曹殊正襟危坐,他唇角噙着淡淡的笑意，却笑不达眼底，漆黑的眼眸泛着一丝冷意。
季惟方才说了一大番话,他的神情颇为真诚,看似对退婚之事懊悔不已,实则内里假仁假义。
如他所言,为何这三年里不曾见他遣人来过,崇州虽大,但当真有心的话，许是早就来登门致歉了,何故等到今日？
可见他这话不过是说得好听罢了,不必当真。
曹殊眉眼含笑，心中却感到无比讽刺。
坐在一旁的曹望垂眸不言，他怒气不停上涌，却只能竭力克制着,悄然攥紧拳头，暗忖道要是曹承在，怕是早就忍不住了。
季惟坐在正堂，他说了半晌的话,便觉着有几分口渴,端起茶盏饮了一口茶水。
待他放下茶盏，言语间提及曹松去世时,脸上带着恰到好处的悲伤。
他哀叹一声：“听闻前些日子你父亲去了，我得知这个消息都不敢相信，溪川，你父亲是个好官，可是……”
季惟话说到一半,便不再说了。
陈密致升任崇州知州三年，治理却不佳，将崇州搞得乌烟瘴气的，季惟不是不知晓，却碍于陈密致的官威只能选择隐忍。
“父亲缠绵病榻三年，他去了也是解脱。”曹殊笑意敛起，他蹙眉，眼底一片冷然。
曹望倏然想起曹松，他双眼微微泛红，心中难免涌起一股悲伤的情绪。
那日曹松去世时的情状历历在目，他忘不了，曹殊同样也是如此。
季惟闻言面带愧色，他开口致歉当日并未到场，接着长叹一声，像是沉浸在曹松去世的悲痛之中。
曹殊十分清楚季惟此言并非真心，是顾及着当年曹松的提携之恩，他现下作此情态，免得叫外人觉着他忘恩负义，只是如今曹松已离世，装得再悲痛也于事无补。
曹家兄弟二人明知季惟虚情假意，却不能拆穿，心中自然是憋着一口气，但今日他们登门的目的不是倾听季惟的虚假之言，而是为了季蕴，遂不能当众撕破脸。
曹殊在前厅中坐着，心却时刻牵挂着季蕴，他掀起眼帘，目光幽幽地扫了季惟一眼。
倘若不是为了季蕴，他定不会再登季家的门，同季惟在此处虚与委蛇。
季惟见曹殊和曹望抿唇不言，他清了清嗓子，敛起面上的悲痛，重新换了副表情，疑惑道：“我倒叫你们兄弟二人伤心了，对了，今日你们二人突然造访，所为何事？”
曹殊和曹望对视片刻，知晓季惟这是坐不住了。
“伯父，冒昧登门，是晚辈失礼了。”曹殊不疾不徐地起身，作揖道。
“总归是季家对你不住，你若有任何难处，不防直言，我必定不会袖手旁观。”季惟正色，他伸手摸了摸胡须，语气诚恳地说。
曹殊深吸一口气，他缓缓地抬头，淡定从容道：“伯父现下定为近日晚辈和三娘子之事而烦恼，故而今日不请自来，为您了却一桩烦心事。”
“何出此言？”季惟故作惊讶。
“不瞒伯父，晚辈对三娘子确有情意，还望伯父能准许晚辈见她一面。”曹殊垂眸，他的唇角勾起温和的弧度，不卑不亢地说。
“这……”季惟眼神闪烁着，他面露犹豫，继续道，“季家家风严谨，蕴娘这丫头性子倔强，为了你竟不惜顶撞长辈，现下正跪在祠堂悔过。”
“都是晚辈的错。”曹殊目光微动，他眼底闪过一抹焦急之色，再次作揖道。
“方才你说要帮我了却这桩烦心事，或许你见她一面也好，帮我去劝劝她罢。”季惟打量着曹殊，出言试探道。
“伯父误会了，晚辈所言并非此意。”曹殊眼眸漆黑如墨，他抬头直视着季惟，不紧不慢道。
“那你是何意？”季惟皱眉，眼神带着几分疑虑。
曹殊瞥了曹望一眼，随即从他的手中接过锦盒，含笑道：“请伯父看过此物，您便会明白。”
季惟心下狐疑，他见曹殊故弄玄虚，遂低声命小厮将锦盒拿过来。
小厮点头，他从曹殊手中接过锦盒，疾步走至季惟的面前，慢慢地打开来。
季惟朝着锦盒看去，下一瞬就瞧见其中摆放的玉壶，登时就愣住了。
玉壶雕刻精致，通体白玉无瑕，可见其不俗，隐约透着一股冰清玉洁的美感。
季惟未料到曹殊居然将此物拿了出来，他的脸色微变，惊得站起身来，附身细细打量起锦盒中的玉壶，忍不住唏嘘起来。
这么年过去，曹家分崩离析，却没想到还将玉壶保存完好，想来还是对曹季两家的情意重视的。
