蜀道难, 难于上青天, 何致年一行抵达四川戎县已是一个月之后。临近端午, 龙舟竞发, 肉粽飘香, 浓浓的佳节氛围令人怀念又惆怅。
若是往日，必是阖家团聚, 欢声笑语不断，但此刻严峻的形势摆在面前, 谁也没有心思想别的。
赵珝正在跟何致年商量对策，燕回撩帘而入，抹了把脸, 端起茶碗就喝，一连喝了三碗才算解了渴。
“我去侦察过了，九丝城四面峭仄壁立，险峻不可攀，方圆三十余里仅有一径羊肠小道可供出入。这条路非寻常人可走，都掌蛮却能如履平地, 在草丛荆棘中穿梭自如, 人皆莫测其踪。说吧, 这寨子要怎么破？”
他一身戎装，神情肃穆, 褪去吊儿郎当的嬉笑之色, 颇有前世兵部尚书的威猛气势, 何致年不由笑了。
打虎亲兄弟, 上阵父子兵，能使男人快速成长的莫过于战争。
“何老三，虽然兄弟我是盛世美颜，但你也
不用这么盯着我瞧吧？你可别想女人想疯了，半夜爬上我的床。”燕回抱着胸，三句话就露出秉性。
“你想得美！”
何致年不屑地瞟了他一眼，薄唇轻掀:“我的人和心都是长欢的，你投多少次胎都没戏。”
听他如是说，燕回神秘兮兮地凑上前来:“我们这个仗少说也要打上大半年，你们出征前把“欠粮”都补齐了没？”
赵珝被他问得满面通红，直斥胡闹，燕回眼风都没往他身上扫，只搭着何致年的肩，一脸期待。
何致年果然没让他失望，但见他得意挑眉，幽幽道:“这还用说？”
“好小子，真有你的。”燕回狠狠拍了拍他的肩，奸笑道，“吃撑没？”
“滚！”
“好哥哥，跟我说说呗。”
“就不告诉你，有本事自己娶妻生子体会去。”
何致年俊脸微红，思绪飞回不问世事、醉生梦死的那几天。他以前从未这样放纵过，从接到圣旨到出发，七八天的功夫，除了收拾行囊，他的时间全花在床上。
容九思夫妇知道他要很久才回来，特意将孩子们抱到半实堂去睡，他盛情难却，一心黏着容胭。原本只打算每晚与她温存，可生完孩子后的她比以前更甜更迷人，吃一口就上瘾，他抗拒不了她的诱惑，也控制不了自己的心，索性就将欲.望之兽放出了笼。
那可真是两辈子以来最疯狂的七天啊。
别说容胭，到最后连他自己的腿都软了，走路直打颤。
“表哥，你快看，何老三又发春了。四表妹不在这里，我看他要怎么渡过漫漫长夜。”
燕回幸灾乐祸地一指，得意洋洋道:“我听说四川出美人，这次所有艳遇都是我的，你们不许跟我抢。”
亲兄弟明算账，女人这档子事上，他不能再吃亏了。
“行，只要是母的，全留给你。”赵珝笑着打包票，扭头问何致年，“元晦，你可想到甚么了？”
何致年沉吟道：“古往今来，不乏以长江、黄河天险拒敌的朝廷，但最后都被北方游牧民族铁骑跨过，所以我不信天下有攻不破的寨子。”
燕回欣喜地抓着他的胳膊：“你有办法？”
何致年笑而不语，最近几天他一直没闲着，就是乔装成游方郎中，多次前往三大寨所在的村镇踩点。经过多方调查和周密打探，已经有了成熟的作战计划。
“先取凌霄寨，再剿都都寨，前障和左膀一失，九丝寨孤立无援，破城指日可待。”
“此计甚妙，就这么定了。”
赵珝大笑一声，对二人说道:“上天有好生之德，我打算开打之前，先派遣本地与凌霄寨颇有渊源的武举人张子渊前去诱降，如果寨主阿苟愿意归附，我们就不用伤亡一兵一卒了。”
何致年与燕回均点头同意，张子渊欣然领命。
凌霄寨寨主阿苟虽武艺高强，脑子却不大灵光，不多时便被张子渊引下山寨，活捉到赵珝军中。赵珝要他举寨投降，阿苟却狂笑：“我劝你还是洗洗睡吧，我族有规矩，父终子及，老子被捉就当他死了，儿子才不管那么多身后事哩。”
赵珝不信，命人押着他到凌霄寨前喊话，结果一阵箭雨不分青红皂白兜头射下，他这才不得不信。
燕回气得跳脚：“这就是群不知孝悌的野蛮人，杀鸡用牛刀，我看就得用宰畜生的手段对付他们不可！”
“打吧。”何致年对赵珝说道。
翌日，大规模的进攻开始，大乾军队的各种火器全部派上用场，势若雷电。山谷里轰鸣声响个不停，凌霄寨守兵被炸得漫天飞舞，经过一天一夜激战，山寨被攻陷，除了七十多人投降活下来，其余人全部阵亡。
