当日傍晚，锦衣卫暗中将押解官兵押送入城，即刻将人送到了三法司。
两名官兵对杀人之事供认不讳，皆招供买|凶|杀|人者乃是现任礼部侍郎褚明沣。他们认出在礼佛寺中找到的尸骨确为罪臣林攸，仵作也比对过死者背后的伤口，与他们的佩刀吻合。
张英奕先前便对埋尸之事有惑，怀疑行凶者乃参与礼佛寺工事之人，遂命刑部主司前往礼部调阅褚明沣和褚陵的亲笔，礼部尚书常修诚惯来懦弱守规，见礼部有两名官员牵涉其中，遂不敢遮掩。
刑部、大理寺、都察院中凡善辨字体痕迹者，皆参与本案比对，再三确认两份手稿确实出自褚明沣与褚陵之手。
褚陵、赵老四、两名押解官兵为人证，林攸尸骨、伪造的信件与褚明沣亲笔手稿为物证，由此得出礼佛寺一案，与五年前褚陵一案，皆与礼部侍郎褚明沣有关。
眼下证据显然，张英奕立即奏疏请命缉拿嫌犯褚明沣。
褚府。
褚明沣正在府中为昨夜礼佛寺之事发愁，这都一天了，除了早上刑部前来询问他昨夜去了何处，平日可有发现异样，旁的再没有提及，三法司也没有其他消息传来，可他总觉得这件事有一种说不上来的奇怪。
“打听到究竟是谁死在礼佛寺了吗？”褚明沣平日里的纨绔不见，语气带上了几分焦急。
下人摇了摇头又点了点头，见主子面露不悦，赶忙解释道：“刑部把消息封死了，小的什么都没打听到。不过昨夜五城兵马指挥司的人倒是在场，他们说仵作查验时提到死者是五年以前被发配的重犯。”
“五年前被发配。”褚明沣忧心忡忡地嘀咕了一声。五年前被发配的官员不过几人，褚陵和林攸就在其中。
褚陵如今身在诏狱，由锦衣卫看管，也就是说，那极有可能是林攸的尸骨。
他明明让负责押解的官兵远离庆都后再对林攸下手，林攸的尸骨怎么会出现在礼佛寺？
前有褚陵偷入庆都公然告状，后有林攸的尸骨离奇出现在他负责的礼佛寺中，显然是有人在背后刻意针对他。
礼佛寺的案子由三法司主审，三法司以刑部为首，刑部尚书张英奕是朝中出了名的刚正不阿，只怕这事要闹大了。
“大人！”又一名下人匆匆跑来，禀报道，“礼部的王大人遣人送来消息，说刑部方才差人取走了永申五年的天地合祀仪制。”
褚明沣在心中暗叫不好，当年他与褚陵先后入礼部任职，褚陵的能力卓然，眼看就要盖过他，可那个不长眼的一直对他姐的死耿耿于怀，不断上书对朔阳侯府泼脏水。
他便买通林攸指认褚陵，再让赵老四伪造两人往来书信，借此铲除异己，将褚陵调离庆都。
之后他为了摆脱嫌疑，就暗中托他爹寻江湖门派对赵老四下手，并销毁他手中的证据，未想竟让赵老四脱了身。
这些年朔阳侯府对赵老四的追杀不断，就是担心真相败露，可没想到不论他们派出怎么样的杀手，总能让赵老四死里逃生，还让人顺利回到了庆都。
褚明沣眉心一压，连忙对下人说道，“趁官府的人还没来，你即刻出城回朔阳，将此事告知我爹！”
他是朔阳侯世子，姑姑又是当今太后，有他们在背后作保，那些朝臣是不敢直接对他下手的。
只要他爹入都，皇上看在当年相助的恩情，一定会让朔阳侯府三分薄面。
褚明沣来回踱步，慌忙中想起了一人，“对了，还有敬王殿下！之前帮了他那么多，他不能坐视不理！”
遂命人即刻前往王府报信，意图与敬王求援。
敬王府。
王府下人端着果盘茶水步入中堂，轻放在了客人手边，而后垂首退下。
工部尚书鞠成尧不看盘中新鲜瓜果，只觉坐立难安，向敬王问道：“殿下，今日刑部将礼佛寺一应参事官员询问了个遍，带走了不少人。运河工事还未落定，礼佛寺又起异事，工部时下处在风口浪尖上，如此针对背后必有人指使，难道是太子？”
敬王谢承昶闻声摇了摇头，否定了鞠成尧方才所言，“礼佛寺乃工礼同办，出了事对谁都没好处，太子皇兄墨守成规惯了，不会做这种伤敌一千自损八百之事。”
父皇先前借杨文晖和蒋济钢在建越两州闹出的事，敲打过他与谢承熠，故而在礼佛寺工事上，他对工部早有提醒，此事必要尽心竭力去办。
