而夏偃完全不敢往外面看了, 捂着滚热一张脸，只想挖个洞钻土里。
老底掉了……她肯定什么都猜出来了……
若按人之常情, 他应该很是以此自豪的。但怪就怪在, 这些百姓在赤华面前, 把“白狐”吹得越神, 他越是觉得没脸见人，好像背着她干了坏事，又一一被戳穿。
他人藏起来了，耳朵没废, 听到赤华还在处心积虑的套话。但她的声音已经没那么正气凛然, 甚至带了点笑意。
“……唔，你们说的白狐，未必是我啊……可莫要把人家的事硬套在我身上。”
“还能是谁！”鼠须男已经八分确定，积极地显摆自己的见识，“听说大夏东南山区的村子里，已经没有贵人敢乱圈地了！白狐……”
偷看一眼面前的少女。她眨眨眼, 不予评价。
鼠须男心思机灵，马上想到：白狐行踪隐秘，从不轻易露面。早有人猜她或许是个女子，又或许身份特殊，这才鲜少亲自出手。
这不，两样都证实了！他今日撞大运！
他立刻改口：“……哦, 也许是白狐派去的手下，总之, 他们还组织人修了篱笆和望楼，强盗也少来了呢！”
虎妇人也想起了什么，大口一开，盖过了鼠须男，“听我表姨的堂侄那个二嫁到大夏的嫂子说，有人拐骗了他们村里几个孩子，去做财主家奴仆。后来是让白狐知道了，说是容不得欺负弱小，于是半是威胁，半是花钱，赎了出来——花了多少钱，哎呀，这个可不知道，我又没亲眼见……这也不怪，游侠哪是谁都能当的呢？哈哈，必定是某些有钱人……”
后头还有人低声说：“偃北有两个大家族，为争一块好土地，三十年的世仇，打了不知多少架，闹得周围百姓不得安生。后来白狐路过，靠着声望——唔，当然，好像也动手了，硬是给调停了，拿出个折中的法子。后来人家要谢，白狐也没客气，据说随手抓了一把金首饰就走……”
说话的咽了口唾沫，忽然若有所思，瞥了一眼赤华手边那没送出去的金跳脱。
再往后的七嘴八舌，把白狐描绘得愈发神乎其神，一会儿上天，一会儿入地，一会儿又能看天相、测未来……到得后来，说的人自己也不太信，嘿嘿嘿一笑了之。
赤华猛地让人浇了一头陈年八卦，就算她再矜持也端不住了，回了头，用目光揪出那个隐身失败的屁股，严厉叫道：“阿偃！”
*
夏偃磨磨蹭蹭的出来，鼻尖朝地，耷拉着眉毛，揉着耳朵，像个被当场抓获的小偷。
一队百姓都“咦”了一声，没想到“白狐”还会大变活人，交头接耳窃窃私语。
“……果然！你看你看，果然不是一个人，果然带了随从的！”
大家都悄悄出口气。还好刚才没冒然上去“谋财害命”。否则，惹恼了白狐不说，白狐手下那些本事通天的兄弟们，能放过他们这些不识相的大傻瓜？
“鼠须男”最识相，朝赤华作了个大大的揖——她身边的“随从”倒无视——赔笑道：“是我们不知，白狐夫人原来还在我们徐国也有场子。今日大家冲撞一场，实属误会，嘿嘿。夫人有何正事，我们也不打搅了，嘿嘿。”
管她什么身份，直接改口叫“夫人”，算是百姓心目中最高规格的头衔。
后头的人纷纷点头，都有点讪讪的神色。
赤华憋回去一个笑。回头偷瞄，夏偃已经跪她身后了，垂着头，看着地，不知在深刻反省什么。
她轻声自言自语：“想不到呢，有人深藏不露，却不知做了什么好事，让人闻风丧胆。”
后头嗫嚅半天，才可怜兮兮的辩解：“我不是、我没有……”
“白狐”名声在外没错，可都是扶危济困的美名；今天这些莽撞百姓，只不过是因着惹她在先，心里有亏，怕她算账，这才一个个缩头缩脑，打算溜之大吉。
可在她看来，“白狐”成了让人一听就怕的人物——那不成了欺男霸女的恶霸么！
他保持着“随从”的姿势，弓腰弯背，毕恭毕敬，怂得逼真，小声提醒她：“问问
女公子 作者:南方赤火
这些人为什么避难。”
赤华没完全理解，但还是点点头，叫住了虎妇人。
“敢问大姊，你们在徐国不能好好的安居乐业，却是为何要来此避难？又是避的什么难？”
虎妇人已经走出十好几步远，被她一叫，立时转身，眼中闪出点希望的火花。
“白狐”大人不记小人过，不仅不介意大伙方才的不逊，反而……有结纳的意思？
她赶紧转回来，指指后头的众同伴。
“夫人不知，最近我们徐国出大事，说是荆国派刺客行刺国君……”
赤华轻轻“啊”了一声，手指卷着发梢，示意对方继续。
