“王子，您已经出来两个时辰了，再不回去，恐怕会被发现。”
一直销声匿迹在角落的烮融突然出声，小声提醒着时间。
“真是不早了。”朝汐心想，“再不回去，估计小姑姑真要去穆桦那要人了。”
朝汐收敛了心神，语气平淡道：“三王子苦口婆心地跟我说了这么多，到底是想让我帮你什么？难不成是看上了我们南楚的皇帝？急着想要入他的后宫？”
“暂时没有这个想法。”匕俄丹多笑道，“不过也可以考虑。”
朝汐：“……你还真是来者不拒。”
匕俄丹多：“将军谬赞。”
朝汐：“……”
合着老子夸你呢？
匕俄丹多清了清嗓子，冠冕堂皇道：“这眼看着天就要黑了，将军要是继续说笑误了时辰，回去的晚了，只怕是没什么好果子吃。“
朝汐不动声色地瞥了一眼楼下，见孩子都已经散了学，甚至有好几家的烟囱里都已经开始冒了白气。
”你说吧，想跟我合作什么？“朝汐道，”不过我丑话说在前头，打家劫舍不干，偷鸡摸狗不去，我好歹也是堂堂一国的大将军，还有什么通敌叛变的事，你也别想。”
“将军放心。”匕俄丹多笑道，“互惠互利，合作共赢。”
外头的雪眼见着大了起来，要说起来这还算是今年京城里下的第一场雪。
许多街户上的孩子这时候也下了学，身上背着的书袋都还没解下，来就争相在雪里耍闹了起来，银铃一般清脆的笑声传遍了整个街头巷尾，给寂寥的雪景里增添了不少欢乐。
朝大将军晃晃悠悠走到将军府那条街的街口时，正好看见大理寺少卿穆大人坐在石阶上，百无聊赖地打着哈欠。
“这都几点了才回来。”穆桦迎上去，“你不会是偷汉子去了吧？”
朝汐把手上拿着的两坛春日酿拎了起来，在穆桦面前晃了晃，随后递给他：“出去了一趟，有点事，你怎么来了？”
穆大人白了她一眼，接过酒：“做戏做全套，你都说去找我了，我还不跟你回来蹭饭？”
朝汐点点头：“还是你想的周到。”
两人并肩往府里走去。
“我看你这样，心里是不是憋着什么事呢？”快走到门口的时候，穆桦突然问，“怎么了？”
“没什么。”朝汐叹了口气，有些疲倦：“无非就是操心我那个皇兄……提心吊胆地给他守江山，到头来还落不着好，弄到最后还成了多管闲事，瞎操心。”
穆桦背着手默默听着，每次牵扯到皇家这些破烂事，他都觉得十分糟心，就拿那个已经进了皇陵的天宁帝来说，翻脸比翻书还快，喜怒无常得都让人怕，三天好了就让你享受无上荣重，恨不得权倾天下，五天恼了就能让你转眼变成阶下囚，弄不好连第二天早上的太阳都见不到。
再说现在坐在龙椅上的元庆帝，刚登基那年总是担心朝老将军拥兵自重，三天两头就觉得人家要造反，他要是能快刀斩乱麻，一早给自己除去了这个隐患，兴许朝汐现在都差不多投胎嫁人了，搞的现在老的没了，还要担心小的，怕得情真意切，宠得也情真意切，留下了朝汐这么个出力不讨好的“祸根”，也不知道造的什么孽。
穆桦叹了口气，缓缓道：“你常年领兵在外不知道朝里的难处，回来了才知晓大长公主这几年来的不容易，昨天我世伯还跟我念叨'塞翁失马，焉知非福'呢。”
“本来你家就是半个皇亲国戚了，从你祖父那辈开始就是正儿八经拿皇粮的，单说你不考功名、不思进取这一点就足够让人嚼舌根的了，再加上你还偏偏又是个京城小霸王，先帝虽然没怎么说你，可京城里的大街小巷都议论遍了，后来也不知道你抽的什么风，怎么就转眼跑到军营里去了，这样看起来更不像话了……唉，别提了，在我世伯这些老顽固的眼里，你简直就是个不折不扣的败家子。”
朝汐不满地争辩道：“我这是实打实的军功在身上，怎么就败家子了？”
“谁说不是呢，不过我世伯现在也明白过来了。”穆桦耸耸肩，又道，“现如今朝堂之上暗流涌动，表面看上去风平浪静，实则一团污秽，这样自己人打自己人，手足相残，倒不如你在外头打仗来得实在，至少刀尖都是对着敌人的。”
穆桦这话其实并没让她心里踏实多少，反而塞得更严实了，她并不知道桑晴在这个纷乱的朝堂里扮演了一个什么角色，当年她置气参军，把桑晴一个人扔在这滩泥水里，本觉着有先帝庇护，怎么着也不会受了微去，哪成想还没护几年他老人家就撒手不管了，逼得堂堂一国长公主硬生生成了大长公主，帮着小皇帝管理后宫不说，还得替他看着朝政。
