上元后, 紘城又恢复了往日的秩序，可较之以往，却多了些不同的生机。
不少搬离紘城的百姓陆续回城，原本门户紧闭的街市也渐渐有店家开张, 寥落萧索数月的紘城多了不少人气。
南北城门的重建也如火如荼, 虽说中途差点因为银子不够停摆, 好在范府由段氏出面, 大手一挥捐出不少银两，才让重建得以继续。
有人说段夫人这是世家命妇的格局，也有人说这是段夫人为了小范将军积德求善。
——你不见, 这原本垂死的小范将军, 身子不是一日好过一日了么？
至于最令人头疼的鞑靼战俘审问、移送等事宜, 京城也终于下达了细致的文、调遣官员补上了陈毅禾的缺。
身担数职、忙得脚不沾地的沈焕终于从繁多的事务中稍稍抽出空，赶赴紘城外的军营中，一心处理军中事务即可。
城中一片忙碌，而孟府也终于迎来了久违的轻松。崔夫人铁了心看紧了程荀的起居用食, 不许她多一分累。
程荀也乐得被崔夫人安排, 整日的安排只剩下吃睡玩乐，过得竟比过去二十年里任何一天都要轻省简单。
时间一天天过去，转眼的功夫, 二月便到了。
春风渐起，吹化西北广袤坚深的千里冻土，也接连吹来令朝野为之震惊的消息。
二月中旬, 誉王夜闯宫门, 挟持圣上, 意图谋反。消失数月的晏决明陡然出现在京城，带兵护驾, 与誉王叛兵于宫中厮杀一夜，悉数拿下叛贼。蔡贵妃当夜自缢宫中，蔡尚书被摘了乌纱帽，全族查抄，没入天牢。
三月初，先帝驾崩，举国哀丧。同月，依先帝遗诏，太子亓禧继位，年号新平。
短短一月不到，朝堂便遭蒙巨变，朝野上下无不震惊。
对远在紘城的程荀而言，眼见事态发展到如今这步，竟有些意料之中的感受。
可对其他人而言，恐怕就不那么简单了。
逆党逼宫当夜，晏决明护驾有功，但毕竟此前的嫌疑还未查清，只能被押入天牢、等候审问。
不过即便如此，明眼人都看得出来，他当夜既能带人入京，背后少不了太子——也就是如今新帝，的授意。走出天牢、恢复清白，乃至封官受爵，不过时间长短问题。
至于新帝继位后，如何处置逆贼叛党、蔡党门生，西北战场上与瓦剌、鞑靼的收尾，登基大典、册封大典等诸多事宜，都是令人犯难的麻烦。
而头一个摆在眼前的问题，便是无人可用。
新帝根基不稳，蔡党门生故旧遍布朝堂，仍是一股不小的力量。亓禧眼下要处理的事务繁多，背后的利益牵扯又甚广，无法轻易交予旁人。
而原先的太子一党，在誉王协理国务时屡遭打压，就算现下将被贬谪到各地的官员们调至京城，莫说眼下的时间紧迫，更还有诸多阻碍。
思来想去时，久病居家的孟忻，身着官袍，自请入宫拜见圣上。
翌日，新帝诏令，誉王、蔡党一案移交大理寺，交由大理寺卿孟忻查办。
同时，一封密信飞往紘城，交到了王伯元手上。
王伯元收到信时，正坐在孟家小院的葡萄藤下，与程荀悠悠然下着棋。
亲卫小心翼翼拿着信，递给王伯元。王伯元先是看见信封上一道隐秘的记号，将手中棋放到一边，当着程荀的面，展开信读了起来。
程荀支着脑袋，眼神飘到了脚边竹篮里一只肥硕的黄猫身上。她努嘴逗了那猫几声，黄猫懒洋洋地翻个身，继续睡了。
一旁，王伯元收起信，问道：“你就不好奇，我手里的信写了什么？”
程荀头也没抬：“还能些什么？大抵就是那位让你回京救急去了。”
王伯元叹了口气，有些无奈道：“阿荀，你这张嘴可真是……等到了京城，若还是这般无遮无拦，指不定就被人害了。”
程荀翻了个白眼：“我又不傻，不恭不敬的话到处嚷嚷。”
