昭史记载，隆兴十五年九月，宪宗萧琰诏立皇二子萧宸为太子，加侍中楼辉为太子太傅、弘文馆大学士沈燮为太子少傅，协太子遴选属官、佐理政务，又命工部于紫宸殿东首绫绮殿旧址上新修兴麟殿为小东宫，为太子日常起居之所。
史书上不过简简单单的几句话，可放在当时，这道诏书给整个前朝后宫带来的震撼，却是无与伦比的。
萧琰为帝迄今十余载，上一回有立太子的意向，还是隆兴七年、皇二子萧宸六岁上的事。只是高氏歹毒，用一盘抹了毒的桂花糕彻底毁了后者身子骨；饶是帝王再怎么疼爱这个聪慧灵秀的次子，面对那番年寿不永、恐一生缠绵病榻的诊断，也再没可能如原先筹谋的那般将爱儿立为太子。
唯一的嫡子无法指望、帝王又迟迟没有立新后的打算；此般种种，看在不知内情的朝臣和后宫妃嫔眼里，便以为萧琰是想来个选贤而立，先慢慢观察、考校余下几位非嫡出的皇子，再由其中选合适的立为储君。也因着如此，近两三年来，几位皇子同其外家都有些蠢蠢欲动；却不想众人眼中早已与储位无缘的皇二子萧宸，竟会在离宫五年后狠狠杀了记回马枪，直接以太子的身分重新出现在了众人眼前。
──要知道，五年前萧宸离宫养病时，许多人都以为这位曾得无上荣宠的皇二子已因久病体弱彻底失了圣心，养病什么的不过是帝王将其逐出宫外的借口而已。岂知萧宸养病是真、帝王对他的宠爱也从未有分毫削减，竟为了让爱子平安回宫，假避暑为由暗度陈仓亲自前往迎接……有心算无心下，那些个有夺嫡又或从龙之心的人全让此计打了措手不及，甚至连萧宸回宫之事都还未探得，便于大朝上迎来了这么个惊天诏令。
可震撼了整个朝堂的，却还不只如此。
盛京城内的宫殿原有三处，分别是兴和宫、东宫和长乐宫。兴和宫是内外朝所在，整个大昭的政治中心；东宫则一如其名，为太子受封后的住处和衙署。至于长乐宫，原是太宗皇帝退位后所建，历来皆为上皇或先帝后妃所居，却因在康平之乱中毁损严重而弃置多年。故隆兴朝以来、这十多年间真正有在使用的，仍只有俗称大内的兴和宫而已。
本来按大昭仪制，太子受封后便当迁出大内入主东宫。但萧琰好不容易迎回了分别多年的爱子，正是恨不得天天将人放在眼皮子底下搁着的时候，哪里会舍得让他搬到连驱车都要耗上半个时辰的东宫去？便以东宫久旷、不宜居住为由直接否了此事，改而于兴和宫内另起新殿，让爱子能够住在离自己最近的地方。
当然，宫殿兴建费时；在兴麟殿建好前，萧宸便还如幼时那般于紫宸殿暂住。如此盛宠，让此前还信誓旦旦地称皇五子萧容有望大位的人全都瞬间销了声匿了迹，这才忆起了昔年萧宸尚未出事时的无限风光。
相较之下，与这道立太子诏令一同下达的、封皇长子萧宇为颍王并着其出宫建府的旨意，却连半点水花都不曾激起、让因立太子之事深受打击的众朝臣忽视了个彻底。
萧宸被立为太子，得到的待遇是帝王无视本就存在的东宫、特意为他于兴和宫内另起新殿；萧宇被封为颖王，得到的待遇却是帝王直接在京中指了个宅子让他修缮入住……如此明显的区别，自然给身为长子的萧宇带来了极大的冲击。
毕竟，在人人都以为萧琰打算选贤而立的时候，萧宇因母家卑微，得到的关注着实不小；甚至就连他自身，都觉得作为皇长子的自己，是众皇子中是离储位最近的那一个。正所谓期待越高、受伤越深，妄念的破灭与全然迥异的境遇让他彻底失了常心，以至于在宫中偶遇久违的二弟时，便明知得罪了对方绝没有好处，他却还是不阴不阳地出言刺了对方几句，才一脸晦气地掉头离开了现场。
对此，萧宸虽懒得同对方计较，却也很难生出丝毫体谅来。
