扬州城里近来传言, 盐运使胡大人家里，有两件喜事。
一是胡大人的千金闺女，月余就要嫁往京城。
听闻那胡家小姐金尊玉贵、温婉娴雅，从小便被胡大人千娇万宠着长大。餐餐吃的是熊掌燕窝, 日日喝的是无根露水。绮罗玉带、锦帽貂裘更是数不胜数。光是胡大人为她准备的嫁妆, 就足够一家人吃两辈子的米！
说起她的郎君张公子, 那更是翩翩君子、逸群之才。张公子在皇城根底下长大, 沾了圣上的福气，自小聪慧过人。还未及冠就已考上秀才，如今更是在鉴明书院求学, 想来今后, 也是个妥妥的进士官！
胡家小姐、张家公子, 郎才女貌、金童玉女，如何不叫人艳羡呢？胡大人出手阔绰，这些天没少让下人在外派发瓜子、喜糖，上去说两句吉祥话, 就能得一把喜果子。一时间, 胡府门前挤满了要糖的稚童，热闹又喜庆。
而这第二件喜事，便是胡大人请来了云水观的道士, 要在家中做法事，以求驱邪避恶、纳福镇宅。
做法事本没什么稀奇的。可胡大人好善乐施，听道长说功德攒得越多, 运道越是顺利, 当即大手一挥, 在扬州城内外支了不少摊子赈粥布施。
又专门请来几位大夫在街头巷尾义诊，延医施药一律免除诊金。除此外, 还自掏腰包，向两淮地带的几所养济院捐款捐物。
一时间，这位胡大人在扬州声誉更胜。茶楼酒馆里，闲人纷纷称赞胡大人古道热肠、为人慷慨。不过，在这赞誉无数的浪潮之中，也偶有几个不和谐的声音。
譬如：“朝廷官员年俸皆有定量，胡大人出手如此阔绰，可见为官并不清白。”
又或者：“上头当官的钱，一分一厘不都是民脂民膏？从中分几个铜板、做几件冠冕堂皇的好事，就值当你们交口称赞，可不是贱得慌！”
对此，众人只是心照不宣地捂住那胆大包天的混小子的嘴，连声劝道：有些事，心中有数就行，何必说出来捅破呢？
外头议论得热火朝天，胡府中的热闹也不遑多让。
临近婚期，胡府上下忙得不可开交。针线房的绣娘日以继夜赶工缝制嫁衣；膳房的厨子备菜、试菜，鸡鸭鱼蟹、玉盘珍馐，直把人看得眼花缭乱。
而其中最乐得奔波的要属采买的人。红绸锦缎、喜饼喜果、金银饰品，店家引来送往，管事肥了腰包。一批批货物运回胡府，即刻就将这宅子装点起来。
玉堂花烛，红楼碧纱，好不喜庆！
另一边，拖延已久的法事终于定了日子。
云水观的道士不再如以往那般深居屋中，每日都能见到持拂尘、着法衣的道士在府里各处诵经行走。偶有下人路过，时常被那低缓沉静的诵经声吓一跳。
府里各处都摆上了香炉烛台，各院堂屋内都奉上三清画像。凡是屋檐下都挂起了幢幡令旗，就连各处屋舍门上都贴了符简章表。
一时间，廊檐下画着八卦阵的经幡、绣着并蒂莲的大红绸缎交错高悬，门窗上黄表符纸、红囍花纸并排相贴。
风过处，讨喜卖乖的吉祥话、云缭烟绕的香炉灰交相缠绕，攀升云上，像张大网，牢牢笼盖在胡府上空。
而胡府就在这一面悬灯结彩、喜庆非凡，一面奉道斋僧、抱朴含真的诡异气氛中，迎来了法事日。
仕阳道长平日不显山露水，可到了这个关头，众人都见识到他的雷厉风行与吹毛求疵。
要求法事前三日府中上下焚香沐浴、素斋节欲暂且不提，光是法事当天，他就安排了一堆规矩。既要府里全部人等都聚集一处诵经祈福，又要道士在各个院落坐镇固法。
要是依了他的意思，当日下午整整三个时辰，整个府邸都要停摆。可不知他给胡瑞灌了什么迷魂汤，最后他竟然答应了。唯一的要求是，各个道士不能单独待在院中，必须有府中专人陪同。对此，仕阳道长并无异议。
而知晓这位道长真实身份的程荀，对这一条条看似刁钻的要求想得更深，当夜便去找了曲山。
据曲山所言，晏决明准备在明日众人做法事时，派人对陈玄提到的府中几处可疑之地探查一二。
曲山说得模糊，可程荀却提起了心。
她有些紧张，问道：“可有我能做的？”