“你也知道不恭不敬……！”
二人有一搭没一搭吵起来，崔夫人慢悠悠走过来，抱起竹篮里的黄猫，打趣道：“什么不恭敬？伯元，我可不许你这么说阿荀。”
王伯元顿时收起气焰，老老实实喊道：“崔夫人。”
程荀笑了下，将棋子放到一旁，拉着崔夫人坐下。
“母亲，伯元哥收到信，京城那边催他回去呢。”
崔夫人一惊，关切道：“你出来这么久，如今局势稍缓，是该回去了。家里人担心了吧？”
王伯元摇摇头，委婉解释：“倒不是家里人送来的信。”
崔夫人一愣，随即心领神会：“那更该尽快回去了。”说着，她又看向程荀，“阿荀，不如趁此机会，我们也回去吧。路上还能多个伴儿，多少也放心些。”
程荀早有打算，闻言便道：“母亲说的是，您不说，女儿也正想与您提呢。”
崔夫人脸上扬起一个笑，低头摸了摸熟睡的猫儿的下巴，温声感叹：“许久不见你父亲和绍文了，也不知他们可好。”
王伯元连忙宽慰：“估摸着绍文也要从江南赶回京城了，孟大人又官复原职，想必是好的。”
崔夫人抬起头，有些羞赧地笑了一下。
程荀静静看着崔夫人怀里的猫，忽然道：“那便事不宜迟，收拾下行李，后日咱们便启程吧。”
闻言，崔夫人又问：“就一日时间，你在紘城可还有别的事务？可来得及处置？”
程荀伸出手，摸了摸黄猫的油光水滑的后背，黄猫睁开眼瞥了她一眼，尾巴不耐烦地摇了摇，又睡过去了。
“够是够了。”她悻悻收回手，正色道，“不过，我还需见一个人。”
当夜，一匹黑马停在孟府门前。来人身披斗篷，头戴风帽，利落地翻身下马，将手中马鞭递给门房上的小厮，大步走进了孟府。
刚走入正院，他就见程荀手提灯笼等在玄廊上。他脱下风帽，快步上前。
“天冷，何必劳程姑娘在此等候。”
程荀微微屈膝行了个福礼，在前领路：“沈大哥军务繁多，还将您连夜从军营中喊来，是我不好意思才是。”
沈焕摇头示意无碍，又问：“我来的路上看亲卫们再搬运行李，程姑娘要走了么？”
“嗯，打算后日回京。”
沈焕脚步微顿，又问：“这般匆忙……不知程姑娘叫我来有何事？”
“您随我来便是了。”
程荀领着他一路走到正院西面一间屋子前，门口站着两个亲卫，神色肃穆。程荀从腰间取出钥匙，打开门上的锁。屋内一片漆黑，空荡的内室中央放了数只木箱。
沈焕的目光不由自主地落到那木箱上，不知为何，心微微颤了一下。
程荀走上前，手轻轻抚着一个被黑布包起的箱子，抬头看向沈焕。
“沈大哥，我有件事本该早些告诉你的，一直拖到今日，是我不对。”
程荀语气严肃认真，沈焕眉头蹙起，不解道：“无事，你说便是。”
程荀嘴唇微抿，说道：“我在金佛寺的藏书阁中，发现了罗季平的……尸身。”
沈焕僵在原地，一张脸像被冻住一般，呆愣愣地看着程荀。
程荀垂下眼眸，将面前裹了黑布的木箱抬起，交到沈焕手中。沈焕木着脸接过木箱，低头不语。
“除此以外，我还在藏书阁的墙上找到了他留下的绝笔。”她从袖中拿出一封信，放在木箱上，“所有刻有他字迹的木板我都带回来了，这封信，是我照着临摹的。”
沈焕死死盯着那信，半晌，哑声道：“多谢。”
程荀移开视线，心中不忍：“莫要这么说。”
他蹲下身，将木箱放在地上。手指僵硬得不听使唤，打滑几次，他终于打开了木箱。黑色的缎面上，静静躺着一具白骨。
他闭了闭眼睛，强忍悲痛，轻轻伸手碰了碰那具散了架的白骨。而后又打开信，蹲在地上，看了一遍又一遍。
