安排下去不过一个时辰, 程荀又找到了林瑞。
“程老板？”
林瑞在军中正忙，听闻程荀又来找他，还以为自己听错了。待到营寨门前见到风尘仆仆赶来的程荀，林瑞先是一惊, 以为她是为了打听那张有和之事, 连忙将张有和在军中安然无虞的事告诉她。
程荀耐心听完, 恳切感谢几句, 直切主题：“林千户，有件事还想劳您一办。”
待程荀简要表明了来意，林瑞虽心有诧异, 但稍一思量后, 仍是点了头。
“此事倒是不难。”他沉吟片刻, “更何况此举于军于民都是大善，将军那边……鄙人虽不敢断言，可应当不会有什么阻碍。”
程荀悬着的心稍安，暗自松了口气。
“程老板, 这事我安排人下去办, 您等我消息便是。”林瑞眼中浮现出些许真切的敬意，语气郑重，“您放心。”
而她脸上也终于露出一丝笑意, 来不及寒暄，又策马匆匆离去了。
一路疾驰到三里大街，“程杜”的牌匾已在门前高高悬挂着, 彭三与几个府内的仆从已在门前候着。
程荀将缰绳丢给他, 利落吩咐道：“府中的原备送去的草药留下五成, 送到这来。再去旁边铺子赁些长桌长椅，全部带过来。”
林瑞没有追问, 点了几个人随他去办。程荀也没闲着，带人收拾了一番店面后院，将此前施粥时留存在此的一干器用都翻找出来。
几个仆从都是京城孟家的老人，饶是对程荀在外说一不二的性子有些了解，可见她在这冰雪天里撸起袖子亲自烧水、洗碗碟，还是吓了一跳。
丫鬟、婆子们面面相觑一阵，见程荀行事利落、姿态寻常，丝毫没有扭捏作态的模样，也不敢再多劝，熟稔地收拾起来。
不过一炷香时间，药草、米粮等物资陆续从府中运来，几间打通了的店面也摆上了长桌、长椅。所有东西整整齐齐码在地上，空荡的店面霎时变得满满当当。
众人在店中忙碌，不多时，军中来人了。
两个年轻将领送来消息，范春霖对程荀的要求与提议并无异议，甚至给予了程荀最大限度的处置权力。
程荀听后，心中有了成算。
送走两个将领，程荀走到店中，冷静道：“手头上的东西都先放下，我有话说。”
众人对视一眼，在程荀身边聚拢。她想了想，开口道：“半个时辰后，昨夜在城门抗敌的伤员便会送过来。军中人手不足，熬制汤药、包扎伤口等活计，劳烦各位协助军中大夫。”
彭三心中早有猜测，仍沉稳地站着。几个仆从却都有些慌了。虽说身为贱籍，但从前都在安逸富贵的宅院干活，哪里见过舞刀弄枪、血肉模糊的场面？
程荀将众人脸上的慌乱与不情愿尽收眼底，缓缓道：“前线局势不明，可只要多救出一人，军中多一分胜算，紘城也晚一天被攻破。”
“我知道你们不情愿留在此处。”
程荀走到仆从面前，锋利的视线依次扫过众人。目光所过之处，仆从们纷纷低下了头。
“但事已至此，要么在鞑靼破城前给自己来个痛快，要么就拼死咬牙自救、扛到援兵抵达之时。除此以外，你我眼下还有别的路可走么？”
一众仆从低着头，没有说话。
“你们不是我手里的人，我也不愿强压你们做什么。若是不愿的，大可回府里睡觉去。”程荀话音一转，提高了声音，“可心甘情愿留在此处之人，若他日紘城守住了，我程荀，必不会亏待。”
“不知诸位，要怎么选？”
短暂的平静后，一个婆子率先站了出来。
她微微佝偻着腰背，语气却带着几分说一不二的笃定：“小姐是孟家人，如何不能驱使小的们？一切，都听从小姐吩咐。”