目前来看，大长公主府现在正处于一个特殊的尴尬期，为了将小皇帝的权力一点点收回，而有着统筹国力、调协群臣的作用，可是每个人都还在自己原来的位置上，就好像权力一旦再次回到帝王手中，大长公主就随时都能像柳相当年一样，称病入府。
朝堂之上，所有人的立场似乎都还在重重迷雾之后。
“行了行了，不说这些了。”穆桦打断她的思绪，“对了，殿下还在你府上吗？这都几天了，你们俩……到底算是怎么回事？”
朝汐目不斜视：“什么怎么回事？”
大理寺少卿的舌头恨不得有吊死鬼的那么长，他的脸上写满了用心良苦，喋喋不休道：“还能怎么回事，我可听说了，自从你生病开始，殿下就一直在你府里照顾着，晚上也是歇在你这的，这一连十几天了，也没见有要走的意思……唉，其实说起来殿下也确实不容易，朝上有柳相，朝下还有个你，说是鞠躬尽瘁绝对不为过。”
他驴头不对马嘴地絮叨了一通，也不知道是在感慨大长公主的不容易，让朝汐赶紧收入怀中，还是告诫朝汐此情实在太过惊悚，让她当机立断地扼杀在摇篮中。
反正朝大将军是没能领会其中要旨，颇为嫌弃道：“你比我都显得娘们儿，说话说重点，到底什么意思？”
“我能有什么意思啊，哎呀，我也不知道该怎么办。”穆桦叹了口气，“我就是看着都着急，替你发愁。”
朝汐：“……”
这老光棍看上去不太像是替她发愁的，倒有点“吃不着葡萄说葡萄酸”的意思。
不过这亲也亲了，抱也抱了，该做不该做的都做过了，穆大人的这厢愁绪当真是晚了八辈子才发出来，不过纵使朝大将军的脸皮厚得可同城墙相提并，这种“实情”她也不好就这么直白地昭告天下。
毕竟她不要脸，大长公主也是要的。
两人迈步进了府门。
朝汐瞥了一眼依旧愁眉满目的穆桦，心中微动，像是想起了什么，挑眉笑问道：“不对啊穆云罄，前些日子因为我跟你出去喝酒的事，我小姑姑才生了一肚子的气，你今天怎么敢上门跟我蹭饭的？恐怕不是帮我做戏的吧？”
穆大人讪笑一声，讷讷回道：“咱俩那么多年的交情了，我蹭你顿饭还不行吗？再说了，这不是还有你的吗？殿下要是真生气了，你总不能见死不救吧？”朝汐“咦”了一声，笑道：“不对，你小子今天不对劲，说实话，到底怎么了？”
穆桦一反絮絮叨叨的常态，支支吾吾了半天，才慢吞吞扯出几句：“还不都是我世伯，最近一个劲往我家跑，跟我爹说要给我相亲，我们家老头也是耳根子软，听了他威胁几句什么'再不娶媳妇儿穆家就绝后了'竟然就同意了，真是，原来说好的不逼我——喂，你别笑了，这有什么好笑的，也不怕闪了你的腰。”
朝大将军大病初愈险些笑得背过气去，猛咳了好几下才缓过来，捂着胸口幸灾乐祸：“还真是想不到，吏部尚书身兼多职，这多职之中竟还包含了红娘。”
穆桦恨得牙根痒痒：“朝子衿，我就没见过你这样恩将仇报的！我劝你趁早闭嘴，你这拎着春日酿回来，是不是去余记了？你信不信我这就进去跟殿下揭发你！”
穆大人此刻当真是无比后悔，他怎么就这么心慈手软，没趁着这小狼崽子起不来床那会儿好好揍她一顿，果然老实人只有挨欺负的份。
朝汐笑得腰都直不起来了，才敷衍性地安慰了他几句：“行了崔小姐，哦不对，张先生，你就别伤感了，我想让人催还找不到人呢，知足吧。”
穆桦听完后神色有些黯淡，随后有些落寞道：“我这也还好，倒是你，这么多年了从来没让人省心过，本来就孤苦伶仃的一个人在边疆，好不容易回来了还又是毒又是病的搞一身，穆家能不能绝后我不知道，反正我看朝老将军九泉之下是闭不上眼了，唉，我要是真有了老婆有了孩子，哪还能有心思去管你……”
朝汐不笑了，走在两步以外回头看他。
穆桦叹了口气，又道：“现如今国境安稳，你得胜归来，我看得出你有点想要挂印封金的意思，等楼兰这个不省心的回去了，你也交了兵权，到时候皇上无论如何也不能再找你的事了，至于殿下……她应该是能照顾好你的，我也不着四六那么多年了，该收收心了。”
“云罄。”朝汐道，“你这么操心，莫非……”
穆话站住脚，等着他说。
朝汐：“……莫非你也看上我了？”
