这郡主的封赏仿佛一张从天而降的大饼, 准准落在她脑门上。程荀被砸得晕头转向，还不待尝出几分欢欣，晏决明的退让就好似一盆冷水，迎面泼到她脸上。
她说不清自己心中究竟作何想。
或许她应感到荣幸, 不光成了本朝头一个皇帝亲封的郡主, 还有皇后替她在大半个京城的官眷前做脸, 当真是给足了她体面。
这世上又有几人能得此殊荣？更莫说连后宅都难踏出一步的寻常女子, 这等荣誉，恐怕都能记入族谱、光耀门楣了。
可程荀在这世间难得的殊荣前，却同样痛苦而清晰地明白, 她能得封郡主, 其中最无关紧要的, 便是她究竟做了什么。
新帝上位，既要拉拢老臣孟忻，又要提防西北养出下一个范家。
明明明眼人都能看出，而今西北总兵之职空缺, 而晏决明文韬武略、功劳甚大, 又与皇帝关系匪浅。
就算资历尚浅，也该当在西北扎根，假以时日, 晏决明总能担起戍守国门之责。
可偏偏就是这众望所归，反倒成了时刻悬在头顶的利刃，叫他不敢妄动。
更何况, 程荀比谁都清楚, 晏决明此前在西北, 也曾私藏兵马、豢养军队。
不管他背后有多少无奈，这举动又能为彼时的太子带来多少裨益, 可真追究起来，一样是掉脑袋的大罪。
或许凭着几分潜邸时的情谊，皇帝此时并不会追究，以免寒了朝堂上百官的心；可一旦这怀疑的种子埋下，经年后是如何情形，谁又能说清？
不如在此时急流勇退，干脆利落地交出手中兵马势力，做出忠心耿耿、不贪慕权势的姿态，打消皇帝心中的疑窦。待他日，自有得用之时。
许是晏决明的请求，皇帝对这退让的嘉奖，便落在了程荀头上。
一个郡主的封号，上不能动摇皇权，下足了晏决明的意，又给了老臣孟忻一份体面，一石三鸟，何乐而不为呢？
而程荀从扬州到西北，卧底胡家、扳倒誉王势力，杀死呼其图、营救一方百姓，找到罗季平尸骨、揭开范家为乱边关二十年的真相……
桩桩件件，于上位者而言，或许也不过是一点锦上添花的名头。
程荀满心思绪，不自觉往林中越走越深。
她从不是妄自菲薄之辈，自然知道以一孤女之身，她能走到今日这一步，付出了何等辛劳的代价。
她做事皆出于本心，从未奢求何人的奖赏。可她也明白，若今日做出这些事的是个男子，他能得到的，绝非一个无甚实权的郡主名号。
若她是个男子，她能走到的位置，绝不止于此。
这个念头一出，程荀只觉心跳猛地变快了。
她自认并非贪慕权位利禄之人，可这一刻，她心中的不平又从何而来呢？
她漂泊颠沛的童年，压抑痛苦的少年，大半痛苦都源于上位者的权势。从前的她明明最恨权贵，可今朝一夕成为上位者，又为何还要得陇望蜀、欲壑难填？
难道她当真变了吗？
思及此，程荀心中惶惶，不由得扶住身旁一棵枝叶婆娑的高木，在树旁一块光滑的大石上坐下了。
程荀呆坐在巨石上，思绪纷乱。
别院的后山深处鲜有人迹，眼前是一片未经人工雕琢的绿，林间草木蓬蓬生长、葳蕤繁茂。
她身后便是一池深潭，有瀑布从断崖上飞泻而下，潮湿的水汽布满林间，仿若晨雾。伴着倾泻的水声，水珠四处飞溅，洇湿了她的衣角。
“噗通——”
不知过了多久，她身后忽然传来一道突兀的落水声。
程荀霎时一惊，赶忙转身拨开身后杂乱的蓬草，却见山石掩映之间，那深潭中竟出现了个女子的身影！
