身体在一团黑雾中起伏, 不知过去了多久，意识忽然挣脱那飘忽的虚空，程荀猛地睁开眼。
眼前亦是一片昏暗，烛光将床帐内染得发红, 帷幕上映着一个趴在桌沿睡着的身影。程荀眨眨眼, 嘴唇开合两下, 有些沙哑虚弱的声音从喉咙挤出来。
“贺川？”她下意识唤道。
帷幕上的动了动, 坐起身反应了一会儿，赶忙跑过来拉开帷幕。柔和的光线瞬间灌入床帐内，程荀忍不住眯了眯眼, 这才发现眼前人并非贺川, 而是崔夫人留给她的丫鬟果儿。
“我睡了多久, 现在什么时辰了？”她艰难撑起身，靠在床头，接过果儿递过来的热水。
记忆中的最后一刻是她倒在三里大街店门前，那时正是夜里, 程荀估摸着此时应是天将明的时辰。
可果儿却犹犹豫豫开口道：“姑娘, 您从昨夜一直睡到现在，应是快子夜了。”
程荀一惊，心下暗道不好, 将茶盏随意往床沿一放，当即就要起身。茶盏滚落，杯中热水泼了她一手, 她还未站稳, 忽然感到一阵头晕目眩, 又跌坐在床榻上。
果儿也吓了一跳，连忙将她扶到床上坐好, 将碎裂的茶盏收拾到一旁，苦口婆心劝道：
“姑娘，您现在还高热着，实在不宜奔波，更别说前头那尽是血污的地方，若是染了病气更不好了。您啊，就先待在屋中休养一二吧。”
程荀抬手摸了摸额头，果然有些发热，身体各处也好似被车轮碾过一般，酸软乏累。她心知是这段时日劳累过度，天气本就严寒，多半是染了风寒。可局势紧急，外头什么情况都不知，她怎能放心呢？
刚想问彭三、赵原等人在何处，果儿察言观色，一边从衣橱里翻找来干净的被褥，一边说道：“姑娘尽可放心，就一个白天，鞑靼还未打进来，前头店里也一切顺利。”
说罢，她将打湿的被褥撤走，给程荀身上盖上毯子，条理分明、事无巨细说了这一日外头的情形。
程荀昨夜突然倒在店门前，众人都吓了一跳。军中大夫也来不及避嫌，就地为她诊了脉。好在并无大碍，只是她连日劳累，本就底子薄，加之肝郁滞涩，这才承受不住晕了过去。
即便如此，亲卫们仍是担惊受怕，赶忙将她送回了府中，让下人们好生照料着。程荀如今昏迷不醒，众亲卫只为她一人负责，当即便商量要将人手调到府中，护卫程荀安危。
程荀不在，彭三代为料理店中事宜，与军中交涉。伤员数目太多，店中人手不足，彭三本就焦头烂额，这下更是急得好似热锅上的蚂蚁。
昨日后半夜，店中仅剩的几个人手几乎忙得脚不沾地。一夜未眠，亲卫还好，可留下帮忙的婆子小厮、普通百姓、乃至大夫与学徒，累得连话都说不出口，都已力竭。
天亮后，转机出现了。
不知何时起，店门前又挤满了人。在炮火声中绝望等待的紘城百姓，打开紧闭的门户，不约而同走到了三里大街。
人群中有鬓角花白、步履蹒跚的老妪老翁，有腿脚残疾、神情却坚毅的中年男子，有寡言腼腆的新妇，还有衣着单薄、面黄肌瘦的垂髫小儿。
有人脸上泪痕未尽，有人身上披麻戴孝，可他们全都无声地站在店门前，只在彭三神色怔忡地走出门询问时，说了一句话：
“让我也来吧。”
朦胧的天光洒进屋内，他们站在冷风中，望着内室那一张张或熟悉、或陌生的，血肉模糊的脸。
屋内屋外，已然分不清谁才是保护者的姿态了。
直到此刻，彭三才明白过来，那日程荀那句“寻个法子，让亲眷们见面”的用意。
他们未必真是血脉相连的亲眷，可此时此刻，这些性命相攸、彼此牵挂的人，又何尝算不得“亲眷”呢？
初晨涌入三里大街的人，大大缓解了店内伤员救治的难度。
前来支援的人数过多，彭三循着之前程荀的考量，在诊治室内留了几个看起来身体健壮的中年男子，与大夫一同照料伤员；又将几位做事麻利、家中也有人照料的妇人留在后院，做些烧水、备药的活计。
