崔夫人病倒了。
多事之秋, 自打年前晏决明出事后，程荀下落不明、孟忻在前朝屡受掣肘、孟绍文回江南避风头，桩桩件件无不成了崔夫人心病。
在寒冬腊月奔波数次，而后又遇紘城陷难, 直到此时知晓程荀与晏决明都安然无恙, 崔夫人终于支撑不住, 病倒了。
一行人抵达到紘城孟府的当夜, 程荀正准备熄灯就寝，隐隐听到院外传来嘈杂的行走声，当即紧了心神。
鞑靼人夜袭攻城的场面还历历在目, 程荀不免有些草木皆兵, 拿起枕下的匕首便冲了出去。
院外值守的亲卫与走动的丫鬟婆子都被她吓了一跳, 她一问才知，竟是崔夫人入夜后便发起高热起来，怎么也唤不醒。
程荀心急如焚，好在晏决明早先就在府内安排了几位大夫, 当夜就为崔夫人诊脉、抓药。
据大夫所言, 崔夫人是肝胆气郁、情志不和，加之连日奔波，又受了惊, 这才病倒了。
这病算不得棘手，却需得人少思虑、少消耗，亲近之人最好常陪伴左右, 药方能见效。大夫走后, 程荀在崔夫人床前无言独立许久, 心中满是歉疚。
崔夫人高热一夜，程荀便在旁守了一夜。
崔媛年不过四十, 夫妻恩爱、孩子懂事，家里家外都无甚可操劳的，向来是身子康健、容貌昳丽，看不出什么年岁感的美妇人。可这一病，原先娇妍的面容也显出了几分岁月磋磨的痕迹。
病中的崔媛脸庞消瘦、眉头紧蹙，高热下睡得不安稳，手脚拼命挣扎，就连苍白起皮的嘴唇也在不住呢喃着什么。
在旁伺候的小丫鬟怵在原地，以为她被魇着了，还念着要去屋外洒稻米。崔媛未出阁时就跟在身边的婆子却一瞪眼，虎着脸将那小丫鬟支出去了。
屋子内只剩下她与程荀，那婆子身子一歪，趴在崔媛耳边小声念着什么，另一只手熟稔地轻拍她的肩膀。不一会儿，崔媛便平静下来，口中虽时不时还会呢喃，身子却不再挣扎了。
那婆子向程荀解释，自父母长姐相继离世后，崔媛每每在夜里都会如此，要亲近之人小声安慰着才能安稳入睡。自晏决明被找到后，这毛病本来好得差不多，没想到如今又犯了。
烛火微茫，程荀坐在床沿，依稀能听见崔媛在梦中，低声重复着“姐姐”。
一整夜，程荀都坐在床沿，手里握着帕巾，为她擦拭前额、后背的汗水；她高烧不醒，还要掐着她的两颊灌药。莫说程荀，几个在旁伺候的丫鬟婆子都累得不轻。
直到天光乍破，崔夫人的高热终于褪去，众人都忍不住松了一口气。崔夫人迷迷糊糊醒来，听婆子说程荀在旁伺候了一夜，又是心疼又是内疚，连声叫她回去休息。
程荀拖着有些虚浮的脚步往回走。路过正院时，她远远看见晏立勇的身影，犹豫了下，还是走了过去。
方才过了鸡鸣的时辰，晏立勇已在院中练了许久的枪。长枪在空中刺挑，招式利落。见程荀朝他走来，他一惊，连忙收起枪，恭敬行礼。
“主子。”
程荀笑了下，温声道：“勇叔这么早就起来了。”
晏立勇摸摸鼻子，有些尴尬。
“许久未练，属下的枪术生疏了。”
程荀的视线隐秘地从他腿脚上划过，恳切道：“伤势要紧，勇叔千万莫逞强。”
“属下明白。”他站直身子，正色道。
刚想转身离开，不知怎的，程荀突然鬼使神差开口：“勇叔，听说您在侯府呆了许多年？”
晏立勇不知程荀为何提起这个，如实道：“属下十几岁时就到侯爷身边做事了。”刚说完，又觉得有些不妥，惴惴补充，“不过，八、九年前，属下便跟在将军身边了。”
程荀没有在意他的失言，试探问道：“您在侯府多年，那……可曾见过侯府的先夫人，崔怡？”
听到那个名字，晏立勇愣在原地，神情有一瞬的失态。但他很快调整好了神色，垂首答道：“先夫人……属下确实曾见过几面。”
“那位崔夫人……”
程荀刚想问什么，话音却蓦地止住了。她陡然反应过来，无论她今日与崔媛有多亲厚的关系，都不适合向一个与崔家无关的男子，询问逝者的种种。
