何致年一走, 园子里重新乱作一团，坐在地上号哭的舅母们止住泪，精神抖擞地议论起来。
“我的个天, 三郎竟然喜欢男人？！”
“那小兔崽子若是个女人，别说三郎就是我也稀罕，可他偏偏就是个公的啊。”
五女听了心中更恨, 早在容胭被何致年抱起的那一刹那就嫉妒得七窍生烟, 及至听到他的警告更是气得咬碎了后槽牙，谁都不愿意把真相说起来，反而都装作焦急万分。
“姑母, 三表哥是济南府百年不遇的神童子, 前途不可限量，可不敢被那小白脸毁了。”
“是啊姑母，您一定要拿个主意出来，不能由着三表哥胡闹啊。”
何母被她们说得心乱如麻, 哪里还有什么心思赏花, 命人备车匆匆回府, 将客人丢给两个儿媳, 自己与何父关在屋里嘀咕了一下午。
何父听她说寄予厚望的幼子喜欢男人哪里肯信, 何母便让何喜到湖边小筑去将何致年叫回来对质，何喜嘴上答应得痛快, 一出门就朝反方向拐了过去。
常言道“小别胜
新婚”, 自家公子与四小姐几月不见, 眼下她又受了委屈, 还不知某人会心疼成什么样呢，他才不要傻不拉几地坏人好事。
何喜先去茶馆听人说了半天书，又去棋室看人下了一会儿棋，最后蹲在街边看小童子斗蛐蛐，见天色不早才不慌不忙地往湖边走去。
门房给他开了门，他慢悠悠地走到内外院相接的垂花门边，趴在墙头叫了几声，见没人应就要往回走，忽听房门“吱呀”一声打开，一脸餍足的何致年轻轻带门出来，他连忙笑着走了过去。
二人来到书房，何喜张大鼻孔嗅了嗅，由衷夸道：“公子真香。”
他闻出来了，那是容胭身上淡淡的丁香花气味，要想染到何致年身上，只有一个可能……
何致年嘴角抽了抽:“你那是甚么表情？”
“喜悦的表情啊。”
“我看是猥琐还差不多。”
何喜嘿嘿一笑:“管他甚么呢，总之要恭喜公子同小主母成就好事。”
何致年瞪他:“堂都没拜，哪来的成就好事？你家公子我是那么不要脸的人吗？”
何喜点点头，见他脸色一黑忙又摇头，装作天真的样子:“那你身上的香气是怎么回事？
“你可以滚了。”何致年咬牙道。
何喜笑着往门口跑:“小的就等着公子这句话呢，回去也好跟老太太交差了。”跑着跑着撞到一个人身上，两人同时“哎哟”一声，一个揉头，一个按胸，都是眼泪汪汪的模样。
“公子，这小兄弟说他叫虎子，老奴记得你的吩咐就直接带他过来了。”老门房在一旁解释。
何致年点点头，朝门口怯生生的小男孩招手。这孩子约莫十岁左右，头上扎着个朝天髻，长得瘦瘦小小，一脸菜色，却取了个虎子的威风名字，可见父母对他的期望了。
他家住在陕西人对面的茶楼旁边，家中只有孤儿寡母二人，母亲以替人浆洗补衣为生，他则在茶楼里当个听差，有事跑跑腿，无事打打杂，赚几个铜板贴补家用。
“虎子，有什么消息？”
虎子被屋里的布置惊住了，垂下眼不敢多看，恭敬道:“那户人家白天老锁着门，我一开始以为没人住，直到一天晚上起夜，竟发现他家点着灯，后来我连着几个晚上睡前喝水，被尿涨醒后发现他家夜夜都点着灯。”
“做得好。”何致年笑着夸他，给了他一个五十两的大元宝。
虎子吓了一跳，说什么都不敢接。他和母亲一年的开销是五两银子，五十两对他来说简直就是巨款。
何致年瞥了眼他身上打着补丁的衣服和脚下裂了口子的棉鞋，说道：“不全是打赏，回去让你娘扯几匹布，给你做几身像样的衣裳，上学堂总得穿得体面些。”
“公子是让我去读书？”虎子一怔，泪水迅速聚拢。