此役令大乾士气大振，何致年对赵珝说道：“都掌蛮之前被高估得太厉害，凌霄寨之破说明他们并非无所不能。我军占了都掌蛮大门，此乃天亡小丑之时，殿下宜乘破竹之势，早收荡定之功。”
顿了顿，他继续说道，“攻险之道，必以奇胜，殿下不若派一支敢死队，从间道以捣其虚。从前对都掌蛮的战役，将领都采取久围久困，元晦私认为此举不智，我们远道而来，军粮有限，若长期困守，实乃自困。”
兵贵神速，何致年知道，赵珝也知道，大军稍作休整，准备对都都寨发起进攻。
另一边，都都
寨寨主阿墨闻听凌霄寨陷落，一直心神不宁。自他出生以来，凌霄寨一直屹立不倒，它不仅是他们都掌蛮的一处据点，还是他们的信仰，凌霄寨一没，都掌蛮上下的心都碎了。
不过阿墨比阿苟有头脑，极擅长鼓动人心，他以凌霄寨的败亡为血泪教训，激励士兵们背水一战，大家都被他的话激得热血沸腾，发誓要为族人报仇雪恨。
一方仇恨满腹，一方势在必得，这场战斗异常惨烈。激战持续三天三夜，双方各有死伤，到第四天胜负仍未分出。
当天中午，赵珝命人挂出休战旗，阿墨接受了他的请求，双方暂时鸣金休兵。
然而，正当官军停止进攻原地休整时，都都寨寨门突然洞开，阿墨率领全寨精锐，嘶喊着冲下山来和官军混战到一起。
阿墨孔武有力，杀人如砍瓜切菜，不少官军还未反应过来就被他斩于剑下，一时间方圆几里竟无人敢上前。
赵珝怒极，于马背上抬手搭弓，“嗖嗖嗖”三支箭矢同时射出，分别取阿墨头、胸、腿三处。
阿墨上一刻还狂妄至极，下一刻就勃然变色，他没想到堂堂亲王的箭法会如此精妙，心中惊骇异常，护住上面护不住下面，手忙脚乱之下小腿不幸中箭，一下子摔倒在地上。
“擒贼先擒王，阿墨败了，冲啊。”
不知谁喊了一句，众官军一拥而上，阿墨手下没了主心骨，阵形骤然大乱，不知该跑还是该继续战斗，犹犹豫豫间，哼都没来得及哼，就被对方的刀丛剑雨淹没了。
都都寨就这样陷落了。
三寨破二，只剩下九丝寨一枝独秀。大乾士气空前高涨，何致年却没有自得。他心里清楚比起前两寨，九丝寨才是重头戏，想要攻克它非得下一番苦功夫不可。
燕回不明白他的顾虑，他觉得自己天生就是说打仗这碗饭的，头一回参战就连克两城，心中不禁有些飘然：“都掌蛮不过如此，既然要神速进攻，就先用火器轰它一阵子，然后让所有士兵攻寨，不怕拿不下来。”
何致年沉思半晌方缓缓说道：“我记得天启年间那场战役，官军就是硬攻，不仅伤亡惨重，而且未动九丝寨分毫。你也看到九丝寨的险要了，连飞鸟都难以逾越，还是先围起来，再说下一步。”
赵珝深以为然，燕回不屑撇嘴，表面答应，背地里却打起了小九九。经此两役，他悟到最好的防守就是猛烈的进攻，世上没有攻不破的防御，也没有杀不死的敌人。
是日，当何致年与赵珝还在军帐里琢磨计划时，他已悄悄带着他的亲兵，对九丝寨大门发动了猛攻。
九丝寨里的都掌蛮这几天神情恍惚，本想一直闭门不出，可当他们看到敌军大将只带了百来人冲锋时，不禁怒火中烧。
区区百人都不敢出寨应战，那才叫丢老祖宗的脸。
伴着一声巨大的铜鼓声响，数百个都掌蛮兵士从半开的大门杀出来，双方混战到一处。燕回大显神威，一马当先，一根狼牙棒抡得人眼花缭乱，打得都掌蛮不敢靠近。
“你们闪开，让我来。”
一声娇叱，人群散开，一身火红戎装的女子款款走出来。她头上带着铁貌，手中拿着红缨枪，面容姣好，英姿飒爽。
燕回见过不少美人，自己母亲和容家二姝都是绝色，眼前女子与她们比起来又多了一种别样风情。
“哟，想不到这么偏僻的地方竟有这么漂亮的姑娘，我燕某有福了。”燕回托着下巴，一副浪荡公子模样。
“看你长得狗模狗样，怎么不会说人话？”
女子娇笑，声音有如出谷黄莺，燕回想象了一下这声音在床上的销魂滋味，不禁意动。
“对人说人话，对母狗当然只能说狗语了。放心，等小爷收了你，自会怜香惜玉，好好跟你说一说“甜言蜜语”。”
“瓜娃子，敢打老娘的主意，看老娘不打得你满地找牙。”
女子一声暴喝，举起长.枪.刺.了过来。别看她娇娇柔柔，功夫却是不弱，几个回合下来，燕回渐渐不敌，一个不备被她一.枪.刺.中.裆.部。