弗一入雍州境内，便有股沉沉的死气袭来。
言昭皱了皱眉，在一处荒林落下。手中的丝线瞧着比在都城时微亮一些，看来是来对了地方。
他走了两步，脚下龟裂的土地硌着脚，踩碎的土屑散发出一股浓烈的炙烤味。枯木的四周，还零星散落着几具骸骨，看不出是什么动物。
前方忽然传来窸窸窣窣的声音，言昭顿住，隔着层层枯树看过去。是两个男人，看着像一对父子，正围着一棵树忙活着什么。他放出神识往前探了探，不由得愣了一下。
这两个人，竟是在……剥树皮。
他闭上眼，脑海中浮现出先前从叶辰那里要来的地图，推断了一下自己的位置，陷入了沉思。
九苕的声音从他的衣袖里传来：“可是发现了什么？”
“这里的旱情比预料的严重，”言昭低声说道，“此处是雍州离都城最近的地方，从地貌和叶辰那里的赈灾情报来看，应该是受灾不重的地方。但你看这土地，连杨树都几乎枯死，还有人饿到吃树皮。”
九苕不忍地看了一眼四周，叹了口气。
言昭拍拍他，想到个主意：“我去问问那两人。”
说罢，他一挥手臂，化成了一身粗布衣衫，又将面色弄得黝黑脏乱，看着便像是奔波赶路过来的。他背着鼓鼓的行囊，走到那对父子跟前。那两人只是看了他一眼，便好似不愿浪费精力似的，继续专注地剥着树皮。
“这位大哥，”言昭脚步一转，想到个由头，“黑水镇往哪边走啊？”
不等青年答话，他爹就在一旁摇头，带着浓重的口音：“黑水镇？晓不得，晓不得。”
“黑水镇，就在雍州城的西边！听说这边发旱，我娘不放心，让我来看看三舅爷。”
青年本在埋头干活，听他这么说不由得抬起头，许是见他看着年纪小，有些不忍心。
“往黑水镇去，你要走这条道穿过雍州城。小兄弟，这里半点收成也没有了，天天都有饿死的人，口粮都靠衙门发，我怕你撑不到那么远。”
“多谢大哥！大哥不用担心，我带得足呢。”
他话音一落，便见青年望了一眼他的行囊，不由自主地咽了一下口水。
言昭毫不犹豫地解下行囊，从里头掏出几块压实了的面饼，递给他们。
青年连连道谢，言昭看到他接过时手在微微发抖，大约是久饿导致的气力不足。青年并没有急切地吃下，而是小心翼翼地收进怀里，想到了什么似的，面上露出惫倦却温和的笑容。
言昭收回目光，向两人道别。走出没几步，却被那青年的老爹叫住。
“你去雍州，别走西河镇里过。”
言昭一怔，西河镇？
他顺着老人指的方向看去，前头不远处显现出鳞次栉比的屋舍，看得出曾经也热闹富足过。最前头是一座已经荒废了的驿站，上面飘着破碎的旗子，只能隐约辨认出“河镇”两个字。
老头子指着西河镇外边的一条小道：“你绕着去。这里……不好。”
言昭有心再问，却见青年低下了头，老人也是一副不愿多说的模样，便识趣地止住了。
“晓得了，多谢。”说罢他朝着两人指的方向走去，很快便模糊了身影。
半个时辰后，父子二人终于剥完了树皮，抱了几大卷开始往西河镇里走。
这时天还没黑，镇子却空空荡荡，无论民宅还是商铺，几乎都是大门紧闭，冷清得像无人居住。
荒废的驿站上，言昭探出半张脸，若有所思地看着那两人。
九苕化回人形：“这二人明明是西河镇人，却阻挠你进来，又语焉不详。估计有猫腻。”
言昭点点头：“不过他们看起来倒不像有坏心思，还想着把好东西留给家里人。定是镇子里别的什么有问题。”
说起这个，九苕想起言昭翻行囊时，瞧见里面除了面饼糕点，还有些铜钱香烛，不像是术法所化。
“你这里面的东西，是哪里弄来的？”
言昭侧头看了一眼，“噢”了一声：“天尊庙顺来的。”
九苕：“……”
他清咳一声：“这不好吧。”
言昭正想说这有什么，反正师尊在闭关也看不见。转念一想，君泽散落在外的神识似乎是常年不收回的。呃，或许真能看见。
“没事，师尊自己也干过，”言昭小声嘟囔着略过了这个话题，“我有个主意。”
九苕偏头看着他，静等着下文。
“既然寻了个外乡探亲的借口，莫如接着用下去。我方才外放了一会儿听觉，这些宅子里都有人住着，却不约而同地大门紧闭。我想找一户人家借宿，说不定能找到线索。”
九苕听了沉吟片刻，点点头变回了衣角。
