天下的客栈除了些微的差别，好似都是一个样子。漆痕斑驳的陈旧的木制回廊，高高悬挂着的红灯笼，大厅里奔走上菜、不断招呼的店小二，行色匆匆的旅客，门口来来往往的马车，运来运出的行李……
掌柜的今天特别吩咐了洗碗工、杂工、跑堂的小二、厨子、账房甚至老板娘：“今天有贵客，得罪不起的。仔细招呼着，里头有女眷，别让哪个不长眼的冲撞喽！”
老板娘一想：“就是天字号那一层？”
“还有地字号呢。整整把楼上两层都包下了。”
“唔……”这些个世家出行，手笔可真大啊。老板娘不禁起了心思，也不知这些贵妇小姐们长得是怎样一个模样，做派是不是跟戏文里的似的……
天字号东侧厢房传来一阵争执：
“我不会下去的——你也不许下去！”
“我们就下去坐一坐嘛，我知道情妹妹长得漂亮，讨厌人总是盯着你不放，咱们选个偏僻的位置坐不就行了？”
“说书听多了？下面真没有什么江湖豪杰，更不会有人把那些乱七八糟的事挂在嘴边上——除非是酒醉的胡话。”
“你见过？”
一阵沉默，“……没有。”
“那不就得了，我们带一个侍卫就好了，反正其他人也就在这里，又不出门，能有什么事儿？好妹妹~你就答应我吧。”
接着，门“吱呀”一声打开，从里面出来两个戴着帏帽的妙龄女子，她们行至楼梯口，当即被守在那里的侍卫拦下，不一会儿，侍卫愁眉苦脸地领着她们走到楼下，“让公子知道了，非骂死我不可。”
“没关系的，有什么处罚你只管让我哥来找我，我替你挡着。”
面对这样大包大揽的话，侍卫只是苦笑，店小二正好走上来：“客官要点什么？”说时，一双眼不住地往两个女子身上瞟，盼望着背对着他的姑娘能转过来让他看看。
侍卫一见，顿时当胸朝他一推，把这店小二推了个趔趄：“看什么看！还不上菜！”
他态度再恶劣，店小二还是得赔着笑脸重新站稳，“是是是，是小的不对。”这次眼睛盯着侍卫：“请问客官要点什么？”
没等侍卫再说什么，坐在桌前的其中一位粉衫少女已经转过头来，兴致勃勃地回答：“一斤……不，两个人，两斤黄牛肉，二两酒——都要上好的！”
这么粗糙的菜式，连个菜名儿都没有？
侍卫和店小二都怔愣，侍卫回过神来却想到，也好，这样满是荤腥，她早吃不下去，我也早一步交差，省的麻烦。于是又呼喝店小二：“听见了吗，还不快去！”
小二去了，侍卫站在她们不远处站岗。
苏慕可以感觉到，那些人明里暗里的视线。
眼帘仍垂得低低的，眼波轻轻在大堂里一转。现在这个时候，不年不节的，路上走的人不多。大齐民风也算开放，走在路
上能遇见的女子不少，现在大堂里就有几位坐着。只是富贵人家的女孩儿到底不一样，即使出门，身边也跟了一堆人，哪里容易接近？苏慕和蒋玲穿着打扮又讲究，却坐到了这个地方，对于那些闲汉来说就是一个大大的刺激。连几位女性都在看她们的穿戴。好像一旦坐到下面，大家就没有身份差距了，可以无所谓冒犯。
远一些几个坐在一起的客商，原本不知道在讲些什么，忽然有人声音一下提高：“我去年那宗生意啊，真赚了个盆满钵满！不过从宛城到漆城的一段路，就是几百两银子……”
和他说话的那些人也是一样，仿佛酒在同一时间让他们上头了，纷纷扯着嗓子夸耀自己：“你那算什么呢，这几年凡是到漆城的东西都一样卖得上价钱，显不出你的本事。我有一次去京里，那才叫……”
“那天经过一个乱石岗……”
“……送的寿礼，价值……”
“前不久也有个粮商，殷家，他家里被搜出了东西，就是违制的那些……全家那个惨哟……”
还有其他突然开始吹牛的，真是形形色色不一而足，好在他们一起喧哗，反而听不到各自的声音了。
蒋玲充满新奇地看着这些人，拉拉苏慕的袖子：“情妹妹你看，我就说楼下藏龙卧虎吧。”又充满期待的描述自己对于这个楼下的世界的幻想，“危险无处不在，侠客解决他们，然后凄美的死在情人怀里……”
苏慕简直为她的天真叹息。
