被她说破了, 徐朔长出一口气。
“联姻，是目前最快捷的获取支持的方法。”他尽量显得不那么咄咄逼人, “大家都已知道有你这么位女公子, 年纪……还不算太大, 相貌……也还过得去。陈侯已明确许我, 若两国为婚姻，将以车百乘为聘。还有曹伯、戴公，都有意为他们的公子求娶。倘若能和其中任何一国结成姻亲，日后借兵, 不成问题。”
这便是诸侯会盟之际, 所谈论的另一桩次要话题。徐朔此前一直没说，知道若跟她说了，大概就是捅马蜂窝。
果然赤华第一反应是怒不可遏。咬牙忍耐了半晌，才说：“你怎么不去把你自己卖了呢！”
徐朔苦笑：“随侯有女，年三十五，新寡, 据说貌若无盐，吓跑了满朝公卿。我已派人去打听，若她还能生育，我也可以……勉为其难一下。”
赤华张口结舌, 骂不出来了。
若这话别人说了, 她会当成开玩笑。然而徐朔从生下来，大约就把“开玩笑”这项技能落在了娘胎里。
她微微脸热，小声说：“肯定有、有更好的啊……”
“更好
女公子 作者:南方赤火
的, 谁愿意下嫁去一个徒有虚名、荏弱难持、随时可能让人兼并的小侯国？”徐朔不以为然地白她一眼，“嫁给徐国一个备受冷淡的公子，都比这强。”
赤华默然无语。天上终究没有馅饼掉。
徐朔提醒她：“按礼法，我本可以全权做主，不用跟你商量。”
言外之意，他一片好心，她还不领情。
赤华点点头，牙齿轻轻咬着下唇。
“我知道，但……但，兄长可知，女人不止这一种用途。你难道不觉得，比起去做联姻的棋子，我……我留在你身边，更能帮衬？”
徐朔看她一眼，眼神冷漠。
“可我也不明白，当初荆侯让你去嫁景龙，你可是慨然应允，不像今日这么清高。”
赤华让他揭伤疤，蓦然眼眶红，指着他说不出话，心中交织着愤怒的呐喊。
终于她喊出来：“那时我……我……不一样……”
徐朔轻轻叹口气，挽着她胳膊，将她送上车。
“先上路吧。路上慢慢想。等我们到了偃都，就可以准备迎媒人了。我让你自己挑，好吗？”
*
赤华几夜没睡。徐朔一句“慢慢想”，让她心里天翻地覆、不得安宁。
外面一日暖过一日，本是春和景明；她心里却退回了严寒季节，冷然如冰。
复国的主意是她出的。徐朔是被她鼓动，才得以恢复身份、重建偃国的。她筹算了一切，却唯独漏掉了一点：若她真的做回偃国女公子，婚姻大事哪还有半分自由？
理智来看，她知道徐朔是对的。偃国新复，百废待兴，犹如急流中一座小小孤岛，急需一切傍身之资。
而她这个“年纪不算大，相貌过得去”的女公子，就是最现成，最有交换价值的一样资源。
若倒退回一年之前，她完全可以做到心如死灰，淡定地接受任何诸侯公子的聘礼，履行自己的责任。
可为什么偏偏现在，任性起来了呢？
一路上，徐朔极少和她交流。
倒是护送的队伍——几百大夏兵马、外加几个友好诸侯赠送的数十亲卫——对她的所作所为十分感兴趣，每天都有人换着花样跟她搭话，要么就是勾搭她的侍婢，悄悄的问：“你们女公子，到底是什么人？”
传说这位偃侯女公子，战乱中侥幸逃生，在荆国流亡数年，守护偃侯之璧，卧薪尝胆，韬光养晦，而后一举乱徐，凭三寸不烂之舌，说服公子朔起兵复国。
但当大家见到赤华真人，弱不禁风的身段，一双含娇带媚的弯弯眼，还有那一副孤高冷淡的性格——便不禁纳闷，坊间流传的版本，到底有多少真实？
但赤华也并不健谈，对过往的许多事守口如瓶，倒是每天花许多时间发呆。
她随身行李中包着不少莫名其妙的小物件：时新的饰品和布料，特产的腌渍糖菜，异国流传来的精美玻璃器，大夏民间流行的小玩意儿……
还有王都学者编纂的新书：讲史的，讲律法的，讲各地风俗人情的，甚至是民间笑话集，她也像过冬的小松鼠似的，收集了沉甸甸几大箱。她闲来自己读两卷，但大多数还包得好好的，被她分门别类放着，连拆都未拆封。
侍婢问她：“公子，你这些东西，是要送人么？可咱们也没那么多人可送呀！”
