月光凄浅, 清夜无尘。大红灯笼在夜风中摇动，好似一颗颗血红的心脏在舒张跳动。
程荀快步走在挂满红绸与灯笼的游廊下。
临近婚期，当家坐镇的又不在家中，事务越是繁忙, 府内人越是心浮气躁。
许是胡瑞上京面圣的好消息, 如今各处管事的都自觉跟着主子鸡犬升天, 一个个恨不得将鼻孔抬到天上去。
程荀统管晴春院, 少不了与这群人沟通接触。虽然无人敢轻待敷衍胡婉娘，可拿捏一个待嫁小姐身边的丫鬟、自以为今时不同往日地抖落些威风，却是轻而易举的。
被这群眼浅的管事推诿慢待时, 程荀也未生气动怒。她脸上扯着笑, 心中只觉得讽刺。
对待府中人尚且如此, 还不知这群人对待府外的宾客、掌柜是何等傲慢呢。千里之堤毁于蚁穴，胡府自上到下都烂透了。
因着这群人的刻意刁难，直到夜幕低垂，程荀才将将理清府里各处迎亲宴的准备进度。
已是月上梢头的时辰, 她往肚子里填了几块点心, 匆匆往翼山走。
晏决明还在等她。
时值秋日，夜凉如水。翼山上树影婆娑，隐隐能嗅到桂花暗香。
走到半山腰, 只见晏决明站在山涧旁。澹澹流水敲得河床上小石叮咚响，听到她的脚步声，他转过身来, 脸上露出笑意。
“你来了。”
程荀朝他挥挥手, 正要小跑过去, 那人却大步走了过来，牵着她的袖子, 将她带到溪水边一块垫了软布的巨石上。
二人坐下，还未等她说话，晏决明从一旁拿起食盒，里面是一盅石斛莲子排骨汤，底下几层还放着东坡肉、水晶糕。
“还没吃吧？先喝点汤润润嗓子。”晏决明话里有些不好意思。
程荀手握汤匙，看着那清亮的汤色，试探地尝了一口。
这熟悉的味道让她面色有些古怪，好一会儿，才开口问道：“你还有空煲汤？”
晏决明的耳根红得发烫。
“我听曲山说，你最近就没吃上几顿正经的。我怕你伤了胃……”说着，他语调低沉下来，“你瘦了好多。”
他看着她清瘦的面庞，心里有些难过。
程荀却不以为意。
她将食盒盖起放到一边，说起正事，“胡瑞上京去了，难道天家真要奖赏他不成？”
晏决明回过神来，道：“皇上的心思，谁也捉摸不透。不过，姨父已将密折送入宫中，想来不会横生枝节，你莫担忧。”
程荀心下一松，可想起不日后的婚期，仍有些惴惴。
“胡婉娘的婚期没几日了，我担心……”
晏决明看出她的不安和焦躁，柔声安抚道：“在中秋之前，一切定能见分晓。”
说完，他顿了顿，目光深邃地凝视着她的侧颜。
“阿荀，此前姨母与你说的义女一事，你如何想？”
程荀没料到他提起这事儿，一时间不知该如何回答。
晏决明看出她的迷惘，抬手轻轻拿走她肩上的碎发。
“你再好好考虑考虑此事，可以吗？胡家……没几日了，你总要想想之后的日子怎么过。”
他又一次提起了“之后”。她心中一团乱麻，下意识逃避这个话题，转而问道：“你今日来，就是为了说这个？”
晏决明自然读懂了她的躲闪，轻叹一声。
“这几日，我要暂离扬州。”
他低下头，从袖中拿出一个令牌，放到程荀手中。那令牌样式简朴，两面篆刻了一个“程”字。
