“还请母后……”
“澧儿，不要说了。”
顾澧跪下来，“孩儿自知此事是大逆不道……但形势所迫，孩儿也是被逼无奈，若是、若是母后说一个‘不’字，孩儿立刻将所有布置撤回，向皇弟请罪——”
“不，澧儿，”太后站起来，走近拉着肃亲王的手，“咱们娘俩，和别人不一样……”
说着，竟是眼圈和鼻尖都红了。肃亲王长这么大，从没见过自己母亲落泪，这样一来，委实吓了一跳，“母后，这是——”
“要不是惠文皇后自己作妖……这太后的位子轮不到母后来做，若不是……顾锴那小狐狸崽子作妖……这皇帝的位子也轮不着澧儿你觊觎半分——澧儿，这世间从来不公，我们母子想要什么，都得我俩自己拿命去搏……才换得来。你可知道……你可知道眼前，是上苍在给你机会啊，澧儿——你又怎能说出什么轻易放弃的话来！”
“儿臣——”顾澧猛地抬头，没想到，母后对自己竟然……
“去吧，澧儿，母后知道，这位子只有你来坐，才最最合适，最能让大楚天下太平，让大楚生民安居乐业，最最……能让你父皇安心……”
“只是锴儿……也是母后一手养大……”
太后走到顾澧身侧，对着他的耳朵，轻声说：“新的君主即位，必定要脚踏旧皇帝的鲜血，皇位之上，从来就没有血缘亲情……我教了顾锴十年，他都学不会，既然如此，那他，是时候被淘汰了！你父皇……本来是最懂得这个道理的……后来他自己忘了，于是他也死了……这个位子只留给天下至无情、理智之人，也只有这样的人，才能成为最后的王者……澧儿……母后为了成为这样的人，已经努力了几十年，现在，我的儿子，顾澧，你愿意和母后一起，站在这世间至高的位子上，让天下苍生……都和平幸福吗？”
他转过头来，看着自己的母亲……明明时常见面，可顾澧觉得，自己好像不认识这个女人了……眼前这个华贵貌美的妇人，是那个在小宫殿里和他相依为命的……母亲……吗？
顾澧的脊背已经被汗水濡湿，没来头一股小风，吹得他浑身一抖。
“早上去见母后，都说了什么？看你回来以后，就闷闷不乐的。”
除夕夜，宫里面的宴会结了，肃亲王夫妇二人回到家，又安顿好了顾晟小鬼头，好不容易消停一会，在屋子里面坐下来，王妃倒了一盏茶给顾澧。
“沈娘……”肃亲王拉住王妃的手，把她拽起来，拉到自己身前，牢牢圈住，头面贴在她肚子上。
“见到玲儿了吗？这都快一个月了，也不知道那小姑娘怎么样……”
他摇摇头。
王妃摸摸他的头，“要我说……当时玲儿在外面跳舞时候，被看见了就看见了，咱们家是没什么本事……可是一个当亲王的爹，连女儿这一点小错都兜不住吗？嗯？找一个京城纨绔把她娶了，谁还能说个‘不’字怎的？”
虽然是诘问的语气，可这话说的轻柔。
“……”
“玲儿就是那样一个性子……从来在人群之中都必须是最受关注的那一个……陛下会喜欢上她也是情理之中不是吗？就你自己肠子直心眼粗，还跟我说什么那是她小叔，从小对她好……你就忍心！”她说着，捶了几下肃亲王肩膀，“你就忍心，那么好一个孩子，一生岁月蹉跎在皇宫里了！”
说着，王妃忍不住哽咽。
“沈娘……我错了……我很后悔……”肃亲王的声音低沉，闷闷的，听不出情绪来。
“你……唉，怪我的，当时……谁也没想过会是这样……”
“沈娘？”
“嗯？”
顾澧抬起头，眼睛里面红红的，“可是我眼下想要做的事情，怕是要把你……一生……也困在皇宫之中了。”
“……”王妃愣了一会。
两人相视沉默。
良久，王妃轻声一笑：“眼下这情形，我倒是……突然想起来，当年你求亲的时候了。”
肃亲王前厅同老沈大人喝茶，沈小姐就在屏风后面。
“本王思慕沈氏小姐日久，自游园偶遇，交谈几句，就一日不见，茶饭不能思……小王自知，沈、袁两家世交，小姐已经有倾慕之人，但就是如此……也要前来求娶。”
“这，王爷——”老沈大人面色尴尬。
“本王不在乎用什么极端的手段，要是大人不能答应，小王就日日来此，直到感动小姐……其实本王大可以直接奏请父皇赐婚——日日来此，只是叫诸位看见小王的真心，将沈小姐托付给小王，必然是最明智之选。”
本来和袁家的二公子青梅竹马，相互好感，但是……屏风后面的沈小姐心里一颤。
“袁邃手上沾染了人命，冤枉的是本王麾下，若是沈小姐答应嫁给小王，小王可以为袁二公子解
决此事，不然，他这辈子就被这一次无心之失给毁了。”
堂中众人连着屏风后面的，都吓得……虎躯一震。
这事……最终还真就成了压死袁家的最后一根稻草。可到底之前也让袁邃平安生活了不少年……
“当年惠文皇后事牵连袁家，我求了你把袁邃解救出来，”王妃说着，语调里掺杂了和面容不符的沧桑。
