“要说不怕, 自然是假的。”
程荀语气平缓、微微带笑，那女孩眼中的紧张消退几分，又鼓起勇气问道：
“程姐姐，珊娘听人说, 那胡人个个皆是身长九尺、青面獠牙, 闲来便茹毛饮血, 还会吃小娃娃, 可是当真？”
徐珊娘的声音不高不低，却吸引了周遭一群宾客的注意，不少人都停下闲聊, 目光朝她与程荀身上投去。
刘氏有些尴尬, 将女孩往自己身后拉了拉。
“这孩子不知从哪儿听来的, 叫程姑娘见笑了。”
程荀笑笑，对那女孩温声说道：“胡人若当真如此厉害，又怎会被大齐将士打跑呢？胡人虽凶残，可边关有将士戍守, 自然不会让他们将小娃娃抓了去的。”
徐珊娘长舒一口气, 神情轻松许多：“那就好……”
借这个话头，身旁有位夫人好奇问道：“我也听说，当时胡人攻城, 紘城守了得有四、五日之久，想来不容易吧？”
说着，又有人插进话来。
“这胡人烧杀劫掠, 什么不做？千万兵马就在家门口堵着, 当真是想想都害怕！”
“四五日说着短, 可那等情形下，如何不煎熬？”
见二人的话告一段落, 刘氏朝身侧一个丫鬟使了个眼色，示意她将徐珊娘带去别处玩。
徐珊娘微微撅起嘴，有些不乐意。恰好此时众人又说起紘城之事，她心中痒痒，更是在旁坐住了，眼睛直勾勾看着程荀。
而对众人的议论，程荀只轻描淡写道：“彼时局势确实危急，好在前有将士奋勇杀敌，后有百姓救治伤兵。援兵来得及时，虽有伤亡，但未能酿成大祸，已是万幸。”
有位夫人抓住她话里的关键词，疑惑道：“百姓救治伤兵？”
程荀还未解释，却听坐得稍远的一位夫人冷不丁开口道：“真要说起来，这还得是程姑娘的功劳。”
众人视线纷纷朝那处投去，说话那人坐得靠近末席，一身衣裳首饰看着体面，花样子却有些旧了，想来家世并不显赫。
再仔细一看，这人原是工部孙主事家的儿媳小杨氏，在京中官眷里是出了名的爱钻营奉承。
孙主事已年近五十，前两年才被先帝提到工部主事一职。孙家子孙多，有出息的却不多，都指着孙主事一人在朝堂上艰难支撑，日子自然过得有些拮据。
不过，小杨氏虽然嫁得不怎么样，却将自己嫁去户部张侍郎家的堂姐奉承、伺候得极好。
那堂姐也承情。她私下里如何补贴小杨氏，旁人尚且不知。可至少明面上是给足了面子，常带她出入各式宴会，故而小杨氏在京中官眷中也算是张熟脸。
几个熟悉小杨氏为人的夫人互相使了个眼色，眼中都有些兴味。
而今张侍郎入了诏狱，堂姐杨氏也卧病家中，看来这小杨氏是想攀上孟家了。
小杨氏微微探出身子，见众人都看向自己，声音不由有些发虚，目光却热切地看着程荀，向众人殷殷解释。
“我夫家有位远亲，前阵子刚补了紘城县令的缺。这一去才知，程姑娘原来在紘城做了这么多好事儿呢！”
说着，小杨氏如数家珍般，将程荀先后在紘城捐钱捐物、设立伤病救治驻点、还在危急时刻帮助百姓转移到安全位置的事都一一说了个大概。
随着小杨氏的话语，众人的目光也各异起来。
有人眼神讥诮，将小杨氏这私下做足了功课，此时急不可耐地前来攀附孟家的姿态很是；
有人意味深长地对视一眼，显然将这人看做了孟家特意安排好的人手，就等着在此时为程荀扬名造势。
——至于为何？自然是为了嫁个好人家了。
可除此以外，还有许多称得上是古怪的目光，却似有若无地投向了程荀。
席上气氛一时有些微妙，有个脑子慢的直接打破沉默，略带疑惑地问道：
“商号？这么说，程姑娘在外头还有个商号？还是冠了自己姓的商号？”
按理说，这嫁为人妇的官眷手中有些私产也并不稀奇。少的几间铺子、多的参股吃利钱，聘了人专管，只做背后不轻易出面的东家。