“……哎，我们小老百姓的，也弄不清前因后果。听说都城里敲锣打鼓的搜寻嫌犯，慢慢的就搜到乡下。我们这些人，都是跟荆国有点关系的，不是有亲戚在彼，就是曾在荆国住过——全都得格外查审！我们只好跑出来……”
赤华不由得好笑。这一群乌合之众的百姓，打个群架也许还在行，哪个像是能行刺国君的？
她说：“你们既然跟这事没关系，又为什么怕被人查了？”
她马上发现自己这问题太天真，颇有些何不食肉糜的意思。
虎妇人灰心丧气地说：“让人查？我们可查不起！那些官兵到了我们家，哪个不是要吃要喝，作威作福，把他们伺候舒坦了，才勉强给我们报上去个‘良民’，谁要是敢不听话，当场就绑走了！这还未必是一锤子买卖，再过三两日，再从别处来一拨官兵，就还得再搜刮一轮。我们小民小户的，好不容易去年攒点粮食，吃了一个冬天，自己都马上饿肚子，哪有富余来孝敬那些带刀的？可稍一拂逆，他们整治人的法儿多了，我们邻村就有个被打成荆国奸细的，直接拉去割了鼻子！我们这些人呢，虽然鼻子还在，但也让官兵烫了记号，说以后要是国君有三长两短，我们全都得陪葬！”
她说着，捋起袖子，手臂上赫然一个红肿大疤，还在流脓。
后头百姓们唉声叹气，你一句我一句的抱怨。
赤华本能地一皱鼻子，随后心生恻隐。
徐国的律法里肉刑泛滥，黥、劓、膑、腐俱全，往罪人——哪怕是疑似的罪人——身上烙个记号，以便监视，更是家常便饭。
虎妇人道：“想来想去，也只有……哎，也只有逃出来避避。谁让我们运气不好，非的跟荆国沾亲带故呢！”
她一边说，后头众人一边点头附和：“可不是。总不能坐着等死吧。”
赤华知道他们大概要说“坐以待毙”，但也没多管闲事的纠正，而是陷入沉思。
因着一个假公子，让徐国抓住把柄，大做文章，倒霉的不止她一个。
她忽然抬眼，看到众百姓都眼巴巴地望着自己，似乎是等她开口说什么。
夏偃在后头悄声提醒她：“骂两句。骂徐侯，骂贵族，骂军兵狗腿子，他们自己没本事，只会乱欺负穷人。”
赤华顿悟。在百姓们看来，这个时候，“白狐”就算不能主持公道，起码得同仇敌忾一下吧？
但让她开口骂人，实在有点赶鸭子上架。她沉吟片刻，才轻声说：“肉食者鄙，枉顾百姓福祉，实在是德不配位，日后必招祸事。”
她自觉做出了极大的牺牲——这话把她自己也骂进去了。
但百姓们一个个张着嘴，瞪着眼，像看耍猴儿戏似的看她。
夏偃提醒她：“骂得太文雅了，大伙听不懂。你应该……”
赤华微微红脸，朝他轻轻白了一眼。你行你上啊。
但夏偃哪好意思在她面前爆粗口，于是也只能默默受了白眼，装没看见。
一群百姓愣了片刻，反倒对“白狐”敬畏有加。她那些文绉绉的词儿，虽然听着有点扑朔迷离，但听语气，总归是顺着自己说的。于是忙不迭的点头，表示赞同。
忽然，那牵狗的大汉欲言又止。随后，又有几个人嗫嚅了什么，神色似乎挺不好意思。
赤华惯会察言观色，马上猜出了百姓们的心思：“白狐”如此和颜悦色地询问他们的难处，跟他们一起骂贵人骂官，那……按照民间传说的套路，下一步是不是就得行侠仗义、主持公道了？
她断然没有这种自投罗网的计划。轻咳一声，身边嗡嗡的声音立止。
“
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国君遇刺，这是大事，依我看，咱们做庶民的也莫要多涉足，免得引火烧身。大家既然已经避开了恶霸官兵，不知下一步，打算往何处去？”
一阵风哗啦啦的拨动树叶。众百姓你看看我，我看看你，说好了似的，齐齐摇头。
按照他们朴素的愿景，无非是在鸟不拉屎的山林里躲上一阵，官兵没这个耐性，搜捕两天，估摸着也就知难而退了。然后他们再回去重拾家园——至于家园被糟蹋成什么样子，倒不重要。只要有一双手，两条腿，就能从无到有，什么样的废墟，都能白手起家的复原。
至于官兵若是再卷土重来……
那再逃一次就行。反正已经有经验了。若是不幸腿脚缓慢，被捉去割了鼻子砍了手，也只能哀叹人生不幸，世事无常。
鼠须男耷拉着眉毛眼睛，摩挲着胳膊上的烫伤疤，颇为高瞻远瞩地叹气：“可这回不一样啊。咱们一个个的，都已经盖章成荆国奸细了，以后就算回去，也未必有好日子过哇！”
赤华心中一动，慢慢将手里那白狐裘领子收起来。金饰留在外面。
“诸位……也许还不知道。荆国长公子旷，因着国君遇刺的事，也已被徐侯下令扣押。我只担心，短时间内，此事的风头过不去。你们这次出来‘避难’，怕是要耽搁得格外长些了。”