晏立勇将她的神态看在眼中，只平声道：“属下从前听闻先夫人秀外慧中、声名极佳，对待府里下人也极厚道。至于旁的，属下便不得而知了。”
程荀露出一丝窘态，与他寒暄两句，匆匆离去了。
背后，晏立勇手握长枪，在原地怔怔站了许久。直到贺川从旁路过，有些疑惑地喊了一声。
晏立勇收敛神情，此时才想起来问：“我看今日主子天不亮便起了，可是出了什么事？”
“唉，是崔夫人病了，主子贴身照顾了一夜。昨夜睡得太沉，我也是方才才知道的。”贺川有些懊恼，转身朝外走，“不说了，我先去看看主子。”
晏立勇与她作别，若有所思。
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得知崔夫人回到紘城后病倒了，王伯元也终于打开房门，往孟府来走动。
再见王伯元，程荀才发现，这回的伤势竟并非伪装。虽不至于致命，却也绝非她原先所想的那般轻省。
他那右臂悬在胸前，被木板和布条牢牢夹住，左臂也裹满布条，上头还洇着血迹；头发也被烧焦不少，杂乱卷曲的断发在头上张牙舞爪地竖着，又狼狈又好笑。
王伯元自踏进孟府那一刻起，向来豪放洒脱的步子就有些扭捏，等到见了程荀，虽强装着镇定，可在程荀沉默的端详中，脸上却还是露出些不自在。
直到程荀一句真挚的“伯元哥，今日风采不输往日啊”，他才稍稍松了口气。
王伯元捋捋自己一头乱发，恢复了往日的精神头，姿态懒散地抬手作揖。
“比起程老板，那还是稍逊一‘头’。”
二人相视一笑。
孟府内一派平静，将军府内却不大安生。
此前范春霖重伤，将军府上下人心惶惶、管束松散，程荀安插的人轻易就混了进去。正想着再活动活动关系，往范春霖院子去时，范春霖的母亲、范脩的大夫人段氏来了。
范春霖重伤久久不愈，段夫人终于坐不住，亲自赶来紘城照料亲子。
段氏出身京畿的书香世家，为人做派都是一副轻言细语、端庄得体的模样。可她毕竟浸淫后宅数十年，能将范脩几个爱妾死死压住，手段与本事不容小觑。
刚到紘城，段氏就将将军府上下清洗了一遍，凡是来历不明、身份有疑的，统统被扫地出门。
程荀安插的探子为人机灵，提前打点了一二，并未被直接轰走，但是也被调到了外门，眼下只能做些可有可无的活计。
程荀得到消息后，心间不免泛起些波澜。
对这位段氏，她唯一知晓的，便是范春霖儿时拜师石青先生的那段旧事。
范春霖儿时身弱，范家请了高人，算出需得在汉中寻贵人镇住命，寻来寻去，就找上了石青先生。
石青为人清高、不慕权贵，为了让范春霖拜入其门下，段氏放下总兵夫人的身段，甘愿在汉中做了三年“书童”。
范春霖少年能有如此盛名，少不了时人对段氏这份忍辱负重、所虑深远的慈母心的看重与赞扬。
她对段氏，原本只有个坚忍、爱子的模糊印象；直到今日，她才恍然，范春霖后来行事如此荒唐，都能将几个年长的庶兄狠狠打压在身下，段氏恐怕才是最大的功臣。
段氏大刀阔斧的清理内宅，虽不便线人行动，却也多少让人读出几分端倪。
原因无他，段氏素有贤名，行事做派也恪守大家世族的规矩。
对寻常的有疑的仆从，段氏多半是将其调至不重要的位子上，至多就是轰出去了事，绝无主家虐杀仆从的道理；
可被她处理的一拨人中，就有几个是当夜就被段氏手下带走、后来下落不明的。
线人几近辗转打听，最后在紘城外数十里的荒山中，发现了他们“自缢”的尸体。再往下挖，才发现，这几人竟是因为疑似与范春霖几个庶兄有些影影绰绰的联系，才被段氏赶尽杀绝。
晏立勇向程荀一五一十禀报了消息，程荀听后，眉梢微扬，只道：“段氏这手段，倒确实是熟稔、‘规矩’得很。”
