意外出现得太过突然。
一刻钟前, 前院里三个男人用过膳，彼此客套寒暄一番，正要走到书房中详谈之后的婚事。可就在去往书房的游廊上，不知怎的, 那刘大人突然就倒地不醒。
胡瑞和胡品之被惊得呆愣在地, 刘大人的小厮反应快, 当即就扑了过去, 连声叫唤着自家主子。
还没等胡瑞反应过来，刘大人的另一个小厮就已经冲出门去通告后院女眷了。得知此事瞒不了，胡瑞只能吩咐人先将刘大人扶进屋中, 又连忙叫人去找大夫。
不多时, 前院厅堂里就已乱成一锅粥。刘家的女眷、下人哭天喊地地抹泪, 胡家人有心安慰却不敢开口。大夫在内室竭力救治，可眼看着一个时辰过去了，仍旧没有任何消息。
直到最后，那大夫抖着腿, 难掩惊惧地走出来, 彻底宣判了刘大人的死讯。
江南官场上数一数二的大人物，就这么死了。迅速、猝然、毫无预兆。
刘大人死得猝不及防，可这死讯像颗巨石, 砸向看似平静无波的扬州城，瞬间激起万重浪。
首当其冲的便是胡刘两家的婚事。这对双方而言本就有些勉强的婚事，当即就告吹了。胡品之对此如何反应, 程荀不得而知。只是林氏的怒火却几欲烧到晴春院——婚事告吹后, 胡品之央着胡瑞, 终于将府外的儿子记进了族谱。
只是，那位他千恩万宠的外室花娘, 却被林氏拒之门外。胡品之无奈，只好求到胡婉娘这来，让她在林氏面前帮忙说些好话。胡婉娘还未置可否，这件事先一步被林氏知道，当即就抄起家伙在晴春院里狠狠叱骂了一顿胡品之。
其次，便是刘家的反应。当日诊治的大夫在扬州也算是小有名气。据那日在场的小厮与大夫所言，刘大人既没有受到什么言语刺激，更没有误食毒药，只是纯粹的“卒中恶死”。大夫虽已尽力挽救，可最后仍是回天乏力。
刘夫人无法接受这样的结果。她坐在刘大人床前的地上哭天喊地，说什么也不愿意起来。场面僵在原地，最后是刘大人的长子前来带走了尸身和自己的母亲。
或许是一夜的平静、也或许是儿子的劝告，刘夫人最终接受了现实。如今今非昔比，刘家失去了顶梁柱，家中儿子都还未考取功名，胡家又正如日中天，刘夫人表面上也终于收起了对胡家的仇视与敌意。
只是，教训不了衙门里的大人，难道还教训不了市井里的医馆吗？没过几日，刘夫人便寻了个由头，将那日出诊的大夫所在的医馆狠狠砸了。
这招泄愤不算高明，只是医馆自认倒霉、胡家也不愿再招惹是非，这件事也就这么过去了。
此外，胡家摊上这么一出无妄之灾，胡瑞本就觉得近来运道不佳，这下更是几番派人去姑苏城中请云水观的道士。
好不容易那边应了，这几日就该到了，可又刚好赶上刘家那边出殡、做法事。
胡瑞估摸着，若是此事着急忙慌地请人来家中做法事，倒有几分与刘家打擂台的意思。少许犹豫后，胡瑞最终还是将云水观的道士们请回了家，只是法事的日子向后推了推。
可这一连串的变故，在朝廷一书调令下，都显得好似微不足道了。
七月中，朝廷宣旨，任孟忻为两淮巡盐御史，命其即刻赴任。
新任盐政，居然是孟忻。
这消息好似当头一棒，打得胡瑞当即呆愣在地。
是谁都好，可为何偏偏是孟忻！
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近来胡府里的气氛十分微妙。
入夏以来，这个顺风顺水多年的宅邸，好似中了邪一般。接连的怪病、死人，从身份低微的下人到统管一方的朝廷大员，都在此毫无征兆地离去。
