一刻钟前, 北城门。
已近亥时，黑沉沉的暮色笼罩四野，夜幕中不见星月，城门楼上燃起烽火, 火光照亮城门上下泛着寒光的兵甲。
城楼下, 鞑靼兵士排列在雪原之中, 黑压压的人头一眼望不到边。数千人马仿若贪婪的蝗虫, 垂涎等待成熟的谷麦，只要一声令下，就能飞扑前来, 顷刻间吞噬整座城池。
城楼上, 旗帜上书“齐”字, 迎风凛凛飘扬；火油、投石齐齐备好，四金六鼓列阵其后；大齐将士紧紧握住长刀□□，弓箭手拉满长弓，寒天中依稀可见汗滴顺着下颌流下。
硝烟在寂静中弥漫。
范春霖身披盔甲, 凛然站在城楼之上, 俯视着陈兵木栅鹿角外的鞑靼军。
黑暗中，范春霖看不清城楼下那一张张面容，只依稀能看见一匹匹黑马在胯|下打着鼻息, 双蹄在雪地上焦躁地踏步，仿佛已嗅到危险的前兆。
“汉人！听不懂么！交出晏决明，我便饶你一命！”
自称“瓦蒙”的胡人汉子身骑黑马, 站在队伍之中, 用蹩脚的汉话朝城楼上粗野不住叫喊, 已然与范春霖纠缠了许久。
“竖子尔敢！”
范春霖提高声音，可嘶哑的声线传到瓦蒙耳中, 仍是带了几分气短。
“此乃大齐江山，岂容你在此叫嚣！”
朔风猎猎，吹得满地雪尘如浪般翻涌。
瓦蒙盯着城楼上那个身披战甲、也绝称不上魁梧的高瘦身影，眸光微动，掩藏在卷曲浓密的长须下的嘴角勾起了然而轻蔑的弧度。
与呼其图所说的一样，不过是个放荡无用、徒有虚名的荒唐将军罢了。
也不知他今日可喝醉了？
思及此，瓦蒙忍不住嗤笑一声，从腰间抽出长刀，遥遥指向紧闭的城门。
该说的都说过了，该演的都演完了，今日便拿紘城试试，鞑靼的刀利不利！
瓦蒙的眼中划过一抹嗜血的亢奋，双手紧紧握住刀柄，用胡语厉声呵道：“给我杀！”
一声令下，身后的鞑靼将士们高举兵戈，啸叫着向城门冲去！
云梯钩锁扑向老旧的城墙，可范春霖早先便派人朝下浇水，可此时石砖上已然结了厚厚一层冰，几次打滑后被人勉力支撑起底座，才堪堪搭上城墙。鞑靼将士身手矫健，顺着云梯与钩锁迅速向上攀爬，顷刻间便要攻上城楼。
城楼上，紘城将士早有防备。一缸缸滚烫的火油顺城墙而下，迎头浇在先行攻城的兵士头脸上，霎时激起一阵哀嚎嘶吼声！痛苦的啸叫声中，鞑靼人接连跌落云梯，将紧随其后的攀爬者接连拽下云梯，一时之间竟乱了鞑靼阵脚！
另一边，数名鞑靼将士手持长刀，迎着漫天箭矢冲锋陷阵，为身后高举粗木的将士清出一条道，直直朝城门奔去！急如雨点的鸣金动鼓声中，鞑靼人在铺设一路的木栅、角马中艰难开道。
流矢破风而来，鞑靼人在逆行的箭雨中不断倒下。
霎时间，硝烟烽火伴着刺鼻的烧焦味直冲云霄。激烈的鼓声宛若不歇的心跳，在痛苦的哀嚎声、暴戾的冲锋声中愈跳愈快。一股股热潮从四肢涌向大脑，方寸之间，所有人此时都已来不及恐惧，只有一个念头盘踞脑中，杀！
飞雪肆虐不息，范春霖站在城门正中。身旁两侧站着手持盾牌的亲卫，范春霖聚精会神观望着脚下战况。
“将军！将军！”嘈杂的打杀声中，一个守城小兵忽然小跑到他身后，焦急呼唤着他。
范春霖不可耐烦地转过去，横眉冷眼、粗声粗气问道：“怎么回事？林瑞不是在城门处么！”
那小将面露瑟缩，急忙解释：“不是城门出了岔子，是……是陈县令带着衙门的人来了！”
范春霖一惊，伸手一把捞起那小兵的前襟，失色道：“可是城中出了岔子？”
那小兵从未见过范春霖如此凶神恶煞的模样，在不休的兵戈声中竟有些腿软，忙道：“不是不是！陈县令只说什么，文臣……什么之责，誓要与紘城共存亡什么的话！非要上城门来抗敌……”
范春霖一愣，嘴上粗野地咒骂一声，拽紧那小兵的衣襟，眼中满是凶戾。他一字一句道：“让那群蠢货滚！告诉他，胆敢扰乱前线守城抗敌，我军法治他！”
说罢，小兵被他猛地往外一推，差点摔倒在地。小兵赶忙站稳，稀里糊涂行了个礼，急急忙忙朝城楼下跑。