*
故旧偃国，原本就是弹丸之地，与多国相邻。今日虽然得以复国，但所辖不过偃都一城，外加若干郡县，方圆百余里而已。
这其中，还有许多无主的隙地，当中散居着不服王化的乡野部族。天子做个人情，一并打包赠送。
偃都此前被徐国吞并，改名为偃城。此时已做好交接准备，只等徐朔一行人到来。
但在到达偃城之前，还需在数国借道过境。有些国家对他们礼遇有加，有些却冷面相对，甚至派兵随行监视，以致敲诈勒索，明里暗里威胁。
这些，赤华一行人都有所准备，纵有波折，也都有惊无险的过了。
但这一日，在即将离开隙地，跨进偃城辖境之前，看到山口处突然出现的密集兵马，众人还是悚然一惊。
妖魔鬼怪见得多了，再迟钝的人也能修炼出敏锐的嗅觉：这些人到底是列队欢迎的，还是来者不善的，一目了然。
女公子 作者:南方赤火
徐朔第一时间戎装披挂，喝令手下改为戒备的队形，将赤华及其他文臣的车马护在后面。
他遣使喝问：“何人在偃国境内操兵？”
寂静的等待，等来一个满脸挂笑的使臣，呈上一封精美的白绢书信。
“谁说这里是偃国境内？不是还差着几里地吗？”使臣笑得假惺惺，“我们主君闻得偃君归国，特来亲自贺喜。咱们以后就是唇齿近邻，还得互相帮衬，共施仁义之道，方能国富民强。”
赤华匆匆套上个面纱，躲在屏风后面听。她看到徐朔的嘴角狠狠抽了一下。
“你们主君是谁？”
使臣从容微笑：“徐太子景龙。”
*
景龙终究野心不灭。他在血与铁当中成长，半辈子都居于人上，怎会甘于一个流亡太子的身份。
他艰难地在翟戎立身，重新吸纳部下，打探中原的消息，慢慢壮大自己的实力，打算用鲜血和刀枪夺回属于自己的一切。
徐国已经立了新君，朝臣们未必会站在他这一边；而新生的偃国国力基本为零，“国君”又是那个带头祸乱徐国的公子朔，于情于理，都正好拿来开刀。
他本应再韬光养晦个几年；可目前的时机稍纵即逝。
趁着徐朔还未落脚偃都，名分未定，先下手为强，把人截在半路——就算他把所有人都杀了，等消息传到大夏，天子估计也就是唏嘘两句，不会为了一个百里小国而兴师动众。
于是景龙断然决定行动。
他潜入荆国，和荆侯一拍即合：双方都是跟徐朔和赤华有仇的，更是看不得偃国死灰复燃。
荆侯亲自训练出的精锐之师，没能在徐国大展身手，此时又有战机，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
于是荆侯爽快地借了兵，和景龙一道，打算让新生的偃国尝到复国以来的第一个教训。
*
那些护送的大夏兵马，还有其他诸侯礼节性赠送的卫队，此时乍见刀枪，早就退避三舍，很礼貌地表示：“既然偃都已近，我等还是先回国复命了。二位公子保重。”
徐朔知道景龙的性格，万分不敢大意。
他礼貌地对使臣说：“公子景龙要什么，待我等在偃都安顿，大家再行商讨。现在么，人在旅途，难以招待，还请客人先回吧。”
这是缓兵之计。他心里转了一圈，身边有价值的人物，除了赤华，就是玉璧，再者便是忠于自己的三四百死士。
若硬要一战，凶多吉少。
景龙的使者呵呵一笑：“公子把我主君想成何人了。主君只不过是……嗯，呵呵，跟你家女公子早就情投意合，互相倾慕。派小人为媒，还望公子朔成人之美……”
赤华躲在屏风后头，觉得自己耳朵坏了。
在这关节，景龙搞什么幺蛾子！
莫说他对自己半分情意没有，他明知她如今的身份，却以这种居高临下的语气“求娶”，那不是等于当面羞辱徐朔么！
果然，那使者把徐朔的忍耐当成退让，得意忘形地继续说：“……以上这些是聘礼；嫁妆么，我们主君也不多索要，五十里地便可。反正偃国上下也算不上水草丰美，由我主君替你管辖，看在兄弟一场的份上，也减减君肩上的担子……请看地图……”
徐朔依旧不说话，脸色臭得已经可以熏人了。
