第二日夜。
此刻，顾锴与肃亲王在宫中整装待发，本应该正在商量最后的战略。可这会儿，这二人议事的大殿里却空空荡荡。
顾锴无奈，独自走出门来。刚才本来商议到一半……其实也没有什么大的问题了。皇兄却突然悄悄过来跟自己说：“王妃悄悄进了宫来，想再见自己一面。”
顾锴笑笑，叹口气也只好同意，不同意又能怎样呢？
噫，可悲可叹，太后、
皇后为了让后宫那些叽叽喳喳的女人不要扰了大事，打今天中午起就把后宫的女人全都圈在紫宸殿，在一处吃吃喝喝、寒暄唠嗑。
怕是……没有哪个女人能过来看自己最后一眼了。
这边正叹着气，眼前却是突然有一大坨东西凭空出现。
“黄金？你这是作甚？”眼前是黄金，手中拿着什么东西。
黄金伸出手道：“怕陛下吃醋太甚，特地来给陛下递样东西。”
“哦？”顾锴干笑了两声，“我能吃什么醋？那还不是我皇兄皇嫂嘛……”
说着伸手去拿那物件——一根红色手绳。
“这是？”
黄金低下头，一板一眼道：“德妃娘娘刚送来的，说是她不能待太久，怕给太后发现了，就不等到陛下谈完，直接塞给臣了。”
“哎！”顾锴长叹一声，抬眼看黄金的脑门，狠狠地给了他后脑勺一巴掌，怒火中烧却刻意压低声音道：“你这是……存心不想让我好过啊……明知道这回对于我来说有多重要，你还拿这些儿女情长的事情来羁绊我！”
“……都是陛下自己道决定，怎么说是臣来牵绊……再说陛下所求的，本也不是什么于国有益的大事。”
“你——就不会……偷偷把这东西藏匿起来，就……装作什么都没有吗……”顾锴的火气发不出来，没错，黄金说的是一点不错，他没什么底气。
“德妃娘娘关心陛下，就同陛下昨日半夜丢下一众大臣去探望德妃娘娘一样……这东西臣带给陛下，可陛下做何选择，黄金都听命。”
顾锴看着手中一截红绳，心里好生拧巴。
本来是稍微亲近些的大侄女，自己看着长大的……带着哄小孩子玩的心思。这关系来的时候不由自己选择，本该是走也轻巧，可相处着……怎么就、有点变味了呢？
这小小红绳有千斤重，顾锴眼前一幕幕涌动，当年倚翠楼上惊鸿一瞥，才知道小姑娘不知道什么时候长大了，真是好看……山海阁里的时光、市井漫天烟火、昨夜执手，她泪水浸透的眼眸……雨点一样敲打在顾锴心头。
顾锴啊、顾锴，你这是耍人家玩，把自己给玩进去了啊。
门开了个缝，小六子出来道：“皇上？外头肃亲王出来了，问现在可是能出发了？”
顾锴收回思绪，和小六子对视，终于，给小六子看得满心疑惑，冷汗要流下来的时候，他握紧拳头道：“出发。”
临关门，他转头对黄金道：“还是按我们昨夜说的，一切不变。这条路是老天给我的，我日思夜想盼了十年了，可遇不可求，我必须得抓住。”
黄金心里微微叹了口气，抱拳下跪，“是！”
紫宸殿后院，青叶匆匆忙忙走出来，去见余良空。
余良空好不容易抽出空流出来，本径直到了顾陵逸心阁，却未见着，路上听闻皇后召了众人到紫宸殿。透过窗缝一眼，没见到顾玲，倒是赶巧和青叶对视了，。
“姑娘刚有事悄悄出门了，余大哥有什么要紧的事儿，跟我讲就行，”青叶小声说，眸子里盛满掩不住的兴奋，搓着小手，还有些紧张似的。
“啊，并无什么要紧事，只是即将要出发，担心……”
“我一定照顾好姑娘！啊……余大哥在外千万要保护好自己才是……我们在宫里头安安稳稳的，能有什么可担心的。”
“呃，也是，我必定小心，”余良空摸了摸后脑勺，心里暗道：也是，她……顺遂安稳，我又有什么可担心的呢？“既然如此，那我便走了。”
