角落屏风后面, “药僮”和“男仆”相互对望一眼。夏偃的目光中满是敬畏。
他低声说：“你果然没猜错！”
徐侯父子从见到赤华那一刻起，便知她是假冒；赤华从发现自己被识破的那一刻起, 就开始怀疑, 公子瑶的虚弱重症, 是徐国派遣间谍, 刻意所为。
如今，太医成喜一句话，她的假设尽皆得到证实。但她却没心思沾沾自喜，而是浑身发凉。
耳边的诸多声音都模糊了一刻。直到她察觉成喜在叫她。
“僮儿, 给我拿块布——快点！”
成喜按照夏偃的吩咐, 跟他俩说话时，依然是对待下人的语气，最好粗声大气，绝不许说一个“请”字，更不许发出半点颤音。
成喜一开始表示自己做不到。夏偃亮出铁剑，还没想好玩些什么花样, 成喜便从善如流地改口：“可以可以。”
赤华听到吩咐，连忙重新化身药僮，递去一块巾。
成喜一把抓过来，猛擦脖子上的汗。
老猫精问：“那么，有救吗？”
公子瑶双眼微闭，枯瘦凹陷的脸颊上, 依稀看得出秀气的轮廓。她面无表情，听到“中毒”二字, 连呼吸都没有变化，仿佛早就对自己的身体不抱希望。
成喜知道，自己的医师生涯在此一举——后头两个“绑架”他的雌雄大盗，看起来并没有毁他名声、砸他招牌的意思。
估计是哪个山头里没见过世面的土匪，突发奇想，借身皮，来宫里看看新鲜——成喜只能这么揣测。
他取出银针艾草，楔入女郎周身穴位，引出暗色的凝血。
他检查一下那血，摇摇头，一言不发地走开。老猫精会意，信步跟上来。
成喜叹气，。
“依小人看，女郎中的□□并非本地物产，倒像是西域蛮国传来的巫药。更兼时日太久，眼下纵然切断毒源，用心调养，也……唉，也未必……其实……说实话……”
他点到为止，不敢多说。
宫里的女眷居然会中毒，而且是多年慢毒，无人发现——不知是何等腥风血雨的宫斗，才造成这样的局面？
成喜不敢乱猜，更不敢乱加评论。好容易飞升到凌霄殿，可别在上头因言获罪，再被打回来。
“老猫精”自然理解他的弦外之音，捋着自己一圈猫须，跟着叹了几口气。
女公子 作者:南方赤火
“太医所言，我们会如实禀报国君。今日辛苦你了，宫里必有重谢——来人，抄下太医的方子，送他回府。”
成喜连忙躬身道谢，却又面露难色。
“方才小人已用银针，封住了女郎几道关键穴位，又用艾草热熏，做一个初步的解毒。按照小人惯常的方法，是要熏够一个时辰的，太热太凉都不行。小人不敢在女郎室内多耽，但……小人的药僮，不妨再留几时？让他看着那火，到时给熄了。”
倒也并非无理要求。老猫精看了看那“药僮”——年轻、怯懦、又温顺，一脸雌儿之相，看起来跟他们这些寺人大同小异。留他一个在公子瑶房里，再派个人监督，也就不会有什么风化上的顾虑。
于是点头允了。成喜如释重负，大喜过望，又是作揖又是道谢，倒把老猫精弄得怪不好意思。
至于“男仆”，并无留下来的理由，便和成喜一同被送了出去。
夏偃和赤华擦身而过的一瞬间，他用口型叮嘱：“等我。”
赤华点头，手中煞有介事地摆弄艾草，回他一个口型：“当心。”
*
夏偃拎着太医成喜的药箱杂物，亦步亦趋地跟在后面，往南宫门的方向走。一边走，一双眼睛左右偷瞄，寻找机会。
亭台楼阁错落有致，几只孔雀漫步花园当中。迎面，一阵甜而烈的香风迎面袭来。一个宫装女子袅袅婷婷，立在水榭长廊之侧。