那女子在水中上下扑腾，长发散落在水面上，一身藕荷衣裙在水中飘动，不过一眨眼的功夫，那人便好似放弃了挣扎，身体沉下水中。
来不及多思考，程荀脱下鞋袜，纵身跳进水中。
已过了立春，可深潭池水仍带着寒气。程荀骤然跳下，身体当即便被冰凉刺骨的池水所包裹。好在池水清冽，眼前视线并无阻碍，程荀强忍寒冷，屏住呼吸，朝那落水的女子游去。
程荀在溧水边长大，深谙水性，不多时便游到女子身边，架着那人的胳膊，奋力向上划去。
沉入水中，周遭一切声音都远去了，直到她终于破水而出，终于听到岸边有人崩溃地哭喊。
怀中人已无力挣扎，可程荀仍觉得身体再不断下沉，不断摆动的双腿也渐渐脱力。
程荀用力呼吸两下，努力冷静下来。长睫上的水珠挡住了她的双眼，她只能凭着模糊的视线向岸边游去，在沉浮的水面上大声喊道：“拉我们上去！找东西！快！”
那人似乎反应过来，慌乱地在四周搜寻，终于找到一根半枯的树枝。她跌跌撞撞朝水中跑，半身都淹在水中，将那树枝伸向程荀。程荀咬紧牙关，抓紧怀中的胳膊，拼命朝那树枝游去。
终于，程荀一手抓住那树枝，借着岸上人的力气，一点点划向岸边。游到近前，还不等程荀说话，岸上人当即将那落水的女子拉到岸边，伏在那人身上痛哭出声。
程荀站在水中粗喘两声，看着那人慌乱到手足无措的模样，认命地叹口气，撑着岸边湿滑的石头爬出深潭，快步走上前将那人推开。
她探了探那女子的呼吸，虽微弱，却还尚存。程荀不敢耽搁，快速解开女子的领口，准备急救。
可刚拨开那女子糊了一脸的湿发，程荀的手却顿住了。
竟然是胡婉娘。
程荀飞快转身，再看向被她推开那人，果然是陈婆子。
陈婆子早已认出了她，此时又是恐惧又是悲恸地看着她，本就苍老的脸皱在一起，腿一弯，直直跪在她面前。
“求求您，救救姑娘吧！从前是老奴有眼无珠！是老奴有眼无珠！玉竹，不不，郡主！郡主！我求求您，您救救姑娘吧！让我做什么都行啊！”
陈婆子涕泗横流，额头重重磕在地上，一声接一声，绝望地哀求。
可程荀的视线只在她身上停留了一瞬，随即便转过身，将失去意识的胡婉娘在地上放平，打开她的下颌，双腿跨坐在她身上，手掌抵住她的腹部，连续而快速地发力。
行动间，她头也不回，飞快吩咐道：“去找崔夫人，叫她准备客房与大夫，再派人过来。还有，不想胡婉娘被人妄议，就莫要声张。”
陈婆子动作一滞，不可置信地看着程荀的背影，愣在原地。
程荀时刻观察着胡婉娘的状况，见身后没有回应，有些烦躁地朝她吼道：“还不快去！再晚一步她就没命了！”
陈婆子恍然回神，连连点头，手忙脚乱地爬起身往外跑去。
陈婆子慌乱的脚步渐渐远去，林间又恢复了平静，除却飞瀑落水的哗啦声，只余程荀粗重而疲惫的呼吸。
程荀眉头紧皱，重复着按压她腹部的动作。午后，山间日光正烈，炽烈的光线直直打在程荀身上，刺得她睁不开眼，脸上温度渐渐升高。
她浑身酸痛，手臂几乎麻痹，眼睛紧紧盯着胡婉娘的脸，心中别无他想。随着她起伏按压的动作，不断有水珠滴落顺着下颌滑落，已然分不清是汗还是水。
不知过了多久，胡婉娘上身抽动，哇的一下吐出了一口水，而后呼吸逐渐平畅，苍白的脸上眼皮微动，已有了要醒的迹象。