婆子说完，身后的一众丫鬟小厮都开口表了意。
程荀望着那一张张或稚嫩、或老练的面孔，顿了顿，只道：“好，去忙吧，一切听彭亲卫调配。”
彭三在军中待过，对伤员的安置、救治多少有些成算。程荀与他对视一眼，彭三点点头，带着众仆从到一旁安排。
此时正值午后，城中虽萧索，可程荀又是赁桌椅、又是运药材，闹出了不小动静。
住得相邻的百姓不少都打开门窗看热闹，还有的看见此前施粥时便见过的亲卫与仆从，也大着胆子上前询问。
彭三上前简要解释一番，不待百姓反应过来，大街远处忽地传来喧哗，一众百姓大惊失色，忙不迭往家中逃窜。
店中的仆从也一惊，可等看清远处景象，也不由得怔住了。
只见空荡的大街尽头，数辆板车被人推着不断向前。一辆狭窄的板车上通常瘫倒着数个浑身浴血、不住呻|吟的将士。
他们的身体互相堆叠着，狰狞的伤口裸露在风雪中，远远望去，仿若一具具要被送往乱葬岗的尸身。
而在那板车之后，是杵着木杖、脚步蹒跚、相互搀扶着走来的将士。比起瘫倒在板车上无力行走的将士，他们看似伤势稍轻，可行动艰难，在战场上与活靶子无异。
众人呆愣一瞬，连忙奔跑上前，将一个个伤员伏去店中。
几个军中大夫知道如今主事的是程荀，直直向她走来。
大夫有一早便在军中当值的，也有从城中临时征调的，其中几人还与程荀打过交道，多少知道程荀的身份来历。
故而即便程荀顶着个年轻未嫁的身份站在众人之间，旁人也不敢提出异议，得以顺利地讨论了之后在此的事宜。
程荀早先在三里大街租下的几个店面，就这样被临时征用作伤员救治的驻地，一应药材、吃食由程荀提供。诊治后能够行动的，便送回军中；反之，若救治无力的，也由军中统一接手“处置”。
可说是这样说，依实际情形来看，因为军中人手紧缺，能送到程荀这边的，大多都是重伤不治、在军中已彻彻底底失去了价值的人。轻伤者纵是有，也只占少数。
只要还能走动、还能挡住鞑靼人刀箭的，便是受了伤，也要留在远处，撑到最后一刻。
送到程荀这，某种情况而言，只是给他们、给军中一个更便利、更“体面”的结局罢了。
——一个不至于被直接丢到城下，任由他们在生命最后一刻自生自灭的结局罢了。
一行人简要商量完，几个大夫马不停蹄地走进室内忙碌。三、四间店面打通，近二百伤员躺在长桌、长椅拼成的床上。
伴着不住的□□痛呼声，血腥味、火药硝石味、腐臭味在屋中蔓延。几个亲卫还好，向来在京中后宅伺候贵人们的丫鬟、小厮们却多少有些受不住。
有人脸色煞白、不敢说话；有人忍不住背过身去干呕；更有年轻丫鬟给大夫递干净布条时，看见了将士深可见骨的伤口，眼睛一翻，直接晕了过去。
程荀望着屋中种种，忍不住轻轻叹了口气。
“阿荀丫头，里头这是……”
背后传来一声迟疑的问话，程荀转过身，却见张夫人不知何时过来了。
程荀简要说了自己与军中的合作，想起她此前的恳求，又连忙告诉张夫人，她侄子张有和仍在军中，万事无虞。
张夫人如释负重，含着泪不住念着“阿弥陀佛，阿弥陀佛”。待程荀问起，她才说起自己听街坊说三里大街的程杜商号又开了，想着程荀在此，才匆匆赶来。
“您是听街坊说起的？”程荀忽然问道。
“可不是么。”二人站在店门口，张夫人却有些心不在焉，眼神频频朝屋内看，“‘程杜’如今多大的名声！一有什么风吹草动，大家都知道了。”
