稍显诡异的气氛里, 几人走到饭桌前坐下。程荀坐在上首主座，晏决明和沈烁分别坐在她左右手，颇有几分分庭抗礼的意味。
晏决明新找来的厨娘不可谓不卖力，桌上菜码丰富、有南有北, 几道酒蒸羊、水晶肘子、盐水鸭, 皆是色香味俱全。
程荀拿着筷子, 却避开了几道肉菜, 只往一旁的素菜上伸筷。
晏决明察觉到她的动作，心下了然，直接起身去外头吩咐厨房送几道清淡的小菜, 特意说明这几日都不要做太过油腻的肉菜。
看见他熟稔得仿佛在自己家里的做派, 沈烁有些不痛快, 可转头一看程荀神情自然、好似早已习惯的模样，他又不由得微微惊讶。
他们的关系，竟如此亲近么？
沈烁压下心中微妙的情绪，趁晏决明不在, 终于问起自己担心已久的话题：“阿荀姐, 你那日是怎么逃脱的？可受伤了？”
晏决明走进门，听到沈烁的话，不动声色地瞥他一眼。
程荀与他相熟, 倒也没什么包袱，直接道：“那人误入了一片沼泽地。我没受什么伤，运气好碰到神影骑的营寨了。”
沈烁仍皱着眉, 神色愧疚难安：“……对不住, 是我没能照顾好你。”
程荀忙安慰道：“千万别这么想, 当时情况紧急，我们分道而行也是无奈之举。况且我现在不是好好的么？也没缺胳膊断腿。”
话音刚落, 一旁安静吃饭的晏决明却忽然放下筷子，象牙筷落到瓷碗上，发出清脆的声响。
他看向沈烁，语气平静克制：
“沈公子说笑了。沈公子不似令兄，是出入沙场的行伍之人，遇到歹人能保全自己已是大幸。至于别的，不必强求。”
令兄？
程荀刚夹起一块饼子，闻言，筷子还没收回来就转头问道：“你在军中的家里人，就是你哥哥呀？”
沈烁脸色有些僵硬，迟疑道：“对。”
“能拿到互市的消息，想来你哥哥在军中官职也不小嘛。”程荀打趣道。
晏决明微微一笑：“这倒与官职无关。沈公子的兄长在军中可是个响当当的人物。”
程荀有些好奇，还想追问，瞥见沈烁脸色难看，又闭上嘴了。
认识四年，沈烁从未与人说过此事，或许是有什么心结吧。
席间一时安静下来。
吃过饭后，程荀身子疲乏未消，想起后头要处理的一堆事，也没了招待他们的心思，直接提起送客。
晏决明与沈烁自无异议，与她一同走到大门口。
离开前，沈烁想了又想，将程荀拉到一边，踌躇道：“你，不会怪我吧？”
“怪你什么？”程荀纳闷，随即恍然，不甚在意地摇摇头，“这是你的私事，我有什么好怪的。”
沈烁松了口气。可看了眼门边长身玉立的晏决明，纠结片刻，他一咬牙，对程荀说道：“其实，沈焕，就是我兄长。”
“……沈家？”
这名字有些熟悉，程荀不禁愣住。好半晌，才从记忆深处找到根据。
晏决明曾写信与她说过，他在军营中认识了一位前辈。那前辈品性刚正、能力出众，虽沉默寡言，却在私下里帮助他良多。
而他后来才知道，这位前辈竟是二十年前，紘城一役中，最后带领沈家亲兵残部前来支援、时年仅十三岁的沈家幼子沈焕。
程荀自然知道这段往事。
泰和二十五年，瓦剌人剑走偏锋，在鞑靼王的默许下，绕行西岭山，从鞑靼边界入侵大齐。沈家被打了个措手不及，匆忙应战。
可没想到，不过数月，镇守边关数十载的沈家居然频频战败、连失城池。瓦剌人横刀立马，蝗虫过境般冲进打下的城池中，三日屠一村、五日屠一镇，烧杀劫掠，无恶不作。
而沈家也损失惨重。沈家以军功传家，家中男子无一不披甲上阵。可直到紘城一役，家中九个男丁，只留下了一个年仅十三、初入军营的沈焕。
紘城一役后，瓦剌进攻的声势渐消，朝廷的粮草援军终于到位，同是将门的范家也抽出人马前来支援，直到第二年春，战事终于消弭。
而沈家也终于迎来了朝廷的问责。彼时，当今天子刚上位不久，念及先帝仙逝前要他厚待沈家的嘱托，只对沈家革职削爵、籍没家产，并未处置沈家人。
沈家从此便在坊间消失，再也不闻姓名。
可程荀没想到，消失的沈家人，居然就在自己身边。
“等等，沈家当初不是只剩下沈焕一个男丁了么？”程荀疑惑道。
沈烁微微垂首：“我是遗腹子。家中出事时，我尚未出生。”
程荀嘴唇微动，却不知该说什么。
她不难理解他的愧疚与迟疑。
沈家守卫边关多年，家中祠堂里的牌位多得都放不下。可一朝战败，就彻底被钉在了大齐的耻辱柱上。即便时隔二十年，也常能在茶馆酒桌上，听人唾骂沈家死有余辜。
他明明什么都没做，可就因为流着沈家的血，自出生起，身上就背负了罪孽。
更何况，沈烁知道，她的生父就死于紘城一役，她是当初沈家那场落败的直接受害者。
想了想，她说：“沈烁，你我相识四年，从前我没在意过你的身份，将来也是一样。”