自古天家无父子、帝王薄亲情。不论单就大昭一朝、抑或放诸史书，萧琰对次子的溺爱娇宠都是特例中的特例……相较之下，萧琰对待其余诸子的方式，才称得上是天家父子关系的典型。
──不曾苛待、不至漠视，却因牵扯了权力地位和种种利益关系之故，使得彼此之间的亲情尤为寡淡。
事实上，萧琰说是偏心的没边了，可在吃穿用度和应有的教育上，却从未短着其他几个儿子。他严厉禁止宫人捧高踩低、轻慢皇子，也同样会定期关心几人的生活状况和学习进度。如是种种，就连对着高氏所出的皇三子萧宜，亦不曾有分毫例外。
比起那些听信谗言、又或因个人好恶动辄训斥杖责皇子的帝王，行事素来理智自持的萧琰甚至都能称得上慈父了；更何况萧宸还是名正言顺的嫡长子，帝王的偏疼完全合乎世情伦理，连那些个咸吃萝卜淡操心的御史都挑不出半点毛病来？
萧宇之所以怨恨不甘、之所以心怀不平，不过是因为他不是那个被父皇格外娇宠的孩子罢了。倘若今日得着父皇青眼的人是他，只怕萧宇不仅不会对父皇偏心和乱了嫡庶的举动生出半点意见，还会想尽办法将身为嫡子的萧宸弄死，让旁人再没有用名不正言不顺来压他的机会。
羡慕也好、眼红也罢，萧宇在意的从来不是自己奉若珍宝的父子亲情，而是这份亲情能替他带来的名位和荣耀。他不是太子，没有能得着这等一人之下、万人之上的尊荣，就是父皇处事不公、对他不起；可若这一切全属于他，不论父皇这么做是否乱了祖宗大法，自然都分属应当、是再正确再英明不过的决定了。
萧宸不否认自己对这位大哥的恶感有不少是受了前生经历的影响；可便不提前生之事，光看萧宇先前的态度，其心性肚量如何，亦是一望可知……若有机会，萧宸毫不怀疑这位大哥必会用尽一切手段铲除自己，从而夺回那些在萧宇眼里原属于对方的一切。
就如同他前生所遭遇的那般。
不同的是，上辈子的他因连年卧病在床，即使后来侥幸恢复了健康，在心计识见上却仍多有不足；而如今的他，不仅已得了实实在在的太子位分，更在父皇的着意培养下掌握了足以自保的力量和手段。就算这些能力目前仍只是纸上谈兵，但他既已对萧宇等人有了防备之心，自不会再重蹈上辈子的覆辙、因一时错信而轻易为人所趁。
只是萧宸虽有了兵来将挡、水来土掩的气魄和打算，但无端被人阴阳怪气地胡乱挑衅一通，要说心中全无半点不快，却也是不可能的事。尤其回宫之后，萧宸虽得了人人羡艳的太子之位，手头上的事却也因此多了起来，再没可能像幼时那般恣意粘着父皇……如此境况，对照起回宫途中父子俩几乎天天腻在一起的亲热劲儿，却教萧宸如何不失落？
这么说或许十分矫情……可在他看来，这些权力名位再好，也及不上那些个与父皇共度的、平淡却温馨的美好时光。但为了真正成为父皇的臂助、避免前生的惨剧再度上演，他仍只能逼着自己捺下性子，按着父皇的安排逐步肩挑起了身为储君的责任和工作。
萧宸眼下一天的行程大抵是这样的：寅时起身、没有早朝就先练上一个时辰的功，再同父皇一道用饭。用完饭后随父皇一起到御书房，有人请见或父皇召人议事时就在旁默默听着；无人打搅时就坐在父皇身旁练习批阅奏折，将自己对奏疏的看法和判断写在纸条上夹进奏折当中，待父皇批阅完毕再视情况加以说明、检讨。
一个早上忙完后，父子二人照例一道用过午饭，往往也会一起到御书房旁边的暖阁小憩个两三刻。只是午休过后，到了下午，萧宸便纵有万般不舍，亦仍只得同父皇分道扬镳，往暂辟的东宫衙署处理起自个儿手头上的诸般事宜来了。