“诶——余大哥”待余良空都走出去两步了，青叶才下定了决心叫住他，慌慌忙忙走上前去，往他手里塞了一根手绳。
“这是昨天李妈教姑娘编的……我在旁边也学了学，说是能护佑平安的……本来是姑娘要打发时间，编了一个说是要给王爷，但后来一想王爷那，肯定早有了王妃花心思了，我们又瞎操心什么呢？于是也没想着联系你给带过去……但是我这个，是、是、就是……给余大哥编的，希望余大哥千万能平安归来！”
声音越来越小，说完了，她就提起裙子跑了。留下余良空，看看手里的东西。说来自己生了这二十几年，还真是……头一回收到小姑娘送的东西。
当夜，由京城附近临时充调的十万大军踩着夜色出发，奔向距京不远处夷泗势如破竹的叛军。据说，第二日平明便第一次遭遇，双方大肆开火，死伤者众，大楚皇帝顾锴亲率“枢机营”持火铳开战，大挫敌军，两方遂僵持在京郊望天山。
皇帝、肃亲王双双出征，朝中皇帝无子，肃亲王嫡子年幼、庶子身份才德均不够格。商量来商量去，这监国的大任竟然落到了太后头上。
说来也奇了，这太后几十年来不显山不露水，都道是平平无奇一介女流，可其监国时间虽然不长，政事倒是处理得……颇有些井井有条的意思。
一向不明显，也就少有人能发现，这几十年下来，太后母家，赵家，竟然在朝中占了不少位子，哪怕都不在什么
极其要害的官职上，要是拧成一股绳，合力也的确不容小觑……
京郊，望天山。
军营里此时争执得是如火如荼。
照原来的计划，已经成功打到与夷泗叛军僵持，此时便该是兵分三路，一路正面引诱、一路侧方夹击，还有一路坐镇军中。本来早就分配好了，顾锴理所当然是坐镇军中的那一方。谁知皇帝今朝突然发难，偏偏要领最凶险的那一支任务，正面和夷泗叛军起冲突。
其实，分析来，这样也有不小的优势……毕竟有皇帝坐镇，叛军就算是明知其中有鬼，也难以狠心扔下这么大的一口肥肉。哪怕冒着有伏击的危险，也肯定得赌上一把。一旦换上别人，看定没有这么好的效果，搞不好叛军不上当，这计划就无用武之地。
可顾锴到底是皇帝，朝中还没有个什么继承人，此举凶险异常，一个不小心大楚就是国土回来了，皇帝却没了。
军中武将本来也都不是什么文雅讲道理的人，没那么多像京中老文臣那般重视皇帝性命的，二话不说，分成两派吵起架来，颇有一些天雷地火的架势。
这从早到晚，谁也不听谁的。任谁在这帐子里呆着，此刻都得一个头两个大。
到了半夜，众人可算是吵得不行、也饿得不行了。顾锴大袖一挥：“全都散了!各自都回去好好想想怎么分辨‘轻重缓急’,想不明白的明日干脆不要来了！”
肃亲王本想多留下劝一会儿，刚走上前去却马上被自己皇弟甩了脸子转身走了，只留下小六子挡路：“奴才劝王爷呀，还是别紧追着了，陛下的性子别人不清楚，您还不明白吗？他就是那一股火儿，你要是由着他也便算了，要是不依着他，没准能干出什么事儿来，王爷也累了，回去歇歇。怎么着也不急在这一时片刻的，没准儿皇上歇一歇自己就想明白了？”
肃亲王是最明白自己弟弟这执拗脾气的，再加上自己吵了一天，也的确是累得不行了，指着小六子半天，还是摆摆手，回去了。
外头守夜的已经轮了两班岗。顾锴帐子里的灯还没熄。桌上小六子端来的粥早就凉透了，也没见他喝一口。就着烛火底下，他仔细看腕子上那件红绳。
前头又细又紧，后头稍微粗一点……一看就是之前不熟练，后来渐渐熟了。大小倒是还凑合。绳结上面的颜色比最后收尾处的深一些……怕是编的时候捏的太紧，汗水透了。