程荀但笑不语。
知晓了自家侄子如今还安好，张夫人本该告辞，可不知为何，脚步却有些踌躇。
身后忽然又响起一阵骚动，程荀眉头一皱，脸上笑意也消失了。她与张夫人随意打了声招呼，便急忙往里去。张夫人站在门前探了探头，犹豫再三，还是悄悄走了进去。
方迈进屋中，就见屋中大半长椅都躺满了奄奄一息的将士。
他们身上衣服染着大片大片深色的痕迹，分不出是血还是泥水；脸上挂着灰黑，一眼望去，张夫人看不清他们的样貌，却总觉得熟悉。
她心神震动，恍惚抬起头，只见程荀站在一张长桌旁。她沉默地驻足片刻，让开了位置，任由身后两个亲卫将桌上那将士用草席包起，前后抬着送出屋子。
草席从张夫人身边走过，她陡然听到一道遥远的钟声，重重撞在自己心上。
在这屋中，生与死不过方寸之间。
短暂的骚动后，屋内恢复平静，一切忙中有序地进行着。
张夫人失魂落魄地走出屋子，程荀远远望见，跟上去与她道别。
可张夫人却忽然拉住了她的衣袖，下定决心一般，恳求道：“阿荀丫头，你这边可还缺人？不如也让张姨过来帮忙吧？”
程荀望着她，用力点点头。
张夫人的加入像是个不错的预兆，半天下来，陆续又有几个百姓向程荀提出加入其中，照料伤员。
她们多是家中儿孙上了战场，与儿媳相依为命的大娘，身体也算得上康健，程荀自然乐见其成。
还有几个是家中男人就在紘城守城军中、抱着打探消息的念头前来的年轻妇人，程荀细细问了她们家中情况，老小可有人照料。又思及将来或许会存在的种种隐患，程荀思虑再三，还是婉拒了。
听到程荀的回复，她们难免有些失望，却迟迟不肯离开，只站在店门口，遥望着北城门的方向。天寒地冻的日子，她们拉着年幼的孩子，痴痴等着熟悉的身影，又是盼、又是怕。
后院里丫鬟婆子们撕布条、砍柴火、煮汤药，前屋里大夫带着亲卫小厮包扎、诊治、运送不治者的遗体。
程荀程荀忙前忙后张罗，几次出入，都能瞥见屋外那些妇人们徘徊等待的模样，说不清心中的滋味。
时值傍晚，天黑得早，店内已经点起灯。
后院的灶上开始备菜，程荀提着一个食盒主动走向她们，递去一碗碗热腾腾的甜汤。孩子们贪甜，冻得发红的手抱着碗，舍不得一般，小口小口舔着碗沿的甜水。
“回去吧”程荀低声道，“照顾好自己和孩子，比别的都重要。”
身边此起彼伏地响起压抑的抽噎，程荀沉默地站在哭声中央，只觉疲累忽然从四肢各处涌上来，连安慰都没力气说出口。
短短一下午的时间，送来的二百来人，已经死去了四分之一；更有一大半的人仍奄奄一息，不过是靠汤药吊着一口气。
在一场攻城战中，这个数字或许算不得什么。可程荀知道，每一个无声无息死在紘城的将士，在他们遥远的家中，站着的都是如眼前这般殷殷等待、凄凄哭泣的人。
她强忍身体不自觉的颤栗，努力平静下来，对她们说：
“回去吧。”
“若家中缺炭短粮，便来这里找我。”
门前徘徊的妇人们离开了。
程荀站在原地，看着地上灯笼被风吹得摇曳的烛影，怔怔地发了会儿愣。
直到丫鬟从身后为她披了件斗篷，她才回过神，发觉自己肩膀上已落满了雪。
不知何时，天上又下起雪来。
过了亥时，伴随一声巨响，店内稍稍平静的秩序被陡然打乱了。
夜幕降临，鞑靼发起了第二日的进攻。
许是前一日范春霖的应对，让鞑靼吃了个闷亏，今夜瓦蒙表面意图绕行南城，实际却打了个声东击西，待范春霖将部分兵马调至城南时，在城北发起了更为猛烈的攻势。