死亡与病痛带来的阴影，好似一张大网，牢牢笼罩在胡府四四方方的天空上。
水暖鸭先知。可若是寒冬渐近，江水凝冰，水中的鱼儿又何尝不是第一个知晓的呢？
在这深深宅院之中，就连胡婉娘这向来愚钝的脑子，也敏锐地嗅到几分不同以往的气息。可真要让她拨开迷雾、看个清楚，她却不知如何表述。
毕竟这不过是几起意外，不是么？胡府上下，不仍旧是那副鲜花着锦、烈火烹油的模样么？
胡瑞却要警觉得多。刘勤空出来的位置，他想过许多可能的人选，可怎么也想不到，最后竟是孟忻坐收渔利。
收到京城邸报后，他当即就去信叔父胡聘。胡聘说得隐晦，可其中深意却将他惊出一身冷汗。
两淮巡盐御史，这么一个肥差要职骤然空了出来，朝中蔡尚书、许尚书两党自然不肯错过。两位尚书姿态缄默，可底下的门生党羽却打得激烈。
几番明争暗斗的商讨博弈后，户部递上去了拟任名单。可谁曾想，皇帝看到名单后，竟然大手一挥，选中了全程被两派人默契忽视的孟忻。
孟忻是何许人？当年还是个愣头青的时候，就胆敢拒了蔡尚书的赏识，转过头一声不吭地继承起自己老师崔清的衣钵。入仕这么多年下来，竟然还真了个不偏不倚的“清流”人物。
一个寒门出生、就连老师也早早退出朝堂的穷酸儒生，靠着老师余留的些许政治资本，竟然真的在这朝中拼杀出了名堂。可皇帝偏偏就吃这一套，这些年下来，俨然将他看做了腹心之臣。
皇帝此番特意将孟忻派来扬州，背后的信号让胡瑞心惊胆战。在那不安和警惕背后，还有一层连他本人也不愿面对的羞惭和意怯。
他要如何对待这位昔日的好友、今日的政敌和上峰呢？
这厢胡瑞辗转反侧、彻夜难眠，那厢一张床榻上的林氏心中可没有这么多弯弯绕绕。在她眼里，新上司到场，她只顾应酬好后宅女眷便是。至于自己枕边人多年来难言的苦心与意难平，她全然不知、也不愿深究。
只要这府里依旧安生，绮罗绸缎、金簪玉佩依旧在身，她依旧端坐正院，在后宅呼风唤雨便够了。前院男人们的斗争又与她何干呢？她既无法插手、也不懂其中弯弯绕绕，多言几句还要被斥责“妇人之见”。巴巴地凑上前问东问西，何苦来哉？
故而，在刘家的风声稍稍过去几日，林氏便迫不及待地下帖子请来孟忻的妻子崔夫人。
孟忻此时还未到杭州，可林氏消息灵通，听闻这位崔夫人早半月就到了扬州，来此看望在书院读书的儿子，如今就住在外甥宁远侯世子家中。
提起那位初一来就闹得府里大乱的世子爷，她依然心有戚戚。可心中再是担忧，也只能暗自祈祷，崔夫人莫要提起晏决明，免得又乱了胡婉娘一颗春心。
崔夫人来的这日，天刚蒙蒙亮，胡婉娘便起身了。程荀端着前几日胡婉娘亲自挑选的衣裙和首饰在旁服侍着，描眉敷粉、挽发簪花。往日最喜欢的繁复华贵的金饰都摘下了，换上了样式大方简朴的白玉头面。
一番打扮后，只要胡婉娘不开口说话，竟真有几分温婉端庄、大家闺秀的模样了。
程荀自然心知胡婉娘这般用心是为了什么。崔夫人是晏决明的亲姨母，晏决明母亲早逝，这些年多受姨母照拂，二人的关系说是母子也不为过了。在心上人的至亲之人面前，胡婉娘生怕自己行差踏错，惹了崔夫人的不喜。
只是，这又有什么意义呢？
程荀安静地听从驱使，蹲在地上不厌其烦地为她换鞋子。胡婉娘换了六七双，仍觉得不够漂亮。她皱着眉，一心烦恼着该穿那双鞋子才能显出自己步步莲花的矜重。