程荀骤然松了口气，脱力地移开身子，双手撑在身后，坐在地上大口喘气。
头顶飘来一片云翳，天光变暗，林中乍然起了一阵风。林间草木摇动，飞溅的瀑布随风而动，水雾飞向岸边，仿佛雨丝细细密密落到程荀脸上。
程荀浑身湿透，忍不住打了个寒颤，刚想起身看看陈婆子可带人来了，目光掠过胡婉娘的身体，却顿住了。
山风吹起胡婉娘的衣裳，她的衣袖被风卷起，露出了一截手臂。而那瘦削而光洁的胳膊上，却突兀地露出了些许痕迹。
程荀在她身旁蹲下，依次拉开她两只衣袖，只见她双臂上竟布满了各式的伤疤。
要么是青紫的淤痕，要么是尖锐器具划过的细碎伤口。大部分伤口都已陈旧，只余一条条新长出的淡痕。最醒目的却是手腕处，有一道刚刚结了血痂、还泛着红的刀疤。
程荀握着她的手腕，不自觉抿住嘴唇。
有些淤青像是他人所为，可那些尖锐利器所伤的疤痕，却多半是她自己所为。
更莫说手腕上那道疤。
这五年，她过得并不好。
也是，一个娘家男丁悉数死在狱中、母亲又沦落为官妓的女子，背后没有任何支撑，婆家又能给什么好脸色？
若是所嫁是个正直善良、真心待她的人也就罢了。
可她比谁都知道，张子显本就是个道貌岸然、□□熏心的小人，胡家尚且如日中天时都敢阳奉阴违、图谋算计，更莫说如今胡家倒了，他又怎会好生待她呢？
胡婉娘从小便是争强好胜的性子，做人行事向来愚蠢、短视，后宅里的手段，也不过仗着地位强压旁人这一条。
落入张家手中，除却能勉强给她一方遮风避雨的屋檐，也不过徒增折磨。
程荀神色怔怔，不知想起了什么，耳边却响起一个微弱的声音。
“我……没死……”
程荀抬头望去，却见胡婉娘已醒了过来，迷离发痴的眼神直直望着天上，口中呓语，似乎还未反应过来。
下一瞬，她视线一转，目光落到程荀身上。
对视的瞬间，程荀看见她目光先是有些疑惑，而后双目震颤、神情错愕，死死盯着程荀的脸。
她嘴唇翕张，想说什么，可喉咙像被哽住，半晌都说不出话来。
“你……”
沉默的片刻，身后隐隐传来几道急促的脚步声，踏着水畔高高的芦苇与湿软的泥地，深一脚浅一脚，匆忙跋涉而来。
“阿荀！”
身后遥遥传来晏决明的声音，程荀嗓子被水呛过，有些嘶哑地回道：“我在这儿！”
脚步声越来越近，不多时，繁茂的草木中先后冲出几个人影。
晏决明一眼看见全身湿透、衣裳紧紧都贴在身上的程荀。
春寒料峭，微冷的山风吹得她面色苍白，身子不住打颤。
见状，他周身气度一冷，一面脱下外袍，一面飞快奔到程荀身前，长臂一伸，便将程荀捞进自己怀里，用外袍牢牢裹住。
程荀蓦然落入怀抱中，后背被他搂住，轻轻一抬，程荀便被他打横抱起。
而贺川与天宝紧随其后，快步围过来，满脸焦急。
“将她一起带走。”
程荀浑身酸疼，也不避讳什么，有些脱力地靠在晏决明胸膛上，对贺川吩咐道。
贺川看了眼她身后，心领神会。今日宴席，贺川着了一身衣裙，实在不便脱下，只能让天宝脱下外袍。
天宝看着胡婉娘，想起她曾经的刁蛮性子，面带难色。
可没想到，贺川将他那身灰扑扑的小厮外袍披到胡婉娘身上后，她非但没有斥责嫌恶，反倒紧紧闭上了眼，一副无动于衷、死气沉沉的模样。
晏决明已带着程荀走远了，二人也不敢耽搁，贺川一把将她抱起，快步跟了上去。
