另一边, 诏狱中。
商大人在前引路，程荀与晏决明跟在身后，绕过前面衙门，往深处走, 便是一条通往地下的阶梯。
地下窄窄一条道, 牢房顺着石墙一字排开, 墙壁极厚, 管束更是森严，三步一岗，即便牢房相邻也难以串供。
诏狱阴冷, 程荀甫一走下台阶, 身子就忍不住打了个颤。晏决明眉头微蹙, 不知从哪儿拿出一件披风，当即就披在了程荀身上。
商大人偏头看了一眼，什么也没说，默不作声移开了视线。
一行人一路往诏狱深处走, 程荀的视线顺着那一间间牢房划去, 落入眼中的无不是一个个颓丧虚弱的身影。
他们蜷缩在角落里，头发蓬草一般堆在头上，除却身上带着血污的囚服, 身形好似彻底隐匿在了黑暗中。
脚步声在空荡寂静的窄道中回响，大多数人都置若罔闻，并无任何反应；可也有不少人循声抬起头, 肿胀脏污的脸上, 一双双麻木僵直的眼睛目视着他们走来又离开。
程荀默不作声地向前走, 直到对上一道有些熟悉的视线，她神色微怔, 脚步一时停住了。
只见一个头发散乱、面容消瘦的女人缩在牢房最深处，身子脱力地倚靠着石墙，头颅歪斜着，仰头看着程荀。
被围栏切割成束的光线恰好落在她的脸上，一道道阴影将她凹陷的双颊映得更加崎岖。
待程荀看清她的模样，不竟愣在了原地。
这人竟是范脩的正妻、范春霖的母亲，段氏。
晏决明察觉到她的驻足，低声问她：“怎么了？”
程荀摇摇头，收回视线，继续往前走。
可刚走出两步，身后忽然传来一道嘶哑孱弱的女声。
“你得意了。”
程荀背影一顿，转身看向她。
牢房内，段氏撑着石墙摇摇晃晃站起身，动作迟缓，一步一步朝程荀走来。
程荀说：“我没什么可得意的。”
段氏对程荀的话置若罔闻，仍不断向程荀靠近，晏决明目光一凛，上前半步，侧身挡在程荀身前。
商大人也反应过来，使了个眼色，站在一旁的两个小吏匆匆上前，手中抽出佩刀，摆出防备的姿势。
段氏果然停住了脚步。她立在牢墙几步外，微微扬起下巴，哪怕一身囚服、形容狼狈，也依稀可见当初端庄持重的范家大夫人姿态。
“你告诉他，走到今日，范家就算对不起天下人，也对得起他范春霖。”
程荀冷眼看着她，并未回应。
“我只恨，当初不该将他送到汉中。”
段氏双目通红，明明嗓子里已有了哭腔，却仍梗着脖子说完这句话。
程荀沉默片刻，只开口道：“你究竟是恨他平安活到了今日，还是恨他拜师石青先生后，未与你范家同流合污，反倒尚存几分良知？”
段氏呼吸一窒，像是被这话激怒，立时就要扑上前。可未等晏决明出手，段氏脚下一滑，竟跌坐在地。
而程荀站在牢墙外，目光俯视着她，口吻似嘲弄又似怜悯：“段夫人，这句话我也还给你。”
“范春霖就算对不起整个范家，也对得起你。”
说罢，程荀不再与她纠缠，转身继续先前走。
身后寂静几息，而后依稀传来压抑的哭声。那哭声越来越远，渐不可闻。
晏决明走在程荀身侧，垂眸注意着她的情绪，却见她神色一派平静，察觉到他的视线，甚至朝他微微笑了下。
绕过一处拐角，一行人在诏狱中越走越深，商大人终于在一间牢房前停住了脚步。
范春霖闭目坐在角落里，听到声响后强撑着地面站起身，脚步艰难而缓慢地朝程荀走来。
他旧伤未愈，从西北一路奔波到京城，又被打入诏狱之中，整个人形销骨立、了无生气。他身上空荡荡的囚服像被一具骨架撑起，凹陷消瘦的脸透着青白，看得人心惊。
程荀在看清他如今样貌的那一刻起，心中就有种强烈的预感。
范春霖已是将死之相，活不长了。
这念头突兀地在脑海中盘旋，程荀心头五味杂陈，竟有些分不清自己心中到底作何想了。
“劳你……咳咳，还劳你跑一趟。”
范春霖在几步外站定，还没说几句话，就剧烈咳喘起来。他连身子都站不稳，只能抓住牢墙上的栅栏，勉强维持平衡。
程荀望着眼前他瘦得骨节青筋都清晰可见的手，嘴唇微抿，移开了视线。
待他终于稍稍平静下来，她才说道：“不碍事。你找我来，是想说什么？”
范春霖艰难地直起身子，长舒一口气。
他抬手抹去唇角的血沫，哑声道：“依眼下的情形，恐怕我是回不去西北了……”