程荀姿态卑微，可心中的嘲弄却高高飘在半空。
她想，何必呢？晏决明定然会将自己与胡家的纠葛告诉崔夫人。就算打扮得有如那天仙下凡，崔夫人也只会厌恶痛恨你。
或许你从未伤害过晏决明，可是婉娘，姓胡，就是你的死罪啊。
晴春院里一行人忙碌到巳时，胡婉娘才匆匆向正院去。
正院中，林氏一见胡婉娘这非同寻常的打扮，顿时脸就拉了下来。
她也是从少女情窦初开的年纪过来的，心中又有什么不懂的呢？只是崔夫人与胡家是什么关系，哪里轮得到她如此姿态！就连张家长辈千里迢迢过来时，也没见她这般隆重！
林氏刚想斥责她，却听门外丫鬟来传，崔夫人的马车到了。出乎林氏预料的，一同前来的，竟还有晏决明。
听到晏决明也来了，胡婉娘立时让程荀拿出小镜子，一丝不苟地抹着鬓边碎发。林氏见状更是气闷，可又急着出门迎客，也不便在此时多说什么。
而程荀抬着小镜子，心思却飘远了。
她想起在兖州明泉寺的短短几日，那位温柔寡言、宽容平和的夫人。崔夫人身上有种奇妙的气质，像平静的水，也像沉默的大地。
即便她只是个微不足道的小丫鬟，崔夫人也愿意在她说出僭越之言时，伸出双臂抱住她。
还有那双与晏决明相似的眼睛。在她初初失去程六出，整个人混乱、破碎，只能强撑着一张人皮不崩溃的时候，给了她莫大的抚慰。
……崔夫人，如今知道她的身份了么？
忐忑像根无形的绳子，一点点收紧了她的呼吸。
“崔夫人、世子爷，这边请。”
林氏殷勤地将崔夫人和晏决明迎进正院，程荀早已收起小镜子，此时安静地站在一侧。
正屋里，崔夫人态度并不亲热，闻言也只是略微一点头，矜持地走到上座坐下了。
晏决明站在崔夫人身侧，微笑寒暄。
“林夫人，前些日子我府上事务有些繁忙，好些日子没来叨扰了。今日借着姨母的光，来府上坐坐，夫人可莫怪。”
几日不见，晏决明风姿更胜。
今日，他玉冠束发，一身墨蓝绣竹暗纹的长袍。轻薄顺滑的布料贴在身上，隐约能看见锁骨的起伏，更衬得他宽肩窄腰、身形颀长劲瘦。他侧着身子，鼻梁高挺、眉目清俊，嘴角噙着笑，真真是个如玉如琢真君子。
见他姿态如此有礼，林氏也不好说什么，只能笑着称赞晏决明后生可畏，连连说着好话，让他多来府中坐坐。
而程荀一旁的胡婉娘更是呆愣在原地，目光久久凝视着心上人，直到林氏身旁时刻紧盯的婆子轻咳一声，才面红耳赤地低下头。
程荀移开视线，忍不住在心中腹诽：这小子如今倒是开了窍，知道拿样貌当手段，攻克夫人小姐们了。
而晏决明面上淡然，可自进门起，余光就时不时向程荀投去。
她好像瘦了些……是最近苦夏，食欲不振么？
前几日他特意让针线房裁了新衣，用的是儿时她说过衬他的墨蓝色，不知她如今……如今还觉得墨蓝衬他么？
注意到程荀移开视线，晏决明嘴角的笑一僵。
是他今日太张扬了吗？她从前好像确实不喜张扬恣肆之辈，总觉得这样的人轻浮浪荡、靠不住……
“林夫人客气了。我听决明说，令郎此前还去湖山探望过犬子。说起来，还要多谢令郎照拂我家绍文。”
崔夫人轻柔的话打断了晏决明神游的思绪。
林氏平日最宠溺的便是自家的独子，她眼里，胡品之自然是千般万般好，闻言，脸上的笑更加真切了几分。她刚想开口谦虚几句，却见崔夫人转头面向胡婉娘。
“我与婉娘也许久未见了，上次见，还是几年前在兖州的时候。”
胡婉娘乖巧点点头，神态羞怯，“没想到崔夫人还记得。”