范春霖转过身，一眼不落地盯着几方战况，嘴里仍骂骂咧咧个不停。站在一旁的亲卫目睹全程，恍惚间还以为自己听错了。
哪有文臣此时上赶着来前线添乱的？莫非真当自己是当年那孟忻了不成！
亲卫暗自摇摇头，心中只觉荒唐。
另一边小兵逆着接连上城楼补给、通报的将士，小心翼翼避开成箱的箭羽与刚刚烧热的火油，三步一迈地向下跑去。
城楼下，几个士兵手持长枪挡住一众文官去路，陈毅禾站在人群最前面，负手等待着通报。见小兵匆忙跑来，他大步迎上去，忙问道：“小范将军如何说？”
“陈县令，城楼上正是抗敌的紧要关头，恐怕不合适。”小兵不敢得罪，只委婉劝道，“刀枪无眼，若是不慎伤了诸位大人，那更是紘城之难了。”
陈毅禾一愣，脸色有些难看，一腔热血像被冷水泼了个满怀，忍不住抓着那欲转身离开的小兵，追问道：“此乃吾辈之责，怎能有临阵逃脱的道理！你是如何和小范将军说的？可说了是我的主意？”
陈毅禾百般坚持，却不见他身后的一众官吏脸上都露出了厌烦之意，更有甚者直接翻了个白眼，嘴上啧声不断。
王伯元安静地站在队伍边缘，将这场陈毅禾一意孤行搞出的闹剧尽收眼底。
他仰首望了望城楼上冲天的火光与黑烟，只见城楼入口处不断往来补给的兵士、与少数被人运下的伤员，再看远处调兵遣将、将城门牢牢堵住的林瑞等一干将士，心中大致有了底。
陈毅禾仍在纠缠，王伯元走上前，苦口婆心劝道：“陈县令，想必小范将军也明白你一片赤胆忠心。你想报效皇恩，我们都明白。可在前线是忠，在后方护住百姓安危，不也是忠？”
王伯元职高一等，陈毅禾不便像对下属那般横眉冷对，一时僵住了。背后一群官吏见状连忙上前附和。
陈毅禾还想说什么，王伯元一抬手，直接堵住他的话头：“陈县令，您可是紘城的父母官，此时不在城中主持大局，若后院失火、城中有变，又该当何罪？”
话音刚落，头顶忽然响起一声巨大的爆炸声，众人无不一惊。抬头望去，却见城楼上升起滚滚浓烟，惨叫声接二连三响起，仍在城中候命的将士连忙奔上城楼。
不多时，数名紘城将士被抬下城楼，浑身都是方才扑灭的浓烟与血迹，身体胡乱蜷在布里，隐隐有人丢了手脚，脸上更是被炸得面目全非。人群从他们身边穿过，王伯元与几个小吏眼疾手快地上前帮了把手。
方才前来通传的小兵也焦头烂额地抬着伤员往来，见一干官吏仍站在远处，一身官服鲜亮气派，也不由得气不打一处来。
“劳烦让让！”他语气生硬，肩膀狠狠撞开要上前询问的陈毅禾，头也不回走了。
不远处的王伯元帮忙将伤员送到一旁，脸色难看到了极点。几个官吏在旁看着，对视一眼，齐齐上前拖拽着陈毅禾离开。陈毅禾面上虽仍有些不甘心，却也灰溜溜跟着人群离开了。
王伯元的小厮此时从城中匆匆赶来，在人群中找到他的踪迹，赶忙跑过去。
“主子，您没事吧！”小厮看见王伯元掌心、衣袖都是血，猛地一顿。
“无事。”王伯元言简意赅道，见他来了，忙问道，“都和阿荀说了？她那边可有异？”
小厮忙道：“都说了，程姑娘那边已知道消息，府内也警醒起来了。”
“那就好。”王伯元神色一松。
“不过……”小厮有些犹豫。
“不过什么？”
“程姑娘身边只留了几个人，还安排亲卫盯紧了南城门。”小厮老老实实道。
王伯元自然明白她的意思，神色一时有些沉重。
孟府老宅就在城南，那儿宽街窄巷交相纵横，是紘城普通百姓常居的地方。北城门面朝蛮族草原，过去多遭胡人洗劫，南城门则不然，是来往大齐中原的必要出口，城防向来不如城北。
若是南城出了事……
王伯元用力摇摇头，不去多想，只道：“你不必留在这，只管去程姑娘处，任她驱使便是。”
小厮利落应是，匆匆离去。
伤员逐渐被清出前线，城楼上阵线恢复如常。箭头上裹了浸满火油的布条，一支支燃烧的箭羽飞向城下，好似万千星辰划过夜空，将这本就不平静的夜晚照得亮若白昼。
紘城防守充分，鞑靼人的进攻未能讨到多少好处，攻势渐渐慢了下来。
兵戈声响彻半个城北，约莫半个时辰后，鞑靼人终于鸣金收鼓，高举盾牌向后退避，第一轮攻势渐歇。