──会添上暂辟二字，是因为兴麟殿犹在兴建当中，紫宸殿又是帝王寝殿，萧宸便得父皇宽许暂住于此，也不好直接将紫宸殿偏殿直接当作衙署使用。本来荒置的东宫是有一应配置的，但萧琰既不打算让爱子住过去，当然也不会自打嘴巴地将东宫衙署照旧例安在那处，便对应着兴麟殿的位置于崇明门外腾出了一处衙署置于兴麟殿辖下，专供爱子处理东宫事宜之用。
东宫甫立，即使萧琰此前已为爱子的人手班底费了不少心思，又指派楼辉和沈燮担起了辅佐之职，但要想从无到有地建构起一套班子，仍不是一两天便能办到的事。尤其帝王一心想让次子多些磨练实践的机会，除了太子太傅和太子少傅是他亲自指定的外，就连太子詹事的人选都只是给了名单让爱子自行斟酌，更别说是下头的一应属官了。饶是萧宸选出詹事人选后，搜罗人选之事自有太子詹事处理，但他第一次接触这些，仍是费了不少心思在仔细研究那些个属官人选的履历考评──不光是太子詹事给他的资料，还有他问父皇要的潜龙卫情报──上，满打满算地筹谋了大半个月，才勉强配置好了这个专属于他的小内阁。
被萧宸选为太子詹事的是原户部侍郎姚景迁，在钱粮管理方面颇有一手。因萧宸眼下仍住在紫宸殿，日常用度均是从萧琰的份例走、平时亦少有支出，故姚景迁目前的工作以打点太子的诸般进项为主，像是俸禄、封地的赋税收益、萧宸从小到大得着的各种赏赐，和帝王私底下为他置办的各项产业等。
至于萧宸，忙完太子属官的人选配置后，便又一头栽进了太子卫队的遴选操练上。
萧琰虽想让爱子多一些练手的机会，但太子卫队等若萧宸的亲兵，若在人选上出了什么岔子，危及的便是萧宸的安全了。也因此，与昔日旧部一番长谈后，萧琰直接从禁军里挑了几个称得上自个儿嫡系的将领到爱子手下，又从各卫里抽调了精锐两千和精兵三千入太子卫队。如此这般，确定爱子身边有了绝对值得信靠的护卫力量后，帝王才将余下的事务交到萧宸手里，让他试着想办法补足员额，亲自操练出一支惟他是从的卫队。
萧宸此前才信誓旦旦地同父皇提过自个儿想要知兵事，如今有办法亲自练兵，自然不能在这事儿上露了怯。好在他一有沈燮可供参谋、二有父皇亲自指派的卫队诸将为倚仗，虽心力耗费颇甚，却也慢慢琢磨出了一些门道来。
正所谓万事起头难，东宫庞杂的事务让萧宸往往一忙就是两三个时辰倏忽而过；待手头的事务得以告个段落时，距离宫门落锁通常也只剩下一刻多钟了……好在父皇替他安排的衙署位置极近崇明门，他身旁侍候的安远又一向仔细，这才不曾落到给关在内廷之外有家归不得、还得设法传禀父皇出来捞人的窘况。
当然，他忙归忙，却也不是天天都赶着点回家的。就如今日，因下午的行程只有往校场检阅新兵操练一项，萧宸又结束得早，便是从校场到崇明门还有好一段距离，时间上也比他平时匆匆忙忙由衙署离开的点要充裕许多。
早早下衙本是值得开心的事儿；可他今日也不知是走了背字还怎么地，先是在回内廷的路上偶遇了萧宇、无端被对方挑衅讽刺了番；好不容易不失风度地平息了心底的郁闷跟晦气，却又在近了崇明门后，于紫宸殿前见着了某个婷婷袅袅的身影……紫宸殿前一片开阔，他就算想装着没看到都难，便只能眼睁睁地看着对方被一众宫人簇拥着行至跟前、俯首倾身见礼道：
太子殿下万福。
原来是祈昭媛。
强耐着心头因眼前人的面容神情而起的不快，萧宸端着姿态略一颔首，不知祈昭媛此来……？
是圣人想五郎了。
见面前的少年仅是回了个再随意不过的礼节，便已非头一遭经历，女子──皇五子萧容之母祈昭媛却仍不由暗暗咬牙，同时故作矜持、一脸慈爱地道出了自个儿出现在紫宸殿前原因：