可依照那位夫人所说，这孟家女不光在未嫁时就与人合办商号，用自己的姓氏堂而皇之地冠了姓，还在紘城抛头露面办了这么多事？
若她今日是谁家的夫人，或许还能勉强夸一句为丈夫博个好官声的贤名。
可怪就怪在，她如今仍是未嫁之身，又何必如此张扬高调？
好生生的官家小姐不当，偏要做那等不体面的行当。
再往深处想，程荀认到孟家几年却鲜少露面，之前便有人隐晦地说过她不常在京城，难道当真如外头那些商号当家的，四处行商去了？
当真是荒谬。
众人心中各有思量，那小杨氏却仍在滔滔不绝，一时之间，竟让人分不清她到底是来讨好奉承、还是来拆台闹事的了。
眼见席上气氛古怪，宾客们要么低头吃菜并不接话，要么唯恐天下不乱地看笑话。
孟夫人心头火起，原本笑意晏晏的脸也冷了下来，握着筷箸的手微微发颤，当即就要打断小杨氏的话。
程荀似有所察，在这节骨眼上抬手放到崔夫人膝上，轻轻拍了拍。
崔夫人闭了闭眼，暗自平复呼吸。
而程荀耐心听着小杨氏的话，直到她说完，才不急不缓开口。
“这位夫人谬赞了。这商号非我一人所有，发放的银子更非我一人所出。至于伤兵救治、转移平民，上至文官武将、下至寻常百姓，无不出钱出力，我不过出面牵个头罢了。
“若非紘城上下一心，只怕我早已死在胡人刀下。紘城能有今日，又岂是我一人功劳？”
她声音平静，面上更是波澜不惊，仿佛丝毫没有察觉众人微妙而异样的态度。
众人正诧异，崔夫人已恢复了往常温婉的神态，亲昵地挽着她的胳膊，语气里又是嗔怪又是疼爱。
“这孩子向来是个说三分、做十分的性子。别看她眼下这么说，守城那几日，真是连个囫囵觉就没睡过，我看了不知多心疼。”
说着，崔夫人抬手顺了顺她鬓边被风吹乱的碎发，柔声道：
“好在，最让我这个为娘的开心的，一来是紘城守住了，百姓平安无虞，也算是功德一件；二来则是，百姓们都记得你的好，都承你的情。”
程荀不料崔夫人竟在大庭广众下说出这番话，说不出心中是慌乱还是羞赧，她眼睛有些发潮，下意识垂下了头。
而崔夫人眼中满是慈爱，看向神情各异的众人，笑着解释。
“诸位不知道，那日我与阿荀准备离开紘城，事先也未曾声张。可大清早天还未亮的时辰，那马车前就围满了邻里百姓。又是荷包络子、又是鸡鸭大鹅，不停往丫鬟们手里塞……”
崔夫人停顿片刻，眼神中有些感慨。
“于诸位而言，自然不是什么稀罕物件儿；可寒冬腊月里，说不定就是一家几日的口粮，这心意，只怕比那真金白银还要贵重了……平心而论，能让百姓做到这一步，可不是易事啊。”
众人自然没想到崔夫人竟用如此姿态维护了程荀，待她说罢，席上竟安静了一瞬。
林风过，溪水正潺潺，流动的杯盏轻轻撞在石岸上，发出清脆的声响。
一个嫩生生的声音打破了这片刻的沉默。
“程姐姐好生厉害！”
徐珊娘听得入了神，一双眼睛瞪得溜圆，亮晶晶地看着程荀，满是惊叹。
程荀有些不好意思：“是母亲偏疼我，才这般说。”
刘氏低头看了眼徐珊娘，再抬起头，对程荀的态度亲和了许多，温声道：“能为一方百姓做些实事，也是官眷之责。程姑娘有胆有识、胸有襟怀，也莫谦虚了。”
说罢，周遭众人也附和起来。
且不论真心还是假意，崔夫人与刘氏话里话外都将程荀捧了起来，自然没有人再自找不快。
直到此时，小杨氏才反应过来自己方才那话里的缺漏。
明明只是想说好话、讨个巧，却差点将孟家的脸面丢到地上，小杨氏一身冷汗从后背直冲天灵，脸上的笑意都僵了。
生怕崔夫人误会，她赶忙接过话茬，连声夸赞起程荀。
小杨氏坐得靠近末席，心下又慌乱，不自觉地提高了声音。程荀循声望去，目光不经意掠过小杨氏身后站着的一位婆子，不知为何，竟有些熟悉之感。