然而事情进展并不如预料那般顺利，敲过的门不是不开，就是听闻来意后断然拒绝。连吃了十几次闭门羹后，终于有一户人家，在言昭表示无需吃食并且付以报酬后，同意了留宿。
这户人家是一对夫妻，给他们开门的是妇人，不过最后同意他借宿的是丈夫。两人年纪看着不算轻，家中却没见着其他人丁。
妇人领着言昭到一间空房门口，便转身回去忙碌了，像是不愿进这屋子。临走时却又飞快地瞟了一眼房门，随后低头离去。
言昭看在眼里，不动声色地道了谢。
弗一推开门，便有股沉沉的气息传来，不像是许久无人居住的陈旧气息，反正像是某种久郁不散的病气。
床铺简陋但整理得很整齐，除却一些桌椅，屋子里再没有多余的东西，老旧的橱柜中也是空无一物。
见妇人走远，九苕才悄声开口：“这屋子不久前还有人住吧？”
言昭没有马上应答，他环顾了一下屋内，最后目光落在床铺上。亦或是，透过床铺看着底下的东西。
突然，他迅速蹲下身，把床下的东西拿了出来——是一只积满了灰的竹马，看样子已经在床底放了好几年。
“这是……”九苕微怔，而后也回过味来，“他们有个儿子？”
“曾经有过，”言昭道，“像是不久前因病去世了。不过……他们的态度有些奇怪。”
“此话怎讲？”
“亲近的人，通常不会这样对待家人的旧居。打个比方，倘若先生哪天羽化了，你会如何处置他的寝居？”
九苕噎了一下，想了想，还是如实道：“会保留原样。”
“他们这个儿子，估摸着也就去世两三个月，这夫妻二人，却立刻把屋内的物件全清理干净了，像是不想再见到有关儿子的任何东西。甚至因为仓促，遗漏了床下的竹马。”
九苕疑道：“听着怎么像是害怕？”
言昭眯了眯眼：“问心有愧才会害怕。”
而且方才观他们面相，双眼有乌青，不像挨饿后的虚弱，反倒像精气不足所致。
这对夫妇看着可疑，说不准正与镇子里弥漫的怪异气息有关联。言昭将竹马放回床底，在床榻上打起坐。
调息的同时，他运作起灵力，将神识扩到了方圆十里。住户都闭门在家歇息，看不出什么破绽。倒是一处忙碌的府邸吸引了言昭的注意。
那似乎是个县衙，后院中陆续有人在从库房里往外搬东西，一袋接着一袋。言昭想了想，这应该是都城赈济的救灾粮。
一个主簿模样的人，看着搬运完的粮食，面色不大好看。
“大人，恕下官直言，以各乡灾情来看，这批粮食是远远不够的，尤其是西河镇。为何不再上……”
“怎会不够？”县令厉声打断了他，“西河镇的镇民都没闹着不够，你倒是替他们瞎操心起来了！这可是赈灾粮款，要多了，回头被人做文章，那你我脑袋可就难保了。”
“可是……灾情您也看过了，他们现在不闹才是怪事，下官担心里头有古怪。”
“没什么古怪的，无非是西河镇的人存粮多，能抵掉一阵子。等到旱一过去，便算熬过来了。”
主簿见他笃定，便也不好再说什么。只是回屋时忍不住自言自语了两句。
“大人虽不算什么清廉明官，但从前也不会这般敷衍了事。这是怎么了……”
言昭不仅将两人的对话听了个分明，还无意中发现，那县令反驳时，脸色白得不正常，一双眼睛也在四处乱瞟，不知在紧张什么。
言昭颇有些在意，便化了一片树叶过去，落在县令的窗框上，监视着县令的一举一动。
不过自争执以后，县令就没再有什么异样的举动。言昭只好暂时收回神识。
收回时，他忽然发现那夫妻俩在院子里，正在激烈地争论着什么。妇人一直在摇头，情绪激动，而丈夫则时不时往言昭他们在的这间屋看一眼，像是生怕被听见。
争吵到最后，男人突然狠狠说了句什么，妇人听完愣在原地，不再反驳他，片刻后呜呜地哭了起来。
他们操着浓重的方言，言昭听不明白，但直觉告诉他，此人是在谋划着要对自己做什么。
他收回神识，摩挲着从行囊里取出来的一枚铜钱，短暂地思索了一会儿。
而后他小声对九苕道：“今天夜里无论发生什么，你都不要现身。”
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抱歉这两周因为工作值班的事情搞得心力交瘁，一直没精力，现在才更。这周恢复哈（就是说发明值班的人罪大恶极！！qaq）