程荀艰难地撑起眼皮, 可眼前的一切依旧模糊混沌。
半梦半醒间，身体每一处关节都仿佛在与她作对。她试着抬手，可四肢好似陷入流沙之中，越是挣扎, 越是沉重无力。
她放弃抵抗, 平躺着, 缓缓呼吸。
而沉睡已久的感官也逐渐苏醒。
屋内不断有脚步声进进出出, 步子很快，却轻巧有序。她被人扶起，温热的碗凑到她嘴边, 药味儿苦涩刺鼻, 她皱皱眉, 下意识抿紧嘴唇。
下一秒，她落入一个宽厚温暖的怀抱。那人带着一身清淡的檀木线香味，稳稳地撑住她无力下滑的身体，在她耳边轻声哄着。
熟悉的气息、低缓的絮语缓缓抚平她紧绷的情绪, 迷迷糊糊中, 她喝下药，又沉入黑暗。
再次醒来时，视线里一片昏暗。
身体各处依旧酸痛乏力, 可头脑里却清明许多。她盯着头顶床帐发了会儿呆，又缓慢移动目光。
昏黄的室内，一灯如豆。木窗开了一条缝, 微凉的夜风钻进来, 烛火摇曳晃动。
程荀凝视着跃动的烛光, 大脑一片空茫。
火光猛地一跳，凉风吹进屋内, 程荀抬眼望去，却见门被人推开了。
那人动作轻柔，几乎听不到声响。他小心翼翼关上门，转身的一瞬间，目光对上程荀的视线。
暗淡的光下，程荀看清了那人的脸，憔悴、疲倦、冷厉。
是晏决明。
他瘦了许多，下颌处本就锋利的线条如今更加冷硬。他双眼充血、眼下青黑、嘴唇苍白，似是许多天未曾好好休息。
可在视线交汇的瞬间，他神色一顿，有些不可置信地向前走了两步，而后脸上浮起几分如释重负的笑意。
那双方才还沉郁灰暗的眼，此刻如同遇晴的海，浮光跃金、碧波流转。
或许是这夜太静、这烛火太过柔和，程荀望着他，竟突然想起了梦里那个的程六出。
这个念头让她的心颤了颤。
她看着他匆匆跑到她床前，抬手试了试她额头的温度，而后又到来一杯温水，小心地将她扶起，喂到她嘴边。
他靠近时，程荀又闻到了那股檀木线香味。
程荀就着他的手喝完水，方才还未曾注意到的喉咙突然干得发痒。她伸出手指，微弱地拽了拽他落到床边的袖角。而他顿时会意，又倒来一杯水。
反复喝了四五杯水，她才觉得活过来了。她找了找声音，试探地开了口。
“我……”
这声音果然干哑得吓人。
她咽了口吐沫，继续道：“我睡了多久？”
晏决明将她扶回被子里，替她仔细掖好被子，才轻声道：“不过几日。你醒过来就好。”
程荀没反应过来，眨了眨眼睛。
晏决明坐在床边，指腹隐秘地擦过她的发梢。
中秋日，他从京城匆匆赶回扬州。在胡瑞的暗室外，他见到了程荀。
那夜，她打开暗室的门，清浅的月光洒下，晏决明下意识便屏住了呼吸。
只见她朱唇点翠、云鬓堆鸦，穿着大红嫁衣，原本应是美得不可方物。
可那张精心妆扮的脸上，却布满了斑驳血迹。
数不清的血珠，黏在她的眼角、侧脸、长发间。那血迹甚至汇聚成线、蜿蜒而下，在苍白的脸上织出一张猩红可怖的网。
下一秒，伴随着胡品之气若游丝的呻|吟，浓重的血腥味扑面而来。
而他这才看清她的神情。在那交错纵横的血网中，她目光平静、冰冷，像是一片久冻的冰原。
在那瞬间，晏决明莫名听见有寒风呼啸而过，他心中一座伫立数年之久的高塔，无声地倒塌了。
他却什么都做不了，什么都说不出口。
他站在一侧，僵硬地等待着她的审判。
最后，她望着他，目光悠远，像望到了更远处。
他知道，她透过他，看见了另一个人。
她说，程六出，我为你报仇了。
那一刻，晏决明清晰地感知到，他身体里某处隐秘的、从未道与外人言的锁链，断开了。
——而那条锁链，连接了他的过去与未来，支撑他苦苦走到今日。
他近乎无措地看着她，可她却好似再也承受不住今夜的种种，如一只染了血色的枯叶蝶，飘飘扬扬落到地上。