程荀心中一动，再定睛看去，却见那婆子头发已经有些发白，垂首弓背，看不清样貌，与旁的仆从似乎并无什么不同。
可奇怪的是，那婆子半个身子都掩在一丛花木后，身体还莫名打着颤，若非她仔细看，还当真发现不了。
程荀眉头微蹙，心中有些奇怪，又担心她身体不适，连忙转身朝贺川使了个眼色。贺川循她视线看去，心下了然，不动声色地绕了过去。
席上已恢复了寻常，丝竹管乐声从林中遥遥传来，众宾客说起眼下京中声名鹊起的戏班子，只字不提方才的插曲。
程荀暗自松了口气，此时贺川也已绕到那婆子身旁，俯身轻声确认她的状况。可见贺川来了，那婆子浑身反应更大，慌乱中，她抬头朝程荀的方向看了一眼。
但正是这一眼，眼前人与记忆深处的某张脸渐渐重合，程荀心中震颤，终于记起了她是谁。
是她初入胡府时，用一个巴掌教会她何为顺从、何为下人本分的奶娘，陈婆子。
短暂的错愕后，她心中只有费解。
早在扬州时，胡婉娘便将她送回了溧安养老。几年过去，为何又在京城见到了她？
胡家倒了，她重新谋了条生路？
还是当初胡婉娘嫁给张子显时，将陈婆子也接走了？
二人视线对视一瞬，程荀还未回过神，却见陈婆子眼神惊恐、面色惨白，仿佛瞧见了厉鬼，一扭身脚步慌乱地跑进了林中。
贺川心头警铃大作，刚要追上去，临时转头看了眼程荀，却见她神情发怔，对自己微微摇了摇头。
小杨氏察觉到身后有异，转身却只见贺川一人，贺川朝她行了个礼，匆匆回到了程荀身边。
“主子，方才那人……？”
贺川半跪在她身侧，借着倒酒的动作小声询问。程荀心绪芜杂，不知该如何向她解释；转念又想，既然陈婆子在此，那么……胡婉娘呢？
她也在别院吗？
这个名字，连同那段灰色而遥远的记忆，已在她心底埋藏太久。今日骤然揭开，竟然令她感到几分无措。
程荀抿抿唇，
本想让贺川去问问陈婆子是谁府上的人，可仔细想想，又打消了这年头。
早在五年前，她便已斩断与胡家的那段前缘，桥归桥、路归路，今日又何必多此一举？
即便陈婆子、甚至胡婉娘认出了她，即便她们胆敢当众说出程荀曾为奴婢的过往，又有谁会信？
谁会为了一个娘家落败、靠着夫家才不至于沦为罪臣之女的胡婉娘，得罪而今如日中天的孟家呢？
更不必说，她那夫家此时正泥潭深陷、自顾不暇。
正思忖着，忽有一管事快步走了进来，垂首站在崔夫人身前，声音难掩激动。
“夫人，宫中黄门已到了别院门前，老爷请您与小姐前去！”
话音未落，席上霎时哗然。众人猜测纷纷，崔夫人亦是神情错愕。
而程荀暗中扶住崔夫人的胳膊，不动声色地提醒她回神。
崔夫人迅速反应过来，朝诸位宾客一一致歉，自言要去更衣准备，再委托坐在旁边的孟家姑母暂且照料下众宾，而后便在众人各色的目光中离开了。
方才走出宾客视线范围内，崔夫人立马加快了脚步，一面走一面问道：“传旨黄门何时来的？府上怎的没提前收到信儿？香案、官服可都备好了？”
这传旨太监来得古怪，竟没有提前派人告知孟府接旨，还直接上了邱山，崔夫人心中未免有些疑窦。可谁人又胆敢假传圣旨呢？
管事也冷静下来，对崔夫人的疑问一一作答。
听到前来传旨的同行者还有皇帝身边的赵太监，崔夫人心下稍安，又忧心起接旨的准备。
要说香案之类的，别院里还能凑一凑，可孟忻接旨要穿的官服却有些麻烦，总不能现下派人回家中取，铁定是赶不上的。
崔夫人正焦心，却听管事说，晏决明今日来时便随身带了孟忻的官服，孟忻此时已经换上了。
此话一出，程荀和崔夫人不禁对视一眼，目光中都有些意味深长的轻松和了然。
看来，这圣旨多半就是朝晏决明去的了。
一行人快步向前院走，路上有丫鬟早早等候在此，将二人迎到卧房中更衣、洗漱。