想着天色已晚，妾便亲自将人送了过来。
喔？五弟今夜要留宿紫宸殿？
圣人将五郎留下了，当是作此打算吧。
说到这里，祈昭媛心气稍平，有些无奈地道：
说起来，五郎也真是……许是这些年让圣人惯着了，一听说要来紫宸殿就高兴得跟什么似的，可让妾费了好大的功夫再三交代叮嘱，就怕他一时闹腾过头、冲撞了圣人……好在圣人不仅不介怀，还说就喜欢五郎健康活泼的样子，这才让妾松了口气。
这话乍听像是在抱怨儿子顽皮好动、实则却是在炫耀其子萧容受到的宠爱；放在后宫，基本上就是再直白不过的示威和挑衅了。也不知她是哪来的自信，竟敢在公认最得帝王宠爱、直到现在都还在紫宸殿里住着的萧宸面前提起这些？
圣人真正的心头宝是谁，旁人可以不清楚，那些个在紫宸殿当值的宫人却不会不知道。见祈昭媛当着正主儿的面如此耀武扬威，心下不说笑掉大牙，也相当不以为然；孰不知理当对此一笑置之的萧宸，还真就让对方这番沾沾自喜的得意劲儿刺了个着。
可他就算心下不痛快到了极点，却也没可能当场发作出来──要真这么做，徒然失了面子不说、更是大大趁了对方的意──故当下只是温和而从容地笑了笑，道：
孤前些年在外养病，也真是多亏了五弟，才得以填补了父皇膝下空虚……至于留宿之事，祈昭媛尽可放心，孤会好生看顾五弟，不让他打搅到父皇的。
萧宸这辈子同几个兄弟接触的机会虽少，前生却是颇经历过一番兄友弟恭的日子的，故摆起好兄长的谱来，竟也格外地有说服力。
──事实上，单单他方才的那番神态恳切、语气真挚的应承，听在不知内情的人耳里，只会以为这是个关爱弟弟又负责任的好兄长，却哪里会知道其间暗藏的针锋相对？
但祈昭媛自然不在这个范畴当中。
她这些年母凭子贵，在后宫可说是无往不利。就算位分仍止于嫔位、上头也还压着陆淑妃和戚德妃两座大山，可因萧容在帝王跟前的地位堪称独一份儿，她自个儿又生的一张很难让人不多想的容貌，便是陆氏和戚氏心下鄙夷，顶多也就是私底下骂上几句而已，却是从来不曾当面让她没脸过。
同掌后宫两位妃子尚且如此，那些惯于察言观色、捧高踩低的宫人自然更不用说。如此一来二往，骤然得势的祈昭媛早给人捧得飘飘欲仙，只以为自己真是什么了不起的人物，不过是入宫的时候尚短、位分还没能够升上去而已。
就因着时候尚短四字，即使萧宸回宫之后、帝王的种种安排无不证明了嫡子在他心目中无可比拟的地位，可看在因入宫晚而从未见识过萧宸昔日风光的祈昭媛眼里，却只以为对方不过是占了嫡子身分和年岁上的便宜，并不比她的容儿更得圣人欢心──宫里那些深知内情的老人们就盼着她吃鳖，自然不会好心到去告诉她真相──在她想来，以圣人对容儿的殊待娇宠，这太子之位也不过就是暂时寄在萧宸身上而已。等容儿大了，该属于他的自然还是他的，再没有萧宸什么事。
也正是抱持着这种想法，腆着脸亲自送了容儿过来、却让帝王淡淡一句时候不早了，且回吧打发出紫宸殿的她，才会在见着萧宸后禁不住炫耀了几句；却不想萧宸不仅未曾色变，还暗指萧容充其量也就是个替代品，不过是因为他前些年不在京里，才因此得了帝王青眼。
祈昭媛小门小户出身，城府修养本就不如那些世家大族精心调教出来的名门贵女，这些年又母凭子贵地嚣张惯了，如今骤然被人下了脸、让萧宸这般不带烟火气地反刺了一句，却哪还端得起她先前那副温和慈爱的面孔？一张妍丽的容颜蓦地变得忽青忽白不说，就连表情都有了一瞬间的扭曲；还是身旁随伴的宫女悄悄掐了下她的手心，她才勉强控制住了表情，皮笑肉不笑地道：
