赤华一边说一边打量。对面十几个人都是百姓打扮。有男有女, 年龄各异。多数人手中都握着木棍，既用来行路, 也用来防身。
不是官兵。赤华微微松口气。
但显然也不是寻常的百姓。其中一人手里挽绳, 还牵着一只不听话的大土狗, 舌头歪出嘴, 恶狠狠地朝赤华咆哮了一声。
还有个五大三粗的女人，面貌虎纠纠，一双手上全是劳作形成的茧。
她身后，躲着一个矮瘦男人, 尖头尖脑的像只老鼠, 手里却拎着一把缺口菜刀。他是举着那菜刀来的，看到眼前只有一个弱质女流，神态放松了三分，拿刀的手又垂了下去。
后面十几个，也都是衣衫破烂，只有半数人穿了鞋。他们面有憔悴之色, 但一双双眼睛瞪得晶亮，白多黑少，不友好地一闪一闪，带着些亡命之徒的气质。
赤华猜不透这些人的来历。但见他们不怀好意地盯着自己。那只大狗则立刻嗅到了熏兔腿的气味，汪汪叫着，跟脖子上的绳索较劲。
她拿出贵族的架子, 沉声再问：“你们是谁？”
那虎面妇人走出几步，答话：“避难的。你呢？”
大概是
女公子 作者:南方赤火
看出来双方力量对比悬殊, 她这话说得也放松，甚至带了点傲慢的盘问之意。她嗓门粗大，声音气吞山河。
赤华：“避难？”
而对方也立刻看出她气质不凡，绝非平民。那拿菜刀的鼠须男尖声叫道：“怕是个落单的贵人家眷！看她的发髻！”
赤华在听闻人声时，第一时刻便摘掉了自己身上的名贵佩饰。但束发的白玉笄终究是忘在了脑后，让眼尖的人一眼认了出来。
一听到“贵人”两个字，百姓们有点躁动，交头接耳。
林子里骤然冒出个妙龄少女，全身清爽洁净，容光不可逼视，不用问也知道绝非常人。但在此蛮荒之地，“容貌”又不能拿来当饭吃，纵是九天织女出宫，月上嫦娥下凡，又如何？
于是，短暂的敬畏之情过后，众人看她的目光，便不约而同地转为警惕，眼中敌意渐浓，却也不敢造次乱说话。
赤华未置可否，冷静地将面前十几人扫视了一圈。
反正也无可抵赖了，她就算硬装平民，也装不像。况且就算装得像，也未必能被这群人当朋友。
“既然各位是来林中避难的，那我们井水不犯河水，就请便吧。将来若遇人询问，我就当没见过各位。”
她尽量学着夏偃的语气，用辞都通俗之至，确保这些人听懂了。
百姓中有人点头。那牵狗的却一直微微冷笑，目光把她从头看到脚，带了些贪婪的意味。
他拨掉眼前一个蜘蛛网，悄悄向那虎妇人说了句什么。
虎妇人仰头一笑，大步欺到赤华面前。她不由退一步。
面前一只厚硬的大手，手心摊向上。
“拿来！”
赤华被那声音震得脚下一麻，又惊又怒，反问：“拿什么？”
虎妇人冷笑：“我也不管你是哪家贵人。我们百姓活命不容易，请夫人你施舍点儿吧！”
说是“施舍”，其实三岁小孩都能看出来，这是以多欺少，明目张胆的顺路发财。
赤华脸上微微激红。她把怒气藏在心底，审时度势，觉得自己没什么拒绝的资格。
谁让他们人多。终年劳作的百姓，纵然瘦弱，但随便一个男男女女，力气怕是都比她大上几倍。就算夏偃醒了，豁出去拼命，他这一身病体，怕是只有挨揍的份。
这么一想，还好他没醒。
好汉不吃眼前亏，就当花钱消灾了。起码这些人不是冲着她的性命来的。
她点点头，一手挽着秀发，玉笄拔`出来，毫不在意地放到那只大手心里。
她甚至能笑一笑，眼角并没有弯。
“祝各位好运。”
虎妇人收了玉笄，仔细看了看，还好奇地用牙咬了咬。
后头鼠须男轻声提醒她：“这不是金子！别咬坏了！”
虎妇人回头骂了一句，将那玉笄珍而重之地收起来。
刚要说什么，鼠须男忽然又提醒：“诶，但她身上有玉，说不定也有金子啊！”
百姓抛家弃田的“避难”，自然不可能腰缠万贯，一路上风餐露宿，也吃够了苦头。忽然撞见一个落单的“贵人”，也许还携带大笔财物——心思不活泛才怪。
赤华瞬间听出了他的弦外之音。她身边带了金珠首饰不假，她也并非守财奴；但若一味妥协退让，谁知道对方下一步会如何得寸进尺？
但看一些人的目光已经直勾勾地盯住她全身，似乎是想透过衣料，找出无尽的财富。
另一些人注意到了火堆后面的陶罐陶盘，惊喜地叫出声。
“嘿，她还有吃的！还不少！”
那是逃进柘林的第一日，夏偃大丰收，端了一窝野兔，将兔肉洗剥熏好，作为日后的口粮。未雨绸缪果然派上了用场。当夜他就开始高烧，没再出去捕猎。
