季棉踱步至季蕴的身旁,她抬起头，目光直直地看着供奉的牌位，便见案上香烟袅袅,气氛俨然是庄严肃穆,令人心生敬意。
祠堂内陷入安静之中,而外头的雨声渐大。
“不知三姐姐跪在祠堂数日,面对着列祖列宗,是何感受？”季棉转头,漫不经心地问，“会不会感到羞愧呢？”
季蕴面色漠然,扯起嘴角道：“四妹妹为何这样问？”
“不过是瞧着三姐姐受苦,难免想起自己当日也是这般跪在这儿，独自面对着列祖列宗，想来依旧是心有余悸呢。”季棉弯起唇角，哂笑道。
“是啊。”季蕴抬起眼眸,她直视着季棉，感慨道，“原本我以为这世上没有感同身受，现在倒是能体会四妹妹当日的难处了。”
季棉皱眉,她看着季蕴一副坦然的模样,便沉默了下来。
“天色已晚，外头又下着雨,四妹妹独自一人过来，就是为了同我说这些？”季蕴抽回目光，沉吟道。
“当然不是。”季棉立即否认，她眼神略有缓和，神色不解地问,“我只是不明白，你既知我当日，却为何还要明知故犯？”
“四妹妹定然知晓伯父的脾气，你当初下定决心前，想必已经知晓会面临雷霆大怒，却又为何执意如此呢？”季蕴轻笑，反问道。
季棉一噎，她瞪着季蕴，没好气地道：“我是在问你，你总是要扯到别人的身上去，如今都沦落至此了，连句实话都不敢说。”
季蕴闻言见季棉闹脾气，暗自叹了一声。
“那我同你说便是。”她顿了顿，解释道，“当日比试场上何等凶险，你不在场自不会明白，曹默当众陷害曹哥哥抄袭，百姓纷纷听信他的话，要对曹哥哥不利，我怎能眼睁睁看着，什么都不做？”
季棉眉头紧锁，继续问：“你就没有想到你义无反顾地挡在曹殊的面前，会有什么后果吗？”
“那一瞬间我并没有想那么多，只有担心。”季蕴思忖片刻，不由得追问道，“我之所以这么做，是我心中有他，四妹妹应当明白，可若是你喜欢的人遇到危险，你会如何抉择呢？”
季棉眼底闪过一丝迷茫，她倏然想起李谨和，略微迟疑道，“我不知晓。”
“你方才问我是否羞愧，我承认，在我跪在祠堂的那一刻，心中的确有愧，但我不后悔。”季蕴神色坚定道。
“你不后悔，难道你要祠堂跪一辈子吗？”季棉不可置信道，“父亲至今没有消气，二姐姐多番去求都无用，你倔强着，不肯低头也不是办法。”
“四妹妹也要劝我吗？”季蕴脸色微变，她别过头去，不再去看季棉，冷声说。
“我不是劝你，我只是，只是……”季棉一愣，她张了张口，想要解释。
季蕴的神色冷下去，抿唇不言。
“我是怕你为了区区一个曹三郎，不值得。”季棉见季蕴竟然敢不搭理自己，她神色焦急，和盘托出道。
“为何你们人人都说不值得？”季蕴目光扫向季棉，自嘲一笑，“就因曹哥哥家道中落，就因他不是从前高高在上的曹家郎君？所以都认为我现下执意不肯认错就是不值得。”
“我不是这个意思，你怎么不明白？”季棉百口莫辩。
“四妹妹没有旁的事的话，天色也不早了，你先回去歇息罢。”季蕴冷声说。
季棉瞪大双眼，她蒙受不白之冤，忙道：“你这个人怎么这么讨厌，都说了并非是你想得那样，你自己先入为主，怎么还怪我？”
“听闻伯父伯母已经在商量四妹妹的成婚之事了，你今夜不该来这里。”季蕴垂眸，她神色淡淡，带着几分疏离。
“这个家还有我不能来的地方？”季棉见季蕴冷漠的神情，她瞬间被激怒，勾唇道，“笑话！”
季蕴瞥了她一眼，无奈地叹道：“四妹妹，那你后悔吗？”
季棉微怔。