说着，他停顿片刻，自嘲地笑了一声：“我如今众叛亲离，在京中也无友人，思来想去，也只能劳烦程老板了。”
“你说吧，我会考虑的。”
范春霖飞快地笑了下，表情有几分羞惭。他垂下头，声音又低又轻。
“我想求你，替我给沈焕带句话。”
程荀神情一怔，晏决明亦是目光微动，就连站在一旁、原本面带警惕的商大人也不由得愣住了。
商大人思索片刻，脸色有些古怪。
竟是……沈焕？沈家后人，而今也入了行伍、甚至在紘城一役中立了攻的沈焕？
而范春霖低垂着头颅，沉默良久，都没能开口。
程荀耐心等待着，直到半晌后，他像是终于下定了决心，抬头看向程荀。
“劳你与他说一句……此生，是小五对不起师兄，对不起师父的教诲。若有来世，若有来世……”
话说到一半，范春霖嘴唇微颤，声音哽住，竟说不出口了。他目光惘然，虽看着程荀，那眼神却好似穿过她看向了更遥远的地方。
半晌，他回过神，低声道：“瞒了他这么久，连句对不住都不能当面说……罢了，罢了……”
程荀轻轻问道：“就这一句么？”
“这句就够了。”
说罢，二人都陷入了沉默。
商大人在旁边观察许久，适时插话道：“诏狱阴冷，若这边事了，程小姐便随我出去吧。”
程荀与晏决明对视一眼，点点头。众人转身要离开，程荀又忍不住向后看了一眼。
整座诏狱一半沉在地下，日光钻过高墙上狭窄的天窗，一束束落在牢墙之中。范春霖站在那束光下，万千尘灰在光中跃动，素色的囚衣被光照耀着，仿若透明。
他半仰着头，呼吸孱弱，眼睛被光刺得微微眯着，脚步却仍不挪动分毫，好似在享受着生命最后倒数的光明。
不知为何，程荀心中陡然升起一阵冲动，几乎未加思索，朝他喊道：“范家的事，沈焕早在紘城就知道了。”
范春霖睁开眼，被光照得发浅的双瞳看向程荀。
“他什么都知道，却从未在你面前提起。或许，他也在等你站出来。”
“你站出来了，这就够了。”
范春霖站在光里，无言良久，嘴角扯出一个似哭似笑的弧度。
他说：“程荀，谢谢你。”
-
走出诏狱，即便日光炽烈，崔夫人与孟绍文仍站在马车旁等候。见到程荀与晏决明终于现身，崔夫人紧绷的脸一松，终于露出笑颜。
马车抵达孟府时，早已过了晌午的时辰，崔夫人却坚持拉着晏决明走了一道既定的驱邪除秽的流程，跨火盆、燃鞭炮、柳叶拍身。
在孟府门前走过一遍，回到府内，要求更是繁多。进了诏狱的衣衫鞋袜要扔、草药煮好的汤浴要泡、还要去菩萨前念经上香。
晏决明怎么也没想到，真正的麻烦原来在家中，顿时一个头两个大。可崔夫人态度坚决，他也不能拂了她准备良久的心意，只能硬着头皮照做。
正头疼着，眼神一转，他便看见了躲在人群后偷笑的程荀。
程荀察觉到他的视线，故意朝他眨眨眼，凑到崔夫人身旁起哄去了。
——这架势，比起她刚回来那日，还有过之无不及呢。
待到沐浴更衣、走出院子后，程荀早不知踪迹，孟绍文又拉着他往饭厅走，说是崔夫人准备了一桌兆头极好的菜，厨房都热好了，就等他去尝。
晏决明被他一路拉着走，到了饭厅却只见崔夫人的身影，赶忙问程荀去哪儿了？
崔夫人意味深长地笑了下，只道阿荀累了，早回去歇息了。
见晏决明情绪霎时落了下来，崔夫人又解释，自阿荀回家后，家中为她准备了不少修生养息、安神精心的汤药，今日奔波大半天，阿荀不知有多困倦，自然早早回去休息了。
晏决明心里空落落地吃完一顿饭，又被崔夫人与孟绍文拉着说了许久在西北的这几个月。
眼见天色渐晚，粉紫的烟霞晕染了半边天，府内陆陆续续点起灯，总算快到了晚膳的时辰。晏决明正念着崔夫人何时唤程荀来用膳，孟忻却归家了。
范家的案子干系重大，孟忻这几日几乎吃住在衙门，许是因为晏决明总算出了诏狱，他也难得回了家。
家中并未提前收到消息，众人见他回来，自是惊喜不已。
此前晏决明虽人在诏狱，可毕竟与孟忻有一层亲缘，出于避嫌之故，整个办案期间，孟忻都未能与他见面。如今总算见到姨父，晏决明亦是欢喜。
可脸上的笑还未持续多久，晏决明的嘴角又落了下来。
“少亭，随我去书房，好好说说你在西北的这半年。”
回家一整天，还没能和程荀在私下说上一句话，晏决明心中满是无奈。
他轻叹一声，乖乖起身。
“是，姨父。”