“白狐”消息灵通，这话谁也不疑。众百姓又是恐慌，又是失望。
“真的啊？那……那怎么办啊？”
赤华似是不经意，轻声说：“若大家原本和荆国有渊源，何不干脆再迁回去？荆国律法宽松，只要你们找片荒地安家立业，官府也不会干涉。”
她顿一顿，眼神指指夏偃，“我俩也是要去荆国的，如若大家不嫌弃，可以顺路。这些零碎金子，可充路费。”
众百姓也出乎意料，从来没想过走这条路。大伙嗡嗡的交头接耳，神色不一。
夏偃听她说到这儿，也才明白她的意图，一下子猝不及防，“这……”
赤华安然回头看他一眼。按她的计划，不管有没有夏偃，都是非回荆国不可的。夏偃不计回报的护送她，她虽感激，却不愿欠下还不起的人情债。如果能说服更多人一道同行，保障路途安全，那么夏偃随时可以退出，不必承担额外的责任。
不过她也知道，这想法于理合适，于情却差了点意思。如果她直接说出这个意图，阿偃多半会伤心，定然会拒绝，说不定还会掉几滴泪，让她心疼。
从另一方面看，他现在病势汹汹，她呢，四体不勤五谷不分，连只蚂蚱都捉不住。若他俩冒然上路跋涉，艰险不可胜数。多一个同伴，就是多一分安全。
这些筹谋，只是在她脑海里闪了一瞬。她也无暇向夏偃多解释。
周围忽然静悄悄的。赤华抬头，打算再游说两句，却忽然发现百姓们已经齐齐站好，参差不齐地表态：“我们愿意跟白狐！”
跟着白狐，不受欺负。这是从遥远的大夏，一路传过来的民间智慧。
赤华转头，笑眯眯地看着夏偃，等他反应。
夏偃头脑混乱，喉咙发干，终于忍不住端出自己老底，压着一腔委屈，低声抗议：“我平时招人，都要考核的，可没这么随便！”
*
随便不随便的，反正木已成舟，百姓们在虎妇人的带领下，纷纷表达了“跟着白狐有饭吃”的喜悦之情。
赤华略略问了诸人的姓名。出乎她意料，大多数人没名。
譬如，虎妇人有个死掉的男人，叫犁。于是旁人叫她犁姑。
譬如，那个看似见多识广的鼠须男，因为腿脚活泛，此前在六个国家住过，大家叫他“六翁”。
其余人等，也多半是草木、动物、农具、节气、排行。
大家习惯了无名之辈的身份，因此见到“白狐”，理所当然觉得她就该叫白狐。没人多嘴问她真名。
人多确实好办事。首先，百姓们认得各种草药。赤华稍微一询问，就有人毫无怨言地给她跑腿，采回一座草药之山，给她那位小随从用上。外敷内服，再烧热水，换绷带，歇了半日，夏偃的精神眼看着蹭蹭往上涨。
人家还叹：“年轻就是好，瞧人家小伙子，都伤成这样了，吃点药又活蹦乱跳。这要是换了我们老骨头啊，嘿嘿，床上躺一个月下不来！”
还有人好奇问，这孩子是怎么伤的，莫不是“忠心护主”，乃至
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“奋不顾身”，以至于“光荣负伤”？
赤华还没答，夏偃抢着说：“是是，没错……哎哟，好疼。”
他偷偷求她：“人家都当你是白狐，你别乱说啊。”
赤华不解。下午大伙行路，穿过矮树林的时候，她有意落后，悄声反问：“那么怕人家知道你身份？”
她始终没完全接受这个现实。身边这个半大小子，天真烂漫，孩子气十足，在她面前犯了多少痴傻；在别人眼中，他却那个千里诵义，声名远播，行走于乱世刀锋之间的……游侠？
她像是捡了一只流浪猫，正抱在怀里呵护备至。撸着撸着，小猫摇身一变，成了威风凛凛的虎，朝她摇头摆尾，吓得她闪了脖子。
但他的“虎”样儿也是昙花一现。他眨眨眼，委屈备至的神色，低头凑近她耳边，小声说句实话：“我不喜欢抛头露面的。人家见了我年轻，就不爱听我指挥。”
其实也不完全是年纪的原因。要他在赤华面前“当家作主”，冲着一群人发号施令，指挥若定——他宁可死，也不愿这么丢人现眼。
害臊还害得有理有据。赤华嗤的一笑，低声反问：“合着我就老态龙钟？”
夏偃赶紧解释：“不不，是气质，你……”
“你”怎么样，他一下子说不出来。舌头忽然打结，眼神融化在她的微笑里了。
做“公子瑶”的时候，几乎没见过她笑。而现在，短短几天里，她仿佛厚茧化蝶，一下子明媚了许多，不仅不吝惜笑容，还开起玩笑来了。
……但，就算化成了蝴蝶，她也一意孤行的往荆国方向飞。
夏偃撇撇嘴，自己跟自己发牢骚：“专横。”