他慌忙接住她。怀中的人双眼紧闭、脉搏微弱，连呼吸的起伏都平静得微不可察。
灭顶的恐惧如同天罚，落到他的头顶。
他抱起她，纵马飞驰而去。
身下的黑鬃马从未跑得那样快。急促的马蹄穿过街市，扬起一片尘土。
终于回到观宅门口，马儿还未站稳，他便抱着她一跃而下，一路飞奔一路吩咐仆从找来苏老、备好热水与药材。
苏老匆匆赶来，看见浑身浴血的程荀也并未多言。沉着脸把完脉，他挥退众人，凝重地对他说了一番话。
说完，他便拿着方子出去亲自制药了，独留晏决明坐在屋中，艰难地理解他的话。
什么叫“心血亏耗，恐令寿数有碍”？
……阿荀才十六岁啊。
她理应有幸福而漫长的一生。
他不愿相信、不敢相信，可接下来的日子，无论多少药灌下去，程荀却始终沉睡着。
他将胡家的善后之事一股脑全丢给了孟忻，一心待在程荀屋中，照料她的身子。
每日，他耐心仔细地给她喂水、喂流食。程荀膝盖上的旧伤又加重了，他便每日替她艾灸、推拿。
府里没有丫鬟，许多事情不方便，他便找来了妱儿，请她帮忙为程荀擦身、换衣。
他在她身边不眠不休地守了整整五日。除了更衣，一切事务都不假手于人。
前两日，晏决明尚且稳得住；可直到第三日程荀还未醒，他慌了。询问苏老，他却只说程荀需要休息，此时昏睡不算什么，难的是后头的休养。
可那番与寿数有关的话却彻底刺激了晏决明。
求医问药没用，他便开始求神问佛。他在程荀住处隔壁设了间佛堂，每日除了照料程荀，便是跪在菩萨像面前，虔心祈求。
昏暗的佛堂里，香烛昼夜常亮，线香缥缈的白烟在空中缠绕。
晏决明望着菩萨悲悯肃穆的神情，第无数次祈祷，他愿一命换一命，只求程荀身体康健、长命百岁。
许是菩萨显灵。今夜，他如往常般抽空去佛堂上了三炷香，匆匆赶回厢房后，果真见到了清醒过来的程荀。
此刻，他看着程荀虚弱苍白的脸色，只轻轻说了句：“不过几日。你醒过来就好。”
你醒过来就好。
晏决明坐在床边，将程荀散落的头发往后捋了捋。
程荀看着他的动作，神情微愣。
昏黄的烛光照在他的侧脸上，愈发显得他眉眼温柔。
“晏决明。”她突然开口，“我做了个很长的梦。”
晏决明俯身凑近了些。
“什么梦？”
“我梦见……”该从哪里说起呢？她忍不住陷入沉思。可不知为何，越想头越昏沉，眼前一切也逐渐朦胧起来。
晏决明侧耳去听，半晌后，只听见一句轻缈如风的呢喃。
“我梦见了，四台山……”
他的心突然漏了两拍。
再侧头去看，却见程荀已经闭上眼睛，呼吸绵长。
他手指蜷缩，轻轻抓住了锦被。
-
接下来半个月，程荀基本是在床上度过的。
苏老自她醒后又来给她把过脉，特意叮嘱她好生休养，不可再劳心费神。
暂且不提程荀有没有将这话放心上，可晏决明却将这话当了真，每日除了吃饭睡觉喝药，别的一句都不提。
好几次程荀想问起胡家的事，晏决明总是先一步将苏老的医嘱拿出来压她。程荀气得想与他辩个高下，可一旁妱儿谴责又忧虑的目光投来，她只能讪讪躺下。
半个月后，直到程荀不必任何人搀扶也能稳稳走在路上，晏决明才稍微朝她透露了胡家些许消息。
首当其冲的便是胡品之。这人胆小如鼠，身子骨却是个耐造的。晏决明找来大夫，救治了半个月的时间，好歹让他能活着回京。
而胡品之被人押解上京，只因为楚秀才一纸状书递到了皇帝手里。这骇人听闻、惨不忍睹的申告上达天听，立时便在朝堂上闹得风风雨雨。
理由也很简单，楚秀才虽不过一介布衣，却多少考出了些功名。如此一个前程大好的秀才公，就因一个官宦子弟的禽兽之举，得了个家破人亡、妻离子散的下场。