范春霖的病迟迟不见好转，段氏甫一抵达，最先找的不是大夫，竟是清扫门户来了。看来，段氏是将疑心放在了几个庶兄身上。
不过，段氏如此做派也算不得错。毕竟，若范春霖当真出了个好歹，受益最大的，不就是那几个被他弹压许久的兄长么？
“主子，那您看眼下……”晏立勇问道。
“见机行事吧。”想了想，她又冷不丁问道，“你说，范春霖知不知道这事儿呢？”
晏立勇一顿，谨慎道：“您说的，是范家兄弟阋墙、买通仆从之事，还是段氏处置几人之事？若是前者，范家内斗至此，属下觉着，他应是知道的。”
若是后者，范春霖不是已病入膏肓、生死不知了么？
程荀不置可否，兀自偏过头。
窗外立了棵酸枣树，秋天孟宅修缮时从别处移来时，还是枝叶婆娑的模样。一冬过去，稀疏的枯枝被雪压断，稀稀拉拉落了一地，已然有了枯死之相。现下再回想起来，早在秋日，这酸枣树就露出了濒死的端倪。
晏立勇见她默然不语，以为她不满这个答案，又追问：“主子，可要我派人去查探一番？”
她望着那枯枝，神态沉静。
“无事，他总会告诉我们的。”
晏立勇闻言一怔。
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崔夫人缠绵病榻数日，待身体好转时，已是上元日。
上元那日清晨，崔夫人终于接到从京城送来的数封书信。
山长水远，书信不便，不知中途出了什么岔子，竟将孟忻不同时日写的信，一并送来了。
书信送到孟府，程荀本有心问问这信里可说了京城眼下的情况，可见崔夫人捏着信先是悄悄红了眼眶、又抑制不住笑意的模样，程荀默默闭上了嘴。
一顿早膳还没用完，崔夫人已然心不在焉，筷子几次伸到了自己不喜欢的小菜上。程荀也极有眼色，随意往嘴里塞了几口，拉着妱儿便告退了。
可怜妱儿被她拉出门时，嘴里还咬着半个饼子，一脸茫然地看着程荀。
程荀叹息一声，伸手将她嘴边粘着的芝麻取下，怅然感叹：“妱儿啊，怎么还不懂呢。”
贺川在旁捂着嘴偷偷笑了。
许是孟忻的信来得及时，恹恹数日的崔夫人今日难得精神好，竟然起了玩兴，让程荀带她去城里逛逛。
崔媛虽也在紘城呆了些时日，可先前又是照顾程荀身子、又是与意图捉拿程荀审问的蒋毅方、陈毅禾周旋，这次又病倒数日，还未曾有机会好好看看这边陲小城。
恰逢上元佳节，虽说紘城方才遭逢大难，可或许是为了庆贺这死里逃生的新年，也或许需要节日的喜庆冲淡鞑靼铁骑的阴影，百姓们对节庆的热情竟不输往年。
虽说城中各处仍戒严，可已然有不少商铺开门迎客，三里大街上，更是被彩灯、红绸装点一新。
也不知谁的主意，当初与鞑靼商谈互市协议时，放在新丰酒楼门前的灯山也被搬了过来。五光十色、甚是夺目。
程荀也凑热闹，早早地就让人将三里大街的那几间铺子腾空，请了城中做红白喜事席面的厨子，自掏腰包，准备以“程杜”的名义，给来往百姓们摆个一夜的流水席。
得知崔夫人起了游乐的性子，程荀自是欢欣。天擦黑时，一行人便从孟府出门，马车摇摇晃晃，朝城中最是繁荣的三里大街去。
大难不死、绝处逢生后的节庆，百姓们的兴致较之往年还要高涨。还隔着两条街，程荀便在马车上隐隐听见了喧闹。
待走下马车，众人更是眼前一亮。
整条大街行人如织，鼎沸的人声夹着爆竹的连响，在耳畔闹个不停。
彩灯将整条街照得亮如白日，可灯山上如梦似幻的色彩，却为这夜添了几分寻常白日不得见的绚烂。
爆竹燃尽的烟雾中，有孩童手举着糖画嬉笑着破雾而来；空气中隐约传来炭火烧羊的焦香，瘦得竹竿一般的少年循着香味钻进人群。
不远处的人群中忽然得见一道熟悉的、噩梦般的火焰，程荀还来不及心惊，只听人群中爆开一阵欢呼声。
程荀抬手抚上胸前，缓缓平息过快的心跳。
所谓太平盛世、人间烟火，大抵不过如是。