曲山连忙摆摆手，急声道：“姑娘，此事您万不可参与其中。若稍有不慎，只怕有性命之忧啊！”
程荀顿了顿，低声问：“这是他的吩咐吗？”
曲山支支吾吾地点点头。
沉默良久，她说：“明日一切小心。”
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香炉上青烟闲袅，经幡随风飘摇。
法事当日，午时后，全府的丫鬟婆子们都齐聚正院外的空地上，跪在高高的香案前，跟着道士诵读经文。
一门之内的正院里，府里主子们围坐廊下，只留了一两个贴身仆从侍候左右。
香案摆在庭院正中，其上奉着香炉烛台、瓜果供奉，更有宝剑、令牌、镇坛木若干。香案旁候着侍香、侍灯两位道士。
而庭院中间，仕阳道长身着明黄道袍，一手持法器，一手握策杖，口中念念有词。他步子灵活轻巧，手上动作却果断有力，衣袂随着全身动作而舞动。
饶是程荀这样心不在焉的，也不禁被他的动作所吸引。眼看他神色肃穆，行动飘逸，竟真有几分仙风道骨之感。
程荀忍不住想，这位被晏决明安插进来的“道长”，难道真有几分本事？
下一秒，仕阳道长高举策杖，悬空指向香坛，而香坛上的符纸与经幡居然发出爆裂声，窜起蓝色火光，凭空燃烧起来！
这场面太过离奇，霎时间，廊下女眷忍不住惊叫出声，男主人们更是瞠目起身，探出身子向前看。
在众人都为那无名之火而瞩目时，程荀注意到，对面的曲山凑到胡品之耳边悄悄说了什么。胡品之满眼都是面前的蓝火，头都没转，随意摆了摆手。曲山行了个礼，悄悄从侧门离开了。
她的心紧了紧，暗自想，但愿一切顺利……
可下一秒，她看见松烟也凑上前说了几句，胡品之不耐烦地点点头，而后他提脚便跟了出去！
程荀猛地握起拳头，只觉得心陡然落入谷底。
眼看着松烟的背影消失在侧门处，她焦急地张望一圈，见众人仍沉浸在道长的科仪中，她咬咬牙，凑到胡婉娘身边轻声找了个如厕的借口。
胡婉娘白了她一眼，挥挥手让她快走。
程荀压住内心的慌乱，缓缓走出侧门。正院外，面前的几条路上不闻人声、不见人影。她踯躅片刻，最后只能选了条最可能的路，匆匆上前。
这条路是通往前院的近路。走过青石板道，便是掩藏在茂林花丛中的小径游廊。
闷热潮湿的雨季，浓云蔽日，天上不见一丝日光。漫长的雨水滋养了草木，两侧繁茂的枝叶不断伸出手，挡住她的前路。
程荀顾不及看脚下，一脚踩进水洼里，污水溅在鞋面上还全然无知。小路上空无一人，周遭万籁俱寂，唯闻她短促而剧烈的呼吸声。
难道他们不在这？
松烟是不是已经抓住曲山了？
松烟会将他带到胡瑞跟前……还是曲山会直接了结了松烟？
每一个猜想都令她毛骨悚然。
她不敢停下，只能不停向前、不停向前。
前院越来越近，她隐约听见了道士诵经念诀的缥缈声。线香味窜进鼻腔，她忍不住呛了两声，前方却突然传来一道男声。
“是谁！”
时间好似突然停止流动，程荀猛地停住脚步。还来不及想出对策，面前草木葳蕤处，走出一个男子。
是张子显。
他站在几米外，看清面前这人是程荀，脸上浮起柔和的笑意。
“没想到是你。今日府中不是做法事么？你怎会在这？”
程荀定了定心神，低头行礼，“回张公子，姑娘有个手炉落在前面亭台了，姑娘命我去取。”说完，她不给他细想的时间，当即追问，“不知张公子怎么来府上了？”
张子显理了理前襟，“我得了一幅前朝吴画圣的古作，带来给胡大人品鉴一二。”
说着，他突然放轻声音，目光紧紧盯住程荀，向她靠近。
“况且，不日便是我与婉娘的婚期。我也该提前回来准备一二。我与你……你家姑娘的好事近了，你心中可欢喜？”
他语气暧昧，程荀不动声色地往后退了两步。
“张公子的意思，奴婢不明白。”
四下无人，狭窄的小径被二人的身影堵住。张子显看着眼前清丽秀美的女子，只觉得空气好似更加燥热。