她梳着光亮的高髻，插着入时的雕花象牙簪，嘴唇点得嫣红。她一转头，露出一双风流八字眉。只是那眉画得有些用力过猛，喧宾夺主地盖过了她的一双黑眸，让她看谁都显得爱答不理。
她身边的婢女捧着一盒冰杨梅，盒分两层，冰块在下，杨梅在上，冰块袅袅蒸出白气，萦绕在绛红圆润的果肉上。
她有一搭没一搭的吃着杨梅。又大约白日无聊，吃半个，丢半个，去喂那叽叽喳喳的黄鹂鸟；鸟儿不吃，她便怄气。再抓出两三个杨梅，玉手轻扬，把鸟儿通通打飞，扑棱棱一片。
荆国小国寡民，没那么多礼教门道。后宫内眷出来散个步，踏个青，只要不随便闯到正在开朝会的朝堂里，就都属寻常。
成喜知道这位大约是荆侯的哪个夫人，连忙点头哈腰行礼，然后目不斜视地快步走过。
夏偃却对那美人多看一眼——二十多岁，满身浓香，两弯描得过分八字眉，一双爱答不理风流眼——他想起赤华对他介绍过的宫中人事，知道这位八成就是原姬，荆侯最年轻的夫人：不甚受宠，有儿子，脾气大。
他手中提着挎着一堆杂物，忽然有些走路不稳，踏着斜线，摇摇晃晃的就闯到原姬跟前，“啊哟”一声惊呼，摔了个嘴啃泥，手里杂物洒了一草坪。一连串的当归黄芪何首乌，正滚在原姬的绣鞋边。
原姬受到惊吓，尖叫一声。手里的杨梅滚落地上。
成喜则快哭了。好不容易快要功德圆满，这俩土匪也该过完瘾了，可不带最后一刻出事的！
连忙拖着老胳膊老腿跑过去，不住地给原姬道歉：“夫人恕罪，小人万死，这位是小人的仆人，初次进宫没见过世面，那个……这个……哎，不是，他就是腿脚不好……”
成喜也是“初次进宫”，又是头一次跟荆侯夫人讲话，自己想咬掉自己的舌头。
他居然随口说自己的仆人“没见过世面”，那不就等于暗示，他是见了夫人美色，走不动路，这才失足摔了？
这不简直找死么！
赶紧改口，给夏偃安了个莫须有的瘸腿症，表明此人并非故意。
老猫精带着几个寺人也随即跟了过来，都皱了眉头。什么乡野俗人，到底烂泥扶不上墙，居然在宫里出丑。
好在原姬并非什么位高权重的夫人，在后宫里不过一枝好看的鲜花。得罪她，顶多一顿骂，没什么严重后果。
于是都催那“男仆”：“不长眼的东西！快起来！给原夫人磕头道歉！”
“男仆”却一梗脖子，指着原姬，苦大仇深地宣布：“是她先绊我的！”
此言一出，满座皆惊。
碰瓷者古已有之，没见过敢在宫里施展绝活儿的。
原姬更是气得柳眉倒竖，顾及形象，没骂出声来，转头问身边婢女：“这老翁是谁？这狂徒是谁？为何敢冲撞我？”
太医成喜悲从中来。完了，自己
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也被拉下水，成“同谋”了。
得知冲撞她的不过是个头一次进宫的太医的随从，原姬放心大胆地呵斥：“不懂规矩的贱民，也不看看自己在哪儿！给我先抽他鞭子！”
夏偃拖泥带水的爬起来。几个寺人来抓他，却都莫名其妙地差之分毫，让他从指头缝里扭出去了。
夏偃脚底下躲，脸上仍旧是一派不服之色，冲着原姬叫道：“就是你绊我！走，咱们去衙门说理去！”
原姬简直没见过如此厚颜无耻之人。终于忍不住冲口喝骂，“你……”
