虞绍桢刚上到二楼，便听一片脚步杂沓之声迎面而来，转眼间，两个高阶将官并一半秘书随从就到了他眼前，当前一人正是作战部的参谋主任佟宗祁。他连忙让到一旁挺身行礼，提醒似的招呼了一声：“佟主任。”
佟宗祁瞥见是他，纹路深折的眉头微微一动，道：“正好你来了，跟我去狮湾吧。”
“是。”虞绍桢连忙跟在他身后下楼。
一行人到了机场，虞绍桢陪着佟宗祁上机，不想小飞机上除了海军部的人，还有一个生面孔的陆军中将，带着随从坐在前排。佟宗祁从他身旁经过，两人也并未寒暄招呼。虞绍桢颔首行礼之余多打量了那人一眼，只见他颊边一道虬屈嶙峋的旧伤疤直蜿蜒进了衣领，给他原本就冷漠的神态又添了几分惊怖。
机上诸人的座位顿时壁垒分明，虞绍桢陪着佟宗祁远远坐到了机舱另一边，悄声对佟宗祁的秘书道：“前面是谁啊？”
那秘书用耳语的音量答了他一句：“陆军的督察长，瞿星南。”
虞绍桢闻言愈发诧异：“他也去狮湾？”
“奉国防部的命，‘配合’我们去调查狮湾的事。”
虞绍桢总算找到了话茬，连忙追着他的话问道：“狮湾出什么事了？”
“你还不知道？”那秘书刚要挨过来同他解说，却听“闭目养神”的佟宗祁道：“狮湾丢了一艘潜艇。”
他音调里一丝情绪也无，虞绍桢听在耳中却如钟磬齐鸣，失声道：
“哪一艘？”
不知是山中物候异样，还是被深夜的电话铃声扰到，天刚蒙蒙亮，晏晏便醒了。内室灯光一亮，不多时便有女佣来服侍她洗漱，又送了早点。来人都言笑淡淡的，和平日里并无两样，仿佛她依旧是寻常客居于此，全然没有人留意到昨日她同虞绍桢的纠缠，她也就强作镇定，暂放了存在心里的那点虚软忧虑。
桌案上的点心都是她爱吃的，也许是虞绍桢的吩咐，也许是厨房的眼色。晏晏捧着描金彩绘的薄瓷杯盏，昨日的事在茶烟袅袅里兜兜转转绕了几回。她看着默不作声侍立在旁的女佣，想着夜来惊梦他临走时同她说话的情形，忽然有一种陌生的疏离，好像她是个观摩太久竟至跌进了画中的看客，眼前这一日便是今后的千百日——
“我们不要再吵了，有什么事等我回来再说，嗯？我求你了还不成吗？”
“我跟你结婚。你要我怎么样，我都答应你，你说好不好？”
她期望过的最好的人生，便是如此吗？
可她怎么一点也不觉得快活呢？
他是众人可望不可及的天之骄子，有煊赫家世，锦绣前程，还有一开口便让她无法再争辩的理由——她自然相信他说部里有事不至于是骗她，可他就算真的骗她，她又能怎么样呢？她真的知道他是怎样一个人吗？她喜欢的又究竟是怎样一个人？
她蓦地想起那日在青琅，他亦问过她：
“究竟你喜欢的是我，还是想要我变成你喜欢的那个人？”
东面书房的湘妃帘放了下来，那顶光芒熠熠的冠冕还躺在打开的盒子里，晶莹闪烁隔帘可见。恍然间，她觉得他和她，便是那枚欲镶戒指却嵌了冠冕的稀世美钻，美极贵极，却恐怕是错了。
他给晏晏打过三次电话，小姑娘都不肯接。不肯接，反而让他松了口气。她大约还是在气他。从来没有哪一次，这念头让他觉得这样安慰。他甚至希望她再恼他恼得厉害一些，比她在众目睽睽之下泼他一脸酒还要厉害才好！或者索性劈头盖脸地打他一记耳光更好！他真的不知道该怎么跟她说。
事情出了二十多天了，他连日里跟着佟宗祁一头千丝万绪地料理善后，一头如履薄冰地同国防部的人周旋。然而午夜梦回，他仍然会有那么一刹那的恍惚，相信他亲眼所见的惨烈不过是一场噩梦。
这恐怕是海军部有史以来最大的事故，国防部那边或许还有幸灾乐祸的人正把这件事当成笑柄：失联六天之后才确定坐标的706号艇居然是被渔民发现的。接到这消息时，办公室里一片死寂，既松了口气知道事情没有坏到什么地步，又都不约而同地想到了事情可以坏到什么地步。