他忍不住伸手撩起她耳畔的碎发，轻声道：“等我们回京城，我便抬了你，可好？玉竹，无论婉娘心中如何想，我定不会亏待你的。”
张子显故作风流多情的样子令程荀几欲作呕。她迅速向后退了两步，防备地瞟了眼张子显，转身就要跑。
可不知是这空无一人的狭窄小道滋生了他的恶念，还是方才程荀眼里的厌恶激起了他的征服欲。一瞬间，他竟全然抛弃了往日温文儒雅的外壳，怒目追上前，双手使劲箍住了程荀的脖颈。
盛怒之下，他心中只有一个念头——征服这个不识抬举的丫鬟。
程荀从未想过张子显竟敢在胡府里发疯乱来，当即拼命挣扎起来。可他与她之间力量过于悬殊，她只能将尖利的指甲用力掐进他的双臂中，又低头撕咬住他的手背不放。
身后果然传来吃痛声，脖颈上的束缚也轻了。程荀趁机向后狠狠一踢，借力扑向前，挣脱他的桎梏。张子显一个没站稳，被她踹倒在地，不可置信地看着这个胆敢忤逆他的丫鬟。
他反应过来，阴森开口：“你倒是个烈性子……你可知，只要我开口说是你心怀不轨勾引我，你今日就要被发卖出去！”
程荀站直身子，从上而下冷冷地看着他。还未待她开口说话，身后突然传来熟悉的声音。
“唉哟！张公子，您怎的摔了！”
一个弓腰驼背的人影突然从后面冒出来，小跑着扶起张子显。
竟然是松烟。
程荀的心骤然一松。
松烟摆出惯常那副机灵又谄媚的表情，殷勤地替张子显整理衣袍，连声道：“张公子，这地上湿滑，您不小心摔了，衣服都有些脏了。府中现在人手不够，要不，小的带您去换一身？”
张子显双目阴鸷，仍旧恶狠狠地盯着程荀。
松烟在旁，轻声细语道：“张公子，玉竹自小便是个犟牛，性子倔得很呢。她不识好歹，可毕竟也是在姑娘身边多年的大丫鬟了，您大人不记小人过，别往心里去。”
闻言，张子显看向松烟。他恭敬地笑着，一副若无其事的样子。
想到不久后便是婚期，此时若是闹出什么，对两家都不好看，张子显只能咽下这口气。他怒气冲冲地向前走，越过程荀时，低声说了句。
“不识抬举的东西。等回了京城，你且看我如何收拾你！”
闻言，程荀眼都没眨一下。
张子显气急败坏地走了。
此时，程荀这才看向松烟，心有余悸道：“多谢你了……”
“玉竹。”松烟低着头，突然打断了她的话。
“你一直都知道曲山在干什么，对么？”
程荀眉心一跳，假作没听懂。
“曲山？曲山怎么了？”
“曲山究竟是谁的人？”
程荀维持不住笑意，声音也僵了起来，“你说清楚，曲山究竟怎么了？”
这话好似激怒了松烟，他猛地抬起头，压低声音愤愤道：“我都看见了！自从他到少爷身边，隔三差五总会起夜离开偏房，一去就是大半宿！”
“他广结人脉，平日在府中什么都要打听两句，只可惜那些蠢货被卖了还觉得他人好！”
松烟一步步走向程荀，那张瘦得有些脱相了的脸扭曲着，嘴里咄咄逼人。
“这小子为人奸猾，我几次想要抓住他把柄都被他逃过去了……可刚刚，我和他前脚刚走，你后脚便跟了上来。玉竹，难道这只是巧合吗？”
“有一夜，我亲眼见你和他独自走在府中。当时，我只以为你和他……”说着，他的话突然哽了一下，神情中透出几分痛苦。
“可我万万没想到，你与他竟然是府中的细作！”
这话好似一声惊雷，劈天而来，在二人之间深深划下一道界线。
听到他这句话，程荀反倒不再慌乱。脸上假作的懵懂不再，她平静地看向他。
“你看见了什么？”
松烟看着她脸上的神情，心中漫上寒意，只觉得面前这人无比陌生。
他该如何说？说他看见曲山轻而易举地走进了前院书房？说留守书房的陈玄和道士是如何视若无睹的？还是说他匆忙跑回正院要去报信，却在看见她时，瞬间明白了一切？
这些年，因为对她的爱慕，心中那些强压下去的疑惑终于在此刻得到了解答。