此事经有心人的散布，顿时就刺中天下众多读书人最敏感的神经。偏偏这秀才又出自赫赫有名的鉴明书院，曾经的同窗得知真相，无不为其痛惜扼腕。读书人的笔最是辛辣狠厉，一时间，胡品之、楚秀才之名在坊间传得沸沸扬扬。
恰在此时，溧安县的胡宅里，官府当真在一口废弃的枯井中，找到了一具已成白骨的女尸。那女尸身旁斑驳的银镯里的“楚”字，明明白白昭示了她的身份。
胡品之彻底走到了绝路。
其次便是胡瑞。
从晏决明口中，程荀得知，原来胡瑞从一开始去往京城便是一个局。
他自以为截下了孟忻的奏折，殊不知孟忻早已将胡瑞在扬州多年的种种罪状，封为密折、直达龙案。
侵吞公款、私卖盐引、官商勾结、杀害良民、谋害钦差……光是晏决明寥寥数语，就听得程荀不住咋舌，更遑论皇帝。
——普天王土、莫非家资，胡瑞这些年伏在两淮这艘大船上，敲骨吸髓犹嫌不够填饱肚子的行径，彻底惹怒了皇帝。
可程荀从晏决明的口吻里，却听出了另外一层意味：或许皇帝早已抱了杀鸡儆猴的心思，不过苦于长期以来的朝堂派系争斗，以及实际证据的掌握。
她试探说出自己的想法，晏决明肃然颔首。
两淮盐运利益巨大，这些年一直被各方人马虎视眈眈。无数阴谋阳谋的争夺下，蔡尚书一党拔得头筹，掌握了绝大部分利益。
早些年，皇帝在蔡尚书这个两朝元老的扶持下，从众多皇子中脱颖而出、顺利夺位登基。
可坐上那个龙椅，才是真正的开始。
为了平稳度过皇权更迭带来的朝堂动荡，皇帝并未大张旗鼓地砍掉老臣的手脚。而是韬光养晦、修鳞养爪，逐步扶持起自己的力量。
这些年来，那位战战兢兢的少年皇帝逐渐成长为城府深沉、喜怒不形于色的帝王。
朝堂中，各方势力错综复杂，新旧之争、南北之争、甚至储位之争，都是不见血的刀光剑影。皇帝独坐高台，手握权柄，游走于各方势力之间。
他不想做擅专弄权的皇帝，或者说，他并不想做被后人看做擅专的皇帝。
既要实打实的好处，又要明君贤臣的名声，许多事便只能让自己的刀出马——而孟忻，就成为了明面上的那把刀。
此番孟忻需坐镇扬州稳住局面，晏决明便怀揣证据，以孟忻副手而非太子侍读的身份，进宫觐见皇帝。
私卖盐引的真假账簿、侵吞公田的田产地契、无数良民的泣血控诉……
皇帝等这份证据太久了。
他当即拟旨，将假意骗回京城的胡瑞关进大理寺听候处置。而后又下旨命孟忻即日籍没胡家家产、一应亲眷下狱候审。
如今案子尚在调查之中，可证据之确凿、大理寺态度之强硬，让蔡尚书一党彻底明白了皇帝铲除胡瑞的决心。弃卒保车，是此刻最明智的选择。
程荀一口气听完，心终于落了下来。
胡家泼天的富贵，就这样走到头了。
据说，孟忻带人在胡家整整待了七日，几乎将胡宅搜了个底朝天。光是明面上搜到的家产就几乎抵了半个扬州城。
更为离奇的是，不知出于什么缘故，孟忻突然让人将澄湖水放干。一群人挖了五日，竟真的在那淤泥下挖出了整整一湖底的金银箱子。
孟忻令人一个个撬开木箱，污泥下，金条银锭铺了满湖，阳光一照，金光四溢，刺得人双目眩晕。
程荀听得目瞪口呆，好半晌才开口问道。
“那……胡婉娘呢？”
晏决明此刻丝毫不掩饰对她的厌恶。他皱皱眉，开口道。
“她那在京城的叔爷胡聘据理力争，说她已嫁为张家妇，不当受胡瑞所拖累。张家吃了个闷亏，不知得了胡聘什么好处、也不知被胡瑞拿了什么把柄，竟真的将她保下了。”
他想起张子显难看的脸色，冷哼一声，眼里尽是讥诮。
“张家可不是什么大方的。她便是逃过一劫，此后在张家恐怕也不会好过。”
程荀听后沉默良久，只低声叹了口气。
“便是再不好，也总比被送到教坊司、甚至军营那样的地方好。”
