翌日, 程荀起了个大早，随晏决明一同回紘城。
军营外停着一辆马车，李护卫站在一旁，手臂固定在木板上, 脸上还有几道血痕。
见到晏决明, 李护卫低下头, 声音艰涩。
“主子, 昨夜之事，是属下失职，请主子降罪。”
晏决明并未回应, 反倒看了眼程荀。程荀会意, 走过去低声道：“李护卫莫要自责了, 谁也没想到会发生这种事。”
顿了顿，她继续说道：“弟兄们的……尸身，都收敛好了么？”
李护卫将头埋得更深了些：“属下昨夜已带人将尸身带回紘城，等您吩咐。”
程荀闭上嘴, 沉默片刻, 道：“先回去吧。”
晏决明将程荀扶到马车上，转身利落地翻身上马。马蹄扬起尘烟，徐徐驶出大漠深处。
想到回紘城要面对的事情, 程荀心中郁郁，靠着马车内壁一言不发。走了不到半个时辰，马车缓缓停下, 车帘外响起晏决明的声音。
“阿荀, 我能进来一下么？”
程荀直起身, 问道：“怎么了？”
话音停顿一下，他压低声音：“有些渴了, 水囊在马车里。”
行军之人，水囊不都是挂在马鞍上的么？
心底闪过疑惑，程荀也没多想，从旁边的小柜里找到水囊，挑开门帘一条缝，将水囊递过去。
晏决明：“……”
外头没人接，程荀困惑地摇摇水囊。门帘外，晏决明轻不可闻地叹了声，将水囊接过去了。
临走前，他说了句：“若有事便叫我。”
程荀应了一声。
短暂的小插曲后，马车继续前行。
程荀被他没头没脑的这一出弄迷糊了，呆坐在原地想了想，突然反应过来，晏决明岂是为了水囊？分明是有什么事要和她私下说。
……真是傻了。
她不禁懊悔地敲敲额头。可此时再叫他，未免太过尴尬了些。她索性不再去想，俯身翻了翻车中几个矮柜和抽屉。
柜子里垫子、薄毯、熏香、食盒无一不全，甚至还放着两本解闷的话本。程荀抽出来一看，是本前朝文人写的游记。
随意翻了翻，前面几篇写的就是程荀曾去过的地方。她起了兴致，抱着毯子看了几页。
程荀看得入了迷，等意犹未尽地放下书，马车外已隐隐能听见嘈杂的人声。
她靠到窗边，掀起车帘，却见不远处立着一道高高的城墙，城门下，熙攘的人群排成长队，官兵一个个核对后才放人进去。
晏决明骑马在侧，看见她的视线，解释道：“昨夜不是跑了一个瓦剌人么？紘城官兵正领命搜查。”
程荀双手扒在窗框边，闻言扬起脸，略带隐忧地问：“他们可还有同党？”
晏决明坐在高头大马上，视线落到她脸上。正午的光慷慨地洒在她脸上，映得她瞳色发浅，好似河滩下的玛瑙。
他握住缰绳的手紧了紧。
“尚在调查之中，还不好说。”
见她皱起眉头，有些烦闷地咬住下唇，晏决明又安抚道：“别怕，我已调配人手过来，之后便让他们跟着你。再过半月，冯平也该过来了。”
他语气沉稳，倒是消去了她心头几分忧虑。
只是……
“那歹人前夜追杀的是沈烁，如今他处境恐怕比我更糟。”
听到“沈烁”二字，晏决明微微一愣，下意识挺直腰背，望着前方轻哼一声。
“你此前不是说他会些武功吗？结果送到眼前的人都能弄丢了。”
又来了。程荀忍不住在心底翻个白眼。
她曾经写信和他说过沈烁其人。可不知怎的，即便二人从未相见，晏决明对他的态度始终不冷不热。
此番事后，晏决明更是颇有“微词”。光是昨夜，他就在她耳边说了不下五次沈烁策略之不当、反应之迟钝、手脚之孱弱。
程荀替沈烁叫屈：“你当人人与你一样，及冠年纪就手握千兵，能孤身一人冲进鞑靼王庭，割了敌首？”