于是这几日间，赤华也只靠这些熏肉度日。她食量本小，又有意节省，此时熏肉还剩一大捆，香喷喷的暴露在几十只饥饿的眼睛下面。
她清清楚楚地听到吸口水的声音。有人轻声提议：“给拿过来！”
抢金银是犯法，被捉到了得砍手砍脚，百姓们做久了顺民，对这种“罪行”还不是太敢付诸实施；但大伙饿了这么久肚子，抢点吃
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食，天经地义。况且也没人看见！
大家互相看看，都从对方眼里看到了鼓励之色。马上有人上去动手。
赤华回头一看，肝火腾的一下蹿出三丈高，一下子忘记了什么贵人的矜持，冲上去就拦，“不许动这些！”
若在以前，这几口肉她哪会放在心上。但眼下不一样。在夏偃病愈之前，这些吃食就是他俩赖以活命的指望。
比她身上的什么金跳脱、银耳珰，都要珍贵得多。她懊悔不迭，早该把这些吃食藏得更隐秘些。
平生头一次，她懂得了什么叫“护食”。她飞速摸到了铁剑的柄，眼中斜射出冷锐的光，一字一顿地说：“意外的横财，取多了当心招祸！赶紧给我走！”
现学现卖，鼻尖对剑尖，凶狠的眼神映着剑气，坚韧的力量贯穿全身，让人不得不忽略她柔弱的外表，掂量一下跟她拼命的胜算。
众百姓果然愣了，不由自主后退几步。
赤华心砰砰跳。按照“计划”，她此时应该立刻掉头就跑，躲夏偃身后去。
但他还没醒呢！就算醒了，前头这十几二十人，也不是任人宰割的青杏儿啊。
有人看出她眼中踟蹰。马上便有那不买账的，低低冷笑。
“嘿嘿，还不知是哪个贵人府上逃出来的奴婢呢，胆敢如此跟咱们说话。这儿可不是城里，她身边也没有保镖狗腿子！这娘们屁事不懂，我看是欠教训！”
“就是！”有人摩拳擦掌，“见者有份，把她抢光了也无妨！咱们已经是法外之人了，见官就得死，还怕个啥？”
“就是！搜她身上！”
人声忽然鼎沸，惊走了几只觅食的鸟。
弱肉强食，身外之物怕是保不住了。百姓对贵人们没什么好感，人身安全也岌岌可危。若她赶紧拱手献出财物和口粮，不知能不能换得平安？
再多的污言秽语，赤华也听不太懂，但觉心沉如铁，起了求助的心思，待要回头，又忍住了。
众百姓的注意力全在她身上，倒没发现树后头还睡着一个人。
她姜赤华手无缚鸡之力，但也不需要时刻依赖别人。甚至，她或许也是能保护别人的。
常人都欺软怕硬。夏偃教给她一条很有用的道理：越是显得害怕，越容易让别人生出宰割吃肉的欲望。
她冷静吸口气，趁百姓们还没达成一致，抢步上前，直面那个带头的虎妇人。
她朗声道：“我知道诸位都是老实的乡亲，今日沦落至此，都有苦衷。我一介弱女，跟大伙无冤无仇，你们若把我伤了杀了，纵然无人看见，也瞒不过天上地下的鬼神。诸位可想清楚了，切莫冲动。”
她的声音并不大，也没有咄咄逼人。然而她搬出“鬼神”两个字来，百姓们的骂声叫声变突然小了不少。
时人迷信，巫祝祭司遍地都是。庶民们命如浮萍，身不由己，比起那些高高在上、翻云覆雨的牧民者，反而更加相信超然的存在。
恶犬还在朝她汪汪吠。那牵狗的踢了它一脚，把它往后拉了两步。
赤华趁热打铁，继续说：“至于我是谁家女眷，诸位也不必问。你们只要知道，外面有人在找我。若我今日死在这里，不出十日，必会让人发现蛛丝马迹，到时候不免牵扯到诸位身上。”她忽然转向那虎妇人，“这位大姊，你说是不是？”
虎妇人一愣，不由得点头。后头几个百姓也偷偷点头。
刚才真是脑子太热了，居然没想到，不管这少女是逃奴还是私奔，还是别的什么原因逃出来的，她的主家必定会来搜捕。哪能像寻常庶民似的，没人管没人问，死在外头都没人收尸？要是今天真把她谋财害命了，不定以后哪天就会被人算账！
虽然也有人意识到，这少女的口音奇怪，似非徐国人，或许也并非什么“贵眷”。但她的语言和气质做不得假。于是这点疑问也就咽在肚里，人云亦云的点头了。
赤华慢慢放松握紧的拳头，冲这一群奇形怪状的百姓淡淡一笑，说了第三句话。
“不过，我今日不合挡了你们的路，付些买路钱也是应该的。大伙手里有棍棒有弓箭，沿途的吃食想来不成问题，抢我这一口也没什么意思。我这里还有些金饰，你们拿去熔了，想来能换不少口粮，就当我的见面礼了。那玉笄还请还给我吧。玉质的东西，不是寻常百姓能有的物件，拿到市场上，想来也难以出手，运气不好，还可能让人盯上呢。”