使者不以为意，笑着总结道：“……我们主君身份高贵，本不必与百里小国商谈。以君为仁义之士，这才一片好意，前来拜访。君若逆了我们主君好意，那可就是看不起我们了。”
话音未落，哗啦一声，屏风边的香炉被人带翻。赤华再忍不住，大步闯进。
“不用再说了。君请回吧！偃国虽小，半里地也不送人！”
使臣吓一跳，那笑容涣散了一刻，随后重新聚在一起。
“女公子差矣，小人只是来提亲……”
赤华：“送客！”
徐朔压根没说话。侍卫们一拥而上，前去“送客”的时候，他还及时往旁边让了一下。
傻子都能听出来，景龙提亲为假，勒索是真。就算赤华不存在，他也会找个别的理由，要那五十里地！
有了土地，他就有喘息之机，
女公子 作者:南方赤火
有重整旗鼓的基础。
弱肉强食，适者生存，自古以来，天理如此。
赤华逐了使者，尚有些不安，回头看看徐朔，轻声解释：“不是我不想嫁，实在是他……”
“我知道。”徐朔冷冷道，“要我们的土地，就算你哭着喊着要嫁去，我也不准！”
他叫来亲卫，低声吩咐：“准备作战。”
*
“提亲”只过场。那使臣飞马逃走，等景龙军马集结完毕，已逃入敌阵，不见踪影，只留下地上一封早已写好的战书。
景龙的这些东拼西凑的翟戎军队，其实算不上精锐；就算加上管荆侯借的几十战车，几百甲士，也只能算是中等战力；去跟任何一个诸侯国叫板，都难说会占到便宜。
可偏偏有徐朔这么个软柿子，带着一帮老弱病残，上赶着给他开刀祭旗。
景龙登上土台，从左望到右，从右望到左，勉勉强强数出来对方三百多人，不由得哈哈大笑。
他回头再看。自己这边有战车六十，上载矛手和甲士，侧翼还有三百轻弓手，骑在翟戎骏马上。
一道箭雨过去，对面大约就只剩死刺猬。
战车再碾第二遍，对面就是刺猬饼。
他意气风发，低声说：“天道助我！”
旁边军师赶紧凑趣：“主君赢了这一仗，夺了百里土地，直接自立为君，徐国那些墙头草，定然会提着公子顺的头，抢着来向主君效忠。”
景龙哈哈大笑：“那也要先赏三百鞭子再说！——哎，你们都来看看，对面那个最丑的就是公子朔。你们注意点，别不小心把他杀了，否则有损我名声。”
*
而在两箭之外，新生的“偃军”阵内，气氛急转直下。
徐朔的三百亲卫已摆成迎敌阵型。几百个威武雄壮的汉子，纵然战功累累、出生入死，此时也不由得冷汗遍体，手掌滑得握不住刀枪。
要他们以血肉之躯，抵抗装备精良的战车马队，若还能有胜算，老天的心得有多偏啊。
但若不打，也只能是任人宰割，骨气全丢，贻笑后人。
新复的偃国尚在襁褓，就让个暴徒一锅端掉。这事让人记录下来，也是个名垂青史的笑话。
清风送来桃花香。对面已经开始击鼓。“荆”“徐”两面大旗招展，犹如催命的鬼符。
徐朔在阵前鼓舞了两句士气，感觉没什么用。
他回头拉过赤华，轻声命令：“你现在就上车，我派十人护送你去大夏。到了王都，立刻去向天子申诉，随便你怎么发挥。”
她咬牙点头。朝徐朔简单一礼，跳上马车，吩咐：“走！”
车轮刚转几圈，赶车的就慌了，手发抖，指着前方：“女公子，前面……前路也有兵马包抄！”
赤华撩起车帘，脸色一瞬间变为绝望。
至少三千伏兵，穿着花花绿绿的甲，刀枪林立，哄哄嚷嚷，已占据了他们来路上的那片高地。
前有刀剑，后有战车。赤华所在的小小“偃军”阵地，已然成为砧板上的肉。
伏兵们突然喧闹，喊着乱七八糟的污言秽语，从高地上直冲下来，汪洋潮水一般，冲向赤华的车队。
她蓦地撤回车内，下令：“全速突围！甲士们准备战斗！”
车板下面，她已备好了小巧的剑。一把抽出，试了试锋刃。
她想起自己第一次执剑。剑是夏偃的，对她来说略嫌沉重。她摆好迎敌的姿势，稍微一挥舞，剑气寒光打通了她的胆气，让她心生敬畏。
她握紧剑柄，心想，一个执剑的、拼命的女人，对方不管何其凶恶，终究是会顾虑那么一瞬间吧？