“这令牌能号令我手下的人。我虽已吩咐他们一切事务由你做主。以防万一，若有变故，你拿出令牌，他们自无异议。”
程荀看着令牌上那个“程”字，心脏微微颤动。
她捏紧令牌，有些不知所措地看着他。
而他拉住她的手，目光温和而坚定。
“之后无论发生什么，都不要怕。等我回来，好不好？”
或许是今夜晚风太轻柔，吹得人飘飘然。
她跌进深海中，情不自禁点点头。
-
八月十五中秋日，宜嫁娶，宜宴宾。
胡家嫁女，张家迎亲。
大清早，一阵鞭炮声响彻天际，持续了整整一炷香的时间，生生叫醒了半座扬州城。
睡眼惺忪的人们推开柴门，问起左邻右舍，这才晓得，原来是两淮盐运史胡大人家的独女要嫁人了！
小儿图新鲜，不顾娘亲在背后呼喊，手拉手成群结队，一溜烟跑到胡府门前凑热闹。
跑到胡府外，却见大红的鞭炮纸花铺了满满一条大街，硫磺硝烟还在空气中弥散。缭绕的白烟中，车马走走停停，将大路堵得水泄不通。
小儿机灵，拉着伙伴东拐西绕，不多时便溜到胡府大门口。
朱红大门前，宾客络绎不绝，数不清的厚礼、听不完的奉承流水般送进府中。更有鼓乐班子，站在门前吹拉弹唱，直将气氛推到最高|潮。
小儿欢天喜地地接着管事漫天洒下的喜钱、喜糖；穷酸书生抓耳挠腮半天，提笔记下这盛景，拿着新鲜出炉的诗作凑上前，只求换一个进府观礼的机会。
纵使婚期匆匆提前，可胡家就是胡家，排场依旧令人咂舌。
前院高朋满座。胡品之担起大梁，在人群中招呼待客。张子显和京城胡家来的胡茂之站在一旁，听着宾客的打趣赞扬，笑得脸都快僵了。
胡茂之的母亲是张子显的姑母，二人自小便在京城一同长大。此番张家迎亲，胡茂之作为与两家关系最密切之人，自然过来了。
胡茂之昨夜才抵达扬州，原本以为此番只是个普通的迎亲宴，全然不知胡家居然摆出了这样的排场，就是比起喜宴也不差什么了。
——说难听点，若是不知道的人，恐怕还以为是张家入赘来了。
好不容易寻到空档，胡茂之心有余悸地用手肘捣了张子显两下，悄声问道：
“这阵仗可不一般啊……你辈分小，抹不开面子不好得说就罢了，你娘亲是如何答应胡家这般乱来的？”
张子显僵着一张笑脸，阴沉的话从牙齿缝里挤出来。
“这可是天家亲自下旨召回京师面圣的重臣，我张家哪里得罪得起？”
胡茂之讪讪闭上嘴。
他身上的血，一半胡家、一半张家，此时夹在中间，又能说什么呢？
前院觥筹交错、热闹非凡，后院里，女眷们也不遑多让。
各府的夫人小姐围坐桌边，嘴里天南地北聊着闲天，可说来说去，都落到了一句话上。
“胡府的泼天富贵，恐怕才开始呢！”
整座府邸里唯一安静的地方，恐怕只有晴春院了。
晴春院里，胡婉娘身着嫁衣，端坐梳妆台，喜婆在旁说着吉祥话，一下一下为她通发。
程荀站在一旁，只觉得这满屋的红扎得她眼睛疼。
前院缥缈的鼓乐声飞到屋中，程荀深吸一口气，强压下心中的焦躁。
明日。
明日，胡婉娘便要离家出嫁，可胡府依旧一片安宁锦绣！
她真的等得到胡府的倾覆吗？
她低着头，盯着自己红绣鞋上的珠子。双手不由自主地绞在一起，她掐着自己的手心，努力冷静。