“自然是记得的。当时绍文身子不适，多亏遇上了你们兄妹，将我们送到庙里、又找了大夫，不然不知道绍文的病要耽搁多久呢。”
林氏未曾听说这件事，当初胡瑞兖州上任时，她正在溧安老家。她有些惊讶地开口，“未曾想我家品之、婉娘竟然此前便见过崔夫人了。”她心中骄傲、满意，嘴上却客套，“也是两个孩子应该做的，夫人客气了。”
崔夫人笑得温和，“说起来，绍文本就欠婉娘、品之人情，上次在湖山也没有招待好婉娘，都是绍文的不是。等我抽空去湖山，定要好生说说绍文。”
闻言，好似一阵寒风吹过，林氏脸上的笑意冻住了。
崔夫人故作不解，好心开口提醒，“林夫人不知道么？之前令郎去湖山，就是王祭酒家的公子、决明都去了的那次，婉娘也在的呀！”
“唉。”不顾林氏有些勉强的神色，崔夫人叹口气，继续说道，“绍文这孩子从小性子就直。我听说，当时婉娘穿了件流光熠熠的裙子，宽大飘逸，走在光下可亮、可显目了！也是绍文不识货，居然指着这裙子说是什么，‘发光的大蛾子’，给我听得，当真是哭笑不得！”
崔夫人掩着嘴，呵呵笑了起来，眉梢眼角全然是笑意。程荀下意识看向胡婉娘，只见她从脖子到额头，就连耳根都红透了。她的手紧紧握着拳，又羞又气，就连眼里都泛起了水光。
而林氏的表情更是难看，她死死盯着胡婉娘，眼中怒火熊熊燃着。她早已知晓那次湖山行，胡婉娘也在其中。可谁曾想，去就算了，还闹出了这样的笑话！
好一会儿，崔夫人才停住笑。屋中一片寂静，主人家的脸色一个赛一个难看，她却好似浑然不觉，捏着丝帕擦眼角的泪，满脸轻松。
“哎哟，林夫人不知，我从小就听不得笑话，一听就笑得停不下来，夫人可千万莫怪！说来说去，还是我家绍文的错。改日，我叫他专门登门来给婉娘道歉！”
程荀往后缩了缩，努力忍住嘴角的笑。
她没想到，这位崔夫人促狭起来，竟然如此不给胡家脸面。
……真是，太过瘾了些！
她将视线从崔夫人身上收回来，却不小心撞进了晏决明的眼里。
二人猝不及防地对视，晏决明望着她眼里难掩的笑意，也忍不住笑了。
看了好一会儿热闹，晏决明终于出来打圆场。
“林夫人，我姨母素来听闻胡宅构筑精妙、典雅大气，不知此番可有幸赏游一二？”
“自然，自然。”林氏僵硬的脸上挤出个笑，干巴巴地应道。
晏决明转头，笑道，“姑娘也一同来吧，姨母一向疼爱女孩，若是有你作陪，姨母心中也开心。”
说这话时，晏决明的眼睛直直望向程荀。只是角度使然，众人只以为这是对胡婉娘说的话。
胡婉娘原本摇摇欲坠的理智终于回了神，看向晏决明的眼神更多了几分崇拜与感谢。她欣喜而羞赧地点点头。
身侧，程荀有些不自然地垂眸，避开了晏决明含笑的视线。
他的话说得含糊，可程荀却听明白了。
这是在暗示她，崔夫人已经知道了她的身份，并且并不反感自己么？
程荀的心忍不住怦怦跳。
一旁，崔夫人听到晏决明那意有所指的话，一抬头就看见了这眉眼官司。众人起身，崔夫人扶着他的手臂站起身的瞬间，意味深长地看了他一眼。
晏决明面色不改，仍是一副平静淡然的模样。
一行人向外走，崔夫人落后几步，和晏决明并排走在后面。
她看着程荀的背影，嘴里微不可闻地说道，“收敛点，别太过分。”
晏决明疑惑地“嗯？”了一声。
崔夫人凉凉地乜他一眼，任由丫鬟婆子迎着她走向前。
崔夫人心道，就你这些把戏，多练几年再说吧！