骤变突生。
程荀望着地上的弯刀, 一时只觉得视线中的一切都在无限放大。
牛皮裹就的刀鞘摔落在地，银白的月光射到刀刃上，寒芒仿若利箭，直直刺入程荀眼中。
短暂的愣怔后, 男人迅速反应过来, 将刀捡起, 放到腰后。
程荀心口剧烈跳动, 危险的预感不断向她靠近。
沈烁率先打破了这死寂一般的短暂沉默。
“我听人说，这弯刀用来割马草倒是顶顶好用的。”
沈烁语气轻快，看似随意地接了句。只是, 在程荀余光里, 他向来懒散的脊背却紧张地绷直了。
男人借坡下驴, 黝黑干瘦的脸上挤出一个笑，顺势说了两句养马的心得。
程荀极力压抑心中的不安，面上不动声色，岔开话题：“既如此, 我们便不打搅了。”
而护卫李显不知被什么绊住脚, 这时才从驿站后头大步跑过来。他看了一眼那男人，向程荀道：“主子，您叫我？”
程荀虽身着男装、高束长发, 可一看便知是女子。男人见护卫对程荀毕恭毕敬的模样，眼里闪过一丝讶异。
“这儿住满了，让兄弟们都收拾收拾, 今夜接着赶路吧。”
李护卫一愣。
他想起后院只栓了几匹高头大马, 并不见其他车马的影子, 疑惑了一瞬。可很快，他便发现了三人之间古怪的气氛, 心神一凛，当即警惕起来。
他飞快地与程荀对视一眼，点头应是。
李护卫保持着面向三人的姿势，自然地退后几步，高声招呼后头三、四个商队兄弟：“弟兄们，今夜咱们不在这住，都收拾东西出来！”
后头此起彼伏地传来应声，程荀心下稍松。
她看向全程紧盯他们的男人，平静道：“掌柜的，今夜叨扰了。”
男人状似和气地摇摇头，拉过门环便要关门。
可说时迟那时快，后院骤然响起一声惊叫。
“血、血！死人了、死人了——”
惊慌的尖叫瞬间穿破大漠静谧无声的穹顶。
下一秒，那声尖叫突然中止了。
伴随一道微弱的闷哼声，有什么东西轰然摔倒在地。
在那瞬间，她耳边风沙好似都停滞了。
程荀浑身血液仿若凝固一般，眼睁睁看着门缝里那人卸下和善的面具，阴鸷的暗色爬上那张沟壑纵横的脸，门内传来刀鞘落地的声音。
而遥远的沙丘之中，潜伏已久的秃鹫终于按耐不住嗜杀的血性，振翅飞出黑暗的阴影，只余下凄厉的啸叫划破长空。
刹那间，停滞的一切重新流动起来。
方才还唯唯诺诺的男人，此时凶光毕露。他一脚踹开木门，高举弯刀，直直朝程荀劈来！
李护卫早有防备，伸手便将程荀拉到自己身后，另一只手从腰后抽出佩刀，迈步上前格挡，抬脚直踢心窝！那人避之不及，飞身摔到半开的门板上。
“小心！”
与此同时，沈烁高呼一声，纵身向程荀扑来，二人交叠摔倒在粗砺的沙石地上。
腰背、手心一阵疼痛。还未等程荀挣扎着站起身，后院里忽然跑出两个手持弯刀的黑衣男人。月光下，二人脸上溅满了斑斑血迹，几乎看不清原本的样貌。
程荀心下一沉。
歪斜的门板被人踢开，驿站内又走出两人。四个黑衣男子、连同扶着门板气急败坏站起身的男人，呈包围之势，一步步向他们走来。
沈烁连忙将程荀拉起，李护卫手握长刀，一人站在她与沈烁身前。
“主子，您与沈公子先走，显自能解决。”
李护卫扭了扭脖颈，刀柄在手中腾空一转，语气极为松弛，可双脚已经做出防守准备。
程荀不敢逞强，双眼紧盯不断靠近的歹人。
沈烁抓着她的手臂，双脚不断退后。他用气音轻声道：“门外有马，数到三，和我一起往外跑。”