初步报称“动力故障”的说法只是掩人耳目，事故调查的报告到现在还没人敢给结论。对内对外对上对下都如何交待，还要看上面的意思，什么人对什么负责担什么样的处分也尽在静水深流之中。
唯一能确定的却是要送到家属手中的近百个骨灰盒——连阿澈的那一个。
他的手覆在温凉的深栗色漆面上，耳中回响着连日来听到的嚎啕和饮泣，诧异自己怎么一点也不觉得伤心？
他脑海里想到的只有他们最后一次见面，阿澈无奈又忧急，嗫嚅着想要跟他解释什么，却终是百口莫辩的情形。他不能相信这是真的。阿澈的音容言笑分明还在他眼前！
就为了他回护晏晏，他气不过，要叫他到狮湾来受点辛苦——“就他们那艇舱，两个人对面走路都费劲，整天憋在里头不见天日”——那日军士长的笑谈锥子似的插进他胸口。“不见天日”，他覆在那深栗色漆面上的手指不由自主地颤抖起来，“不见天日”，一语成箴。他胸腔里空空如也，只剩下此起彼伏的钝痛，慢慢吞噬着残存的神经。
“绍桢。”
虞绍桢忽听有人唤他，那音调声气竟像是阿澈！他连忙转过身来，却见身后站着的是个面露戚容的陆军中校，他怔了怔，低低叫道：
“二哥。”
端木家堂兄弟拢在一起算排行，阿澈行五，是年纪最小的一个，他哥哥端木泓行二，在联勤总部任职。端木泓轻轻点了点头，目光触到那盖了国旗的深栗色盒面，像被刺了一针似的颤了一颤：
“我来接小五。”
“二哥……”虞绍桢又急急叫了他一声，垂了眼道：“对不起，我……”他想说是自己出主意把阿澈调到狮湾才出的事，然而这么一说却连累着骆颖达，又牵扯到晏晏，一时间却难开口。
“傻话。”端木泓拍了拍他的肩，“我知道，小五出了事，你跟我们一样难受。”
说着，闭目抑了抑眼中的泪意，轻声道：“这件事，我们还没敢告诉祖父，你跟你家里说一声，别在老人家那里说漏了。爷爷最疼小五，他今年身子又不大好，我们想着无论如何先瞒一瞒。”
虞绍桢点头：“我知道，我记得了。”
端木泓双手去捧弟弟的骨灰，一碰到那凉滑的盒身，忍耐了许久的眼泪终是掉了下来，他深吸了口气，压着喉咙中的哽咽，极力想要做出个闲话家常般的姿态：“就是……下个月就是爷爷的寿辰了，小五的事不知道怎么瞒过去……”
虞绍桢闻言，空荡荡的胸腔一瞬间便塞满了砖石瓦砾，坚硬的棱角梗在胸口，眼底一热，道：“二哥，是我不好……”
他悲戚一起，恨不能在那木盒子里“不见天日”的是他自己，转念间想到若是自己出了事，大约也是大哥来接他回家，一家人也要商量着怎么在祖母那里瞒上一瞒，只是这样的事，如何能瞒得住呢？推己及人愈发追悔自恨，却无计可施，甚至连悔罪剖白也不能在当下开口，眼泪簌簌地便流了出来。
端木泓见状，只道他伤心之下过分自责，拭了眼泪道：“绍桢，你也不要太难过。总之，这件事要追究清楚，该负责的，谁也躲不过。”
虞绍桢送走了端木泓，一股意气想的只是狮湾这边调查一结束，他如何去阿澈家里请罪。满腔痛悔地回到办公室正没奈何，忽然佟宗祁走出来招招手把他叫了进去，吩咐他坐下，才道：“骆次长打电话过来，叫我嘱咐你一声，要是你家里叫你回去，你千万留在这儿别走。刚才栖霞找过你一次了，我叫他们说你不在。”
虞绍桢愣了愣，一时没反应过来。
佟宗祁安抚地看了看他，道：“我也不问你闯了什么祸。反正这里事情忙，我不放你走就是了。不过，回头事情完了，你总还是要回家，你自己心里有数，该怎么应付赶紧想好了。”
