那道声音似乎也自知失言，只短促的一句赞叹之后，立刻收住了声音。
一道白烟缭绕盘旋至他身侧，勾勒轮廓后蒸发成水气，露出一个少年的模样。少年冲他眨了眨眼，有些腼腆地笑了。
“九苕？”
这少年不是旁人，正是跟在望德先生跟前的仙童。不知是本体还是性子的缘故，这么多年过去了，仍是一副半大不大的少年模样，身量比言昭还要矮上一个头。
对上言昭疑问的目光，九苕解释道：“先生说，我一直待在九重天，不利于修行，让我跟着你下来涨涨见闻。”
“先生可真是……”言昭有些无奈，“我这回下来是带着任务的，可不是游山玩水。”
九苕俯身拾起他掉落的丝线。这丝线乃是纯粹的灵物制成，凡人看不见，若是落在旁人眼里，倒像是在掬一捧水。
“无妨，我就附在你身上，不耽误事。”
他这样一说，言昭想起方才那道近在耳畔的声音，不由得问：“你附在了什么里面？”
九苕将丝线递到他手中，又指了指他的鬓角：“发丝。”
言昭：“……”
不得不说，九苕这手隐匿气息的工夫还是一时无两的。
楼下又爆发出热烈的人声，九苕转过视线，那杂耍人已经在展示口吐烈火的绝技了。
九苕没见过这样的阵仗，愣愣地问：“凡间也有这样的术法么？”
“凡间能人异士不少，甚至有能用仙气法术的，”言昭瞥了一眼人潮中央，“不过这里的只是障眼的小把戏。”
丝线中的灵力翻涌，终于有了一丝反应。言昭看着它，眉头却皱了起来。
“怎么了，不顺利？”九苕跟着他去过了七层地狱，大概猜到他是要以这丝线做媒介，找寻痴鬼的踪迹。
“断裂太久了，灵气稀薄，只能辨出一个大致的方向。”
九苕低头看着丝线的动静。
“西北方向……难道是都城？”
“也有可能是雍州，”言昭沉吟片刻，“无论如何，先往那边去看看。”
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一阵风吹过，阁楼上的两道人影悄无声息地消失了。
此处离都城并不远，言昭御起剑，穿梭在影影绰绰的云层间。阵阵凉意拂过脸颊，倒有几分舒适惬意。
九苕换了个地儿，附在他的袖角上，将底下的景致一览无余。
他们到凡间时已是申时，暮色将至的时候。待到都城时，天色已经完全黑了，夜幕之下，华灯初起，长街被照得通明。丝线没有多大反应，倒是言昭轻轻“嗯？”了一声，放慢了速度。接着剑锋一转，往灯火最明亮的地方去了。
九苕被这一急转晃得晕了半晌，天旋地转之后，他们已经落到了地上，一处隐蔽的巷子里。
“怎么了？”
言昭抬手一挥，换了一身更朴素的衣衫，方才走出巷子。
“有熟人在这里。”他说道。
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怀云酒楼是都城最为远近闻名的酒楼，夜夜笙歌不停，门庭若市。相较起来，隔壁那家就显得冷清不少。古旧的招牌像是几十年没有更换过。店内也是处处陈旧，只有稀稀寥寥几个人在饮酒。其中不乏年过半百的，连小菜也不点，就着街坊巷里的谈资下酒。
这家酒楼只有一处位置景致不错，视野开阔，能瞧见大半个都城的模样。这位置此时坐着一个青年，样貌看着年轻。
青年桌上的酒没有动过，他看着窗外的都城，眼里装满了心事。
桌上还摆着一面圆镜。
只见那圆镜蓦然亮起光，竟然自行立了起来。镜面转向青年对面的位置，慢慢投射出一道身影。
是个女子，身着红白相间的罗裙，腰间挂着一对玉环。玉环此刻正不知被什么牵引着相互碰撞，发出叮叮铃铃的清脆声响。
女子看着青年，眉间尽是凝重的愁绪。
“守仪元君，”青年淡笑着开了口，“看来你消息甚是灵通。”
红衣女子——守仪叹了口气，担忧道：“星君，我怕你一时冲动，做下傻事。”
青年这才将头转回，灯火映出他的面庞，竟是在凡间滞留许久的玉衡星君。
“凡人命盘不可随意插手，我晓得的，我有分寸，”他顿了顿，又道，“她亦有分寸。”
守仪元君的愁绪并未因他这句话消减多少。“我向司命天君打听过了，对她下手的不是鬼怪，也是凡人，故而天界亦不好插手。”
