足。
她低头再找。终于，在床褥底下又发现一枚简。那上面让夏偃写了一行字，却又浓墨涂掉了。
赤华用心辨认，指甲一点点刮开表面的竹丝，露出层次不一的刚劲墨迹。
那句夏偃想说，却又害羞吞回去的话，是：“你心中那位夫婿，与我孰美？”
赤华唇边泛起微笑，将他打量了好一阵，咬着嘴唇提笔，想写点隐晦而俏皮的话，想了七八个版本，却迟迟写不下第一个字。
有人敲门。她猛地撂下笔，脸蛋如火，像被现场捉拿的贼。
“女公子！”来人是徐朔亲卫，恭恭敬敬立在门边三尺之外，“请进宫一趟。”