这些年顾锴收的什么香包、手绳、玉佩、腰带……鸡零狗碎，乱七八糟，也不少。前些年，后宫的女人还热心一些，老见有东西送过来，这些年眼瞧着自己从来不戴，那些花花心思也都淡了，除了皇后，再没人给自己做东西。皇后的手艺是大门大户培养出来的，说一句“精致”毫不为过，这跟皇后一比就是粗制滥造……
也不知皇后……
哎，不想了——倒还真是没见过这小姑娘做些女工啊、缝缝补补之类的事儿。看来若是寻生在寻常人家，也必定不是个贤惠的主儿。
门口被人掀开，牵动烛火一晃。顾锴忙，把视线从红绳上收回到前方。是黄金带着余良空进来了。
余良空上前行礼道：“不知陛下深夜秘密召臣，有何贵干？”
“先起来说话，”顾锴站了起来对黄摆手说：“你也先出去——把帐子外面清干净。”
“是！”黄金转头没进黑暗里。
顾锴两手合握，偷偷的把红绳塞进袖子里。调整了几下呼吸，睁开眼直勾勾的盯进于良空的眼睛。
“我知道你喜欢顾玲。”
余良空的瞳孔巨震，赶忙跪下，“陛下何出此言——臣、臣万万不敢觊觎德妃娘娘。”
“没事儿，”顾锴弯下腰，想要扶他起来，拽了两下却没拽动，只好作罢，“你也……不用急着否认什么，你那天去找她，给她擦眼泪，说要护着她一辈子的时候，朕看着了。 ”
余良空全身绷紧。自己那时候确实有些失态、有点出格了。可瞧着眼前皇帝这语气——是想要挟自己干点什么吗？
“玲儿是个很好的小姑娘，朕也希望有一个人能护着她一辈子，但是这个人……不应该是朕。”
于良空猛地抬起头，着急开口，差点叫口水给呛着，嗓子沙哑道：“陛下说这话是什么意思？”
“朕思来想去，觉得那个人要是你……好像还不错。”顾锴弯下腰去拍了拍于连空的肩膀。
余良空缓缓站起来，这小皇帝，葫芦里卖的到底是什么药？
顾锴背着手坐回座位上去，幽幽开口：“朕不与你多卖关子，从前朕就知晓，你与德妃……是青梅竹马的情谊。你对她的真心朕丝毫不怀疑，之前早就听说过……你曾与我皇兄请示过娶她的事儿？本来都要同意了，谁知道正巧撞见她在外头舞楼跳舞的事儿，于是就黄了——眼下朕给你的机会，就是你还能娶她，唯一的机会。”
“陛下究竟是——”余良空的声音在颤抖，他全身也都在抖着。
“借着这次正面迎击叛军的机会，朕要金蝉脱壳——从此大楚的皇帝就
死了，能接替皇位的人只有你的主子：肃亲王。朕死了，宫里的女人自然也就不归朕管了，此时你若与肃亲王商议，凭借你们多年来父子的情谊，还有他对自己女儿的爱护，你说……肃亲王会不答应把顾玲许给你吗？”
顾锴的手把住了桌角，本以为自己说出这一番精心准备无数遍的话会很轻松，谁知此时却……越说越沉重，心里说不上的别扭。可还要故作一副潇洒悠扬的样子来给他看。
“陛下所言……可是真的？”
“千真万确。以你的年纪，想必听说过朕幼年时出逃的惨剧，谋划这些年。如今摆在朕眼前的是一场天赐良机，朕当然要好好把握。只要你用尽方法说服肃亲王领留守的那一支军队，待我皇兄坐镇军中指挥平叛以后，这天下就是我皇兄的天下，而德妃，就是你的顾玲。”
说完了这句话，顾锴向后倒仰过去。他头晕目眩得厉害，眼前不知怎么着，有些模糊、看不清，手心里面全是冷汗。这是怎么了？十足把握的事，明知他……必定会同意的。
两人沉默了一会儿，外头篝火噼啪的声响，好像打在两个人心上。
心里深受撼动的余良空看不到此时顾锴头上的冷汗，和他惨白的面色。眼花神迷的顾锴，也没有看到，余凉空微抖的手腕上，拴着一根和自己相同样式的红绳。