众人选了条人迹罕至的小路，匆匆朝别院西面的竹斋去。走到一半，陈婆子不知从哪儿跑了出来，头发上挂着草叶、袍脚也被树枝刮破，形容狼狈至极。
陈婆子一眼看见贺川怀里的胡婉娘，见她身上竟然披了件小厮的衣服，眼眶当即红了。
她艰难地跟上贺川，解开自己的外袍，一把将胡婉娘身上的灰袍子扯下，又将自己的外袍小心翼翼盖了上去。
胡婉娘察觉到她的抽泣声，微微睁开眼。而陈婆子见她终于醒了，哭声难抑。
“姑娘，我在，我在啊。”
她紧紧抓着胡婉娘的袍脚，泣不成声。
胡婉娘眼神空洞，只看了她一眼，便移开了视线。
整座山庄分东西两面，东面是可供租赁宴宾的醴泉别院，西面则是晏决明早些时候自住的竹斋。竹斋久无人居，只有别院会派人定期前来洒扫。
方才陈婆子匆忙去找崔夫人，路上便遇到了寻过来的晏决明等人。
别院人多口杂，方才传了圣旨，眼下更是人人都盯紧了程荀的时候，贸然前去只怕不妥，晏决明便安排人去了竹斋准备。
一行人到竹斋时，仆从已烧好热水、备好衣服。程荀与胡婉娘刚被分别送进两间浴室，王伯元便一脸古怪地走了上前。
“我说你去哪儿躲闲了。”
晏决明斜眼看着他，不冷不热说道。
“嗐。”王伯元随意地摆了下手。
这别院算他在京中，除了家的第二个去处。从前在家被老爷子唠叨，他就时常躲到邱山上。真要说起来，只怕他比晏决明还要轻车熟路。
今日在宴上，他这个新上任的吏部郎中可是仅次于晏决明的大红人，不少人都围在他身旁，打探个不休。王伯元烦不胜烦，刚坐下没多久便寻了个时机，脚底抹油，一溜烟跑了。
“先别说这个。”王伯元好奇得心里直挠痒痒，凑到他身边，飞快问道，“我只听下人说阿荀落水里了，怎么还连带个胡……胡什么来着……”
他打了个磕绊，天宝适时插嘴：“胡婉娘。”
“对对，怎么胡婉娘也落水了？她俩怎的遇上了？莫不是打起来了吧！”
晏决明微微挑眉：“怎么，你还巴不得她们打起来？”
“啧。”王伯元眉毛一竖，恼怒道：“把我想成什么人了你！别的笑话就算了，我怎么会上赶着看阿荀的笑话！”
说着，他压低声音：“我这不是怕，万一这胡婉娘还记恨阿荀，四处去宣扬阿荀以前在胡家的事儿么。”
晏决明看向程荀的屋子，淡然道：“不会的，她不敢。”
“那可不好说，这胡婉娘，惯是个刁蛮性子……”
“张家已是日薄西山，阿荀如今又是郡主，她就算自己想耍疯，身边人也不会坐视不管。”
“可是……”王伯元刚想说什么，话音一顿，惊得差点跳起来，“你说什么？！郡主？！”
晏决明收回视线，瞥他一眼。
“传旨太监刚走。”
“这，这……”
王伯元满心错愕，身体像被冻在原地。
“下次见阿荀，记得拜见郡主。”
晏决明拍拍他的肩膀，绕过他去屋内寻大夫。
天宝快步跟上去，想了想，又走到王伯元身边，小声补充一句：“对了，王公子，我家少爷刚刚得封镇北将军了！”
王伯元僵直的脸上终于有了波动。
他转过头，眉间紧皱，缓缓问道：“镇北将军？”
天宝满脸与有荣焉，伸出两根指头，得意道：“二品呢！”
他嘿嘿一笑，转身跟上晏决明。
王伯元站在原地，脸上原本惊讶得有些滑稽的神情消失了，反倒露出了几分复杂的神色。
“……值得吗……”
他看着晏决明离去的方向，口中不禁喃喃。