程荀呼吸急促，心跳如擂鼓。
“一。”
歹人中领头那人吐了口唾沫，步步紧逼。
“二。”
护卫李显收起脸上轻蔑的笑，将刀缓缓举到身前。
“三——”
电光火石之间，李护卫高呼一声，横刀一扫，将歹人逼退两步，又举刀直直劈向其中两人！沈烁趁此机会，抓住程荀双手就往外飞奔！
背后刀枪相撞声不绝于耳，程荀不敢回头望，与沈烁一道奔至门外。
门外木桩上拴着寥寥几匹马，程荀来不及去解绳索，直接从腰间抽出匕首砍断麻绳，立刻翻身上马。沈烁早已准备就绪，二人不敢耽搁，即刻飞身纵马向紘城去！
两匹黑马在苍凉的大漠之上绝尘而去。程荀上身半伏在马上，一手紧握缰绳、一手甩着马鞭，在呼啸的风中疾驰。
风沙不断拍打在她脸上，程荀眯着眼睛，几乎看不清前路，只能在夜色里描摹沈烁的背影，随他奔驰。
可还未跑出几里，背后突然传来一阵马蹄声。
杂乱的马蹄声如雨点般，敲打在程荀紧绷的心弦之上。她忍不住转头去看，却见迷蒙的烟尘之中，远远跑来两个高大的身影，不断向他们逼近。
程荀紧紧咬住下唇，不敢回头再望，只一个劲儿催促马儿，快一些、再快一些！
可偏偏，即便他们如何努力，背后的马蹄声还是越来越近。起伏的马背上，程荀看不清一旁沈烁的神情，却能嗅到他心中同样升起的绝望。
跨过一座荒芜的山包，不远处，脚下的路突然一分为二，向东西两个方向延伸而去。
程荀一时有些慌乱，她与沈烁都未曾走过去紘城的路，如何知道哪条路才是对的？
可如今岔路就在前头，分秒之间就要抉择，若是走错了，只会离求援之地越来越远！
眼见岔路就在脚下，程荀心中骤然升起一丝久违的、全然无关理性的胆气。
——不就是赌一把么？她程荀这辈子，难道赌过的还少了？
大不了横竖就是一死，可她何曾又怕过死！
被死亡紧追其后的压迫感蓦然消失，程荀大脑瞬间清明。
望着在岔路前逐渐慢下来的沈烁，她心中居然浮起了几分自得的畅意，甚至夹紧马肚、一甩马鞭，轻松越过了沈烁，向西奔去！
沈烁目瞪口呆地看着她离去的背影，却听风中余下一句话：
“分头走！别死了！”
沈烁下意识便听从她的话，一拉缰绳，带着马儿向东转，快马加鞭、疾驰而去。
可越往东走，他心中越是后悔。
若是一起走，就算走错了，至少自己还能保护她。如今二人分开，她不光要承受前路无援的风险，还要独自一人面对后头的歹人！
她要怎么确保自己安然无恙？难道靠赌吗！
他又慌又恼，转头去看，却见背后那两个歹人果真在岔路分开，各自追来。
此时便是后悔也来不及了，没有回头路，沈烁只能一咬牙，狠狠一甩马鞭。
他忍不住在心底咒骂。
程荀，真是个彻头彻尾的疯子。
另一边，与沈烁分开不久，程荀向后看，果然只有一人追了上来。
程荀远远打量了一眼那人胯|下的马，膘肥体壮，比她身下这匹拉车的老马强上许多。
“驾——”
她一边驱使马儿，一边在脑中迅速分析，若是只靠马力，他们之间这点距离迟早要被追上，更遑论自己骑术远远不及那人。
西北大漠的风，裹着初秋的寒意，刀子似的不断刮在程荀脸上。迎面袭来的风中，有几分腥湿的潮气。
等等，潮气？
程荀从小在溧水边长大，对水的气息最是敏感，自是不可能认错。她兀地灵光一闪，循着那微弱的水腥味，驱使马儿不断靠近。