这样一来，店内人手有了余裕，昨日辛劳一天的人得以暂且休息一二，程荀府上的仆从和亲卫也能调回去，守好孟府与程荀。
一番安排后，还有不少百姓不舍离去，在店门前徘徊，不住探头看里头哀嚎惨叫的将士，彭三几次劝离都没用。
直到一具具尸身抬出门外，百姓们无声望着，不知是惧是悲，压抑的哭声此起彼伏响起，众人才渐渐散去。
见门前人渐少，彭三松了口气。
百姓们逗留在外，若是被歹人钻了空子，那就不妙了。
紘城危难，虽说城内戒严、人人自危，处处都有巡逻的官兵，可越是这般非常时刻，意图趁乱谋财害命的歹人就越是无法无天。
短短一夜，城中已经出了两起家中被蒙面劫匪抢去财物的案子，军中自顾不暇，衙门的官吏都开始巡街了。
可彭三没想到，百姓离开不久后，又有人陆续从三里大街路过。待他忙里偷闲，抽出空去看，却见门前忽然多了些东西。
有装在布袋里的米粮，竹篓里的木炭，用草席裹好的褥子，甚至还有不知谁刚刚在厨下做好的粥饼。
彭三站在门前，低头望着，背影像棵高大而沉默的松。
而程荀听着果儿的转述，也不由得怔住了。
早在向范春霖提议时，她确有放手一赌的念头。可如今的局面，却远比她所想的还要顺利。
她微微向后一躲，将自己藏在阴影中，抬手拭去了眼角的湿润。
果儿眼尖，又时刻关注着程荀，当即望见了她的举动，却移开视线，语气自然地补充道：“听赵亲卫说，王公子也送了几个小厮过去帮忙。”
程荀咳嗽两声，清了清嗓子，问：“伯元哥那便情况如何？他可安好？”
果儿早有准备，闻言瘪了瘪嘴，说道：“王公子还在县衙。那陈县令也是个不清省的，又是要派人满城巡街抓劫匪，又是要派人看住官眷宅子，将人耍得团团转呢。”
程荀不动声色地多看了她几眼，平声道：“危急存亡之秋，不正是衙门里的大人们出力的时候？不然百姓一粟一米的税钱养着他们，是图个乐呵？”
她语气平淡，果儿却明白自己说错了话，当即在床沿跪了下来，绷着声音急切道：“奴婢知错，不该妄议陈县令，是奴婢一时想错了。”
程荀静静看着她，一时没有说话。从她的视角望去，少女面容姣好、轮廓柔和，额角却细细密密冒了汗。
早在京城孟府时，程荀便知道果儿这号人物。
她是崔夫人身边的大丫头，从小在后宅长大，年纪轻轻却颇有城府手段——换句话说，是个脑子灵光、办事牢靠、见人说人话见鬼说鬼话的丫鬟。
再加上这样一张巧舌如簧的嘴，难怪小小年纪就在后宅混出了名堂。
——如若不然，崔夫人也不会特意将年纪不过十六的果儿留给她。
她的念头也好猜，无非是想着此前崔夫人和程荀都与陈毅禾有过节，便见缝插针说些难听话，以此取悦主子罢了。
“起来吧，不是多大的事。”她移开视线，果儿忙不迭站起身，不敢再说话，生怕又惹了程荀不快。
屋内安静了一会儿，果儿去侧间热药，程荀有一搭没一搭问着城门的情况，她小心翼翼措辞，一五一十答了。
不多时，果儿递来汤药，程荀皱了皱眉头，一口饮下。果儿接过空碗，适时递来苏子糖，程荀轻轻咬着糖，冷不丁开口道：“母亲将你留在紘城，你心中可有怨？”
果儿身子一颤，神色慌张，连连摇头。
程荀轻叹一声，止住她焦急的解释：“我不是敲打你，只是……若紘城当真……破了，我心中有愧罢了。”
果儿闻言一怔，不禁抬头看向程荀。只见她靠着床头，清冷干净的侧脸微微抬着，在烛火中露出一道清瘦的弧度。她的视线飘在半空，沉默片刻，长睫轻轻垂落下来。
她的话音也好像垂落在地。