紘城昨夜的顺局霎时逆转，只能匆忙将兵马又召回城北。
这一来一回的时间差，便是瓦蒙给范春霖设的明局。哪怕范春霖心知有诈，难道城南就不必防守了么？紘城兵马的紧缺，是城内城外都心知肚明的三寸。
这一夜打得格外艰难，三里大街更是混乱。
北城门火光四起，数不清多少被砍得血肉模糊、被烧得皮肉焦黑的将士，哀嚎嘶吼着被人送进店内；也数不清有将士多少方才躺在长桌上，就被一张草席裹着身子送了出去。
更有甚者，再送入店内前，就已失去了声气。甚至不必抬进屋中“添乱”，顺手交给在外接受尸身的人就是。
而程荀连情绪都无暇波动。
她眼下无时无刻要面对的，是要在有限的药材、紧凑的时间内，放弃重伤者，尽可能多救治、照顾轻伤者的抉择。
——哪怕那所谓的“轻伤者”，再重返前线，也不过是一个抵住鞑靼人刀口的“肉盾”罢了。
程荀满身血污，高束马尾，穿梭在不知生死的人群中。
这个伤太重了，往外挪；这个还有救，叫大夫先来看看；这个已经没气了，叫人抬走。
依据将士们身上的伤势，她迅速地做出判断，甚至来不及抽空看一眼那人什么模样、什么年岁、可还存有意识，决定他们生死的话便吐出口中。
不知过了多久，前线送来伤员的速度终于渐渐慢了下来。
前来传信的将士告诉她，鞑靼人攻势极猛，几次差点杀到城楼上，城墙塌了一个缺口，范将军也受了轻伤。虽然损失惨重，可好在鞑靼没捞到多少好处，最后还是鸣金收鼓，带兵暂时撤离了。
程荀面无表情地听完，送传信的将士离开，一转头，在角落里看见了消失了一个下午的亲卫赵原。
赵原不知何时回来了，没来得及与她打招呼，直接加入救治、包扎中。察觉到背后的视线，他转身看见程荀，连忙将手里的活计交给旁人，三两步跑了出来。
“怎么去了这么久？”程荀问道。
“主子。”赵原额角有些殷红，一面说着，眼中竟然浮起些水痕，“是属下办事不力。”
程荀有些恍惚，自己不是只让他去确认下郑家祖孙的平安与否么？
赵原站在房檐下，低着头，闷声闷气。
“属下赶到郑家老太家中，可那老妇人似是被昨夜攻城吓病了，状似癫狂，将我认作成杀死他孙儿郑田的凶手，拿锄头对我动了手。我怕伤了她，不敢妄动，在行动间不慎被打晕了过去。”
他停顿一瞬，声音夹杂了些痛苦的颤抖：“待我再醒来时，郑家老妇人……将自己锁在屋内，已然自缢……走了。”
“那几个孙儿懵懂，尚不明白发生了何事……属下找了位心善的近邻，给了银子，托她先照顾一二。”
赵原也不过十八、九岁的年纪，脸上原本还有几分稚嫩，此刻却满是懊悔的痛色。
“都是属下之过。若是小心些，早来一步，或是不晕过去……”他好似羞惭到了极点，竟说不出话了。
“不是你的过错。”程荀听见自己这般回答，声音冷静到了极点，“紘城这么多人，难道你谁都能救回来？你救不了所有人。”
赵原一愣，抬起头看向她。却见昏暗斑驳的烛影下，程荀眼神空洞，好似透过他看向了别人。
“鞑靼，瓦剌，所有挑起战火的人，才该为此负责。”
她低声呢喃，说罢便往屋内走。
赵原察觉到了什么，心中有些不安，视线紧紧跟了过去。
几步外，程荀在门槛前停下了。她停顿片刻，下一瞬，竟有如一朵单薄的雪片，就这么飘飘忽忽落在地上。
赵原瞳孔一震，赶忙追上前接住她。
“主子！”