晏决明心中有些诧异。他凝视着她，抬手轻抚她垂落在肩的发丝。
“阿荀，你的心肠太软了。”
程荀却缓慢地摇摇头，道：“我只是不在乎她了。”
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自那日得知了胡家的近况后，她只觉心中长久以来的重负轻了许多。
可这份久违的松快却让她有些无所适从。
晏决明从府外买了几个丫鬟，亲自请崔夫人帮忙调|教后才带到程荀身边，照料她的起居。
可程荀实在不习惯。
每天从睁眼开始，就有人时刻紧盯着她的动向。想喝水，还不必说，茶杯便已奉到手上；想下床，才刚刚坐起身，脚边便有人跪着服侍她穿鞋。
晏决明送来的丫鬟懂事、机灵、嘴严，若是换个人家，恐怕便是大丫鬟也做得。可程荀看见她，却只觉见到了曾经的玉竹。
原来，她服侍别人的时候，是这种模样吗？
那几个丫鬟越是懂事听话，就越让程荀感到痛苦。
可她却说不出口。
她也曾试过告诉她们，不必太过紧张自己，许多事她自己都能做。可那群丫鬟们听到后，却惶恐地跪了一地。
那一刻她明白过来，若是她说不想让人伺候，这群丫鬟便只有继续被转手的命运。她们伺候她，是她们在这府中立身的价值所在。
于是，她只能沉默。
日子一天天向前过，她的身体终于有所好转。脸上虽然苍白依旧，却也有了健康的红晕；膝盖在晏决明的精心照料下，即便秋雨连绵，也许久未疼了。
晏决明也终于放下心来，不再时刻紧跟她身侧，开始处理手头堆积已久的事务。每日傍晚时分，他才风尘仆仆赶回府，踩着暮色前来看望程荀，陪她吃饭、监督她吃药。
故而白日里，只有妱儿能陪伴在她左右。可程荀得知，妱儿如今学字正学得如火如荼，写字虽然还歪歪扭扭，可已经能顺利读完话本了。程荀心中欣慰，实在不愿她为了照顾自己，而错过难得学习的机会。
为此，她想出个主意，请晏决明为妱儿寻了位女先生，每日将课程安排得满满当当。妱儿心知她是为她好，也不再勉强，而是一门心思投入进课业之中。
身边骤然安静下来，程荀突然多了许多放空自我的时间。
晏决明为她收拾出的小院极其安逸。每日她醒来，吃过早膳、喝完药、针灸完膝盖，便躺在庭院里紫藤花架下的摇椅里。手边摆着点心热茶，身上盖着暖和柔软的毡毯。
正是秋高气朗的时节，透过花叶的缝隙，她静静看着头顶流云聚散分离，脑子里什么也不用想。
这或许是她十几年来，最安逸轻松的日子。
在漫长的、空白的、安闲的时间里，她时常想起那个梦，想起程十道对她说的话。
他说，向前走吧。
可程荀不明白，她的前路又在哪儿呢？
日子一日日往前走，直到有一日，孟忻与崔夫人突然来了。
此前，晏决明知道她如今需要独处的时间，便提前与崔夫人打了招呼。故而这些日子，崔夫人并未露面，只是派人时不时送来些补品药材、钗裙首饰，就连打发时间的话本书册都送来了好些，好似真的将她当做小孩了一般。
可每每收到崔夫人送来的礼物，她还是会感到一种难以适从的负担。
——毕竟，她又能回报崔夫人什么呢？
此番二人突然出现，她心中有些紧张。
……难道，是要说起义女之事？
可是，她还没想明白呢。
许久不见，崔夫人有些激动，拉着她的手，仔细问她如今身体的情况。
她不太习惯来自长辈的关怀，不知道该说什么。好在晏决明在一旁，替她逐一回答了。
过了好一会儿，崔夫人终于安心坐下，孟忻也放下掩饰的茶杯，正襟危坐，看向程荀。
一瞬间，程荀甚至在他眼里看见了一丝紧张。
“程姑娘，我听决明说，你在溧安县的父亲，是你的养父？”
程荀点点头。
孟忻顿了顿，缓慢而认真地问道。
“那你可曾想过，自己的生父是谁？”
程荀怔住了。