入了夜，西河镇便沉寂得更甚，灯火尽熄，静得好似一座鬼城。只有干冷的风时不时吹过，吹得老旧的窗框发出吱呀的声响。
窗框那头的人却睡得正熟，好似把这响动当成了助眠的东西。
黑暗之中，门被人悄悄从外面推开。那人十足小心，也十足了解这屋子的构造，从开门到关门，再到靠近床榻，俱没有发出一点声音。
那人屏着息，借着微薄的月光，看清了床榻上的人。
一个年轻人，瞧着气血十足，好似还梦到了高兴的事情，面上带着点笑意。
明明只比他那重病而死的儿子大不了几岁，却过着截然不同的日子。
他恶从心起，将手中的木棍狠狠砸下——
床上的人闷哼一声，眼睛一翻，更深地晕了过去。
男人走过去用力摇晃了几下，见他都没有醒过来的迹象，这才放下心来，喘着粗气，招呼外头的人过来帮忙。
九苕被这变故弄得一懵，下意识就想探查一下情况。言昭眼疾手快，借着姿势的遮掩，拉住了袖角。
“没事。”他用传音入密道。
门又被推开，从外头走进来一个人，竟是这家的妇人。不知道男人对她说了什么，这会儿已不再哭闹了，面色麻木地听着男人的吩咐。
男人拿来粗麻绳，将言昭手脚都捆缚住。像是怕他再醒过来，绕了好几道，还打上了死结。言昭心里纳罕，却仍是纹丝不动地任他摆弄。
从听到他二人争吵时，言昭便留了个心眼。果不其然，到傍晚的时候，男人端了碗水过来，语气亲切，说他们没有多的粮食招待，但不能让客人一整天不喝水。
但这场古怪的旱灾下，水明明才是最珍贵的东西。
言昭谢过之后，当着他的面一口饮下了。他皱了皱眉问：“怎么有股苦味？”
男人道：“这是我们平常用来泡药汤的碗，可能留了点苦味，不打紧的。”
言昭听了点点头，不再多问。
男人也许没说谎，碗是这个作用，但这股苦味不寻常。言昭回味了片刻，应当是某种镇痛助眠的药，通常是给因病痛睡不了觉的人吃的。
又是下药，又是用闷棍，还以为他们生了贪念，想抢走自己身上带的盘缠。看这架势，似乎目的在自己？
言昭放出一缕神识，好整以暇地看着这两人的动作。
他们将自己的身体绑好之后，套上麻袋，又找来扁担和网绳做成的粗糙担架，就这样把人抬着，开始往外走。
那一刻言昭有些瞠目结舌。这深更半夜的，难道是要去抛尸？
他将神识维持在三丈之外，不远不近地跟着。继而更匪夷所思的事情发生了。周遭那些大门紧闭的宅子，忽然也打开了。陆续有人从前门、后门，从各个巷子里走出来，汇聚在镇子的主道上，不约而同地朝着一个方向走去。
言昭站在房檐上看着，忽然觉得头皮发麻。
甚至那些人见到这夫妻二人抬着这样一个状似人模样的东西，也无一人发问。他们静默着前行，眼里只有那处目的地。
这队人走过半个镇子，在一座祠堂门口停下。为首的中年人一声不吭地打开门锁，之后冲身后的人摆摆首，示意他们进去。
众人鱼贯而入，无人交谈，只能听到匆匆的脚步声。
那中年人有所察觉，朝言昭的方向望了一眼。
言昭立刻捏了一道闭气诀，周身灵流凝滞，短暂隐去了气息。
中年人又四下看了看，犹疑片刻之后才合上祠堂大门。
言昭舒了一口气，心道：“难道他能察觉到灵识？”
那不是凡人能做到的事情。
莫非……这里的怪事，就是他要找的痴鬼在作祟？若真是如此，倒是来对了地方。
言昭想了想，当下还是先不打草惊蛇。他将神识收回去，触感顿时逼仄，他强忍着不适，跟随着众人一颠一颠地往里走去。
有人点起了火把，言昭透过麻袋稀疏的缝隙，隐隐约约看见了外面的景象。祠堂的中央空无一物，众人把正中央的地盘空了出来，围成了一圈。头领吩咐了一声，随即有几个年轻力壮的上前。他们推动着什么，言昭听见了石板磨动的声音。
半晌后，声音停下，众人又开始行路。言昭感觉到颠簸更甚，木质的房梁也变成了黑洞洞的石土。
这是……地道？
回忆起这些镇民诡异而统一的举动，言昭顿时有了一个猜测。
地道并不深，走了没多久，很快又平坦开阔起来。底下已经有人点上灯候着了，石壁凿得棱角分明，不像随意挖的，而是特意造的地宫。
地宫深处，有一座祭台。那里坐着一个人，身着宽大的斗篷，看不清样貌。众人自觉地前跪成几列，朝着祭台上的人顶礼膜拜。他们念着不知名的祝词，言昭只隐约听出，他们称那人为度厄神。
祝词念完，祭台上的度厄神便开口了。此人不知是如何发的声，身形丝毫未动，话音却响亮厚重，宛若在耳畔。这似乎是他们例行的一环，度厄神在传达“神谕”。好在这“度厄神”并非当地人，传诵之际，言昭将其中的涵义听明白了个七七八八。