她无奈地看着蒋玲，正想说“一会儿别摘帽子”，就听旁边传来一声嗤笑，转头，一个穿着蓝色短打的青年人端着碗正在笑。他也没看这边，从苏慕这个方向望去只见得他的侧脸，轮廓清晰，露出来的左手手臂在他动的时候显露出明显的肌肉线条。他的腰边还悬挂了一把长长的刀，刀柄和刀鞘都是黑色的小羊皮。皮子似乎经过一些岁月和磨难，边缘处并不平整，微微上翘着露出灰色的内里。
这个人……怎么有些眼熟似的？
没等她看出什么来，蒋玲已经质问上了：“你笑什么？”
那青年人坐的笔直，向这里看过来，“没笑什么。”也许他已经看到了那个侍卫，但看他的样子，左手拿着茶碗，右手随意地放在桌面上，全身都是放松的。
“你……”
又是一阵喧哗，门口，蒋淳于领着友人进来，“好久不见，今日……”他寒暄着一转头，不想在大堂里看见了自己的妹妹还有苏小姐！
说起来，蒋淳于这些年也长成了一个英武的少年，严肃起来还是有那么个样子的，但蒋玲也许就是上天派下来治他的，性子跳脱还受父母袒护，除了给她背锅，蒋淳于简直对付不了她。
大惊之下，蒋淳于忘了身边的好友，几步奔过来，不好叫她的名字，只能是含糊地说：“……你来下面干什么？本来这次就没计划好，只得在这外面落脚，娘已经说了我好多次了，你还给我添乱！”
蒋玲嘿嘿一笑：“哥你小声点，我就算了，别吓着情妹妹。”
蒋淳于这才把目光微微落在苏慕身上，脸立马就红了，马上又转回来只和蒋玲说话。“你说什么呢，还没意识到自己的错误？你这样，娘还怎么好在京城给你找未来的……”
他越说越不像话，蒋玲哪里好意思让他再说下去？她也不做声，只在桌下不断拉扯苏慕，让她给自己解围。
苏慕正聚精会神地盯着手里这个粗糙的陶碗，这样一拉可就装不下去了，只好尴尬地说：“抱歉了，给蒋公子添了这么大麻烦。”
蒋淳于明明在和蒋玲说话，这时却敏捷地转过来，“哪里哪里。”又看她一眼，“没有的事。”
一怔，她的目光怎么绕过了自己？
迟钝地转过头。
一队穿着统一制服的官兵涌进来，神情肃穆，仪容端整，行走时步伐有力，显见不是一般的兵将。大堂顷刻鸦雀无声，其中一个官兵大喝一声：“看什么看，我们不过是路过此地执行公务，没你们的事儿！”话落，空气稍稍回暖，还是有不少人——其中就有那几个夸耀的行商——匆匆上楼，以避免和他们接触。
这队官兵后面，绕出来一个少年，箭袖白袍，金冠束发，由几个官兵簇拥着向这边走。看那架势，这个少年年纪虽轻，却是这些人的长官。
蒋淳于忽然用力一拍手，“我怎么把他落在那儿了。”说罢就迎上去了，全然忘了身后两位姑娘还坐在那里呢。
这人怎么还是这样，多少年了，还是粗心大意的，脑子一次只能装一件事，又极容易被其他事吸引注意力。苏慕心里感慨一句，一转眼却发现那个蓝衣的少年已经不见了。没想到看他那样一副习武之人的样子，居然也是个怕麻烦的人。放下手里一直拿着玩的杯子，苏慕站起身：“我们回去了。”
蒋玲诧异：“可是我的牛肉……”
“让他们给你送上来！”见蒋玲还有些心不甘情不愿的，苏慕只得和她讲道理，“人都走了，我们待在下面还有什么意思？”又凑近她耳边，“你哥哥会朋友呢
，真想和人家认识一下？”
蒋玲到底也到了年龄，闻言大羞：“谁想认识了！”索性一起身来了，不忘叮嘱一旁的侍卫，“记得把我的牛肉和酒送上来！”
走在楼梯上，感觉到什么，苏慕转头看去。多年不见，不知又经历了什么，他的容颜虽然没有褪去以前那种女子般的秀丽，反而更加有种阴柔的俊美。这时虽然和蒋淳于说着话，眼神间还是流露出一股疲惫的感觉。段玉裁刚才应该是不经意看过来一眼，但这时可能是感觉到有人在看他，马上又看过来。
四周像是一瞬间抽成真空——
苏慕和他短促地对视一眼，不急不慌地收回目光，在蒋玲的催促声中，一步步上楼了。
好厉害的眼神！
她不知道身后的对话又绕到她身上：
“她是谁？你还有另一个妹妹？”
“哪里……那是苏姑娘，你忘啦，你也见过的。这次是她外婆五十大寿，她娘召她去呢。我父亲这次也调回京了，刚好顺路，孙伯母就托我，带她和我们一起上京……”