若礼佛寺完工，向太后呈了情，他也算是对父皇有个交代，届时找个机会将杨文晖调回来，运河之事便是彻底过去了。
往日行事，不论他与谢承熠在朝中如何明争暗斗，终有得利一方。而在修建礼佛寺这件事上，他不会暗中动手脚，谢承熠想来也不会。
看来，这个案子怕是另有隐情。
“可昨夜那具尸骨又会是谁干的呢？”鞠成尧低问。
一旁的户部尚书林高懿见此，说道：“殿下，鞠大人，林某听到了些闲言碎语，不知真假。”
鞠成尧追问：“什么？”
“昨夜礼佛寺的那具尸骨与工部确实有关，它乃前任工部右侍郎林攸。但刑部不知怎么的，查到了礼部侍郎的头上。”林高懿说话时刻意压低了声量。
敬王的母妃贤妃是太后表妹的家中长女，褚明沣算起来勉强能与敬王殿下攀上亲戚，因此拥护敬王的官员也时常与褚侍郎走动。
礼佛寺的案子若真是与褚侍郎有关，保不齐还是会牵扯到敬王。
谢承昶明白林高懿的意思，正要说话时忽听下人传信。
“王爷，礼部侍郎府中管事求见。”
鞠成尧与林高懿转头对视了一眼，这人是真禁不起念叨，褚侍郎果然派人来了。
谢承昶的眼神意味深长，稍扯了扯嘴角，“劳烦两位大人退至偏厅稍坐。”
见两人退下，他才对下人说道：“让他进来吧。”
下人：“是。”
少顷，褚府管事随下人领路，疾步前来中堂，将褚家当前困境详细告知，并恳求道：“望王爷看在褚家往日对您的效忠上施以援手！”
谢承昶轻呵了一声，端起茶盏抿了一口茶水，目光轻扫了一眼褚府管事，缓声道：“代本王转告褚大人，本王会尽力想办法的。”
褚家管事骤时目光烁然，频频点头答谢：“小的替大人多谢殿下！”
见敬王摆手屏退，管事不再多留，合手后退了两步，快步离开了敬王府邸。
待人离去后，鞠成尧和林高懿才返回中堂。
鞠成尧望了一眼褚府管事离去的方向，回首问道：“殿下，此事您当真要出手？”
谢承昶微笑了笑，安坐不动，看样子分明是不打算插手此事。
林高懿见状，略感愕然，若有所思地垂头不语。
谢承昶注意到了林高懿的异样，眄视着他缓声说道：“既然礼佛寺的案子不是我们干的，也不像是太子的手段，背后之人还会有谁？若本王在此时选择与朔阳侯府同一阵线，日前积累将功亏一篑。”
林高懿闻言顿悟，霎时心中憾然，他先前的纠结是认为他们这些年靠着朔阳侯府收拢了不少钱财，如今全然抛弃，倒显得失了人情。若往后户部与工部丢了势，敬王会不会也像现在这般舍弃他们？
但照敬王方才所言，此案背后或有皇上操盘，为了顾全大局，他们的确不能贸然出手。
也罢，失了情面，总比丢了性命要好。
林高懿带着几分愧疚，起身一拜：“还是殿下高见！”
谢承昶抬手示意，注视着中堂二人宽慰道：“二位大人愿与本王同进退，本王便说些真心话。朔阳侯府权势滔天，怎会真心效忠于本王，不过是掩其锋芒的借口罢了。如今朝野，工部与户部才是本王的左膀右臂，是万万不可割舍的！”
他早就看出来朔阳侯的伪装，留着褚明沣与工部、户部的人往来，不过是为了更好地从朔阳侯手中分利。如今真正站在风口浪尖上的是朔阳侯府，为了不惹上一身腥，他还需尽早与之割席。
原本还想留着杨文晖，借此掌控沿海人脉，如今有父皇稳坐其中，他怕是不能得偿所愿了。
鞠成尧生出浓厚的振奋之意，面向敬王高表忠心：“有殿下这番话，下官定誓死追随！”
林高懿紧随着躬身一拜，高呼：“誓死效忠敬王殿下！”
此刻褚府。褚明沣等回了府中管事，却迟迟未盼来援手，心生几分悲怆之意，平日与他交好的官员众多，临到祸乱，竟无人相助。
管事也是急迫，便问：“大人，小的再去敬王府问问！”
褚明沣怅然摇头：“不必了，敬王不会来的。”
他长叹了一声，起身向府宅大门走去，双手用力拉开门板，便见府外已被官兵包围。
张英奕手持圣旨，冷声道：“礼部侍郎褚晗勤接旨！”
褚明沣一身华贵锦缎，双肩低沉再无平日盛气，脚步沉重地迈过门槛，呆站在原地许久。
两侧官兵见状，上前将人摁跪在地，褚明沣慌忙反抗间，头顶玉冠不慎掉落在地，碎裂成了几块。