夏偃当时告诉她，趁这一瞬间，她可以跑十步，躲到他身后，就万事大吉。
可是今日，没人挡在她前面了。她也不能后退，只能一往无前。
伏兵顷刻间冲到山坡下，却突然分为左右两列，绕过赤华的车马，绕过徐朔的亲卫，直扑景龙的战车阵！
赤华呆了。跳下车，拼命远望，想看清这队伏兵的旗帜和甲胄。
但并没有看到旗帜，也瞧不出统一的衣装。他们只是异常凶狠地扑向战车列队，直
女公子 作者:南方赤火
接开战！
景龙的翟戎队伍里，从军官到士卒都晕头转向。
这哪来的伏兵？怎么一点声息都没有？公子朔哪有这个实力？
更要命的是，这些人丝毫不讲礼法，也不通姓名，也不下战书，也不等他们列阵完毕，也不讲什么一对一的规矩。上来就劈砍挑刺，倒像是地痞打群架！
这是哪个诸侯调教出的流氓军队？要是去天子那里告上一状，告他目无礼法，够他受的！
但眼下天子鞭长莫及，景龙也只好手忙脚乱地应对：“甲士拔剑！车……守住战车，莫让他们砍坏辕轮……冲锋啊！冲锋啊！别等击鼓！他们没鼓！……”
袭击来得太突然。景龙身边的甲士都是荆国中小贵族中选拔出来的，射御之术个个精湛，唯独没见过如此狰狞的打法。
有些甲士看到敌人冲来，还打算礼貌地打个招呼，刀光扑面，下一刻便身首异处。
当然也有人反应敏捷，拎起沉重的戈矛还击，血肉横飞。
但对方一声招呼，聚起若干同袍，以多打少的围攻，战车终于一辆辆瘫痪下去，周边留了一圈尸体。
有些人更精明些，躲进战车深处，纵马急行，冲撞面前的血肉之躯。
但这些伏兵反应更快。他们捡起散落地上的长戈长矛，两人抬起，看准缝隙，直接绞了车轮。
至于那些翟戎骑射手，纵马追逐几步，对方就跑进高高低低的山坳。马匹根本没有用武之地。
……
混乱中，一个矫健的身影渐渐凸显。他占领了一片小小的高地，沉着地下达一个个指令。
“擒贼擒王，盯住那个黄金辔头的大个子！”
“莫要分散，集中力量，各个击破！”
“别跟敌人的甲士一对一！”
“砍马脚！戎人不善近战！”
徐朔紧执佩剑，傻站着观望良久，突然醒悟，下令左右：“愣着干什么！去增援！”
……
顿饭工夫，战局陡变。
此前还势在必得、只打算来收割战果的景龙和荆国联军，突然发现自己面对的是从没见过的敌人，死亡的威胁笼罩在头顶。
人性是脆弱的。开始有战车掉头奔逃，不少车辆坏在途中。然后是翟戎射手，口中呜呜哇哇的喊着话，慢慢向北方撤退。
到最后，景龙也撑不住了，匆匆下令：“撤……”
按照礼节，诸侯交战之时，败者撤出五十步，胜者便不得追击。
徐朔的亲卫们追了片刻，自然而然地停住脚步。大家望着前方七零八落的战车屁股，神色都是茫然而惊喜。
可那些来路不明的伏兵依旧敏捷地追击，将剩下的战车赶进山坳，赶下山崖。
……
一场从无先例的恶战。景龙身受重伤，率领十几辆残车，往荆国方向仓皇奔逃。
他们恐惧回首，想看清这群恶狼的来历——没有旗号，没有统一的甲胄，甚至有些人连鞋都没穿。他们有老有少，手持的刀剑棍棒质量低劣，大约只经过粗略的军事训练。但他们又凶狠异常，甲士们与他们徒手相博，多半凶多吉少；他们的叫骂间粗鲁毕现，完全没有贵族的修养。
景龙按着流血的伤口，迷迷糊糊想：见鬼了……难道徐朔会召阴兵……
残破的战车突然踉跄着停下。一个矫健的身形挡在了他前方。铁剑扬起，做了个邀战的姿态。
……
赤华藏在马车后面，远远的目睹那一场恶战从开始到结束。起先她惊惧，后来是惊喜，到最后，她大笑着，提了裙摆，不顾形象地疯跑过去。
后头甲士急了，也追上去：“女公子，战场秽恶，需要打扫……”
赤华奔得比他们还快。她深一脚浅一脚，踩过一杆杆折断的戈矛，掠过一个个凶神恶煞、血迹满身的流民布衣，直扑向中间那个正在指挥的、清健的身形。
她甚至忘了自己还持着出鞘的利刃。几声惊叫在她身边此起彼伏。
“白狐！小心！……”