为何她总是询问前院主子们的交际；为何她总是探听主子们在书房中的事务；为何不管他几番提醒，她还是要和曲山密切来往。
玉竹、陈玄，原来早就成了府里的细作。
为什么偏偏是他们呢？偏偏是陪伴他长大，他视作兄长和心上人的人呢？
他们相识相交的这些年，那些欢笑、那些关怀，醉后月下的放肆狂言、挨罚后的伤药和纱布、除夕夜蜗居柴房的饭菜……有多少是他们的情谊，又有多少是出于利益的讨好和伪装？
一瞬间，背叛感如同天罚，灭顶而来。
他甚至连告密都提不起力气了。
松烟颓丧地看着程荀，艰难开口：“你为什么要这么做？我们从小在胡府长大，胡府是我们的家，不是么？”
他这话太过荒谬，程荀不知该如何回答。
长久的沉默后，松烟问：“玉竹，你可曾真心待我？”
程荀目光复杂地看着他，正要说什么，松烟却突然软倒在地。
大脑短暂的空白后，她扑上前查看他的安危，身后却突然传来脚步声。她抬头看去，曲山面色严肃，匆匆跑过来。
“姑娘，他可曾伤你？”
程荀顾不上回答，急忙问道：“他怎么了？”
曲山顿了顿，“只是一根麻针，一炷香后便会醒，并不致命。”
程荀终于松了口气。她看着昏迷的松烟，快速说道：“他看见你进书房了，还看见了陈玄。之后，恐怕……”
曲山点点头，“姑娘别担心，此事我会妥当处理。”
说罢，曲山就要将他拉起。程荀急忙拉住他的衣服，停顿片刻，艰难地恳求。
“可不可以，不要杀了他？”
程荀深吸一口气，“我知道，此事事关重大，决不能放任他透露出去。可是……”
曲山看着她愧疚痛苦的神情，默了默，说道：“那我想办法将他弄出府去，姑娘您看？”
程荀连忙点头，“你看着办就好。只要不要……伤了他的性命。”
“可若是局面当真一发不可收拾……”她移开视线，不去看这张好似沉睡中的脸。她紧咬牙关，声音有些颤抖。
“……一切还是以大局为重。”
辞别曲山，她站在原地缓了缓，整理一下衣衫，匆匆走回正院。
庭院内，仕阳道长领着众人打坐念经。程荀蜷着身子走到胡婉娘身旁，有样学样地打坐。
前方，换了身衣服是张子显微微侧过头来，目光落到程荀身上。
好一会儿，她才察觉到这带着恶意的目光移开了。
又过了一会儿，曲山来了。他走到胡品之身旁轻声说了什么，又起身离开。走之前，他远远地向程荀递来一个眼神。
读懂那眼神里的意思，程荀若无其事地低下了头。
半晌，人群中传来一声微不可闻的叹息。
当夜，前院传来消息。道路湿滑，胡品之身边的小厮松烟外出时意外摔倒，脑袋磕到一旁的假山上，当即毙命。胡品之嫌弃晦气，当夜就命人将其送出府去。
胡瑞对此有些不开心。他询问仕阳道长，明明做了法事，为何府中还会出现这等不吉利之事？
对此，仕阳道长只高深地说了句。
“胡大人，是他为您挡了血光之灾啊。”
胡瑞一愣，反应过来时，全身已是冷汗津津。
或许是这法事当真起了作用，让胡府本就蒸蒸日上的运势，更上一层楼。没几日，胡府便迎来了天大的好消息。
当今圣上宣旨，赞两淮盐运使胡瑞智谋功名、福泽一方，命其即日上京面圣，朝觐考察。
前来宣旨的天使和善有礼、姿态客气。胡瑞递上厚礼，天使接下后，含蓄地透露一二：此前胡瑞送去的那几方太湖石，深得太后她老人家的喜欢呢！
胡瑞闻弦知音，心中的大石头放下了。
两日后，带着政敌时日无多、自己又被天家抬举赏识的喜悦，胡瑞带着诸多奇珍异宝，喜气洋洋地离家上京去了。
而背后送别的，是激动抹泪的林氏、胡品之，和在一旁与有荣焉的姻亲钱夫人、张子显。
一时间，胡府在扬州城里更是风头无两。光是打着贺喜旗号送来的诸多厚礼，就将胡府门房堵得水泄不通。
而孟府里，早已被人当做病入膏肓、半截身子埋土里的孟忻，拿着手中来之不易的账册，心潮澎湃。
“决明，之后的戏，可就要交到你手里了。”
晏决明站在窗前，闻言微微一笑。
在那之前，他要再去见见她。