“是啊，难道你想一辈子在街上混？”
“不，我做梦都想读书，可我只认识几个字，怕先生和同窗瞧不起。”
何致年摸着他的头，温声道:“没关系，春晖堂的先生都是非常有耐心的人，同窗也很有修养，不会嘲笑你的。”
“束脩每月一两银子，这些钱能供你读三年，三年后可以参加童试，如果考上秀才每月会有一两银子的廪膳钱，你母亲就不用那么辛苦了。”
虎子的泪水簌簌而下，双膝跪地，给何致年结结实实磕了三个头:“谢谢公子，公子的大恩大德虎子没齿难忘。”
何致年连忙去扶他，语重心长道:“授人鱼，不如授之以渔。我能帮你的只有这么多，剩下的就得靠你自己了。”
“虎子明白。”
“男儿膝下有黄金，除了天地君师亲，其他的人一律不要跪。”
“虎子谨遵恩公教诲。”
何致年笑着替小男孩拭泪，他没想到自己无意识的小小善举居然在多年后得到丰厚回报，当然这些都是后话。
送走虎子，何喜反而不急着离去，而是兴致勃勃地凑到何致年跟前:“公子，你还有什么事交给小的去做吧。”
何致年轻扣桌面，沉吟道:“你去见徐大侠，让他去盯着陕西人，看看他都跟哪些人接触。”
“没问题，您就擎好吧。”何喜调皮地说了一句京腔，抬脚就往外跑，不想又与一个人撞上，两人同时捂着脑袋怪叫
。
“公子，这位公子口口声声说你藏匿他的表妹，嚷嚷着要报官，老奴怕他坏了你的名声，就把他放进来了。”老门房跑得气喘吁吁，忙不迭跟在后面解释。
“何妖人，你找把我表妹藏哪儿了？”
崔进之怒容满面，若不是阿古告诉他，他都不知道何家的三姑八婆这么欺负人。不仅险些令他表妹毁容，还当众诋毁她，诋毁他的姑母，是可忍孰不可忍！
何致年朝老门房摆摆手，意态闲适:“想知道？”
“你说呢？”崔进之狠狠瞪他。
“我偏不告诉你。”何致年狡黠一笑，吊着他的胃口，“除非你答应我一件事。”
“甚么事？”
“你知道的，我这个人男女通吃，今天心情又不好，你既然送上门，不如我们……”他的黑眸瞟向书房窗边窄榻，未竟之意不言而喻。
崔进之气得火冒三丈，朝阿古嚷道：“阿古，给我好好教训这个淫贼。”
阿古站着不动，为难道：“公子，何大人是好人，阿古不能揍他。”
阿古虽然憨，但他有一套简单的逻辑，知道救了他的崔进之是好人，替他出头的容胭是好人，当众维护容胭的何致年自然也是好人。
“好个屁！他都要睡你家公子！”崔进之气得跳脚。
“公子，你想多了，何大人不喜欢男子。”阿古想起昨天的场面，斩钉截铁道。
“你到底是哪边的？”
崔进之想点他的额头，无奈高度不够，只能戳他胸口，那样子怎么看怎么像容胭每次握着小拳头捶何致年的娇羞，何喜实在没忍住，跑到门口蹲在地上放声大笑。
“我生是公子的人，死是公子的鬼，当然是公子这边的。”阿古一本正经地说着戏文里学来的话，差点没把何喜笑岔气。
“起开，本少爷不要你这个叛徒。”崔进之推开他，上前就要给何致年一拳，却被他轻而易举地制住了。
“这可是崔兄自己送上门的。”何致年动动鼻翼，凑到他颈边闻了闻，吓得他全身汗毛倒竖。
“死妖人，你要干甚么？”
“我想吻你，”见崔进之一副惊恐害怕的表情，何致年连忙道歉，“不好意思，不自觉就说起了山东话。我想问你，擦的甚么粉？”
狗日的，真被这死妖人吓死了。
“老子不擦粉，”崔进之按着砰砰狂跳的心脏叫嚣，“你他娘的眼瞎吗？老子是男人！男人！男人！”
何致年嘴角含笑，朝他身下觑了觑，幽幽道：“你用甚么证明？”