手指碰到腕上的镯子，那冰凉的触感让她的大脑终于平静些许。
她想，至少她还有两次机会。
“妈妈，差不多了。”胡婉娘突然出声，侧头躲过喜婆粗壮的手指。
胡婉娘看着铜镜里的自己，簪金佩玉、唇朱点翠。
她发誓，这绝对是她此生最美丽的时刻，什么茹娘、三娘，若是见到此刻的她，恐怕要羞得掩面跑走了。
她像打量一尊花瓶，细细看着自己的面容。目光一转，她在镜中看见了低着头的程荀。
她勾起一抹笑，转头对喜婆说道：“妈妈，将我这丫鬟也打扮打扮吧。”
她抬手指向程荀，那双抹了胭脂红的眼睛笑得开怀。
程荀下意识抬起头，只见喜婆面带犹豫，胡婉娘却起身将自己拉到了镜前坐下。
“妈妈，你就帮我这一回吧。”她冰凉的手放在程荀侧脸，好似长满鳞片的蛇在她脸上爬行。
她轻柔地说：“这可是陪我长大的丫鬟，我与她最是亲厚了。”
喜婆眼中有些动容，似是被这主仆情谊所打动，开始动手为程荀挽发。
程荀一言不发，静静坐着。胡婉娘兴高采烈地挑着首饰头面，镶金、翡翠、东珠，将妆奁里的珍宝一股脑儿地倒出来，一件件在程荀头上比划。
待头发梳好、妆容画好，她又从内间拿出一件此前针线房送来待选的红嫁衣。
喜婆见状，连忙摆手摇头，似是未曾想到她会如此荒唐。
“姑娘，这可使不得啊！”
胡婉娘仿若未闻，自顾自地将程荀拉起，将嫁衣按在她身上。
喜婆心急如焚，直接上手争抢嫁衣，却被胡婉娘推倒在地。
她眯着眼睛，恶狠狠地叱骂：“不要脸的老货，敢来抢我的东西！给我滚出去！”
喜婆又气又怕，浑身都在打颤，门外的丫鬟听到声响，连忙进屋将喜婆扶出去。
门关上，屋内安静下来。
胡婉娘抱着嫁衣，走到沉默已久的程荀面前。
她将火红的嫁衣披到程荀身上，缎面上缀满的流苏珠翠沙沙作响。
胡婉娘轻声道：“满意么？和我一起穿嫁衣？”
程荀轻抬眼皮，在胡婉娘眼里看见了明明白白的嘲弄和施舍。
醍醐灌顶一般，她突然明白了。原来在这府里，将她看得最清的人，不是别人，就是胡婉娘。
她的渴盼，她的不甘，她薄如蝉翼的自尊，她刻入骨髓的恨。
——胡婉娘都知道。
也是，这么多年，她与胡婉娘相处的时间，恐怕比和自己真心对话的时间还要长了。
日日夜夜、朝夕相处，人非神佛，又怎能无念无想、无欲无求呢？在她强装乖顺的时刻，总有那么一瞬间，露出了长满尖刺的骨头。
这么多年来，胡婉娘当真一次都没有发现么？或许胡婉娘早就发现了，所以一次次让她跪在雨中、一次次当众辱骂，就是要打断她的骨头，折|辱她的自尊。
就像西域商人嘴里的熬鹰，将猎鹰熬到野性消弭、熬到俯首称臣，如此才算会驯奴的主。
胡婉娘浅薄、愚蠢，可如何将奴仆收为己用、如何驯出听话乖巧的狗，却是写进她血液的家训。
胡婉娘以为自己成功了。直到那天，程荀脱口而出的那句，“你若是死了，所有人都得陪你一起死！”
她这才明白，原来她从未真正驯服过她。翱翔天际的鹰，即便被人捆住双翅，也依旧是鹰。
于是这一刻，胡婉娘清清楚楚地摆出自己的嘲弄和讥讽给程荀看。