“凡人？”叶辰敛起了笑，面色冷了下来，“能做到这种地步的，不可能是普通凡人。”
守仪点点头：“多半与她一样，也是天师。”她看着叶辰在灯火中晃动的面容，犹疑片刻后道：“星君虽然不能直接解了她身上的咒言，但若是能找到罪魁祸首，说不准还能有转机。”
叶辰微微诧异后看向她：“多谢。”
守仪还要再说些什么，杯中的酒却微不可察地晃动了一下。叶辰道：“有人来了。”
守仪一顿，只好道：“那下次再联络星君。”
她的身影逐渐黯淡下去，临消失时，叶辰忽然开口问道：“她还能活多久？”
守仪来不及回答，只在桌面上留下几道阴影，拼凑成了四个字——
不到一年。
叶辰深吸一口气，端起酒盏一饮而尽。他伸手一扫，那几个字便消失无踪，换成了几碟色香诱人的小菜。
这样看去，像是对面从来没有人出现过，只他一人在惬意地自斟自饮。
身后传来脚步声，踩在楼梯上发出吱呀的声音。来人步履轻快，没几下就到了二楼，掀开珠帘走了进来。
“叶辰，”来人唤了一声，“当真是你呀？”
叶辰回过头，正对上言昭一双明亮的眸子，不由得笑道：“这不是言昭真君？还未来得及恭喜你。来来。”
他招呼着言昭在对面坐下，斟了一杯酒。
“不过……”他上下打量了一番，“你怎么这副打扮？”
言昭身上披着一件素色的长衫，与叶辰此时的装束相差无几。但叶辰做了多年星君，这段时日又以幕僚的身份办事，一副文人扮相再合适不过。
但穿在言昭身上就不那么合适了。他的眉眼藏不住意气风发的气息，加上惹眼的长相，长衫在身，倒有些不伦不类。
像叛逆出走的官家子弟，为了不被家里人找到，换上了普通文士的衣衫，结果还是在人群中被一眼认出。
叶辰想象了一下那番场景，鼻间逸出一声哼笑。
言昭咳了一声：“我照着江南的人化的，哪知道都城是这幅样子……”
长街上什么装束的人都有，多的是华服交映，浓妆艳抹，素衫出游的才是少数。
他瞧着四下再无其他人，索性换回了自己惯常的模样。
“你在这里，是因为那个任务还未结束？”言昭依稀记得文珺说过，叶辰此行是在辅佐一位良才，重振太平盛世。
叶辰点头：“嗯，也快结束了。近来多地有旱灾，赈灾粮已运送过去，临近几城也在收容难民，但来的难民比我们预想的要少。我正在查验此事。预计此劫一了，国祚稳定，我便能回去了。”
言昭道：“那说不准你能比我早回去了。”
叶辰这才看出他不像是来游玩的。“你是一个人来的？怎么……”
言昭简述了来龙去脉，叶辰一壁点头，一壁感慨：“如今你都能独当一面了，文珺那小子还在星君殿自得其乐呢。”
言昭“唔”了一声：“也没什么不好。”
叶辰细细打量着他。言昭的确与幼时很不一样了，遇事沉稳不少，藏着的心事也不轻易显露。除了一些时候。
言昭被他看得有些不自在：“你这样盯着我做什么？”
叶辰撑着腮，漫不经心地抿了一口酒。
“怎么说呢，”他露出一个意味深长的笑，“你还是跟在青华帝君身边的时候可爱一些。”
言昭：“……”
趁他恼羞成怒之前，叶辰立刻转了个话茬：“你在找的痴鬼是什么样的？过几日我要去的地方不少，可以帮你留意留意。”
言昭抑制住了抽剑的手，耐下性子道：“模样只有一副多年前的画卷。”
他掏出临行时秦广王交给他的卷轴，上面记录了这头痴鬼的模样、生平。
“不过鬼之一物，很容易习得化形之术，数百年前的样貌如何，不具备多少参考价值。”
叶辰顺着他的话，讲目光移向了此鬼的生平记载。他是由一位匠师的执念所化。匠师一生打造过许多出名的器具，包括机关、刀剑，如今流传下来的名器，有不少出自他之手。
这位匠师晚年忽然沉迷傀儡之术，所造的傀儡都有股阴森鬼气，不久之后便逝世了。
“他无端研究傀儡术，是为何？”
言昭的视线亦落向傀儡术那一段。“那时匠师已是垂暮之年，凡人总害怕生老病死。所以我猜测……他是想在傀儡术中研究出长生的秘法。”
“不无道理，”叶辰道，“那他的踪迹，你有什么头绪没有？”
言昭摇摇头：“只知道在都城与雍州这一带。”
叶辰拍拍他的肩：“不急，若有消息，我立刻告知与你。”