“你才十六，不该葬送在这。”
这句叹息狠狠敲在果儿心上，她不禁咬紧牙关，用力得腮帮子都在发抖，半晌，从唇间挤出一句：“若当真死在这，也是我的命。我认了。”
程荀眼神微动，转头看向她。果儿直挺挺站在床前，双手紧紧地攥着衣角，强忍着泪意，梗着脖子说出这句“认命”。
比起那个做事八面玲珑、说话巧言令色的大丫鬟果儿，好像直到这一刻，程荀才看清这个少女的模样。
望着她，程荀仿佛忽然看到无数张熟悉的面孔。
她微微扬起个笑，轻声道：“若活下来，我便答应你一件事，如何？”
“……什么都行？”果儿愣愣发问。
“什么都行。”她颔首。
话音落，果儿陷入思绪中，久久没有说话。直到屋外陡然传来脚步声与叩门声，这才打破了屋内的宁静。
“果儿姑娘，主子可是起了？”
门外响起赵原低低的问话声，果儿如梦初醒，赶忙走到门前回道：“姑娘已经醒了，方才用了药。”
隔着一扇门，程荀却听出赵原语气中的焦急，赶忙起身穿衣。
身子实在疲软，程荀的动作也有几分滞缓，果儿极有眼色地上来帮忙，又是披衫系带、又是洗漱束发。眨眼的功夫，程荀便装束整齐，除却面色发白、脚步虚软，几乎与平常无异。
打开门，除却彭三，仍在紘城的几个亲卫竟都到齐了，就连被程荀派去在城中查探情况的李显、六子等人都赶了回来。
见她出现，几个亲卫脸上的沉重与紧绷也丝毫不减，程荀当即心下一沉。
“主子，鞑靼后备军抵达，今夜再度攻城，城北形势危急。”李显迅速说道，“北城门，恐怕抗不了多久。”
“紘城不能再待了，主子，我们送您出城。”六子眉头紧蹙，话里满是急切，巴不得此刻就拉上程荀跑。
“是啊主子，快走吧！”
亲卫们你一言我一语，将程荀说得心跳猛跳。
她按住疼痛发胀的额角，定了定心神，打断他们的话，厉声呵斥：“都闭嘴！”
廊下霎时一静，程荀看向李显，冷声道：“鞑靼援兵多少，几时攻城，北城门战况如何，一五一十告诉我。”
说罢，她心中挣扎再三，还是看向果儿：“去将我床榻内矮柜里的木盒取出来。”
果儿忙不迭去找东西，李显不敢再耽搁，语速飞快：
“鞑靼攻城两日，死伤本应近半；可一个时辰前，瓦蒙带兵三千人冲到紘城北城门下，兵强马壮，丝毫不见奔波攻城数日的疲乏，应是藏匿在后的援军抵达了。
“鞑靼人攻势猛烈，守城军死伤惨重，援军迟迟未达，颓势已显。依敌我的伤亡与后备情况而言，不出半个时辰，紘城必破。”
紘城必破。
四个字仿佛冰锥，不断钻进耳里，程荀站在原地，浑身冰冷。
“主子，眼下不是犹豫的时候！属下便是拼了这条命，也能将您送出城！”
“再晚便来不及了！”
“主子，事不宜迟，快动身吧！”
亲卫们疾言厉色，催促的话语雨点般打到程荀的身上。她嘴唇翕张，没能将那句话说出口。
她好想问，她能跑，那紘城百姓呢？
她还想问，城外就是鞑靼天罗地网，他们要怎么送？
数命换一命吗？
李显却读出她的意思，他眼中划过痛色，随即又坚定下来，直直看向程荀：“主子，护您周全，是众亲卫职责所在。”
果儿站在程荀背后，双手紧紧攥着那木盒的四角，不知听了多久。在一片死寂的对峙中，她深吸一口气，走上前。
“姑娘，快走吧。”她拉过程荀的手，将那边缘早已被磨得光滑圆润的木盒塞到她手中，恳切道，“您已经为紘城做得足够多了。”
足够多了吗？这便足够了吗？
程荀低头看着手里的木盒。
小小一个木盒，里头装着六位亲长的殷切期盼，装着程六出与晏决明经年未变的情意，装着她颠沛流离、苦涩难平的前半生，装着她纠结痛苦、又释然放下的爱与恨。