“看来伯父认得此物。”曹殊将季惟的神情变化尽收眼底，抿起一丝微笑。
“那是自然。”季惟不假思索地说。
此玉壶是季老太爷还在世时亲手赠予曹家的，季惟哪敢不认得，今日曹殊登门，他是万万没想到会将玉壶拿出来，一时心情颇为复杂。
曹望暗自哂笑，开口道：“一片冰心在玉壶，当年季老太爷为表两家交好的情意，遂将此玉壶赠送祖父，想必当日情形伯父还记得。”
季惟哑口无言。
“当日伯父为保全季家，故而退亲，晚辈能理解，但今日晚辈拿出此物不是想为难您。”曹殊望着季惟，他眉眼柔和，声音却沉静有礼。
“那是……”季惟略微迟疑。
“一是为提醒伯父季家当初的承诺，二是为了季三娘子，您定然清楚。”曹殊眸光一暗，温声道。
“我明白了。”季惟神情变得凝重起来，他思及离世多年的季老太爷，心有顾忌不好再多说什么。
季老太爷生前重视与曹家的情意，若是他泉下有知季惟当年所做的亏心事，定会气得爬起来，所以季惟这些年来一直心有余悸，害怕自己百年之后，到了下面无颜见季老太爷。
曹殊见季惟有所松懈，他的唇角微不可察地勾起。
“溪川，长川，我就同你们说实话，当初退亲实乃不得已而为之，你当日那般气恼，我也不敢再提，你既要见蕴娘，稍后我命人待你前去便是。”季惟脸色沉了下来，叹道。
“多谢伯父。”曹殊作揖，淡然一笑。
言罢，他掀袍重新坐下。
小厮小心翼翼地将锦盒阖上，交还给曹望，便退了下去。
“既有当初玉壶之情，季家不是言而无信的，自会遵守当年的承诺，可蕴娘是季家的女儿，她的身份不同往日，你自然清楚，她外家舅父现今官位颇高，虽今年外放至宣州，想来有官家的宠信，任期一过便会重返东京，他若知晓此事的话，季家也不好解释。”季惟分析道。
“晚辈知晓。”曹殊的神色愈发郑重。
“听闻你在此次药斑布比试赢得魁首了？”季惟语气缓和地问。
“是。”曹殊掀起眼帘，缓缓开口道，“晚辈不日便要进京，只是心中不放心三娘子，还要多谢伯父成全。”
季惟抽回目光，不由得暗叹一声，当初他对曹殊是满意的，因曹殊还未弱冠便得功名，又是曹老太爷钦定的曹家继承人，季家得了这么好的姑爷，季府上下自然是十分欢喜的。
可天意弄人，曹家上贡的药斑布触怒天颜，雷霆震怒之下，竟连曹殊的功名一并抹去，季惟实在舍不得将季梧嫁过去受苦。
但季惟也没想到，按理来说曹殊逢此大难定会一蹶不振，但他却没有就此沉寂，纵是珠玉蒙尘，也不掩其光，他在此次药斑布比试大放异彩，不由得叫人回忆起曹家当日的辉煌来。
曹殊眼睫轻垂，遮掩住眼底的情绪。
他今日登门并非是原谅季惟当日的羞辱，而是为了季蕴，他看准季惟沽名钓誉，定然会为了坐实自己孝子的身份，咬牙认下当年的玉壶之诺。
季惟同曹家兄弟二人交谈片刻，他面上疲乏不堪，知晓曹殊的来意，不然也不会拿出季家所赠的玉壶。
他吩咐小厮稍后领曹殊前往祠堂，随即站起身，叹道：“老夫还有事，两位贤侄自便。”
祠堂内一片安静，香炉的轻烟袅袅地散开来。
季蕴昨夜没歇息好，她双眼疲倦地跪在蒲团上，思及书院之事，难免烦躁起来。
“娘子，二大娘子已命人去书院告假了，您别担心。”云儿瞧出季蕴眉眼间的不耐，出言宽慰道。
“话虽如此，伯父一言不合就将我带回，实在太过失礼，叫吴老先生他怎么想？”季蕴身上萦绕着淡淡的郁气，叹道。
“娘子，您别放在心上。”云儿轻声道。
季蕴膝盖上隐隐作痛，她被困在此处更是什么都做不了，遂越想越焦急，攥起腰间的酢浆草结，用力地掷了出去。
云儿吓了一跳，她瞥了一眼面前庄严的牌位，脸色微白道：“娘子，这可是祠堂，您千万别胡闹。”
季蕴倔强地别过头去，她抿唇不言。
云儿见季蕴闹脾气，她有些无奈地走过去，将浆酢浆草结拾了起来。
就在她打算回去的时候，祠堂的门口突然传来一阵异响，接着大门徐徐地打开了。
云儿循声望去，她见到来人后，顿时一惊，讶然道：“曹郎君？”