“晏将军，多少也讲讲道理。”
程荀嘟嘟囔囔地抱怨，晏决明面上却由阴转晴，勾起唇角，轻轻笑了一声。
“既然阿荀都这般说了，那我就不与他计较了。”
晏决明坐在马上，眼角带笑，语气悠哉。
程荀微微眯起眼睛，终于看出他的心思。
“拐弯抹角让我夸你……怎么，这赞誉之词，晏将军平时在军营里听得还不够多？”
晏决明故意打趣：“旁的人说的话，哪能和阿荀相提并论呢？”
程荀看了他一眼，甩下车帘，坐回去了。
车帘上的流苏晃个不停，晏决明轻咳一声，掩饰脸上落不下来的笑意。
他有些隐隐的雀跃。
四年后再见，从前横亘在二人之间沉重的隔阂，好像消失了许多。
他想，至少这是个好的开始。
李护卫骑马在旁，将二人的对话听了个囫囵，面上正襟危坐、目不斜视，心中却诧异。
怪不得，冯平千叮咛万嘱咐，让他务必看好程姑娘的安危。唉，这回他可是捅了大篓子了。
马车缓缓驶向城门，从善如流地排在人群后，等了好一会儿，才走到城门口。
守门的官吏手持长枪，一手叉腰，神情桀骜不耐，颇有几分“一夫当关，万夫莫开”的气势。
晏决明几人骑马上前，中年兵吏正要开口让他们下马，扫了眼几人的穿着打扮，立马小步跑上前，谄笑问道：“几位官爷，怎的不派人来说一声，还劳得您在后头等着。”
晏决明垂眸看向他，淡淡道：“不必，按规矩来。”
“自然、自然。”兵吏躬着腰，连声道。
那人后头却有个愣头青，闻言便将眼睛转到一旁紧闭的马车上。
中年兵吏注意到他的视线，反手就朝他脑门上扇去，挤眉弄眼道：“这马车自然不必搜，几位官爷过去便是。”
还未待晏决明说话，马车车帘突然掀开，程荀走了下来。
“还是按规矩来吧，请。”程荀让到一旁。
两个兵吏对视一眼，犹犹豫豫地走到马车边，掀起车帘随意看了一眼后便退到后头，挪开拒马，让他们通过。
待进了城，程荀平静的心湖又摇动起来。她呆坐一会儿，靠到窗边，问晏决明：“要去哪儿？”
“回宅子。”晏决明敏锐地察觉到她的异常，试探道，“还是说，你想先去县衙？”
她沉默一瞬，低声道：“去衙门吧。”
晏决明说了声“好”，马车转了个弯，向衙奔去。
这案子转到了县衙手里，商队弟兄们的尸身还摆在县衙大堂，等待人去收敛。
马车在县衙门口停下，程荀走进县衙时，抬头看了眼头顶的牌匾。正午阳光正烈，直直射入她眼中，刺得她双眼酸疼。
刚走进衙门，一个中等身材的男人便引了上来。男人四十岁左右的年级，皮肤被风沙吹得粗糙黝黑。
“晏将军，许久未见了，别来无恙。”男人双手作揖，姿态有礼，却并不算多热切。
晏决明回了一礼，言简意赅道：“陈大人，别来无恙。”
说着，晏决明侧过身，向程荀介绍道：“这位是紘城县令，陈毅禾陈大人。”又向陈毅禾道，“这是家中表妹，也是程杜商队的老板，程荀。”
陈毅禾眼中闪过一丝惊讶。他只知这次遇劫的商队老板是个年轻女子，却不知这女子竟然如此年轻，更没想到她竟是晏决明的表妹。
他注意到晏决明回护她的姿态，心中更是打起鼓：难道如今世家之中，并不将未出阁的女子在外行商当回事儿了？
真是荒唐……
不过，无论心中多震惊鄙夷，他面上却不动声色，只道：“前日之事，下官也是始料未及。程小姐死里逃生，实乃天意啊。”
程荀扯起嘴角笑笑，直接问道：“陈大人，不知我今日能否带走我商队的伙计？”