虞绍桢听着他的话，已知道十有八九是他和阿澈的事被父亲知道了，敷衍着正要答话，佟宗祁的秘书却颇有些窘迫地敲门进来：
“佟主任，栖霞那边又有电话来找绍桢。”
佟宗祁一听，苦笑道：“不是跟你说了吗？说他跟着我到船上去了，不在。”
那秘书迟疑地咂了咂嘴，尴尬地看了看虞绍桢，道：
“栖霞的人让我转告绍桢，说虞校长的话——‘他父亲死了，叫他回去奔丧。’ ”
话一出口，立刻闭紧了嘴巴，仿佛刚才的话并不是从他口里说出来。
此言一出，佟宗祁也变了脸色，“这……这是怎么说？”
虞绍桢却不面不改色地站起身来，望着佟宗祁竟是淡淡一笑：
“佟叔叔，多谢你的好意，我得回去了。”
他知道躲不过去，也没打算躲。
叫人订了最快的航班便老老实实给家里打电话交待行程，听说是他，二管家温克俭亲自拿过听筒嘱咐道：“先生这两日心情似乎不太好，您要是回来，务必留神。”
绍桢握着电话温言笑道：“温叔叔你放心，父亲拿我出一出气心情必然就大好了。”
温克俭被他逗地一笑，只当他惯会撒娇讨巧，犹不放心：“我们这几日头上也都顶着碗水呢。先生的事……你知道的，他不讲，我们谁也不敢问，我是怕你不晓得状况，不留神说了什么又冲撞他……”
虞绍桢听他絮絮而言，在平日原是不耐烦的，此时想到他这一番用心良苦皆是白费，忍不住心底一酸，点头道：“我知道了，您放心。”
晚间航班准点落地，栖霞来接他的人除了司机，还有两个当值的警卫——竟是个押解递送的架势！
虞绍桢见状，心中顿时起了一腔郁愤。
他难道还会跑了不成？父亲当真是把他看低到尘土里去了！
转念想到此番自己回来领罪的缘故，那一腔意气顿时颓然，他是罪有应得。
虞绍桢看了看来“押解”自己的人，也没什么话，落寞一笑，便要探身上车。正在此时，忽然飘来一个笑意里夹着嘲弄的声音：
“虞绍桢！”
他循声望去，见对面一辆深棕色轿车敞着前门，制服笔挺的霍攸宁刚从车上下来，扶门而立。
虞绍桢见了他，亦懒洋洋一笑：“这么巧！霍大公子接人还是送人啊？”
霍攸宁淡笑着朝他勾了勾手指：“过来，我有话跟你说。”
他此言一出，虞绍桢尚未反应，等着“递送”他的两个警卫却对视了一眼，调高了“警戒”系数。
虞绍桢见状，不欲多生枝节，便道：“我赶着回家，有事改天再说吧。”
霍攸宁微一蹙眉，噙着笑走了过来，趁着那两个警卫跟他行礼，一边冷嘲热讽地念叨“来接你们三少爷，怎么跟看犯人似的？” ，一边把虞绍桢拉过一旁，压低了声音同他耳语：“叫一声哥哥，我救你一回。”
他口吻微微含笑，面上却是一派堂皇肃然：“你好自为之哦。”
虞绍桢知道他必是听到了什么风声，牵了牵唇角，道：“我的事你别管了。”
霍攸宁见他神态颓唐，眉宇间沉甸甸的一层悲郁之色，和平素的倜傥矜傲判若两人，诧异道：“你到底闯什么祸了？我昨天才回来，并没听人说你什么……”
虞绍桢摇摇头，转身欲走，攸宁连忙拽了他一把：
“你不必领我的情，是总长让我来接你的。”
虞绍桢一怔，霍攸宁笑道：“父亲说你行事冒失惹虞伯伯生气了，栖霞怕是准备好了‘家法’等你回去自投罗网，所以叫你先到我家待着避一避风头，等虞伯母回来再说。”
言罢，瞟了一眼等在车旁的警卫，又对虞绍桢道：
“我父亲的话也算是军令了，跟我走吧。昨天沈州那边有人过来，弄了两条大个的折罗鱼，今晚正好炖锅子……”说着，全不理会旁人，只拉了虞绍桢就走。
不想虞绍桢却站着不动，按住他的手道：“霍叔叔费心了，你替我谢谢他。”
霍攸宁停了脚步，犹疑道：“出什么事了？”
虞绍桢只垂着眼抛下一句“改天再说吧”，便脱开他，径自上车去了。