她轻抚手中木盒，瞬息之间，前尘往事仿若走马灯般在她眼前闪过。
她看见那个窝在程十道怀中，抱着《三字经》牙牙学语的幼童；
那个对程六出比着鬼脸，张牙舞爪奔跑在开满春花的田埂上的少女；
那个与妱儿并肩坐在冰凉石阶上，哼着曲儿仰头望月的丫鬟玉竹；
那个被崔夫人疼惜地抱在怀中，听着母亲打趣弟弟的孟家大小姐；
那个渡过大江湖海，用双脚丈量过三山之巍峨、五岳之险峻的程杜大当家。
最后，落在一个她未曾谋面的男人身上。
她看不清他的模样，可她知道，那是她的父亲，是死守住城门、用血肉身躯抵挡到最后一刻的紘城将士，孟其真。
刹那间，仿佛神佛轻抚灵台，她眼前有如拨云见日，一片清明。
她活在这世上不过短短二十年，常怨恨老天不公，给予她的苦难总是多过喜乐，又冷眼旁观她在命运的牢笼里做困兽之斗。
可每每在生与死的岔路口，她惶惶回望过去，看见的却不是那茫茫苦海，反倒尽是那些美好而珍贵的片段。
或许是好了伤疤忘了疼，也或许，真正刻入她骨髓的，也不过那些人、那些时刻。
可就是那寥寥几个人，寥寥几个瞬间，竟也让她平白生出一股豪气：
她这辈子，好像也活够了。
既然活够了，又何需惧死？
她是孟其真的女儿，孟其真尚且不惧生死，她又有何惧？
即便他日黄泉相见，她也能堂堂正正告诉他：
“虎父无犬子，对吧？”
她抬起头，又看见亲卫脸上焦急的神情。心念电转，她伸手进领口，用力扯下那枚白玉令牌。
众人的目光都聚集到令牌之上。此令一出，可号令三百亲卫，出生入死，任由驱使。
他们等待着程荀一声令下。
而程荀伸手摩挲两下玉牌，又将它举到眼前，借头顶烛火细细观察。令牌触感温润、水头极足，她贴身带了四年，更是宁远侯府家传数代的宝物。
“真是块好料子。”她喃喃道。
随后，她的手臂狠狠一掼，伴随一声清脆的响声，那白玉牌碎裂一地。
众亲卫呆在原地，李显反应极快，当即蹲下，将那碎裂的玉牌一块块捡起，声音都在颤抖：“主子，你怎么、你怎么能！”
程荀看着眼前一众亲卫，他们最年长的也不过二十五，此时都傻了眼，愣愣看着李显掌心的碎片。
她坦然道：“没有令牌了，我也不是你们的主子，若你们能出去，便自己想办法出去吧。”
六子红了眼，粗声粗气顶了回去：“主子不走，属下怎敢擅离！”
“时间不多了，你们各自去寻生路吧。”程荀无比冷静，“你们在我身边不久，可也应知道我的脾气。我不能走，也不愿用你们的性命拼一个苟且偷生的机会。便是侥幸活下去了，你们的命，紘城百姓的命，我此生都不会心安。”
“主子！”
“这里没有你的主子。”
程荀的视线一一扫过众人，最后落在果儿身上。
“各寻生路吧。若是有余力，将她也带上吧。”她冲着果儿轻轻笑了下，又转头看向亲卫们。
停顿一瞬，她低声道：“就当是，全了我们一段同生共死的情谊。”
说罢，她推开沉默垂首的众人，撑着虚软的身子，艰难地向外走去。
风雪渐大，刮得程荀睁不开眼。
“主子！”
还未走到中庭，身后骤然响起一道异口同声的喊声，程荀脚步微顿。
“此时再走，那不是平白叫范春霖看笑话？”
“逃出去也是一个死，不如多砍几个鞑靼人！”
“不趁此时多杀几个长毛杂种，爷爷我就是下去了，也无颜见我那早死的爹！”
“好久没动过手了，正好给我松松筋骨！”
背后渐次响起利刃出鞘的嗡鸣，程荀转身看去，一抹阴影从眼前划过，她下意识抬手接住，竟是一把短刀。
“这把刀，比匕首好用。”
亲卫们大步走到她身侧，李显不知从哪拿出一副软甲，放到程荀手中，沉甸甸的。
“只要主子在一日，属下便任凭驱使一日。”