他们越是这样千方百计地替他转圜遮掩，越是叫他难过难堪。
回到栖霞，不等旁人传话解说，他自己便一言不发径直上楼往父亲的书房去。周克俭见他这般行事，更担心他父子二人较真赌气，紧赶慢赶跟在他身后劝解：“三少爷，您先回房换件衣裳，夫人晚一会儿也就到了。”
然而他越劝，虞绍桢踏在楼梯上的步子便越急，他一路上到三楼，忽见小弟绍康正站在楼梯口搓着手朝下张望。
绍桢停下脚步，微微一笑，偏了偏下颌：“没事，玩儿去吧。”
周克俭却拉住虞家这位小公子，悄声道：“跟你哥哥一道进去，问问先生有什么吩咐，要不要开饭？”
绍康点了点头，却是跑在了他哥哥前面进了父亲的书房：“爸爸，三哥回来了，要开饭吗？”
绍桢随后一步过来，还没看见他父亲的身影，便听里头一声冷笑：“你少学着他们在我跟前抖机灵！这顿饭我不吃了，你去问问他吃不吃得下。”
绍桢的幼弟一向乖巧，甚少被父亲抢白，听了这一句便喏喏低下头不敢再说。
绍桢却跨进门来，笑答了一句：“父亲不用替我操心，我是吃了饭回来的。”说话间抬眼一望，便见父亲背对着他们站在窗前，交握在身后的两手正缓缓转着那支他旧年“赏鉴”过的檀木马鞭。
“你倒是聪明。”
父亲噙着一丝淡笑转过身来，却并没看他，反倒冷森森扫了一眼跟在他身后蹭进来的小弟：“你在这儿干什么？”
绍康张了张口，不敢轻易答话，绍桢已插烛似的跪了下来，肃然道：“是我做错了事惹您生气，您只管教训我，不必迁怒弟弟。”
虞浩霆打量了他一眼，卷在手里的鞭子往他肩上轻压了压，刚要开口，谁知猫在一旁的绍康突然一声呻吟，蜷着身子倒在了地上，眉头紧皱，哀哀道：“……爸爸……我……我心口痛……”
绍桢一见，心底便是一叹，又是感慨又觉得难过。
他这个小弟幼时体弱多病，偶尔跟着他捣蛋闯祸抑或顽皮惫懒误了功课，常常靠着这一手逃脱父亲责罚；然而年岁既长，他幼时的症候早已不再发作，大约是此时情急，慌不择“戏”，又拿出这套护身符来想要帮他蒙混片刻。然而今日的事，岂是这点小把戏能敷衍过去的？
他还没来得及拉他，父亲已勃然变色，怒道：“你再给我演真一点！”
绍康一被父亲呵破，立时便停了呻吟，战战兢兢正要从地上爬起来，不防他父亲手里的鞭子倏然甩了过来，堪堪抽在他身前的地毯上，离他撑在地上的左手相去不过三两公分，一团淡金色的缠枝花纹立刻便裂开了：“滚出去！”
绍康悚然一惊，缩着身子仓皇而出，只听身后房门闷声碰上，再不闻里头父亲和哥哥又说了些什么。
“您何必吓唬小四呢？”绍桢淡淡道，似乎父亲的震怒并没有让他惊惧。
与此同时，虞浩霆发作在绍康身上的怒气，也随着那鞭梢一齐收回到了手中：“他不受点教训，我怕他过几年变成一个跟他哥哥一样的……” 他顿了一顿，咬出两个字来：“小人。”
他齿缝里冷冰冰磨出的这两个字，仿佛比一记鞭笞更像鞭笞，抽得虞绍桢脊梁一抖，连他喉咙里的声音都在微微发颤：
“这件事从头到尾都是我的错，您要怎么责罚我都认。”
然而预料中的狂风暴雨却并没有来，父亲的声音出奇地冷静，缓缓拍着他的肩道：“那你说这件事该怎么办呢？”
怎么办？
一道明知无解的题目，父亲还偏要丢给他，无非是要他自证其罪。虞绍桢用力抿了抿唇，颤声道：“我去沣南，跟端木伯伯请罪，凭他发落。”
虞浩霆停了，点头笑道：“好，趁着下个月老将军寿辰，你替我送贺礼去。”他说着，笼在儿子身上的目光骤然一冷：“顺便请你的罪。”
绍桢闻言，像脱开绳索似的身子向前一挣：“我赔阿澈一条命！”
“你想得倒好！”父亲冷笑了一声，手里的鞭子毫无征兆地朝他甩了过来，绍桢下意识地一避，只觉得鞭梢带起的疾风从下颌擦过，一记热辣的锐痛，从锁骨到前胸的制服连衬衫皆被抽裂开来：
“你以为人家会怎么‘发落‘你？怕还要忍着心疼转过头来劝你！你做了这么混账的事情，上上下下还要替你瞒着，怕你难做人！为什么？因为你是我的儿子——可是我怎么会养出你这样的儿子？！”
