醴泉别院, 崔夫人、孟忻与孟绍文站在门前，一一送别诸位官眷。
这场本就另含深意的生辰宴，因着宫中一书圣旨，竟奇异地走向了远比孟家人的预期还要好的地步。
众位宾客无论心中作何想, 面对崔夫人, 自然是摆足了笑脸与喜气。崔夫人也不吝展露自己的欢欣, 笑得眉眼弯弯, 就连脸上也露出几分傍晚的霞光。
相比之下，孟忻就稳重许多。
几个家中背景颇深的同僚打趣他眼光好，这一挑就挑中了郡主料子, 似真似假地怨他藏私、怎的不传授些辨人识性的心得。
对此, 孟忻只笑笑, 轻描淡写道：“郡主的生父二十年前在紘城拼死杀敌，郡主天生便带了这份血性，自然与你我这等靠着祖辈荫庇、安逸享受惯的人不同，一眼就能分辨。”
几个同僚面面相觑, 脸色都不大好看, 却又说不出辩驳的话——毕竟，人家可是先一步将自己都骂了进去。
送走一批又一批客人，刘氏才拉着徐珊娘的手姗姗来迟。两个大人在一旁寒暄, 徐珊娘却有些失望，眼睛不住在周围张望。直到她远远看见程荀的身影，这才雀跃起来。
“程姐姐！”
徐珊娘小跑到程荀跟前, 揪着她的衣角, 满眼期待：“程姐姐, 过几日来我家里玩，好不好？”
“珊娘……”刘氏有些无奈, 低声提醒她。
程荀好脾气地笑笑，弯腰看着徐珊娘嫩生生的脸，拍了拍她的肩膀。
“好呀，我等着你的帖子。”
送走刘氏与徐珊娘，前来道别的宾客络绎不绝。程荀几个小辈站在孟崔夫妇身后，乍一看，当真是个个灵秀俊朗、霞姿月韵。
无论真心还是假意，众宾不免都要赞上两句，崔夫人听得喜笑颜开，只比自己被人夸了还要开心。
陆陆续续送走宾客，别院门前终于冷清下来。忙碌一整天，崔夫人此时却不见疲累，反倒容光焕发，终于得空问起程荀。
“那个胡……”
程荀低声解释：“我安排了车马，叫人单独将她先送下山了。随她同来的那位孙主事的儿媳也已过去了。”
崔夫人叹口气，眼带无奈：“我是担心你！”
晏决明含笑站在一旁，说出的话却有些冷。
“姨母放心，她翻不起什么波澜。”
时值傍晚，夜风乍起，吹得众人衣袍猎猎作响。方才落过一场雨，山间雾气缭绕，林间路亦满是湿泥。
按原定计划，恰逢孟忻休沐，众人本打算在别院小住几天，也难得赏赏春光。可这圣旨一来，程荀之后恐怕还有得忙碌，崔夫人与孟忻一合计，便干脆带着家中孩子先行回府。
回程匆忙，丫鬟们简要收拾了几人的行李，剩下的家什只等下人们之后再送到京城。马车停在后院山路上，一行人穿过别院，各自坐上马车。
山中一场雨，打落枝头许多红。
车轮碾过湿滑的山路，细碎的花瓣拓印在一条条泥路上。程荀倚在窗旁，垂首望着满地落花，叫人看不清脸上神色。
不远处，晏决明身骑黑马，一路拉着缰绳不紧不慢跟在马车后，目光始终在她身上打转。
可直至马车驶出邱山，程荀的侧颜从窗旁消失，她始终没有回头。
晏决明收回视线，拉紧缰绳，纵马至车队最前。
行至京城，已是星月垂落的时辰。孟府门前灯火通明，几架马车列次排开，丫鬟小厮上前迎接。
奔波一日、又宴请了众宾，即便心中几多激动欢欣，崔夫人此时也难掩疲累，倚靠着孟忻睡了一路。
刚被孟忻扶下马车，她睡眼正惺忪，就听身后有个男人低声下气赔笑：“少爷，侯爷在家中备了……”