大意为，西河镇镇民，过去几十年对祖先供奉不足，祖先怒而不再庇佑此地，且降下大旱。唯有取阳气之气，度化已故之灵，方能消解灾祸。度厄神任惠，愿引气度灵，辅以食粮相赠，助众人度过旱难。
引气度灵？言昭从未听过此种消除灾厄的法子，这“度厄神”多半是编了个幌子，吸取镇民的生气，以作他用。
言昭正思索着下一步该怎么办，却听度厄神念完神谕，喊了一个名字。将言昭抬过来的男人顿时哆嗦起来，将脑袋磕得更低。
度厄神道：“尔已无升阳之气，回去罢。”
男人连忙道：“度厄神尊，我还有，我还有！我带了个人来！”他边说边指着自己身后的麻袋。
度厄神终于动了，他朝这边偏了偏头，立刻有人会意，走上前来。言昭感觉有人踹了一脚，他仍不忘自己是个被下了药又敲晕了的人，任由他们折腾，也没发出一点声音。
踹他的那人道：“你莫不是找个饿死的尸体来诓骗神尊！”
“不，不是，这是个外乡人，他没饿死，是个年轻人……”
那人闻言怒意更甚：“尔敢拿外乡人来抵，岂非要触怒祖先！”说着便要招呼人将他拖出去。
“慢着。”高坐台上的度厄神突然出声打断了他们。宽大的袖袍翻动，轻而易举便将装着人的麻袋抬到了面前。争执的人顿时噤声，重新跪了回去。
两旁有人上前来，将绳索解开，抖落出里面的人。
度厄神俯身端详了一会儿。面色黝黑，身体劲硕，的确只是个普通的年轻人。
他忽然伸手，直朝年轻人的丹田而去。与其同时，年轻人骤然睁开眼，千钧一发之际挡住了度厄神的手。度厄神笑了一声：“小子，还当你要装到几时。”
言昭面色一沉：“你是何方妖魔？敢在此作乱。”
他反手去捉度厄神的腕，却被对方轻松躲过。这人看着身形僵硬，却又灵敏得诡异，言昭几番欲取他命盘都不得手。再欲出手，那罩面之下竟射出几道丝线，顷刻便缚住了言昭双臂。
言昭挣脱不开，只好冲着祭台下喊道：“此人乃邪魔外道，你们快离开此地！”
底下的人面色如常，仍一动不动地跪拜着，充耳不闻，像一具具人形的傀儡。
“没用的，他们吃了我的东西，只能看见我想让他们看见的。”度厄神终于从斗篷中露出脸来，言昭倒吸了口气——
那并非一张人脸，而是由无数丝线纠结在一起，组成了五官。
“送上门的饵食，正好省了麻烦，否则还要去一个个取这些凡人的生气。”见言昭愈发挣扎，度厄神笑得更愉悦，说着手指一动，不知往丝线上灌入了什么，顺着流入了言昭体内。言昭顿觉眼前一黑，瘫坐下去不动了。
度厄神坐了回去，将言昭的身体挪到祭台正中央，法阵升起，而缠着他的丝线，扔握在度厄神手中。
“路见不平的小天师……”他隐在黑袍中低喃了一声，“倒是令人怀念。”
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镇西一座宅子上，堆积的枯叶被风吹散一些，露出其中一片格格不入的绿叶来。绿叶动了动，继而微光一闪，竟幻化出一个人影。
“言昭？”九苕低声喊道，“你当真吓死我了。”
言昭笑了一声：“怕什么，我难道还能被那蹩脚的傀儡师捉住吃了？”
“你是怎么……”九苕一路附在他身上，也没发现两人是如何脱身到此处的。
言昭捡起一片枯叶，指间一转，枯叶便消失不见了：“偷梁换柱的小把戏。那片叶子上附了我一些灵力，还能再骗他一会儿。”
“不用捉住他么？我看那副模样，多半就是你要找的痴鬼。”
言昭“唔”了一声：“那不是本体，你看。”
他说着，掏出方才顺来的一小段丝线，和自己从七层地狱带来的丝线，叠在了一起。丝线闪了起来，比先前的光都要明亮。一明一歇，清晰地指示着一个方位。
“你是说……那是一具傀儡，真正的痴鬼在附近操控着它？”
“不错。所以我要赶在傀儡破开我的障眼法之前，找到他。”
“什，什么人？！”言昭自顾自和九苕谈论着，全然没意识到自己还在谁家的房顶上。这家人也是警惕的，不知几时已悄悄拿上木棍，准备上房梁来赶人了。
言昭正想直接遁走，却见那人有几分眼熟。他纵身跳了下来，对面被他吓了一跳，不由得往后退了两步，又壮着胆子上前，追问了一句。
这个距离言昭看清楚了，正是白天在镇外剥树皮的那个男子。他身后不远处还站了两个人，瞧着是那位老父亲，还有个抱着孩子的妇人。
对面也看清了他的样子，动作一顿：“你是……那个外乡小哥？”
言昭点点头。他看着这一家人，虽然都饿得面黄肌瘦，但眼神格外清明。
“没想到这是你家。你们没受那度厄神蛊惑？”
男子不防他突然问这一遭，回头和父亲对视了一眼，不知该如何回答。
角落里的妇人抱着个小姑娘，岁数不大。她盯着言昭看了半晌，在爹爹的沉默里忽地开口喊了一声：“神仙哥哥。”