一抬头，忽然看见了那碰瓷的正脸。但见少年虽然衣着平庸，但长身玉立，眉是眉眼是眼的，胸膛一鼓一鼓，带着初生牛犊不怕虎的锐气。
原姬嫁到荆国八年，深宫里蹉跎了八年，除了她自己的两个儿子，没见过齐头整脸的年轻男人。何况是这么有个性的。
她忽然没来由的怒不可遏，恶狠狠说：“把这个狂徒带去我院子，我要亲眼看着他挨打！”
成喜腿一软，坐地上了。
寺人们能怎么办。按理说，贵人们也有权随意处置庶民，何况是有罪过的庶民。要是不顺原姬的意，闹出大动静，惊动其他夫人，甚至荆侯本人，那也得不偿失。
于是只能委屈成喜：“老先生，你先一个人回吧。你的随从，我们随后送出来。”
说是“送”，大伙心知肚明，回头给他血淋淋的拖出来，就算仁至义尽。
夏偃被人拽走，出乎意料。
他本想就地闹出点不大不小的动静，一片混乱中最好脱身。谁知原姬夫人异想天开，非要把他弄到自己的院子里，私刑伺候。
那他也不怕。女眷总比寺人好对付。
只是要委屈赤华，装成“药僮”多等些时刻。
夏偃并不怀疑她的胆气和能耐。他只怕她一句责难：“怎么耽搁了？”
*
赤华的确略有心焦，一束艾草握在手里装样子，被热气蒸的恹恹欲睡。
按照原计划，夏偃会立刻找机会脱身，滞留在宫城，然后接她出来，隐藏至夜，趁机打探口风，看看宫城上下，对于“公子瑶”送嫁队伍迟迟不归这件事，是怎么个看法。
按夏偃的推算，这比她直接出现在荆侯面前示警，要更加稳妥得多——人心隔肚皮，天知道荆侯会不会把她当成被策反的奸细。
她左思右想，觉得阿偃未必有些杞人忧天。她顾着两人出生入死的情谊，这次听他的话，给他个面子。
况且，“混入宫城”这件罪过，说大不大，说小不小，也不违背她的道德良心。甚至，让她有机会从另一个角度观察自己生活了四年的这座金丝笼，看着里面形形色色的人和物，让她颇为感怀。
监督她的那个寺人，已经开始靠在门框上打瞌睡。聋哑老妪抱着一筐脏衣被，颤颤巍巍的送出去找人洗。
赤华忽然抬头。姬瑶不知何时睁了眼，直直地看着她。
她的面孔僵硬无光，但她的眉微微一挑，挑出了少许的惊奇。
她已认出来了。
赤华捧起一束新鲜艾草，轻步走到床前火盆边，作势要换。
一面摆弄火盆，一面不动声色，极低极低地说：“公子，是我。”
*
姬瑶眼光明灭，上下打量着她，一肚子疑问，问不出来。
赤华苦笑，轻声告诉她：“婚事没成。”
两个少女年龄相仿，初识的时候，姬瑶也能艰难地开口说两句话，让赤华模仿她的语气和用词。
后来，时光流逝，姬瑶被禁锢在华丽的床上，每日所见无非饮食汤药；和她交流的人，也逐渐局限于婢女奴仆。再后来，干脆换了个不会说话的老妪，确保她的病情不为人知。
尤其不能让徐国的探子得知了去。
只有赤华，偶尔来看她的时候，会简单给她讲一些小楼外面的事：
“今日夫人大寿，我去拜见了。她有些发福，眼角长了斑，但和蔼一如往常。”
“我看了徐国的聘礼单子。他们可真阔气。”
“荆侯最近感风寒，停了朝会，在寝殿里休息。他原本想来看你，但被身边太医劝阻了，怕是过了病气。于是便
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让我来带个话。下个月你十七岁生辰，他没忘。到时会在宫中延请巫觋作法，佑你早日康复。”