夜晚，黑云遮月，群星闪烁，城中不知何人持萧吹奏近来由名妓万蓉蓉作的思乡曲《忆宛州》。其音悠长，尾调尤其低沉，于夜间听闻更显哀怆。客栈里不时响起叹息声，如果站在靠走廊的地方，还能听到楼下的大堂里，旅人们细讲从前。千人千面，素不相识，萍水聚散。夜幕下的客栈比白日似乎更多了一分情调。
苏慕做好一定要做的事，从外面回来。临窗而坐，窗扇虽开着，内里却已经让典诗细细地绕着窗框钉上了一层薄纱，半透明的白，足以阻挡住外面窥探的眼光。夜里清凉的空气透过来，一盏孤灯照亮手里的《吴县地志考》，下面叠着师父孙韶的未完成大作《古今金石通考》。她一面翻，不时用笔沾了墨水在右边的纸上摘录。自年前得了孙韶的首肯，苏慕就成为书籍的编纂者之一了——孙韶害喜，实在无法进行。当然，她很关心这件事，多次询问进度。苏慕是多么要强的人？自然是每天抓紧了时间办这件事，就连现在在路上也不放松。
忽听房顶上一阵响动，像是有只猫从屋檐上经过。接着，屋外走廊上一瞬间明亮起来，脚步声不断，一会儿房门被敲响了。
苏慕准备睡了，此时披着衣服，将毛笔搁在珊瑚笔搁上，转到屏风后系衣带。分心听着典诗和来人说话。
“冒昧打扰，有朝廷要犯闯入客栈，还请配合搜查。”这声音……对了，可不是下午说“执行公务”的那个人吗。
知道是认识的人，苏慕心神大定。
典诗不悦，这些年在孙家的生活也让她养出了一种豪族宠婢的骄横，她天性易沉浸在自己的情感中，这时，激动冲淡了恐惧：“你也不问问这是谁的屋子……”
又是一道声音加入进来：“没关系的，他们会小心的。”
“蒋公子……”
终于系好了衣带，苏慕走出来，“让他们进来……不要查东西吧？”
那将士只觉得屋内一亮，少女雪肤花貌，像是眼前忽然落下了一颗星星，她的眼眸尤其摄人，浅浅琥珀色，称着他们手里的火光，像是荡漾着一层水色……
在他出神的这段时间里，蒋淳于早已向苏慕做了保证，没等他多说几句，身后闯进来蒋玲，“情妹妹，你没吓着吧。”说着就被苏慕拉住走到角落的屏风后面了。
搜查的官兵们不时看向屏风，蒋淳于怕他们冲撞了姑娘们，也守在这里，状若无心地四顾这间暂作了闺房的屋子。
段玉裁的声音在走廊外面传来：“怎么还没搜完？”
此言一出，官兵们顿时鱼贯而出——他们早查完了。只是那领头的一直不发话，他们自认看破了他的心思，顺势拖延一刻罢了。
蒋淳于见势也不好再待下去，局促地喊蒋玲：“走了，别打扰你苏妹妹，明早还要上路呢。”
“你出去吧，今天你让情妹妹受惊了，我晚上陪着她睡。”
“你……”
“哥哥快走，我们要休息了，明早还要上路呢！”
苏慕还在这里，蒋淳于实在不好说什么，只得一个人走出去了，临走还要说一声：“记得关好门窗！”
好像这些事不是由丫鬟来做似的。
典诗睡在一边的榻上，苏慕和蒋玲一起躺在床帐里，听蒋玲絮絮叨叨抱怨：“也不知道这陆家是怎么回事，这几年党羽越抓越多，还冒出来专管这事的衙门了。今天你有见那个段公子吗？哼，比我哥哥还小几个月，你看他神气的……”
苏慕听着，思维已经飘远了。
又是陆家。
空气中还有过年时的硝烟味，门“砰”一声被推开，仆人四散，接着闯进来一大群人，为首的走在后面：“今悉，苏州商人苏福，多年来勾结陆家……全家流放……”
阴冷的屋子里，女人一双脚似乎还在晃荡，右脚露着白袜，地下，卷云履凄惨地翻覆着……
尖叫声……
失神间，手里的珠宝被一把夺走
，她毫无所觉，木木呆呆地跟着人走，在板车上与血肉横翻的爹爹重逢……
戴着枷锁一路北上，一会儿消失一个人。现在她知道，那些人多半是被卖给深山里的男人了……
眉头渐渐皱起，又是陆家。旅程刚开始似乎就蒙上了一层阴影。
这是怎么一回事……不管是怎么一回事，这一次，她不会就那样任人宰割了！
房间外传来一阵喧闹，段玉裁他们似乎已经发现了陆家人留下的东西。
苏慕安心的闭上眼。