爬到山坡最顶端，果不其然，下头不远处就是一片滩涂。雨季已过，河床上大大小小的水洼星罗棋布，密密麻麻地织成一张水网。
她想起晏决明曾给她写过的信，这样看似安宁无害的滩涂上，往往隐藏着最致命的杀手。
背后的马蹄声愈发清晰，身下的马儿喘着粗气，颇为疲惫不满地打了个响。程荀俯下上身，侧脸紧贴马儿的耳朵，轻声安抚：“乖，最后再跑一截路，好不好？”
许是听懂了她的话，马儿渐渐平静下来。
程荀回望一眼，漆黑的夜色中，歹人高举胡刀，不断朝她逼近。那人望见程荀停在上坡的身影，忍不住高声大笑，尽情嘲讽程荀的负隅顽抗。
程荀远远盯着他，像是求饶一般高高抬起握着马鞭的那只手。
男人的笑意更加猖狂。
可下一秒，程荀凭空用力一甩手腕，马鞭的破空声响彻黑夜，马儿提起前蹄，向那坡下一跃而下！
连人带马的身影消失在坡头，男人的笑声凝固。
他气急败坏地扬鞭追上去。站到坡头，却见程荀已经驾着马儿跳下坡，一边策马向前，一边挑衅般不断朝他挥手。
男人的脸瞬间阴沉下来。
一个中原女人，比初生羊羔还要弱小的东西，居然敢挑衅草原上的雄鹰！
他收起此前略带几分逗弄调笑的心思，抓紧缰绳，带着健壮的黑马纵身跳下坡。
女人高束的马尾逐渐在颠簸中散开，黑发被风吹到身后，好似马背上飘扬的鬃毛。
男人气红了眼睛，一路紧跟其后。女人在路上东拐西绕、不知在耍什么手段。可她身下的马体力不足，他不过用了须臾时间，眼见就要追上了女人。
他兴奋地拿出后腰的弯刀，企图向这个中原女人展示何为草原的力量。
可下一秒，他身下的黑马却猛然踉跄一下，随即就停下了步子，再也不往前挪一步。
他低头去看，却见黑马健硕的四条腿，全然陷进了灰粽的湿泥中，不断向下沉。
不远处，女人身下的老马打了个响鼻，男人抬眼望去，却见她骑着马儿站在潮湿的滩涂外，好整以暇地看着他。
妈的。被这婆娘摆了一道！
他咒骂出声，当即就跳下马，手握这弯刀，深一脚浅一脚向女人快步走去。
双脚不断陷入松软的淤泥之中，他的脚步越来越慢。可女人仍端坐在马上，冷冷地、高高在上地看着他，像在看一摊恶臭的污泥。
他心中怒意更甚，阴森狭窄的眼睛死死盯着女人。短短一截路，他已经在脑子里想了一万种折磨凌|辱她的法子。
可还未走到岸边，不知他踩到了哪儿，表面薄薄一层淤泥，下头居然是水和空气填满的疏松空隙！他的一只腿直直陷了进去，无论如何使力，都抬不起来。
下陷的速度比想象中还快，一转眼，淤泥已经淹没他的膝盖。他急得满头大汗，死亡的威胁不断临近，他终于体会到了恐惧与无力。
岸上的女人跳下了马，双手抱臂，面无表情地看着他。月光下，她长发披散，面容清冷至极，比初春冰雪消融时，额那勒河流动的水还要清冽。
他不禁打了个寒颤。
淤泥已经淹没了他的腰。
“你们是谁？蹲守驿站有何目的？”
清冽的水看着他，嘴里说着他听不太懂的语言。
身体越来越沉重，胸口也渐渐喘不上气。男人试图用手边的弯刀支撑自己的重量，可那水一般的人却跪在岸边，探出身子，将他手里的弯刀夺走。
不，那是他的刀！是每个克木齐部落男儿勇猛和力量的象征！
他努力挣扎，试图从她手里夺走刀，可眼前一切越来越模糊，空气也渐渐稀薄。
他无力地垂着头，艰难向上捕捉那人的身影，可最后出现在眼前的，却是额那勒河闪着金光的水。