妾只怕太子殿下久病方愈，禁不起五郎那股子闹腾劲儿……
若父皇觉着不妥，自然会将五弟送回承欢殿。祈昭媛无需担忧。
女子神色扭曲的模样虽让萧宸解气不少，可一想到父皇正在寝殿里同五弟玩耍，而自己同此人多僵持一刻、就是让父皇和五弟多一刻单独相处的时光，心底的烦郁和酸意便再难按捺，索性也不等祈昭媛回话，淡淡道了句孤先走一步便不再多留，甩下祈昭媛一行径自回了紫宸殿中。
他如今毕竟不小了，便是父皇仍时不时让他留宿正殿、抵足而眠，真正的居所却仍是紫宸殿偏殿，一应箱笼也都搁置在此处。如今回了紫宸殿，他虽恨不得马上入正殿同父皇请安，却因白日里在校场边折腾了好一阵、周身俱是沙尘与汗味而只得作罢，转回偏殿先行洗漱更衣了番。
可因祈昭媛一言而乱了的心绪，却迟迟未能得着平复。
自两三年前的那场风波后，萧宸对五弟就一直有着极深的心结；便是后来父子重逢、父皇也用最直接的方式证明了自己在他心中独一无二的地位，少年心底的阴影，也依旧不曾淡去。
──更别提回宫之后、萧宸第一次见着祈昭媛时受到的巨大冲击了。
早在回京的路上，他便曾听父皇提过，道是之所以对五弟格外青眼，是因为五弟的样貌与他小时候颇为肖似之故。当时他听着这话也没深想，只是庆幸于自己果然才是父皇真正在意的那个；却是直到见着祈昭媛后，才真正意识到了父皇口中的肖似究竟是从何而起。
祈昭媛的容貌，与记忆中的姨母有六、七分相似；而据藕花和芰荷所言，单单就相貌而论，祈昭媛更与他早逝的母亲、元后楼氏像足了八、九成，不过是周身气质差得太过，这才不至于教人错认而已。
萧宸从小养在父皇身边、母后又早早崩逝，多年来对母亲的印象一直相当淡薄，自然不可能因祈昭媛的脸而生出什么移情的作用。只是他上一世就是栽在姨母手里，对那张脸有种发自心底的抗拒，父皇又在他离京的时候格外宠着五弟，却让曾经历过上辈子那些事儿的萧宸如何能不在意？
至少，在此之前，他从未探究过父皇对自己格外娇宠的原因；可现下，他却不禁要想：倘若父皇最开始之所以对他另眼相待，不过是因为母亲……那么因为自己而得了父皇青眼的五弟，是否也会有真正被父皇放到心尖上的一日？
他知道自己对父皇的独占欲已经强到了有些异常的地步、也知道这种防备嫉妒的嘴脸十分难看；但不论理智如何告诉自己平心静气以待，那些阴暗丑恶的情绪，也依旧无法彻底从心底驱离。
更甚者，萧宸虽厌恶着这样的自己，却始终没有勇气追本溯源地去探究这种独占欲的来由。他只当自己会如此在意父皇，是因为两世以来的父子亲情、和前生那让他痛彻魂灵的结局，接着便自欺欺人地将一切掩盖埋藏，不去思考、不去面对。
他一向善于欺骗自己，现下自也不曾例外。
不让自己分神倾听正殿处的动静，萧宸就着沐浴的功夫默默练了下生生诀；直到心绪彻底平复，才让宫人服侍着换上了一袭深绛常服，缓步踏出了浴殿。
──因此前刻意收敛了五感的缘故，他也是出了浴间，才发现本该在正殿里同五弟共享天伦的父皇，竟然在他沐浴的时候来到了偏殿、还将五弟也一块儿带了过来……看着那个正好奇地在父皇怀里四处张望的孩童，萧宸只觉胸口一阵紧缩，却因那隐隐透着几分熟悉的眉眼和上头纯真无邪的表情而生不出多少恶感，一时不由又更郁闷了几分。
但当着父皇的面，他怎么也不好表现出这样的情绪来，便只得压下了直逼至喉间的酸气，主动同父皇见礼道：
儿臣见过父皇，恭请父皇圣安。
起来吧。
将怀中的么儿交给了一旁随侍的紫宸殿宫人，萧琰温声叫起的同时已是一个箭步上前扶起了爱子，将少年看似纤细、实则柔韧精瘦的身躯揽入怀里轻轻抱了下。