听见“侯爷”二字，崔夫人一身睡意当即就被惊跑了。她气势汹汹地转身，只见一个有几分面熟的管事站在晏决明跟前，低头哈腰、小心翼翼试探着。
崔夫人当真是恨透了晏家的人，当即便要将那人斥退，晏决明却转身看向她。
“姨母，我今夜要去侯府一趟。”
“你……”
崔夫人怔住了。
几步外，程荀方才下马车，还没弄清眼前状况，却见晏决明的视线越过崔夫人，静静落到她身上。
他笑了下，眉目清朗：“替我留个门，我晚些时候就回来。”
程荀移开视线，假装不知他这话是对谁说的。
崔夫人勉勉强强点了头，晏决明不等那管事引他去停在路边的侯府马车，利落地翻身上马。
马蹄疾驰而去，他的身影消失在黑夜中。
崔夫人朝那管事翻了个白眼，迁怒地推开孟忻的手，大步流星进了府。孟忻摇摇头，提步跟了上去，顺手将傻站着的孟绍文拉走。
路过程荀，他脚步微顿：“走吧，别看了，晚些时候就回来了。”
程荀自然地收回视线、跟上他的步子，假装没听懂他话里的意思。
已过了正经晚膳的时辰，宴饮一日，也说不上多饿，崔夫人便只让厨房送上些清粥小菜。
众人行至正院，崔夫人留程荀、孟绍文姐弟俩在院里吃饭，孟绍文却与几人道别，独自一人匆匆回了院子。
崔夫人看着孟绍文的背影，忍不住对程荀埋怨：“一个二个都不省心。”
离明年春闱还有大半年之久，孟绍文却已早早准备起来，不说悬梁刺股、也算得上是通宵达旦了。
就连今日去邱山上，于他而言，已属难得的松快。一路上，他便念着要赶快回院儿里，趁着睡前再读两遍书，将落下的功课捡起来。
虽说刻苦至此，可真要论起来，孟绍文对科考并不热衷。相比书里的之乎者也，机关造术似乎更得他心意。
而从小到大，孟崔夫妇也未曾给过他什么压力，他想钻研什么，向来凭他喜欢。可或许是身为孟忻独子、崔清外孙，孟绍文自有一份坚持，无论旁人怎么说，都要逼自己考出个名头。
程荀自然明白崔夫人这抱怨里有多少心疼和自豪，闻言笑道：“那可不行，今日还未过，怎能让寿星不高兴了，我这就让人将他们都叫回来。”
孟忻附和：“儿大不由父，趁我这一把老骨头还活动得开，可得多教训教训。”
崔夫人杏目圆瞪：“有这力气就去将院子扫了！”
三人说笑着走进正院，屋内已摆好饭菜。简单用过饭，孟忻坐在桌前品茗，崔夫人则与程荀提起此后进宫谢恩之事。
“……这里头名堂多，待上了玉牒，还需去见见寿王。”
程荀得封郡主，名头上是被认作寿亲王的义女。
寿亲王长先帝近十岁，早年因为不良于行，在夺嫡之争中早早出局。但因他为人宽厚、娘家也有几分体面，又是上头仅剩的一位皇兄，先帝为表手足之谊，对其也多有厚待。
故而寿亲王虽深居浅出，在皇室宗亲中却也算得上是个响当当的人物。
先帝那一辈皇嗣兴旺，宗亲中郡主、县主亦不少见，可能得当今圣上亲封、还能记在寿亲王名下的，也独程荀一人了。
崔夫人与她大致说了说寿亲王之事，程荀这才对这份恩宠的分量有了些实感。可崔夫人很快便发现她神色间不仅不见欢欣，反倒有些沉重，不由得停下了话头，放轻声音问她：“可是累着了？是为娘不好，明日再同你说也不打紧的。”