他不甘地仰头盯着宣旨的刑部尚书，脑子里却是一片空白，入耳的只有刺耳的尖声，一时听不清圣旨都说了些什么，只知道圣上降罚于他，即刻召他爹朔阳侯入都询事。
褚明沣的双眼倏地聚神，素来在意的体面全然不顾，连忙爬到张英奕脚边，抱住他的双腿请求：“尚书大人，我要见皇上，让我见皇上！”
褚陵和林攸的出现绝非偶然，如今敬王殿下视他为弃子，所有大臣对他避之不及。他早先便猜测此事有诡，看来是圣意如此。
他不过是个小小礼部侍郎，怎会让皇上提防如此，还特意将他爹召入庆都问询，除非皇上在意的不是他，而是……他爹朔阳侯！
蠢笨如他，居然派人前往朔阳送信，如此不正是顺了皇上的心意？如今方醒，却为时已晚。
张英奕厌恶地撇开褚明沣，命令官吏将人立即带回刑部大牢，听候发落。
“我要见皇上！”褚明沣不停挣扎，语气逐渐哀弱，最终成了乞求，“皇上，我认了，什么都认了，事情全都是我做的，别让我爹入都！皇上——”
庆都城门外，一匹快马疾速而来，岑辗单手勒住马绳急停，旋即拿出令牌表明身份，“本官奉旨办差，需即刻回宫复命。”
守卫见来人是大理寺少卿，便不敢拦着，立即让道放行。
岑辗直奔皇城，将翟英博的供词一路送到了勤政殿前。
谢元叡正对褚明沣之事觖望，听闻岑辗归都，已在殿外等候，遂速速召见。
当他看完岑辗所呈文书后，勃然大怒，当即拍案而起，冷喝：“好个褚连嶂，竟敢如此肆意妄为，这是不把朕放在眼里了！”
魏顺见天之大怒，连忙跪下，嘴里念叨着：“主子息怒，龙体要紧啊！”
谢元叡乜斜着一纸供词，恍惚间又听到了那日诏狱中，陆渊渟对他说的话：
“皇上，您不怕吗？一个侯爷要这么多钱，您说他要做什么？”
是啊，区区一个朔阳侯要这么钱做什么呢？褚连嶂掌握着沿海一带的人脉，凡途径朔阳及周边各城，雁过拔毛，积年累月之下，如今的朔阳侯府库房储蓄怕是早已超过大齐国库了吧！
那些私收的税款若是都在库房中，倒未能引得他如此忧心，怕就怕在朔阳侯手里的钱都有去处。
孔琦说北镇抚司已查出劫走庆都女子的人是受朔阳侯指使，只因朔阳侯心悦庆都之女。
谢元叡在心中冷呵，朔阳侯期愿的怕不是庆都女子，而是入主这座皇城吧！
朔阳侯世子褚明沣入礼部任职，又迎娶了吏部侍郎之女，他这些年流连官场，笼络人心，假意投靠敬王麾下，又何尝不是觊觎工、户两部的人脉？
谢元叡咬牙冷笑，父在民间搜刮民脂民膏，子在朝中收拢人脉，好一个里应外合。
“褚连嶂这是想让大齐改姓褚吗？”
坤仪宫太监匆匆赶来，想让勤政殿外的太监传个信：“劳烦通报，太后说身体抱恙，想让皇上前去。”
太后的意思很快便传入谢元叡的耳朵，谢元叡蹙眉漠然道：“朕不会瞧病，身体抱恙就去请太医。”
说着，谢元叡侧目看向魏顺，沉声问道：“魏顺，从朔阳前来给太后送信的人不是已经扣下了，太后怎么还是知道了？”
不论如何，太后都是他的母亲，杀母乃自古以来的大忌，他是断不能做出此等有危名声之事。
魏顺惶恐，心里明白眼下朝中恐怕还有其他人在给太后通气，他都看得出来，主子自然也是清楚的，不过是在拿他撒气罢了。
他心下一狠，用力地掌了自己几嘴巴，自责道：“是奴婢办事不力，奴婢知错，请主子责罚！”
谢元叡气哼了一声，只是让魏顺按律去领板子，未再做其他责罚。他凝视着朔阳知府的供词，沉思许久才道：“让兵部尚书和孔指挥使来见朕。”
太后稳居后宫，朔阳侯手握大齐东南，两人当年协助他改朝换代，并非看重他的才能，而是为了保全他们手中原有的势力罢了。
现在的他不甘被人要挟，决意除掉朝中的一切威胁，必然要拿朔阳侯开刀。
褚连嶂不低头，朝廷势必要与朔阳开战，可大齐国库支撑不了太久，朝中也无精兵悍将，此战他必须早做准备。
谢元叡一怔，紧握着的双拳缓缓松开，猝然自嘲低笑，十年前皇兄也是他现在这般心境吧！
作者有话要说：
下一章就出狱了，出狱之后两人的戏份就会多起来了！
感谢观阅！