“后来没救成，只带出来他儿子……那小子叫什么来着？焕儿？这事是我欠着你的……这么多年过去了，你怎么还要捉着我的短处说……”
“不，”王妃摇摇头，“这事……我很感谢你。”
“……嗯？”
“那孩子身上，有一封信件……是邃哥儿写给我的——”
顾澧手上用劲，把王妃拉着，换成了斜坐在他腿上的姿势，“瞒我这么多年？坐下好好说。”
王妃圈住他脖子，两人额头相抵。
“小妹，肃亲王妃沈氏，亲启，见字如晤。
犹记少年岁月欢娱，至今只觉光阴飞逝，意欲伸手撷取半分，却悉数流走，不叫人有丝毫挽留余地。
当日听闻小妹婚讯，邃，心痛欲裂，又觉羞愧异常，堂堂七尺男儿，不得敢作敢当，叫小妹牺牲幸福换取平安。消沉日久。
而后听闻小妹婚姻顺遂，有缘得见玲儿一面，可爱异常。再者年岁日长，不欲使家人忧心，即，娶妻李氏，结发携手，共度数载。如今大难临头，不忍叫妻独赴黄泉，为夫本事低微，此生已经负过女子一人，不愿叫妻亦心寒，决心共赴。
诚谢小妹及妹夫恩义深重，允邃不情之请，护小儿焕儿一命。我夫妻二人来生结草衔环，谢二位大恩。
罪臣袁邃敬上。”
“袁兄是……真情谊之人，”顾澧感叹。
“所以呢？你觉得我这二十几年的真情，比不上他袁邃？”王妃抹掉了眼泪，带着点开玩笑的语气说。
顾澧有一瞬间失神：“我早说……沈娘对我，是真情，才不是迫于什么威胁。”
“不，就是威胁——”
“……嗯？”
“可不小心被岁月……是硬生生磨成了真情了。”
双唇相触，交织的是几十年情谊绵绵，什么恩仇……早已经是胡乱绞做一团，任再锋利的东西都割不开了。
正月十四，夜，清心斋。
顾锴端坐身旁黄金守卫，下首跪着余良空。
“赏灯会将结束之时，紫宸殿失火的消息就会传过来，届时你出兵攻城——皇兄那边，可敲定了进攻的时机？”
“王爷原定赏灯会结束之时，已至半夜，正是人困马乏，最松懈之时，不过——如果有火起，我应该很好劝说王爷即刻出兵。”
“好，那便再没什么需要敲定的了，朕就祝愿——朕和余将军的理想，明日之后，都能实现。”
顾锴放下手上一直摩挲着的红绳站起来，自从望天山逃生回来，顾锴遇事都喜欢攥着这根手绳盘来盘去。
“我等进攻之后，陛下要怎样脱身呢？”余良空看着顾锴手上的动作，忽然发问。
“这就不劳余将军费心了，你只需按照朕的计划行事，”顾锴抛下冷冷一句，就要走出去，“将军还是早些回去吧，免得我皇兄找不见你，起疑。”
“陛下已不在阵前，当日望天山时就戴上的祈福红绳，还这样珍惜？”
背后的余良空突然发问，顾锴冷汗一瞬间出来了，脚下步子停了，心跳得像是密集的鼓点，随即安慰自己道，谁会知道这手绳的来历，没事的，他也许就是随口一问。
“与你无关。”
语罢，推开门大步走了出去。
余良空看着空荡荡的门口和天地间澄澈的月色，心里改了主意。
顾锴，我不能信你——真按照你所说……我怕是也得不到我的玲儿。
顾锴必须死。
逸心阁，顾玲把手里的钥匙递给青叶：“咱们两个从小一起长大……青叶……眼下李妈没了，我最亲近的人，就只剩你了，我不忍心，丢下你。”
“姑娘？”青叶瞪大了眼睛。
“晚上外头灯会时，隔壁紫宸殿会起火，你我就趁乱逃脱出去——顾锴在山海阁地库之中，有一方密道，这就是地库的钥匙。”
“姑、姑娘？”
“这些天来，我与顾锴溜出宫去，都是靠着这一条密道……出口在右数第三个柜子右侧，面对站着以后，紧贴着柜子从左向右数第三块方砖，跺脚三下就会看见入口——我已和顾锴约好，在山海阁汇合，你只悄悄跟着我，待我俩进去一会，你就开门跟上来，记得了吗？”
“……姑娘呜呜呜——”青叶豆大的眼泪啪嗒啪嗒掉下来，“姑娘这样想着我……”
同一时刻，顾锴递给小六子一根精致的火折子。
“皇、皇上？这是……”
“黄金已经准备好在宫外接应，我们今日晚上，就趁乱逃出宫去，”
顾锴拍拍他肩膀。
“这？”小六子瞪大眼睛。
“赏灯会上，紫宸殿火起，朕就马上脱身，你留待片刻，我二人一同走，容易惹人起疑，片刻之后，我和德妃已经进入地道——地道之中、山海阁之中，都已经洒好火油。待你走出地道之后，把火折子点着了扔进去，我们就逃脱了。”
小六子眼睛红了，“陛下，奴才、奴才……”
“行了，咱们就要自由了。”
同一时刻，顾玲也说了这一句相同的话。
青叶点头，眼睛里的真诚和小六子一模一样。
可是这宫中，又有什么不好？她心里说着，都是你……害死了李妈，你还要……抛弃从小喜欢你的余大哥，和别的男人私奔。
什么“自由”？呵！有性命值钱吗？