“还是说，就因为这个，你就不做生意了？就不管商队了？”
说着，她歪头笑了一下：“沈老板，咱们可是签了契书的。”
日光下，她明眸皓齿，分外娇妍。
沈烁神色怔怔，半晌后，憋出一句：“我先回客栈了！”
说完，头也没回便骑马走了。
程荀有些摸不着头脑，只当他是提起往事、心情不佳，需要一个人静静。
背后，等待许久的晏决明面沉如水。望着沈烁那心虚羞赧、落荒而逃的背影，寒冰渐渐爬上他的双瞳。
不知所谓的小子。他在心中冷冷道。
程荀无知无觉地转身向晏决明走去，一句话不说，扯住他的袖子就往门里走。
晏决明微微讶异，心中的风暴顿时消弭。
他乖乖跟在她身边，有些雀跃。
“阿荀，怎么了？”
程荀头也没回：“快快，回去和我说说沈烁他哥哥的事。”
晏决明：“……”
刚刚冒头的欢欣与自得，瞬间像霜打蔫的茄子，委委屈屈地缩在脚边。
“沈烁那小子有什么好讲的……”他酸溜溜地嘟囔。
程荀将他按到椅子里，叉腰问道：“你是不是早就知道他是沈焕的弟弟了？”
晏决明难得看到她这副兴师问罪的模样，忍不住想笑，心里那点不情不愿的怨气也消失了。
他整整袖子，好整以暇道：“从你第一次写信提及这人，我便去查了。”
他说谎了。其实，早在程荀与沈烁在码头初遇后，虎三爷写信时提了一句那日的情形，晏决明便将这人惦记住了。
当时他暗中调查沈烁，不过是担心这人将来起了坏心、为接近虎三爷利用欺骗程荀，所以顺手查查他的来历罢了。没想到，最后发现他竟是沈家当年那个遗腹子、如今沈家唯二的男丁。
那时他正忙着去西北投军，只来得及在临走前匆匆写信，吩咐冯平此后多加注意此人。出乎意料的是，之后居然在军营又碰到了沈家人。
程荀对他在背后的动作全然不知，听后只埋怨道：“你怎么不告诉我呢？”
“他自己不愿说，又何必我多言呢？”晏决明理直气壮道。
只要确保这人不会伤及程荀，便是再不喜欢沈烁，他也不屑于做在背后戳人痛处之事。
程荀想了想，也是，晏决明向来不会在这种事上多嘴。
晏决明起身给她倒了杯茶，递到她手边，茶汤澄澈、热气缭绕。
“你之前说，沈烁的兄长沈焕，在军中无人不晓？那他如今官职如何？”程荀好奇问道。
说起这个，晏决明收起玩笑的心思，正色道：“沈焕此人是个将才。无论武艺、谋略、心境、还是品性，在军中都是一等一的。”
他虽不喜沈烁，可方才饭桌上对沈焕的评价，却是全然真心的。
程荀难得见他如此不吝啬地夸赞某人，捧着茶杯，稀奇地看着他。
“只是，纵是他有再大能耐，仅沈家出身这一点，他就出不了头。”
晏决明语气中难掩遗憾。
沈焕如今三十有三，身强体壮、经验丰富，既不会鲁莽轻率，也不至于保守陈旧，正是一个武将建功立业、大展身手的年纪。
可因为沈家之故，他如今只能当个五品守备。
——甚至就连这紘城守备的官职，都是晏决明杀死鞑靼王以后，在写回京城的战报中模糊了他的姓名身份，特意为他讨来的。
程荀听后，心中也有些不是滋味。
“其实，当年之事也怪不到他们头上。他们那时才多大啊……”
晏决明轻轻摇摇头：“阿荀，只要他们身上流着沈家的血，曾经享受过沈家的荣华富贵，便逃不开这份罪责。”
程荀一时无言。
“不过。”晏决明一顿，若有所思道，“当年之事，或许还有些蹊跷。”
“蹊跷？”程荀立马反应过来，“你是说，当初后方粮草援军迟迟未到之事？”
晏决明与她说过，当初天子迟迟未判决胡瑞，就是为了从他这个当时的运粮官嘴里撬出线索。只可惜，义父孟忻在天牢里待了一夜，只得到了胡瑞自尽的消息。
“其实不止。”
晏决明压低声音。
“沈焕之前与我同在神影骑，我们关系不错。他与我说过，当初沈家接连战败，一是瓦剌暗中与鞑靼结成盟友，从鞑靼手里获得不少支援。”
“二则是，沈家中，应有细作内奸。”
程荀不禁睁大了眼。
“当初，瓦剌人打的是顺风局。”
晏决明话语含蓄，点到即止。
程荀沉吟片刻，忍不住问道：“可是，这毕竟是二十年前的事了，若真有内奸细作，恐怕早死了。且不说有多难调查，就算调查出真相，又能怎样呢？”
程荀一边发问，一边理清思路。
“除非……”她心中浮起一个想法，“除非，今日的一切，与二十年前，别无二致。”
晏决明不置可否，可眼中的肃然却告诉了她答案。
一瞬间，程荀几乎毛骨悚然。
她喃喃道：“鞑靼人都投降了，我以为，边关至少能太平几年。”
晏决明望着她有些苍白失落的神情，忍不住轻轻拍了拍她冰凉的手。
“别怕，总能找到出路的。”他低声道。
边关的和平，百姓的安宁，背叛者该付出的代价，受枉者应得的正义，都会找到出路的。