硬滑的檀木鞭杆直顶到虞绍桢额角，父亲的话远比鞭笞更加锋利，他整个人都像被冰锥穿透了似的，疼得生硬而空冷。绍桢竭力撑着眼眶，想要把烫热的泪水逼回去：
“我不用人替我瞒着，我自己做错了事，我……”
他想说他自己承担，然而这样的话就同他说要去沣南请罪一样，归根结底都是毫无意义的虚言。
父亲的每一句话都扎扎实实掴在他脸上，是的，阿澈的兄长父祖不会叫他赔命，也没有人会把他拎上军事法庭。他犯了个无可挽回的过错，却不能做出任何弥补。
“你这时候没话了？去求人调走阿澈的时候你不是挺会说的吗？我真不知道你，你脑子里装得都是什么？”父亲眉头深锁，戳在他面上的目光仿佛透着切齿的痛恨：“我虞浩霆生平不负人，没想到……你怎么这么下作？”
咸热的眼泪终是被父亲骂了出来，一颗接一颗，前赴后继地从脸颊滑到颈间，又渗进衣领。他低了头掩饰，直直跌在地毯上的泪珠却更是欲盖弥彰，心底的困兽拼命撕咬，他一咬牙，仰起脸来：“我并没想到会出这样的事，我只是想……只是想叫他在狮湾待一阵子。”
父亲大约没料到他竟还会替自己辩解，微微一怔，眼中腾起一种难以置信的愠怒：“你还觉得自己冤枉？为了争风吃醋的事，去算计自己的兄弟——其心可诛！”
父亲怒喝了一声，又是一鞭子打过来，虞绍桢不躲不闪，只嘴唇轻轻一抖。
“你倒是硬气。”父亲带着嘲意的笑容起了狰狞之色，紧跟着又是一鞭，却几乎是压着方才的鞭痕打上来的。虞绍桢身形一晃，到底没忍住，在喉咙里哼了一声，随即瞥了瞥父亲，又飞快地闪开，涸了泪意的眼眸里浮出忿然之色：
“父亲不必吃心，我的罪责过错都是我自己的，不会有人多心到您身上去。”
虞浩霆闻言，面无表情地扫视了他一眼，道：“你想说什么？”
“我没想说什么。”血迹渐渐洇透了抽破的制服，虞绍桢形容狼狈，神色却反而淡定起来：“父亲说的都对，只不过，您发这样大的脾气怕也不是为了阿澈。”
虞浩霆漠然看着他：“你想说什么只管说。”
“您是怕别人想起当年的事，觉得我这个混帐东西——果然是您的儿子。” 绍桢说着，忽地一笑：“您说您生平不负人，真的吗？霍叔叔的伤是怎么来的？您这么大非周章的发作我，无非为了给别人看，我这个做儿子的有什么好辩白？任您教训就是了。哪怕您打死了我做筏子，我也心甘……”
他多说一句，父亲的脸色便阴沉一分，他话未说完，不防父亲一脚踹在他肩窝上，虞绍桢向后一倒，“情愿”两个字便咽了回去。
“我知道你是挑着我抽你，好，我成全你！”父亲一径说着，手里的鞭子已接二连三地落在了他身上。转眼间，他身上的制服便褴褛不堪，肩背手臂上殷红的血迹一条条重叠交错，模糊了鞭痕。
虞绍桢身上裂痛难忍，心底却泛起一阵阵快意，口中犹断断续续道：“霍叔叔是什么人……前线战事再吃紧，轮得到他去沈州当炮灰？没有您点头，谁……谁敢调他？您安得什么心？您就是怕别人说出好话来，说我们虞家……上梁不正……什么‘生平不负人’……”
他想抛给父亲一个嘲弄的笑容，然而承载着父亲怒气的鞭子一记狠似一记地落下来，连他的呼吸都被抽乱了。虽然家里兄弟三个，他自幼被父亲教训得最多，但总归是震慑多于责打，动手尚留余地，像这般不管不顾的情形还是第一次。他身上起了冷汗，渗在深深浅浅的伤口上，别开生面的痛楚蛰上来，像密密麻麻地虫蚁在伤口处叮咬，他咬紧了牙不肯呻吟，血和汗混在一处，里外衣裳都湿透了。
他听不清父亲又说了什么，直到父亲的鞭子突然一停，他才惊觉有人推门而入，接着便有人揽住了他，挡在他和父亲之间，急急道：
“爸爸，不能再打了！”
是了，除了母亲，也只有大哥敢在这时候闯进来。
“爸爸，不能再打了！”