不远处，孟忻也不动声色望了过来。
烛火的暖光照得程荀脸上的迷惘更浓。
她看着崔夫人，犹豫半晌，终于开了口：“娘，我怎么会是郡主呢？”
程荀满目怅然。
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晏决明将晏家管事甩下后，便放慢步子，拉着缰绳不疾不徐走在街上。
夜近深，京城街上行人渐少，沿街铺子也陆陆续续收起板凳、幡子。
路遇一间眼熟的点心铺，想起程荀曾提过一次这家的马蹄糕不错，他脚步一转，赶在店家打烊前，顺道买了些点心带上。
而宁远侯府门前，本在晏决明之后的管事早早便到了，见他没出现，以为自己又办砸了事儿，在门口急得焦头烂额，愣是不敢进府报信。
不知等了多久，眼见大路尽头终于现出晏决明的身影，管事仿佛看见救星，满腹怨言全消，谄笑着小跑迎上去为他牵绳。
走近府前，晏决明翻身下马，管事殷切地接过马鞭，“少爷，侯爷在书房等您。”
晏决明瞥他一眼，大步踏入侯府大门。
“你去告诉他，我在祠堂等他。”
一走数年，据晏决明上一次回侯府，已有五年之久。
府内陈设与记忆中并无多少差别，仍旧是雕梁画栋、碧瓦朱甍。
宁远侯府传家数代，整座府邸历经几朝风雨，修缮至今，不但不减华贵，反倒多添了几分岁月流逝刻下的古朴大气。至于那藻井彩画、山墙瓦兽，更是无一处不体现着侯爵府的规制。
晏决明一路朝府中走，路上遇见不少下人，皆恭敬退避在侧。他一眼扫过去，灯火昏暗，他们的身子被阴影罩住，一眼望过去看不清样貌，只觉面生。
他脚步不停，很快收回视线。心中又想，这偌大一个侯府，又有谁不是板滞麻木、面目模糊？相似的衣裳、相似的面孔、相似的姿态，像一篓寻常成色的棋子，一把抓出几十个，无甚区别。
下人如此，主子亦然。
穿过前院，晏决明轻车熟路地绕过一重重茂林，眼前露出一道古朴的大门，上书四个鎏金大字：晏氏宗祠。
夜已深，祠堂外鸦雀无声。
晏决明推开大门，迎面便是通明的灯火。晏家先祖的牌位摆了整整一面墙，每座牌位旁都燃了一盏长明灯，将石砖地都浸出了一层润泽的暖光。
晏决明缓步走进祠堂，抬头往上看，满墙牌位仍在其上高高矗立着。夜风吹得烛光摇曳，照得满屋鬼影幢幢，令他猝不及防想起当年那个夜晚。
只是如今再看，彼时高山一般压得他无力喘息的祠堂，而今好像踮脚、伸手，就能摸到头顶房梁了。
身后忽然传来一阵急促的脚步，晏决明收起眸中情绪，转身看向来人。
“……决明。”
晏淮匆匆赶来，又在看见晏决明时猛地止住了脚步。他一身衣袍如往日庄重体面，神色中却带了几分讨好，显得有些滑稽。
晏决明长身玉立，负手站在他跟前，没有称呼、亦没有问候，神色淡然。
“侯爷，我今日是来取我母亲的牌位的。”
晏淮愣住了。
“而今我已不是晏家人，崔怡的牌位也不宜再受晏家子孙香火，还请您还给我吧。”
晏决明说得云淡风轻，晏淮气得声音都忍不住发抖。
“什么叫你不是晏家人？你不是晏家人，你是谁？”
晏淮这话说得颇为无耻，晏决明听得心底忍不住发笑，可话说出口，却尽是郑重。
“侯爷，早在十年前我便告诉过您了。”
“我不是晏决明，我是程六出。”