“如今四妹妹得偿所愿，自然不能体会我的处境，要是当日姑母不来提亲，那你会如何呢？”季蕴低声问。
“我，我……”季棉眼神闪了闪，她一时答不上来。
“先前我要你设身处地，你也说不知晓，那你对表哥到底是男女之间的情意，还是多年的不甘，你可有思量清楚？”季蕴面色沉静，继续问。
“我自然是喜欢他的。”季棉毫不犹豫道。
“四妹妹，你对表哥有情意，我对曹哥哥亦是如此，我觉得我如今的坚持的值得的，我心中有曹哥哥，他的心中也有我，那就足够了。”季蕴弯唇，她提起曹殊时，眼底闪过一丝笑意，轻声道。
“你……”季棉怔愣地看着季蕴，她暗自挣扎片刻，有些泄气地说，“随你，你想如何就如何，日后可别说我没来劝你。”
“你放心，我绝不会后悔。”季蕴神色愈发郑重，轻笑道。
季棉瞧见季蕴面带笑意，她着实看不惯，忍不住泼冷水，嘲笑道：“可惜你的曹哥哥后日就要动身入京了，你现在被困在祠堂也出不去。”
此言一出，季蕴登时就愣住了。
云儿猛地抬起头，她大惊失色地看向季棉。
“你这么惊讶做甚？”季棉察觉她的神情不对劲，不解地问道。
季蕴眉眼冷了下去，她看向一旁的云儿，带着审视的意味。
云儿颇为紧张地咽了咽口水，一副心虚的模样，想来她已经知晓曹殊进京之日，却故意瞒着季蕴。
“三姐姐，难道你还不知晓？”季棉打量着主仆二人的神色，她迅速反应过来，有些意外道。
“娘子，奴婢……”云儿瞥了一眼季棉，她眼见事情瞒不住，惶惶不安地跪了下来。
“你为何瞒着我？”季蕴深吸一口气，她脸色微沉，质问道，“云儿，我要听你说实话。”
“娘子，并非奴婢有意瞒着你，是二大娘子特意吩咐的，不许奴婢将此事告知于您。”云儿哭丧着脸，无奈地如实相告。
“母亲，母亲……”季蕴浑身无力，她纤细的手勉强地撑住蒲团，苦笑道，“原来是她。”
“三姐姐，你怎么，我怕不知晓婶母瞒着你……”季棉瞧着季蕴难看的脸色，神情懊恼地说。
“二大娘子说您如今被禁足，怕外头的事扰乱您的心神，多次叮嘱奴婢不要说。”云儿的神色显出颓唐不安来，仓皇解释道。
季蕴盯着云儿的脸，她哂笑一声，慢慢地收回视线，喃喃道：“算了，不怪你。”
季棉手足无措地站在一旁，她打量着季蕴恍惚的神色，一时不忍道：“三姐姐，你莫要如此，婶母定是为了你好，你现下禁足祠堂，外头的事你最好别惦记了，以免惹得父亲生气。”
季蕴嗤笑一声，摇了摇头。
“娘子……”云儿担忧地看着季蕴，唤了一声。
季蕴不言，她敛住眸子，长长的睫毛遮掩住眼底的情绪，不知在想什么。
祠堂内的气氛逐渐变得凝重起来，烛光摇曳，屋外雨声霖霪，似在敲打她的心。
季蕴缓缓抬起头，她明亮的眼眸直勾勾地看向季棉，低声道：“四妹妹，你得帮我。”
“什么意思？”季棉瞠目结舌，失声道。
“我的意思你应当明白。”季蕴勾起唇角，她目光温和地注视着季棉，柔着嗓音似有蛊惑之意。
“我……”季棉眼神闪烁，她愣在原地。
翌日，天已放晴，旭日东升。
曹望作为长子，携曹承和曹殊动身前往墓地。
“父亲，溪川已如愿在此次药斑布比试获得魁首，明日便要入京去，您在天有灵，保佑此行能顺利，曹家能成功平反。”曹望站在曹松的墓碑前，他满脸悲伤地跪了下来，沉声道。
身后的曹殊和曹承掀袍，他们脸色凝重，身姿板正地跪了下来。
曹望说完，三人同时俯身，颇为郑重地磕了一个头。
磕头毕，他们纷纷站起身来。