“你兄长公子旷……哎，没什么。最近也挺好的。”
……
起初，姬瑶还能跟她一问一答，询问自己感兴趣的事。慢慢的，就成了赤华的一人独言。
她一句句的讲述“公子瑶”日子，仿佛也是通过另一双眼，重新审视自己的生活。
偶尔她也会抱怨两句，透露一些无关紧要的心事。整个荆国宫里，姬瑶大约是唯一一个不会给她泄密的。
于是眼下，赤华也就放心大胆地告诉她，婚事没成。
姬瑶艰难地蹙起眉心，指尖挠抓被子角，眼光投向床边一条硕大的熊皮毯——那是当年徐国送来的聘礼之一，熊毛油光水亮，头顶还带着箭孔和暗暗的血迹，显然出自太子景龙之手。据说保暖效果超群，因此一直在姬瑶身边放着。
赤华明白她意思。她是想问：徐景龙，你见到了？人怎么样？
她摇头，笑道：“还好你没嫁他。”
姬瑶又无声问：徐国，怎样？
赤华知道她想听什么，回忆徐国的风土人情、山川景色，挑有趣的，娓娓讲来。又学了两句徐国口音的言语。姬瑶抿嘴微笑。
赤华偷偷向后看。监督她的寺人已经打起了鼾。老妪还没回来。
她忽起冲动，默默掩口，指缝里诉出一个秘密。
“我这次，差点死在徐国，九死一生，才逃回来……嗯，没错，是有人助我。其实你也见过，便是那日闹刺客，跟我躲进你房间的那个孩……”
她想了想，叫“孩子”似不妥，叫别的，又不太准确。
最后中规中矩地说：“……那个人。”
“他……唉，能遇见他，是我的运气。”
这话对着第二个人说出来，心底仿佛卸下一个沉重的负担。
姬瑶保持着若有若无的微笑，看看窗外。
那意思很明显：今日你还要带他来拜访我么？
她一个花季少女，被困在干枯单调的日子里，渴望见到任何一个新鲜面孔。至于他是谁，有何居心，怎么来怎么走，姬瑶不关心。
赤华从她眼中看到友善，心头一暖，点点头。
“我们不多耽，不打扰你。”
同时她暗自焦心。夏偃怎么还没来暗号？
她只能在姬瑶这里耽搁一个时辰。一个时辰过后，也是要规规矩矩，在寺人的监督下，从边门出宫的。
但她觉得阿偃不至于在关键时刻放她鸽子。无非是哪里耽搁了。宫里人多且杂，他又没练过隐身术。
但她还是要做好最坏的准备，给自己想好最后的退路——这是夏偃反复告诫过她的。
姬瑶的房间里，有屏风一扇，前面层层叠叠的，都是大大小小的药箱。窗帘、被褥、衣裙，暖暖地堆满了整个房间——实在是个很适合藏人的地方。
如果夏偃不来，她是不是可以藏身在这个房间里，等那个寺人醒来，会以为药僮已经自行离开了？
——如果这样，则需要公子瑶的配合……
赤华盘算已定，轻声叫：“公子。”
姬瑶没有反应。
“公子！”
依旧没有回应。门口却忽然传来纷纷沓沓脚步声。赤华一个激灵。
有人高声传唤：“君侯至！”
*
荆侯来了？
因着惧怕被传染疾病，几年来荆侯从未涉足姬瑶的小楼。每次稍微流露出这个念头，就被身边太医“以死相谏”，说什么国家要紧，朝政要紧。
而今日，因为太医成喜那一声“中毒”，他才如梦方醒，力排众议，前来探望这个命不久矣的女儿。
然而对赤华来说，这样偷偷摸摸的被人发现，无异于找死。
公子瑶的居所偏僻而隐蔽，没有大批的守卫。荆侯信步而至，静悄悄的毫无排场。
她没多想，起身越过屏风，拉了一截旧窗帘裹在身上，假装自己是一团待洗的布料。