虞绍珩看见倒在地上的绍桢，吓了一跳，怪不得老管家要打电话叫他来劝。弟弟一身血肉模糊，连说话的力气都快没了，他不能去拦父亲，只得抢过去挡在绍桢身前，父亲的鞭子果然偏了偏，只软稍在他肩头一划：“谁叫你进来的？”
“弟弟已经知错了，您好歹饶他这一回。”虞绍珩人在军情部，却也只是知道狮湾基地出了事故，三弟正跟着长官在那边处理善后，不知父亲为何迁怒他至此，只得模模糊糊地解劝道：“或者今天的打我替您记着，等他缓过这几日，再跟您领。”
然而父亲尚未发话，绍桢已上气不接下气地抢道：
“是，我知错了……我给父亲丢脸了，叫旁人更误会……误会父亲……”
绍珩正蹙眉思量他话中的意味，却见父亲眼中怒意更炽，手里的鞭子不由分说就要往弟弟头上甩，他来不及分辩，连忙伏在绍桢身上替他挨过这一记：
“爸爸，您要是生气就先打我吧。弟弟犯错，我这个做哥哥的也脱不了责任。”
虞浩霆见误打了绍珩，只好停手：“没你的事，出去！”
绍桢亦握着哥哥的手，强挤了个呲牙咧嘴的惨笑：
“哥，你别管，是我活该，只要父亲称心，打死我也好。”
绍珩见弟弟到了这般田地竟还撑着一股意气要同挑衅父亲，不由皱眉：“你省口气吧！”转而又劝父亲：“爸，绍桢就是成心气您来讨打的，好带着这一身伤去母亲那里撒娇，您何必遂了他的心意？”
他故意提起母亲，想让父亲有所忌惮，没想到虞浩霆一连森然冷怒，丝毫不为所动：“绍珩，不关你的事，出去。”
绍珩见搬出母亲也不顶用，把心一横，道：“爸爸，我并不是一定要拦着您教训弟弟，只是有一件事我想了很久，正好今天问一问您。”
“你的事改天再说。”
“我只有一句话！”绍珩仰视着父亲，胸口微微起伏：“爸爸，这么多年，我们兄弟三个连小弟都挨过您的巴掌，只有我，您从来没动过一手指头。我一直想问问您，究竟是因为我真的有那么好，还是因为——
我根本就不是您的儿子？”
身下团花繁丽的地毯仿佛结了薄冰的湖面，而父亲静穆宽阔的书房则被凿开了一孔幽深洞穴，风来刺骨，不闻其声。
绍桢刚从父亲的鞭笞中缓过一口气来，又被大哥平地生雷的质问攥住了呼吸，他诧然望向绍珩，甚至有些不敢明白他话中的意味，那锋锐俊朗的轮廓近在咫尺——大哥的样貌一直是他们兄弟三个里最像父亲的，他何来这般质问？
他心中惊骇，小心翼翼地抬起头，却见父亲面上的雷霆震怒已悄然冰封，意味不明的目光从哥哥身上移到他身上，又扫了回去，缓缓点头道：“好，很好，你不是我的儿子。你们没有一个是我的儿子。带着你两个弟弟，都给我滚。”
父亲的声音轻而倦，绍桢听着，下意识地回头一望，果然见小弟绍康呆若木鸡的站在门口，怕是也听见了大哥的话。
“爸爸，我……” 大哥的声气虚馁之极，和平素的端庄沉稳大相径庭。
父亲却淡然截断了他：“滚出去。”
“是。”绍珩低低答了一声，便去扶绍桢，却听外头走廊里一片脚步声由远及近，众人模糊的低语中，母亲清越的音色极易分辨：
“他父亲管教他一下，有什么大不了的？你们慌什么，下去吧。”
这时站在门边的小弟才如梦初醒般回过神来，急急道：“母亲回来了。” 他原是跑上来报信的，却没想到会见着如此骇人的一幕。
绍珩怕母亲看到绍桢的伤势忧心焦急，赶忙解了自己的外套遮在弟弟身上，架了他起身。然而绍桢毕竟行动不便，起身之际就是一个踉跄，小弟见状也过来扶他，才往门口挪了两步，母亲已然到了。
“怎么伤成……”虞夫人见了房中的情形，似乎也吃了一惊，蹙着眉头刚问了半句，脸色却蓦地一变，一声惊呼从他兄弟身旁抢了过去：
“浩霆！”
绍桢犹疑地回过头，恰见父亲一手按着胸口，一手拭在唇上，指间唇角都沾了殷红血迹！
“爸爸——” 他兄弟三人顿时慌了，父亲却不为所动，冷硬的眸光在刮了他们一眼，沉声道：“出去！”
“小四，去叫大夫。”虞夫人扶了丈夫，焦灼地吩咐道：“你们两个也去，快。”
绍珩只得架了弟弟出去，两个人怕再触怒父亲，亦不敢回头再看，只听见父亲沉缓的一句：“我没有事。”