一阵秋风拂过，吹起他们的衣袍，似有萧瑟之意。
曹承瞥了一眼曹殊，瞧着他眉眼间带着悲伤，忍不住叹了一声，接着便去祭祀已故的曹家先人。
待一一祭拜完，曹殊忽然停下，他蹙眉，若有所思道：“长川，青川，你们先回去。”
“怎地了？”曹承心下疑惑，遂询问。
“我要去府衙牢狱一趟。”曹殊敛眸，温声道。
“溪川，你莫非是要去瞧曹默？”曹望瞧着曹殊，猜测道。
曹殊颔首。
“你去瞧他做甚？”曹承想起曹默就来气，他冷哼一声。
“我心中一直有个疑虑，遂决定去见他一面。”曹殊抿起一丝浅笑，轻声道。
曹承和曹望二人面面相觑，自然是没有异议，遂在进入城门后分开，曹殊则是独自一人前往府衙。
所幸现下衙役已经认得曹殊，遂十分热情地带曹殊去见郑铭。
有了郑铭的首肯，曹殊颇为顺利地进去入牢狱。
牢狱一片幽暗，犯人被锁在牢笼里，透着一股阴森沉重的意味。
看守牢狱的衙役带领曹殊走至关押曹默的牢门前，谄媚地笑道：“曹郎君，这便是了。”
“多谢小哥。”曹殊颔首。
衙役垂头，自觉地退了出去。
曹殊见衙役离开，他敛住笑意，目光扫向关押在牢狱里的曹默。
数日不见，他形容潦草，正颓唐地靠在墙壁上。
曹默早就听见动静，他淡定地瞥了曹殊一眼，像是早就料到曹殊会来寻他。
“你终于来了，我以为还要再等几日呢。”曹默面无表情，冷声道。
“曹平川，不知在牢狱的滋味如何呢？”曹殊眼神一暗，冷声道。
曹默嗤笑一声，他有些艰难地站起身来，踉踉跄跄地走至牢门前，笑道：“我有今日，还不是拜你所赐？你过来，不就是为了耀武扬威的吗？何必这么冠冕堂皇的？”
“你沦落到现在这种境地，不过是自作自受罢了。”曹殊扯起唇角，眼底一片冷然。
“随你怎么说，成王败寇而已。”曹默笑道。
“曹平川，我问你，你那日所言，远在天边近在眼前，是什么意思？”曹殊深吸一口气，他面色冷静地询问。
昏暗的烛光晃动，照在曹默扭曲的脸上，他冷笑一声，像是对曹殊的问题感到无比讽刺。
“说话。”曹殊眼底闪过一丝厌恶，冷声质问。
曹默像是听到什么笑话似的，他仰天大笑起来，笑得眼泪都出来了。
隔着一道牢门，曹殊静静地看着曹默，他的脸色倏然沉了下来。
待曹默笑够了，他低下头，突然伸出双手攥住曹殊的衣领，眼神带着强烈的恨意，好像吐着信子的毒蛇。
他肮脏的双手将曹殊原本干净的衣领弄脏了，二人隔着牢门，四目相对。
“你做梦，我就是死也不会告诉你，”曹默面容狰狞，他双眼猩红，咧嘴阴笑道。
曹殊眉头蹙得更深了，他缓缓地抬起修长的手，慢条斯理地掰开曹默的手，唇角噙起一丝淡淡的笑意。
“你笑什么？”曹默咬牙。
“我在笑你蠢。”曹殊掀起眼帘，他漆黑的眼眸带着惋惜，微微一笑道。
“你凭什么笑我？”曹默脸色发青，他双眼猩红地攥着牢门的铁栏杆，咬牙切齿道，“曹溪川，你到现在都不知道当初陷害曹家的人是谁，你也不过如此，凭什么笑我？”
“事到如今，你竟还没有明白，你不过是一颗被人利用的棋子，不想你这颗棋子没有绊倒我，只能舍弃了。”曹殊眸光意味不明，他的神色缓和无比，笑道。
“你……”曹默被戳穿心事，他恶狠狠地瞪着曹殊，气得说不出话来。
“曹平川，只要你说出当年的幕后黑手，或许可以保住你这条命。”曹殊目露怜悯，不紧不慢地说。
曹默的神情瞬间僵住，他有些恍惚地低头。
“你可要思量清楚，是死，还是活？”曹殊的眼眸漆黑如墨，嗓音温和。