母亲河的水。
他死了。
程荀抱着沾满淤泥的弯刀，目光紧盯深陷沼泽的男人。
淤泥淹没了他的胸口，不断从四周挤压而来的力量将他牢牢锁住，还没待泥水淹没鼻腔，他就已经窒息而亡。
程荀将弯刀放到一旁，抽出后腰的匕首，小心翼翼地趴到岸边，将整个上半身都探出去。
全程，她的视线未移动一丝一毫，仿佛时刻提防着他突然乍起。
可无论怎么看，男人依旧保持着垂首的模样，一动不动。
他的身体还在不断下沉，程荀趴下的时间，淤泥已经快到肩膀。
程荀无声注视着他，半晌，猛地举起手臂，将匕首狠狠扎进男人的颈子！
霎时间，血柱喷涌而出，溅到程荀的手上、脸上、脖子上。
黏糊温热的血，还带着几分腥臊味，血气瞬间将程荀包围。这熟悉的血气，却让程荀的心骤然安定下来。
他彻彻底底死了。
她松了一口气，一屁股瘫坐在沙地上。
明月已经爬到头顶，估摸着已经过了两、三个时辰了。
像是被抽干了力气，程荀精疲力尽地仰躺在地，染血的发丝铺了一地。
她望着那半轮残月，思绪不断涌动。
一同来的商队兄弟没了。
李护卫凶多吉少。
沈烁生死不知。
而她迷失在苍茫大漠之中。
她想不通，不过是一次再平常不过的外出，为何就到了如今这幅田地。
几个时辰前还与她有说有笑的人，如今就躺在苍凉冰冷的大漠之中。
万林，林三郎，郑山儿，吴季。
还有不知所踪的李显，沈烁。
她回想着他们的名字、他们曾与她说过的家人，方才还激动亢奋的心突然就冷了下来。
眼角有滚烫的泪，不断顺着鬓角流入发丝。
她躺在并不平坦的沙石路上，忍不住抬起手背盖住眼睛。
手指划过陌生的触感，偏头看过去，却见手边放着那把弯刀。
她神色一顿。
不行，一切还没结束。
一切皆因此而起，至少，她要搞清楚真相。
不然，今后如何和他们的家人交代？
不知哪里来的力气，她坐起身，抓过弯刀，拉开刀鞘，借着月色细细打量。
刀刃不算锋利，钢质也不算纯粹，靠近刀柄的部分有一圈波浪符号，像是刻上去的。
半晌后，她缓缓站起身，将弯刀牢牢系到腰间，翻身上马。
此前为了摆脱后头的人马，不知道绕了多少个弯，况且下坡容易上坡难，如今要想原路返回已经不大可能。
她环顾一圈四周，准备在滩涂上碰碰运气。
滩涂上尽是杂乱的马蹄痕迹。夜色昏暗，她努力辨认除了自己与男人的马蹄外，其他多余的痕迹。
终于找到一点头绪，她顺着那不甚清晰的痕迹走，身下的老马却停住，怎么也不肯走。
程荀无奈地拍拍它的脖子，却见它一动不动地朝着某个方向看。
程荀望过去，却见那滩涂之中，男人的黑马安静地陷在沼泽之中。
宽厚的马肚暂时阻住了它下陷的趋势，可仅凭程荀一人，是断然没有将它拉出来的可能的。
身下的老马许是明白了程荀无言的沉默，它踏踏步子，对着那黑马嘶鸣了一声又一声。
而那匹黑马，只是睁着那双湿润的眼睛，远远地遥望一人一马。
程荀移开视线，逼自己不再去看，双腿一夹马腹，驱使老马离开。
越远离滩涂，干燥的沙地上，马蹄的痕迹就越模糊。到最后，程荀几乎只能凭着直觉向前走。
更糟糕的是，此时夜已深，大漠中气温骤降。寒风不断呼啸，程荀身上的衣物实在难以抵抗，只能弯下腰，抱住老马的脖子，靠它的体温取暖。
不知在风沙中走了多久，困倦、劳累、饥饿到了顶点，昏昏沉沉之间，程荀双腿酸软，大腿根更是磨得生疼，身子几欲摔下马。