崔进之感觉他的视线凉飕飕的，不自觉地夹紧裤.裆，朝他咆哮：“你又用甚么证明？”
“这还用问，当然是那.活儿啊，崔兄想看？”
崔进之恨不能原地爆炸，气急败坏道：“阿古，替我揍死这个死妖人，否则我就咬舌自尽。”
“阿古，你家公子是吓唬你的，咬舌根本死不了人，真死成的都是误伤，舌头堵住嗓子窒息而亡，过程相当之痛苦。”
阿古一听连忙劝道：“公子啊，你听见了吧咬舌死不了人，但是会窒息，过程痛苦，你可千万别想不开啊。”
崔进之：“……”
“表妹，你在哪里？表妹，快来救我，死人妖欺负我。”他忽然不管不顾地放声高呼，声音凄厉隐有崩溃之意。
阿古跟何喜看得目瞪口呆，何致年一把捂上他的唇，威胁道：“你若再叫唤，我就真的亲你。”
叫喊声戛然而止，何致年拍拍他的脸，安抚道:“来，乖乖的，先擦点粉，再陪我做一件事，很快就能见到长欢了。”
“死妖人，要擦你自己擦。”
“不擦就别想见长欢。”何致年倏尔放开他，冷冷道，“我会把长欢藏在一个你永远都找不着的地方，这辈子你都别想再见她。”
“你敢！”
“那咱们就试试。”何致年说完就抬脚往外走。
“死妖人，算你狠！”崔进之怒目而视，挫败地握紧拳头。
何致年回身搭上他的肩，笑道:“别那么沮丧，我是请你到我家中做客，你什么都不用说，当个木桩子就行。”
崔进之恨恨
不已:“你见过哪个木桩子擦粉的？”
“一切都是为了长欢。”何致年一句话堵住了他所有的不满。
何父何母一直等到酉时才把何致年盼回来，他们心急地迎上来，一见到他身边脸糊得比墙皮还白的崔进之就齐齐变了脸，何母胆战心惊，结结巴巴地问：“三、三儿，这位也是你的“好友”？”
“正是。”
何母身子晃了晃，何父连忙扶住她，干巴巴道：“你的“好友”还真多。”
“那是自然，儿子交友遍天下，处处都是家，爹娘不欢迎儿子好友？”
“欢迎，欢迎。”何母快要哭出来了。
见母亲发话，何致年一手勾住崔进之脖子，笑道：“崔郎，我的家即是你的家，不用拘谨。”
崔郎？？？
崔进之被他的话恶心出一身鸡皮疙瘩，何父何母面面相觑，你看看我，我看看你，欲哭无泪，就差要念一声佛号了。
何致年对父母的反应熟视无睹，勾着崔进之进了屋，不待丫鬟斟茶就亲自给他倒了一碗。
“崔郎，喝茶，是你最喜欢的龙井。”
待丫鬟端上果品，他又亲自拈了一块递到崔进之嘴边:“崔郎，这是你最喜欢吃的莲蓉糕。来，张嘴。”
“呕——”崔进之一把捂住嘴跑了出去。
何致年:“……”
何父何母眼里噙了泪，不顾有客人在场，拉了何致年就往外走，三人来到何母房中，老两口同时请求道“三儿啊，你还是好好跟容家小姐过吧，爹娘再也不反对了。”
何致年拧眉，为难道:“这样不好吧，她可是要我上她家倒插门啊。”
“无妨，反正你上头还有两个兄长。”
“她要是一辈子生不出孩子怎么办？要是只生女儿不生儿子怎么办？要是只生一个儿子怎么办？”
“无妨，反正你两个兄长给我们生了不少孙儿。”
“你们是认真的？”
何父何母点头如捣蒜:“认真，认真，比珍珠还真。”
何致年的眉头仍皱得紧紧的，缓缓说道:“咱们是生意人家，凡事讲究口说无凭……”
“立字为证。”何父连忙打断他，“你等着，为父这就去给你写。”
何致年不情不愿地点点头:“行吧，不过儿子丑话说在前头，我这是看在二老面子上才让步的，以后你们再想反悔，别怪儿子翻脸不认人。”
“不反悔，绝对不反悔。”何父何母拍着胸脯保证。