我是主，你是奴。如今，我让你穿和我一样的嫁衣，将你最渴求的尊严施舍给你，你满意了么？
程荀凝视着这张朝夕共处了近六年的脸，身体好像跌进愤怒的海，似火一般的海水不断拍打淹没她的口鼻。
她抬手抓住肩上摇摇欲坠的嫁衣，挺直腰背，直视她的主子。
她冷冷地笑了一下，露出从未在胡婉娘面前展现的锋芒。
“好啊，这么贵重的衣服，我求之不得。”
胡婉娘怔住了。
程荀那炽烈又冰冷的目光紧紧盯着胡婉娘，抬手解开自己的外袍。
属于丫鬟的衣袍落到地上。
她穿上那件本属于胡婉娘的嫁衣。
——那件由针线房数十个绣娘辛苦半月绣好的嫁衣。
——那件一送来就被当做备选，丢到衣橱深处的嫁衣。
那嫁衣红得似血。鸳鸯、喜鹊、并蒂莲，针脚缜密地绣在衣摆上，栩栩如生地嘲笑着这荒谬的场面。
傍晚，瑰丽的天光斜斜照进内室，映在二人相差无几的嫁衣上。
程荀走上前，那双眼睛明亮得仿若星辰，直射进胡婉娘内心最虚妄痛苦的角落。
胡婉娘忍不住向后退了一步。
程荀嘴角含笑，步子不疾不徐地继续向前。
“婉娘，如今你与我又有何区别呢？”
“一样精致的妆容，一样贵重的首饰，一样华贵的嫁衣。”她顿了顿，“就连你我绣鞋上的珠子都是一样的！”
“你什么意思？”
胡婉娘不住地向后退，胸膛剧烈起伏着，呼吸短促。
“婉娘，你看看这镜子！”程荀突然拉住她的手腕，用力将她扯到镜子前，按住她的肩膀，强行逼她看向铜镜。
程荀将脸凑到胡婉娘耳畔，铜镜中，那两张点了眉心痣、盘了流苏髻的脸，乍一看，竟真分不出什么不同。
那铜镜中相似的脸让胡婉娘感到恐惧，她下意识挣扎着，却被程荀狠狠按住，强行掰正她的脸。
她在胡婉娘耳边轻声说：
“婉娘，脱了这身皮囊，你又比我高贵在哪儿呢？”
“你看，此刻你有的，我不也一样有了么？”
胡婉娘惊惧地看着镜中的程荀，她那双眼睛里好像藏着能吞噬一切的烈焰。
这真的是玉竹吗？
程荀看出她的不可置信，忍不住轻声笑了一下，起身松开对她的束缚。
程荀转了转脖颈。身体从未如此轻快而松弛，身体里那头压抑了太久的巨兽，此时终于挣脱了锁链，抖落浑身的灰石，凛然站在风中。
“你究竟是谁？”胡婉娘声音破碎。
程荀歪着头，平静道：“姑娘，我是玉竹啊。”
是你亲口赐名的玉竹啊。
胡婉娘双唇颤抖，不知该如何应对。
窗外的天色愈发昏暗，屋外大红灯笼暗淡的光洒进屋中，好似一片血红的幻梦。
屋外突然吵嚷起来，却不是唢呐二胡的声音。人群跑动的影子映在窗纸上，像是一丛丛凌乱的鬼影。
胡婉娘渐渐感觉到不对劲儿，她顾不上程荀，大步走到门前。
程荀站在身后，心中隐隐预感到了什么。
还未等胡婉娘打开门，一个小丫鬟突然破门而入。
小丫鬟满脸大汗，神色仓皇。她喘着粗气，瞪大眼睛看向胡婉娘，结结巴巴说出口。
“姑娘，不好了！府外来人抄家了！”
小丫鬟身后，一片兵荒马乱。婆子小厮争相跑向门外，背上背着桌布匆忙裹起的包袱。跑过处，碎银、铜板从包袱里稀里哗啦落了一地。
胡婉娘眼前一黑，当即软倒在地。