朕还想着你该回了，怎么到现在都不见人影，却原来是沐浴来了……怎么了？一回来就进了浴间。
依爱子的脾性，回紫宸殿后的第一件事怎么说都该是到正殿同自个儿请安才对；眼下一反常态地跑来沐浴，自然教事事以爱儿为重的帝王很难不多想。
──因萧宸和祈昭媛的那番小小对峙就发生在紫宸殿前，双方才刚对上，便有知机之人主动进殿同萧琰禀报了。但他从来只将祈昭媛当成了跳梁小丑、又想看看爱子如何应对，便不曾让人出面干涉，而是旁观着放任事情继续发展了下去。
照曹允转述，宸儿的应对棉里藏针、从容得体，不过几句话就将祈昭媛气得脸色发白，他听着自豪的同时，也搁下了心底隐隐约约的一丝担心；不想宸儿看着没事，却迟迟未到正殿来……他左等右等等不着人、终究还是压不下心底的担忧，便主动寻了过来。
听父皇语带担忧地如此一问，萧宸先是一楞，随即心下微暖、摇摇头解释道：
孩儿在校场待了大半天，一身风沙又带着汗味，自不好打搅父皇。
你呀……父皇又岂会在意这些？
顿了顿，祈芸娘不过是个丑角，无需放在心上。等容儿再大上一些，朕自会让他离开母亲身边，省得好好的孩子被人带歪了。
父皇──
没想到帝王会就这么当着五弟的面说祈昭媛的不是，饶是萧宸心下颇为解气，亦不由拉高嗓音提醒了声，同时有些紧张地瞥了眼一旁给宫人抱着的孩童。
他不看还好，这一看，却正巧同孩童滴溜溜转着的大眼对了上，让本就存着几分气虚的少年心口重重一跳；偏生还没来得及转开视线，那孩子却突然像是给戳中笑穴似的咯咯笑了起来，还伸直了两只小手朝萧宸的方向拼命扭动，竟似想挣开宫人的怀抱到兄长身边去一般。
后者尚是头一遭经历这等阵仗，整个人不由微微僵了下，不知是该想办法将自个儿从五弟眼皮子底下挪开，还是直接当作没看到的好──可还没等他想出合适的应对方式，一旁含笑瞧着这一幕的帝王却已先一步抬了抬下巴，示意宫人将么儿交到爱子怀里。这下可好，萧宸根本还没反应过来，怀里便蓦地多了个软软热热的小身板；衣领外露着的一节白晰颈项，亦就此为孩童肥短的小手牢牢箍了住。
萧容虽才三岁多，但毕竟是个能走能跳的孩子了，分量怎么也轻不到那儿去，萧宸虽半点不想接手这个重担，仍不由因身上骤添的份量下意识地调整了姿势，将怀里再不复先前躁动的小身子抱得更牢一些。
始作俑者的萧琰本还期待着爱子手忙脚乱的模样，不想萧宸的动作瞧着生疏，却只调整了下手臂和施力的位置后就掌握了正确的抱法……看着爱子怀中一脸满足地痴痴望着兄长的么儿，帝王一时有种自己给自己挖了个坑的辛酸感，却因顾及着颜面而只得故作无事地笑了笑，道：
抱孩子可是个技术活儿，宸儿着实聪明，竟三两下就找着了诀窍。
只是学着父皇方才的动作而已。
萧宸抱孩子的技巧自然不是现学的，而是前生到姨母殿里去时、抱另一个五弟抱出来的……只是如今时移世易，他也只能腆着脸将自己的技巧说成了现学，同时低头看了看怀里自如愿以偿后就安分了许多的孩童。
他回京至今虽有两月余，可同这个五弟见面的机会却是少之又少，自然不明白对方因何对自己表现得如此亲近。可才三岁的萧容如何会晓得兄长心底的困惑和纠结？只是睁着一双明亮的大眼用脸颊蹭了蹭少年面庞，童言童语地道：
太子哥哥，容儿不重，你继续抱着容儿好不好？
没想到五弟会来上这么一句，本已打算将人递还给宫人的萧宸不由又是一僵，强忍着心头的别扭和尴尬出声问：
容儿……喜欢太子哥哥？
嗯！
为什么？