“这是自然。”陈毅禾望了晏决明一眼，继续道，“只是不知程小姐能否再与我们说说前夜发生之事？多些线索，早日将歹人捉拿归案，于程小姐也是好事。”
程荀点点头，没有异议。
几人走进厅堂，听程荀说了那夜在驿站所见。讲到她与沈烁分道逃跑时，晏决明突然接过话茬，轻描淡写道：
“好在表妹没跑多远，就遇到我手下的将士。只可惜那歹人当即毙命，嘴里撬不出别的线索了。”
陈毅禾一愣，连忙道：“线索倒是其次，程小姐没事就好。”
二人又说了几句客套话，众人便起身向摆放了尸体的大堂去。
程荀跟在晏决明身后，看着他的背影，颇不是滋味。
她明白，晏决明是出于她清誉与名声的考虑，才出言掩盖了那夜的真相。流言猛于虎，外人面前，许多事不必说得那么清晰。
可是。
可是，若她是个男子，撞破将瓦剌人潜伏暗杀朝廷官员的阴谋，孤身一人引走歹人，又在危难之际设计反杀——这样的举动，不说得到朝廷嘉赏，至少在坊间也称得上是英杰、壮士了。
同样的行为，只因她是女子，就要遮遮掩掩、躲躲藏藏，甚至担上贞洁与名声被毁的风险，何其讽刺。
本该属于她的勋章，变成了刺向她的利刃。
她一言不发地跟在后头，转角时，晏决明突然停下脚步，转头看向她。
这对视来得猝不及防，程荀眼中情绪翻涌，纷乱的心绪来不及掩饰，都被晏决明一一捕捉。
而他容色深沉，长睫下，碎星一般的双眸欲言又止，好似在说，我都明白。
她迅速垂下眼眸，若无其事地继续走。
在两人擦肩的瞬间，晏决明突然伸出手，隔着宽袖，轻轻握了一下她的手。
错身的刹那，那只手便松开了。
陈毅禾还在前头带路，对身后的事全然不知。一切发生得如此快速而隐秘，恍惚间，程荀差点以为是自己的错觉。
可她知道不是。
县衙狭窄的玄廊上，他们并肩走着。晏决明的手时不时碰到她的衣袖，那若即若离的触碰好似滴入湖畔的初雨，疏疏落落地，打出一圈圈涟漪。
她方才还翻腾澎湃的心海，忽而宁静下来。
穿过短短一截玄廊，大堂就在面前。空地上整齐放着四张草席，尸体用白布盖着。初秋，大漠已有了寒意，故而并没有什么奇怪的气味。
陈毅禾公事公办道：“程小姐，就是这些了。您要是不方便的话，暂时再放几天也并无不可。”
程荀并未回应，只是走上前，揭开白布，蹲在尸体旁，细细查看他们最后的形容。
陈毅禾眉间一跳，心头诧异，下意识看向晏决明，却见他神色平静，只是静默地注视着程荀，并没有多的情绪。
被晏决明这表妹惊了一次又一次，他终于按捺不住，低声道：“晏将军，您看，这……这不大合适吧……”
闻言，晏决明侧过脸：“陈大人，不知家妹，哪里做得不合适呢？”
他声音有多温和低缓，目光就有多冰冷凛然。
陈毅禾的话卡在嗓子眼，再也不敢说出口。
半晌，程荀才站起身，对晏决明说：“我今日就带他们回去。”
“好，你放心。”
晏决明低声吩咐一旁的李显，他匆匆走出去，过了一会儿，带来几个兵士。兵士抬起地上的尸体，无声而迅速离开。
程荀没了在这继续听人寒暄的耐心，晏决明适时向陈毅禾道别。
一路无话。等马车再度停下，已经到了晏决明为她安排好的宅子中。
两进的宅子，不算大，却也足够程荀一人住。前院除了厅堂和书房，还辟出一块空地。
程荀疑惑地望去，晏决明解释道：“专门辟出来给你另寻他用的。”
程荀微微一愣，随即听出他的弦外之音。她抿抿唇，不得不承认，晏决明比她还理解自己。