换了一身更为庄重的衣裳后，二人快步走到前院正堂前，却见院中已摆放好香案、文书。黄门侍郎、太监赵方站在院中，宫中依仗列次排开、好不气派。
孟忻、晏决明、孟绍文等人早已在此等候。而众多宾客也陆续抵达庭院，三三两两站在廊下，小声说着什么。
时辰已到，见程荀与崔夫人到了，宫中来人各司其职，在香案后站好。
黄门侍郎接过太监手中木盒，从中拿出一方圣旨，院中霎时鸦雀无声，所有人跪拜在地。
程荀刚跪下，身旁就有人轻轻碰了下她的手臂。身侧是熟悉的气息，程荀都不必抬头，就知道是晏决明不知何时走到了她身侧。
“奉天承运皇帝，敕曰——”
那黄门清了清嗓子，一五一十宣读起来。
这圣旨言辞骈俪，细数了晏决明从军数年来的诸多战绩，直言他此前遭人诬陷、蒙冤受屈，将他捣毁瓦剌西路大军、带领神隐骑残部西宁抗敌、援救紘城、勤王救驾的事迹一一说明，赞他勇猛果毅、忠君报国。
短短百字，对晏决明可谓是褒奖有加，众人心中都暗暗有了猜想。
而程荀听着那华美绮丽的文字，眼前好似也浮现起在西北的种种，心中满是感慨与欣慰。
——直到那黄门念到圣旨最后几句话。
“……兹特授尔为镇北将军，赏金万两……”
程荀屏息听到最后，可除却良田庄子、金银封赏，也只有一个二品镇北将军的虚衔。
晏决明原就是神隐骑参将、都指挥佥事，虽说不过二十就坐上了三品参将的位置，已是人中龙凤。
可如今神隐骑只余百人，依他此前的意思，这百来人还都调至了京畿大营，神隐骑几乎算是名存实亡。
身为武将，他手中既无兵马、又无营伍，又有何用？即便多一个二品的虚职，说到底也不过是多些年俸，于将来晋升还平白添了诸多阻碍。
皇帝初登基，蔡党在朝中经营多年，即便倒了一个蔡庸，背后千丝万缕的势力也难以妄动。
此时正是皇帝培植自己势力的时候，又何必放着晏决明这个多年亲信不用，一个虚衔打发了事？
难道皇帝，当真对他
庭院内黑压压跪了一地的人，却安静得落针可闻。
众人心中各有思量，程荀眉心紧皱，余光不自觉地偏向晏决明。
而晏决明目光清明，神色平静。
他接过圣旨，朗声道：“臣领旨，谢主隆恩。皇恩浩荡，臣万死莫辞。吾皇万岁。”
程荀收回视线，长睫垂落，掩住她眼中情绪。
正当众人以为此事已了时，却听头顶又有一个木盒被打开，黄门拿出其中圣旨，再次开了口。
“奉天承运皇帝，诏曰：大理寺卿之女程荀婉菀有仪，才德兼行……”
程荀伏在地上的身子霎时僵住，一时之间竟怀疑自己听错了。
黄门将那骈四俪六念得一字一句、清晰可闻，将她天上有地上无地夸赞一通，最后道：“……特封长平郡主，令有司择日备礼册命，钦此。”
话音落，程荀大脑一片空白，思绪好似飘出身体，毫无实感地望着眼前景象，只觉荒诞。
直到身侧的人轻轻按了下她的膝盖，她才呆呆地领旨谢恩、山呼万岁。
她双手手心朝上抬起，眼睛仍愣愣盯着地面。一方卷轴落在手中，并不重，却压得程荀手微微一颤。
而头顶传来赵太监恭敬的声音：“郡主娘娘，皇后娘娘还给您留了条口谕。”
“传皇后娘娘口谕，上次与郡主相见匆匆，无暇叙话。圣上几番与本宫说起，昔日军中在紘城，孤身一人斩下呼其图头颅之事。每每听闻，本宫心甚慰。此等义举，该当天下女子之典范。只盼他日闲暇时，郡主进宫与我一叙。”
说罢，赵太监又宣读了一通皇后的赏赐，什么丝绸贡缎、珠翠玉环，光是长而繁复的名目，就听得人头晕目眩。
直到程荀被扶起，她踩在平坦的石砖地上，脚下却依旧轻飘飘的。
这两封圣旨的到来实在出人意料，就连孟忻与崔夫人神色中都有些懵怔。