太子哥哥又聪明又厉害又温柔，是最好的哥哥，容儿当然喜欢了！
说着，萧容再度蹭了蹭兄长白晰细滑的面颊，然后叹了口气，感慨道：
果然跟容儿想的一样，太子哥哥的脸又滑又香，不像母嫔身上总是臭臭的，不肯抱容儿也不肯让容儿蹭。可是容儿想找太子哥哥，母嫔也不让……
是吗……
萧宸不是不知道宫妃里鲜有亲自抱养孩子的，大多是一出生就交给了乳嬷嬷照顾，只有闲时或想到了才会去看上一看；可对象是祈昭媛，他一方面不想替对方开脱、一方面却也不好当着孩子的面说人家母亲的坏话──他忍不住瞥了前方表情隐隐有些纠结的帝王一眼──只好干巴巴地应了一声，然后有些艰难地转移了话题：
容儿很早就知道太子哥哥了？
嗯。父皇都有给容儿说呀……不过容儿很听话，都没有告诉母嫔喔！
容儿真乖。
少年自幼长于深宫，虽从不曾出手害人，对某些手段却也熟稔于心。得着如此回答，萧宸哪还不知幼弟对自己的亲近是因为什么？温声称赞着孩童的同时，投向父皇的目光亦随之带上了几分怔愕和交杂。
可察觉这点的帝王却没有多说什么，只是抬臂重新揽上了爱子腰背，道：
好了，随父皇到寝殿里一块儿用膳吧……若觉得手酸，便把容儿交给梳云吧。
梳云便是先前抱着萧容的那个宫人，是紫宸殿里萧琰指派来专责照顾萧容的，平时同这位皇五子也算亲近；却不想他这厢话刚出口，那厢萧容就极不给面子地摇了摇头：
太子哥哥好，要太子哥哥抱。
容儿不重，让儿臣抱着吧，没事的。
萧宸本非铁石心肠之人，饶是此前因嫉妒而对五弟存着几分先入为主的排斥和厌恶，在实际接触过这个性子纯真直率、又对自己怀抱着极大好感的孩童后，那丁点反感便也在萧容的亲近下彻底冰消雪融、再不复存。
──更别提听容儿口风，父皇为了让这个弟弟亲近自己，这些年来着实下了不少功夫。
因着上一世的经历，他对所谓的手足之情本是不抱有任何期待的。可如今两世的轨迹既已偏离，眼前的五弟也不是前生那个引得姨母对自己痛下杀手的五弟，面对一个让父皇调教得格外亲近、信任自己的孩童，他自然也没有一意防备抗拒、徒然将人推到另一边去的道理。
明白这点，到后来，萧宸抱着孩童的动作不仅再没有最初的不情愿和僵硬，更在萧容表明心志时主动接下话荏，然后配合着掂了掂怀中的身躯，以行动证明幼弟于自己确实称不上负担。
三四岁的孩子在人情事理上虽然懵懂，对周遭人的情绪却最是敏感。感觉到萧宸释放出的善意，萧容直直盯着兄长的目光因而瞬间又更亮上了几分，忍不住鼓起勇气将圆鼓鼓的小脸往前一凑、在少年干净漂亮的面颊上轻轻印下了一吻──一如心底暗搓搓地想了很久的那般。
萧宸小时候虽也时常这么同父皇撒娇卖好，但让父皇之外的人这样亲近，却是实实在在的头一遭。幸得萧容亲归亲，却不曾在他脸上留下什么湿答答的口水印子，这才稍稍减轻了少年心头的别扭感。
而这兄友弟恭、手足情深的一幕，自也全入了一旁的帝王眼里。
萧琰此前之所以对么子格外上心，除了为排遣爱儿不在身边的寂寞，也是为了替对方培养出一个合适的帮手来。正因着如此，这些年来，他私底下带着萧容时，谈的最多的就是宸儿昔日的种种丰功伟业，让萧容还未和这位嫡兄谋面，就已生出了相当的亲近感来。
──当然，要不是祈昭媛得势后渐渐将孩子当成了自己固宠的工具，萧琰再怎么潜移默化，也达不到眼前这般显著的效果。
只是瞧着兄弟俩亲亲热热、交头接耳地说着小话的模样，比起欣慰，这一刻、帝王心底更为鲜明的情绪，却是某种难以言说的憋闷和郁郁。