“那就，在这搭个简单的灵堂吧。”
“好。”
她此番来紘城，一是为互市，二则是为生母迁坟。如今横生枝节，筹谋互市之事能交给沈烁去办，可迁坟一事却只能她亲力亲为。
商队弟兄跟她出来出了事，她总得亲自将他们带回去，处理后事、安抚亲眷。只是数数后头的事，一时半会儿是回不去的。既如此，不如在此处设个灵堂，她上几注香，也算是个交代。
这两日程荀虽心神俱疲，却也做好了后续的安排和打算。可她没想到，她一句未提，晏决明却洞若观火，将一切都准备好了。
“寿材我都已叫人备好，灵堂今日就能搭好。”他停顿一下，迟疑道，“胡人心肠毒辣，他们离世，非你之过。”
“阿荀，莫要太自责。”
程荀勉强笑笑，并未搭话。
她当然知道一切都是意外，是他们运气不好，撞上了歹人。可是理智是一回事，情感又是另一回事。
昨夜还围坐在篝火边，喝着烧刀子，半真半假吹牛调笑的人，再见面时，已是阴阳相隔。
她尚且难以接受，他们的父母妻儿，又要如何面对？
越往深处想，她心里越难受。
晏决明察觉到她的情绪，直接转移话题：“快晌午了，厨房应当已经准备起来了。你先去沐浴，待洗漱后再来吃饭。”
说着，他按住她的肩膀，不容拒绝地将她往后院厢房推。
宅子里还未准备丫鬟，除了厨房的厨娘，就只有一个年级稍大的吴婆子。吴婆子想伺候她沐浴，她委婉拒绝了，一个人走进屋子。
身体浸入浴桶，热水包裹住她酸痛疲倦的身体。蒸腾的水汽熏得她头晕，她趴在浴桶边上，几乎快要睡去。
强打着精神洗净头发、擦身穿衣，连身上各处细小的血痂，也拿准备好的药粉布巾处理好。等再打开门，她的身体与精神都像是吸饱水的干花，不再似方才那般倦怠消沉。
她随手拿起毛毯，揉了揉湿发。外头，吴婆子说道：“小姐，门房来说，正院来了个沈公子，晏将军正在招待呢。”
程荀一愣，匆匆穿好衣物、束起长发，打开门，大步离开。
宅子不大，她不必记路，绕两步就走到了前院。还未等她寻找，就见晏决明与沈烁站在庭院中间，两人隔了几步，并未说话，只是遥遥对立着。
程荀没多想，提起裙角快步走过去，喊了一声：“沈烁！”
瞬间，两人都转过头来，目光各异地看向她。
沈烁松了口气，先走了上来。
“你没事就好。我从前夜起就没闭眼过。若是你出了什么事，那我真是……”
话音未落，晏决明便轻飘飘打断了他的话：
“沈公子说笑了。阿荀的安危，自有我这个做哥哥的自家人看护着，也就不劳烦您挂心了。”
说着，他走上前，抖了抖不知何时拿在手中的斗篷，披到程荀背上。
他语气略带责备，手上却轻轻抬起她的湿发，解开发带，任湿哒哒的长发披散在崭新的灰鼠斗篷上。
“又不是什么大事，何必劳你湿着头发就跑过来？若是风寒了，又是几个月才能除了病根。”
程荀看着他亲昵的姿态，又望了望几步外面色有些僵硬的沈烁，终于后知后觉感到不对劲。
可还未等她说什么，那厢，沈烁又走了上来，抬了抬手里的食盒，不甘示弱道：
“说起来，这几日都没能好好吃饭吧？我特意找了江南的厨子，做了几样你爱吃的点心。”
程荀夹在他们中间，就算再迟钝，也明白过来，这初次相见的二人有多不对付了。
她尴尬地笑笑，往后退一步，说道：“时辰不早了，在这站着也无用，去吃饭吧。”
晏决明与沈烁对视一眼，又默契地移开了视线。二人走上前，一左一右，与程荀并排走进正屋。
程荀：……你们脑子没事吧？