孟忻先一步反应过来，将那黄门与赵太监迎入正堂，熟稔地攀谈起来；而崔夫人在原地愣了愣，转身看向程荀，眼中满含泪花。
庭院里站着不少宾客，众人三三两两地站在一起，各自议论纷纷。程荀与崔夫人无疑是众人视线的中心，可崔夫人好似丝毫没有察觉他们的目光，兀自将程荀揽入怀中，哽咽的声音在她耳边响起。
她声音发抖，小声说：“阿荀，为娘替你高兴。”
崔夫人潮湿的眼眶贴在她脸上，那温热的水痕将她僵硬的神志唤醒。程荀抬手轻拍她的后背，目光却看向了被一种官员围在中间的晏决明。
而晏决明似有所察，转过身对上她的视线，眼角含笑。
说话间，徐尚书家的长媳刘氏走上前来，温声向程荀道贺。
崔夫人擦了擦泪，稍稍平复情绪，脸上难掩笑意：“刘夫人客气了。”
正说着，徐珊娘忽然从刘氏身后窜出来，直冲到程荀跟前，抱着她的腰，昂起脸看着她。
“程姐姐，你当真杀死了那个……忽、忽图……吗？”
徐珊娘眼睛睁得溜圆，一脸仰慕地看着程荀，舍不得移开视线。
饶是程荀此刻心绪纷乱，也忍不住笑了下，轻轻点点头。见状，徐珊娘更是满脸惊叹，讶然道：“那岂不是比女侠还要威风！”
说着，她转身看向刘氏，张口便道：“娘，我也要当侠女！”
“珊娘，休得无礼。”
刘氏轻轻拍了下徐珊娘的脑袋，不好意思地朝程荀笑笑，将她拉回自己身边，交给身后的丫鬟。
而徐珊娘被婆子们拉到一旁也没有哭闹，目光仍不舍地在程荀身上流连，甚至有些看痴了。
眼见刘氏开了头，周遭一圈宾客也纷纷围拢过来，朝程荀与崔夫人贺喜。
不过片刻的功夫，方才还在席上被众人各怀心思地揣测、怀疑的程荀，摇身一变就成了有封号、有食邑郡主，莫说她本人了，恐怕就连诸位看客也没能反应过来。
可既有前倨后恭的墙头草，自然也有人冷眼站在人群外，满心都是不平。
程荀是什么人物？生父不过紘城一员小将，被认回孟家不过四、五年之久，而今就成了本朝头一位被皇帝亲封为郡主的臣子之女。
要不说人命好呢？何人又能有如此机缘？
也有人对皇后口谕中的话震住了，小心翼翼问道：“程……郡主，您当真，斩首了那个鞑靼胡人？”
程荀不知如何回答，只能维持着笑脸，朝那人点点头。
人群中此起彼伏地响起抽气声，有位心直口快的，上下打量程荀两眼，当即便感叹：“郡主看着倒是纤瘦，难道是天生神力？”
周围人越来越多，程荀还未适应过来，不免有些局促。
崔夫人替她开口解了围，邀请众位宾客随她去席上，又叫贺川送程荀去更衣洗漱，程荀这才得空安生片刻。
程荀身上还穿着一身庄重的礼服，头上钗环更是繁复，坠得她头疼。
她随贺川匆匆去小院中更衣，可束发、穿衣的丫鬟明明还是方才那一批，对待程荀的态度却显而易见恭敬、小心许多。
程荀敏感地察觉到其中变化，不知为何，心情有些微妙的不爽快。
换好衣裳，诸位丫鬟行礼送她离开。程荀走出屋子，本该回到席上，可她满心抗拒，干脆对贺川道：“你去看看，晏决明可还在，叫他来找我一趟。”
贺川答应了，见她转身朝席面相反的方向去了，赶忙问道：“主子，您要去哪儿？”
程荀随手指了个方向：“我去那后山林中逛逛，你到时直接带他找我就是。”
二人作别后，程荀挑了条僻静小道往别院后山去。周遭无人，只有林间飞鸟偶尔啼鸣两声，伴着山顶顺流而下的溪流，林间有风吹过，霎时抚平人心中的躁闷。
程荀站在清风之中，思绪渐渐平静下来。
她想起晏决明此前几次对她的询问，再想想那天夜里，她追问他要如何做时，他满口笃定的模样，程荀终于后知后觉反应过来。
她能走到这一步，或许就是晏决明的退让带来的。
程荀站在原地，努力平复情绪。
老实说，这个或许被她意外窥见的真相，并非她真心所愿见到的。