面对爱子，他的心思总是如此矛盾；一方面冀盼着对方大放光彩、一方面却又不想让那份独属于自己的美好被分薄出去……就如现下，明明最开始就是他让人将容儿交到爱子怀里的，可看着宸儿将全副心思投注在么弟身上、半晌不曾分出一丝注意力给自己的模样，他便恨不得将么儿从少年怀里拔出来，让宸儿那双黑白分明的明媚凤眸重新定睛在自个儿身上，像往日那般只一心关注着自己。
可纵有千百个不愿，有些事儿，他终究也只能想想而已。
──而这般复杂的心思，基本贯串了帝王的整个晚膳时光。
因从小所受的教育和后来深居养病的经历，萧宸的性格自来偏于沉静隐忍；关注、在意一个人的方式，也往往是无声的陪伴和静静地凝视。反观萧容，一碰到上心的对象，便要千方百计地吸引对方的注意；如今面对他崇拜已久、好不容易才得以亲近的太子哥哥，种种小动作更是变本加厉了起来。以至于萧琰每每想和爱子说些什么，都才刚起了个头就被萧容整出的动静生生打了断。
萧琰不好跟一个三岁孩子──而且还是自己的么儿──计较，却也不可能放任爱子的目光一直停留在旁人身上。父子俩你来我往、手段尽出，最后的结果，就是这顿饭基本耗在了轮番争抢萧宸的注意力上头，包含无端被卷入斗争中的少年，却是谁也没心思去好好品尝御厨们精心烹制出的美味。
值得庆幸的是，萧容年岁尚小、精力有限，经过晚膳时的一番大战，他虽仍一心想霸占太子哥哥，却终还是撑不住益发沉重的眼皮子，就那般窝在萧宸怀里沉沉睡了过去。
而对此喜闻乐见的萧琰几乎是下一刻便让梳云将人从爱子身上抱了开，如以往那般将萧容安置到另一处偏殿去了。
萧宸今日虽同幼弟相处得颇为愉快，可在父皇的事情上却依旧很难大度起来。也因此，见着孩童被抱离正殿，他眨了眨眼、几乎压不下眸底近乎雀跃的情绪，但却仍是故作好奇地张口探问道：
父皇不与五弟同睡么？
你二人终归是不同的。
不同的背景、不同的性格，就算容貌像了个十成十──当然，实际上也就七八成罢了──也终究掩盖不了芯子不同所带来的差异。
更别提萧琰之所以格外宠着萧宸，不是因为次子的容貌格外合乎他心意，而是因为日积月累下越渐深厚的父子亲情。若非先有了宸儿、若非先对宸儿上了心，就算容儿与宸儿生得再像，于他而言也没有任何意义。
──身为帝王，萧琰虽心怀天下，但真正能被他放到心底宠着护着、日夜挂心的，终归仍只有这个爱子而已。
而这一点，便无需帝王赘述，萧宸也能由对方深深凝视着自己的温柔目光中判断出来。
那父皇此前说的、等五弟大了之后就让他搬出承欢殿，是……？
另寻一处宫殿让他住着罢了。朕虽不想让祈昭媛坏了那孩子的根子，却也不愿让人因此生出什么错误的联想。能天天在紫宸殿住着、让朕亲手抚育大的，始终只有宸儿一人而已。
说着，萧琰抬掌摸了摸爱子几乎掩不住喜色的端美面庞，略带促狭地笑问：
这样的答案，可还令宸儿满意么？
……嗯。
那么，还吃你五弟的醋不？
暂时不吃了。
萧宸摇了摇头，却没有将话说死。
如此反应虽暗示了他日后还有可能小鸡肚肠地吃上类似的醋，但这样的话听在帝王耳里，却不仅不觉头疼、反倒还格外身心舒畅。当下一个低首轻吻了吻爱子发旋，温声道：
好了，今晚就歇在父皇这儿吧……这等待遇，可是容儿绝对没有的。
嗯。
你要累了就先安置了。朕去沐浴，晚些便来。
好。
少年一脸乖巧地颔首轻应过；心下虽有片刻踌躇，终究还是没在父皇转身离去前将那句我帮您擦背吧送出唇间。
他只是目送着父皇渐行渐远，直到那道熟悉的身影消失在视线之外，才微带怔忡地一个抬手、隔衣抚上了颈间垂挂着的平安扣……