程荀蹲在他身侧，小声说了这一路的种种：从王伯元手中收到的消息，金佛寺的异样，辩空与咏一……
说到辩空五年前收到的那封密信，沈焕忽然开口道：“当初那封信，你可还留着？”
程荀一怔，打开了旁边一个箱子，从其中一摞书页中找到了一封泛黄陈旧的书信。
“这是我找辩空大师要来的。”
沈焕接过信，对着上头歪歪扭扭书写的“乌三意决断，藏密金佛关”几个字，认认真真看了许久，又将信交还给了程荀。
他神色沉静，除了压抑的悲痛与哀戚，程荀竟看不出别的情绪。
她犹豫着问道：“你……不想知道写这密信的人是谁吗？”
沈焕静静看着她，说：“我已经知道是谁了。”
程荀神色微怔。
沈焕不再言语，低头凝视那具白骨许久，轻轻盖上了木箱，推到程荀面前。
他一面站起身，一面将程荀扶起，深深作揖：“程姑娘，你大恩大德，沈家没齿难忘。”
程荀赶忙避开，连声道：“沈大哥，客气了。”
沈焕直起身，一双泛红的眼睛直直看向程荀。
“程姑娘，我知道你胸中自有沟壑，想替沈家做些什么，可万事一定要小心啊！”他嘴唇颤抖，又俯身行了个礼，“只求一切尘埃落定后，程姑娘能将……交予我，让我为季平哥，收敛……尸骨。”
程荀认真回道：“沈大哥，我会的。”
两日后的清晨，孟府外，行李整装待发，马车也已等会多时。
临走前，程荀又绕了绕家中各处，给孟其真、李梦娘牌位前上了香，又交代了几句留在孟府的仆从，务必要好生照顾将此前抱来的女童，这才挽着崔夫人走出孟府。
可她没想到，孟府门前，竟然围拢了不少人。
人群中有些熟悉的面孔，有托程荀打听侄子去向的张大娘，断了只手、精神头却不错的张有和，被程荀接济过的马娘子与她的一双儿女，紘城陷难时在临时救治点任劳任怨照料伤员的老夫妇……
这些或熟悉或陌生的面孔，在看见程荀时，纷纷上前，关切地问她：程老板要去哪儿？程老板去多久？程老板可还回来？
程荀说，自己身生父母就在此处，将来若有机会，必是要回来的。听她这般说完，百姓们脸上都有些失落，马娘子家的妞儿更是扑到她跟前，牢牢抱住她的腿，让她别走。
见状，马娘子赶忙一把将妞儿从程荀身上撕了下来，又将手里盖了布的竹篮递了上来。
马娘子一脸不好意思，直说这是程荀先前命人送给她家的鸡，今晨才刚下的蛋，都擦得干干净净了，让程荀带去路上补补身子。
说完，张大娘也挤了过来，将手里一块包袱递过来，说是她绣的抹额，手艺粗陋，也比不得府里的好料子，不过厚实、暖和，最适合休养。
程荀连声推辞，可周遭的百姓、街坊也纷纷上前，将手里的东西塞过来，有新鲜摘的枣、巴掌大的荷包、样式繁复的络子、算不得昂贵的文房四宝，甚至还有只被人捆了翅膀的大鹅，不知被谁塞到了亲卫手中。
程荀手足无措地抱着满怀的赠礼，心口发烫。望着眼前质朴而纯善的百姓，她强忍泪意，深深鞠了一躬。
马车上驶出小巷，驶出大街。程荀坐在窗边，不住掀开车帘朝后望去，摆着手对跟在车后的人群喊道：“回去吧！快回去吧！”
终于走出紘城城门，一行人与早在城外等候的王伯元汇合，朝京城驶去。
而身后，紘城悲怆而无声地伫立在荒原之上，仿佛一座坚实的灰色堡垒，隔绝风雪雷暴，隔绝外族刀马。
紘城在眼中越来越小，直至成为微不可见的一个点，程荀终于放下了车帘，一扭身躲进了崔夫人怀里。
她将脸抵在崔夫人胸膛之上，崔夫人抱住她的身子，轻轻拍着她的后脑。
莺飞草长三月天，京城越来越近了。