几次在头欲着地时惊醒，程荀不敢再勉强，只能强撑着取下腰间外袍系带，将自己牢牢捆在马背上。
老马驮着她，缓缓走在荒原之上。苍凉的北风席卷着沙土，在她背上落了一层黄沙。
经历反复的清醒与昏沉后，程荀隐约看见天际边露出一点鱼肚白。
已经过去一夜。
程荀强撑着僵硬酸痛的身体坐直，揉揉眼睛，四处张望。
视线先是一片迷蒙的黄沙，而后，在那黄沙尽头，她隐隐看见了一面随风招摇的幡旗。
她睁大眼睛，驱使老马向那旗帜跑去。
跑了几十米，程荀终于看清，那飘扬的旗帜上写着一个“齐”字！
而在那旗帜下，是一片规整广阔的营寨。
程荀心中燃起希望，冻得僵直的手指抓住缰绳，抽出腿侧的马鞭，朝军营扬鞭奔去。
营帐内，晏决明放下看了一夜的书册，抬眼望去，示意突然跑进来的手下说话。
亲卫低头看着地面，磕磕绊绊地开口道：
“主子，方才李显来报，程主子在去紘城的路上遇险，如今与李显分开，不知去向。”
“你说什么？”
短暂的沉寂后，晏决明轻声反问。
亲卫头埋得更深，不敢再言语。
对面的晏决明猛地起身，长腿一迈，大步走到营帐门口，压抑着怒火，向外低声吩咐道：
“备马！让李显来我这——”
话音未落，营帐外头突然传来一阵喧闹。
一位副官从远处急急跑来，到了晏决明营帐外又刹住脚步，故作稳重地走过来，行过军礼后，一字一句汇报：
“回将军，营寨外头突然来了个披头散发、浑身是血的女子，举着一把胡刀，说是在紘城百里外的驿站遇袭，手中有外族潜入大齐的证据，请求庇护……”
还未等副官说完，就见向来沉稳自持、敌临阵前也自岿然不动的晏决明，居然一阵风似的，冲出了营帐。
副官还摸不着头脑，却被一旁的亲卫瞪了一眼，连忙追上去。
营寨外，程荀心知自己此时这副形容，必定是行迹可疑，故而只是端坐马上，高举手中的胡刀，并不上前一步。
营寨门口的哨兵举着长枪，紧盯程荀的举动，警惕的眼神中不乏几分好奇。
不知举了多久，门口来了一拨又一拨人，看起来级别品级各不相同，似是将程荀的情况一层层上报了，只是至今都没能找到一个能做主的。
程荀颇为无奈地看着眼前场景。一整夜未进水米，她如今浑身酸软无力，一把胡刀好似千钧重，让她感知不到自己双臂的存在。
东方，天际渐渐泛起白，军营中隐隐传来操练声。程荀踩在脚踏上的双腿不住抖动，眼前的画面聚了又散，一时只觉得头重脚轻，几乎直不起身子。
晕眩而朦胧的视线中，她望见有人穿破重重人群，向她奔来。
她试图集中目光去看，可在频频降临的黑暗之中，她只望见一双熟悉得令她心悸的眼睛。
……那是，谁？
身体仿佛骤然变轻，她双臂无力地垂落，如同一片不再渴恋梢头的枯叶，轻飘飘向下坠落。
可预想的疼痛并未到来，她迷迷糊糊伸手，却摸到一片温热厚实的触感。
“胡、胡刀……紘城……驿站……”
在脸上糊了一夜的血痂黏住她的眼角，她艰难地撑着眼皮，将手里的胡刀抬了抬，气若游丝地说道。
将她接住那人却不回话，只沉默地将她抱紧。
程荀不自在地想要挣扎，可困意有如洪水，铺天盖地而来，转眼就将她淹没。
陷入彻底的黑暗前，她察觉到，有水滴轻轻敲在她眼皮上。
……为什么，这么熟悉？
记忆深处，好像也曾有过这样突然降落的雨。
下雨了。