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她察言观色，眼看百姓们眼中敌意渐消。说到“金饰”的时候，有人掩饰不住的喜出望外。
百姓们平日被欺负惯了，一口粥饭都可能被抢，争夺资源已成习惯。这才在看到她的第一眼，就冒出“谋财害命”的念头。
但大家也不是傻子：发一笔横财，然后走人，这才是皆大欢喜的双赢。她一个无害的陌生少女，就算把她欺负到死，自己有什么好处？
赤华意识到这点，越说越有底气。到得最后，“买路钱”也开始讨价还价了。
倒不是她有多珍视那玉笄。她向来重视仪容，没了它，头发都没法束，整天披头散发的，大约没几天就成女鬼，这怎么行。
一边说，一边躬身，隐蔽处取了那件狐裘领子——方才她情急之下，将一部分金饰裹在里面，只怕放自己身上不安全。
洁白的狐毛又绒又软，几小件金饰藏在里头踪迹全无，就算让人抓在手里，也未必能感觉得到。
她破财消灾，一点不吝啬，一束金项链，一对金跳脱，大大方方给了出去，正如以前赏赐下人。
虎妇人犹豫着，没接。
赤华宽容一笑：“纯金的。你可以咬咬看。”
但那妇人并不是质疑她金饰的成色。赤华惊奇地发现，自打她那些金饰拿出来，大半百姓的眼睛只是在上面停了片刻，随后……
全都集中在她手中的狐裘领子上。
那鼠须男看似见多识广。他欲言又止，舌头伸出来又缩回去，看了看赤华，又看了看身后的同伴，最后鼓起勇气，小声问：
“白——狐？”
*
赤华完全没听懂。难道他们还看上这件领子了？
刚想出言发问，只见那鼠须男回头，似乎是向同伴们寻求了认同，结结巴巴又问她：“你不会是——白狐？”
赤华脱口就要问“白狐是什么”，最后一刻悬崖勒马，舌头卷回去，故作深沉地“哼”了一声。
她假装伸手拂碎发，偷偷转了半个脸，余光瞄到夏偃，他总算睁开眼，没动弹，反而朝她拼命摇头，又是眨眼又是皱鼻子，似乎急坏了。
她不明白那是什么意思。但眼前百姓们的反应，让她起了个不得了的猜测。
反而将那狐裘领子收了回去，“什么白狐啊？别乱说。”
她做惯了冷若冰霜的女公子，此时重新摆起架子，一句话里加上慵懒的鼻音，丝毫不泄情绪，反而显得格外暧昧。
皮球踢了回去，百姓们这下张口结舌。
那鼠须男生怕自己猜错，凑上去两步，半是对她说，半是跟同伴们解释：“小人不敢乱说！大夏境内有游侠，名字不知道，旁人都称白狐。虽然小人没见过他何许人也，但曾听人讲，那人总是随身带一领白狐裘，因此而得名……只是、只是……只听说白狐在大夏地界里行走，可……可没来过咱们徐国……”
他声音越来越小，越说越谨慎，不时抬头看看赤华的神色，唯恐讲错一句。
他没讲出来的是，听说那白狐，在大夏声名远播，已经达到了一呼百应的程度，身边更是聚了不知多少身手矫健的流民。他们劫富济贫，作案多端，官府捕盗束手无策。
倘若眼前这个弱不禁风的少女真是传说中的“白狐”，那她身边，这周围方圆三四里，难保没埋伏着几十个厉害的兄弟。
虎妇人没那么忌惮她，粗着嗓门补充：“就是！我说嘛！平民百姓的，谁会随身带那么贵重的狐裘啊？原来……原来……嘿嘿……”
她也没敢说后半句：难怪明明是贵人模样，却要躲在荒山野林里呢。
荒山老林之地，向来只有乡野之人涉足。眼下却多了个恬静而高贵的绝色少女，不知从哪里来——别说是白狐，就算是狐仙，也有人信。
更何况那狐裘领子货真价实，其洁白宽大的程度，整个徐国境内，怕是都找不出第二条相似成色的。
后头十几百姓交头接耳，有的怀疑，有的惊讶，有的敬畏，有的恍然大悟。有那想象力丰富的，已经才思泉涌，编出许多版本的故事来了。
看起来，“白狐”声名远扬，没听过他尊号的，只有赤华一个人。
她满心荒诞，觉得自己像一只兔子，地上跑得好好的，转眼让老鹰抓上了天。原本眼中熟悉的花花
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草草，一下子全变了。
她偷偷又向后瞄了一眼。夏偃人不见了。
她左右一扫，马上定位到了土堆后头。这倒霉孩子，欲盖弥彰的藏了起来，没意识到露了半个屁股。