穆大人好险将手里的春日酿摔在地上。
朝汐抬起脚往里走去，摇头晃脑地感叹：“长得太好看也是烦恼啊，唉，看来一朝选在公主侧还不够啊……”
穆桦有种想要把酒坛子扔在她后背上的冲动，忍无可忍地咆哮道：“朝子衿你要点脸吧!狼皮都没有你脸皮厚！”
穆大人再多的千愁万绪都在这一句声如洪钟的咆哮声里分崩离析，一路跟朝汐从大门口掐到花园，不料正好在花厅门口遇到了准备出门寻人的大长公主。
一国公主在眼前，自然是不能再胡作非为，穆话毕恭毕敬地行了个礼，桑晴也是十分客气地打了招呼，似乎早就把上次禁止他和朝汐两人喝酒的事抛在了脑后，其间还不忘细心地替朝汐拂去肩头的雪。
朝汐一脸心满意足。
穆桦一脸心脏窒息。
桑晴那表情，那眼神，那动作——俨然一副洗手做羹汤的小媳妇样，哪里还有平时大长公主的半分威严。
穆桦觉得自己今天来蹭饭就是个错误。
大长公主笑容可掬地降伏了两只活蹦乱跳的皮猴，随后热络地招呼两人进屋吃饭，自己则是闪身去了厨房。
穆桦虽说贵为大理寺少卿，可他和朝汐交情深厚，每每圣上偶有赏赐也都是他跟着礼部的人一起给送来，将军府上下的家丁奴仆没有一个不认识他的，再说穆大人来蹭饭的情况不是没有过，所以即便是今天偶然出现在这，也并没有人把他当什么什么贵客，大家依旧是各司其职。
穆话自打刚才一坐下开始就浑身难受，整个人都别在了一起，眼神四处不安地来回飘，做什么都小心翼翼的。
朝汐觑了他一眼，伸手去拿桌上的绿豆酥：“干什么你？找贼呢？”
穆桦凑到她身边，压低了声音：“那什么……你们俩……是不是……”
朝汐：“是。”
穆桦：“……我话还没说玩呢。”
朝汐：“我知道，是。”
穆桦：“……你下的手？”
朝汐想了一下，其实是她下的手，但也不能完全算她的，毕竟当时自己被憬魇折磨得都分不清虚实，略显迟疑后，囫囵地应了一声：“是。”
穆桦整个人都不好了，朝汐喜欢桑晴这件事他知道，想当初他还十分热心肠替人家权衡利弊、分析辈份，可现如今这人就这么直言不讳地承认了，心中又是惊叹于她下手的速度，又是替她吊了一口气。
可怜学富五车的大理寺少卿，手指着她“你你我我”了半天，竟然找不出半句话或一个词来形容他此刻的兵荒马乱。
朝汐也懒得跟他解释太多，伸头一刀缩头还是一刀，今天不说早晚也得交代了，倒不如现在说出来，省得日后发作更厉害。
再说了，此刻她心里正盘算着方才在余记跟匕俄丹多谈论的事——楼兰此刻并不像外界传闻的那样，楼兰王是病了不错，大王子也自愿前去侍疾，但是二王子掌权这种话却并不真切。
楼兰王班禄丽綦年近花甲，疑心病也是越来越重，很有当年天宁帝的意思，今天疑心你篡位明天怀疑他弑君，搞得楼兰国里人心惶惶的，为了保住自己的王位、管理国内的军队，搞出了一个什么“韫锋双统”，韫统管理王国大臣，凡不符楼兰王心意的奏章一律不允上奏，锋统管理国内军队，非楼兰王直系将卫一律出离王城。
此统令一出，举国哗然，谁还去管那些王子们之间那些勾心斗角小儿科的破事儿？
古往今来历代多少的国王，哪一个不是一心治国安邦，本以为现在的这个楼兰王也是个满腔热血洒不完的，谁成想，老了老了还来一出祸国殃民的戏码。
楼兰国里一时间怨声载道。
可这道还没怨满一个月，楼兰王宫里就又传出消息，说楼兰王病了，太子忧心其父，随驾侍疾去了，一干事务皆由二王子处理。
以孝为先是没错，可是国王染疾理应太子监国，现如今太子孝顺得连朝政都不顾了，是不是有点太说不过去了？
“他要是真有那份孝心，父王可能都根本不会病。”匕俄丹多当时笑着说，“他分明是先伺机在父王的饮食里下了毒，好谋权篡位，又怕堵不住天下悠悠众口，借机会把我二哥哥推了出去收拾烂摊子，又把我送到你们这来，这样朝臣就会以为是他借着我父王身患疾病，圈禁了太子，意图篡位，到时候父王不治身亡，他随便打一个什么幌子就能起兵，朝中大臣们肯定也被他迷惑得差不多了，这王位对他来说，还不是唾手可得的吗？”
为了王位毒害自己的父亲，又将自己的弟弟推出去，一个做挡箭牌，一个做人质，楼兰王子的城府，可是不浅啊。