眼见鞑靼人有了退却之意，城楼上渐次响起将士们的欢呼。更有将领杀红了眼，冲到范春霖面前，要求乘胜追击。
范春霖的侧脸被方才鞑靼人反手丢上来的火药炸伤，只用布条简单包扎了一二。布条上满是石灰与血迹，鲜血顺着眼角不断向下低落，此时的范春霖再无平日里的风流潇洒，反倒像把终于开刃的锈剑，狼狈中透着锋芒。
范春霖冷冷地瞥他一眼，毫不留情斥道：“待走进鞑靼人的埋伏里，将这紘城变成第二个兀官镇，是么？”
那将领一怔，这才想起二十年前覆灭沈家大半身家的兀官镇伏击，一身热血瞬间被泼了冰水，顿时愣在原地，讷讷道：“是，是。”
“整顿兵马，轮值人手，不许松懈！”
将领领命离去，范春霖抬手擦了擦下颌上淋漓的血滴。
指尖被泥沙与尘灰覆盖，鲜血落在其上，好似墨点一般。范春霖低头捻了捻指尖，细小的砂砾渗入伤口，在灼烧的痛感中，他竟感到几分解脱。
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接下来的一夜，鞑靼人又几次派出小股人马，绕至东西两翼，试图捣破城中防守。城门上下，紘城将士绷紧了弦，几次化险为夷，艰难挫败鞑靼一轮又一轮的袭击。
直至天亮，瓦蒙带领人手尽数退至六坝山林中，仅留在城门附近留了少数兵马。他们宛如一头头蛰伏的野狼，隐在壕沟之中，伺机而动。
天明之时，城门上兵戈声停歇许久，终于有百姓推开门缝，颤颤巍巍向外望去。
程荀在孟府等待一夜，终于得到鞑靼退避、前线稍安的消息，站起身时，眼前忍不住地晕眩。
亲卫意欲上来搀扶，程荀先一步扶住书案，深吸几口气缓过来，大步流星向府外走去。
“备马，去城北。”
走到宅院门口，一身雪白的绝影已在府外等待。程荀翻身上马，正要与亲卫离开时，孟府旁边几位近邻却打开门，目送着程荀离开。
“程姑娘，阿荀丫头！”
一个中年女声在背后响起，程荀急急勒马，转身望去，却见邻家张夫人追了出来。
“张夫人，不知有何事？”程荀耐下性子问道。
这张夫人与孟家从前是老街坊，过去与程荀的生母有些交情。当初程荀修整孟家老宅时，她以为是谁要买了占下孟家宅子，还旁敲侧击前来询问过一二。
知晓程荀身世后，张夫人感慨良久，还去李梦娘新坟上过香，连声感叹梦娘有福。待程荀搬进老宅时，还送来了乔迁礼。
依着这份情谊，程荀对她也多有关照。
张夫人长得富态，天生一副长得笑脸，可张家日子却说不上多富庶。
张夫人当年新寡归家后，娘家兄嫂都待她极好。后来兄嫂接连病逝，也是张夫人独自一人将侄子侄女拉扯长大，俨然将两个孩子看做亲子了。
此时，张夫人叫住程荀，她这才才发现，不过数月时间，张夫人双颊凹陷、颧骨高高凸起，眼下是厚重的阴影，眉头也拧成了“川”字，一张脸上再不复往日的富态与喜庆，满是憔悴。
面对张夫人这种种变化，再看看她踌躇的神色，程荀不必多想便明白了她的意思。
年前战事起，张夫人既担心耽误侄女婚事、又念着将她送出西北避难，赶忙找了从前婆家那边的靠谱人家，将大侄女嫁到了南边。
可侄子的事却有些难办。侄儿在军中谋生计，她又拿了自己压箱底的嫁妆银子走了关系，把侄子从调往前线的名录上消去，只求安安生生待在紘城就好。
但她千算万算恐怕也未曾算到，侄儿虽不用受那瓦剌刀枪之苦，可鞑靼却打到家门前了。
程荀望着张夫人紧紧拧着丝绢的手，不待她将话说出口，便心领神会道：“张夫人，我现下正要去城门，到时必会替您问问大郎的下落。”
张夫人眼前一亮，激动的泪水涌出眼眶，心中压抑一夜的忐忑与惊慌满溢而出，竟捂住嘴哽咽起来。
前线正事要紧，程荀无暇与她细谈，只能一面调转马头，一面简短地安慰道：“您放心，我等会就派人给您送消息来。”
张夫人也不敢再耽搁她的正事，只带着哭腔赶忙道：“阿荀姑娘你去，你快去！”
程荀朝她飞快一点头，双腿一夹马肚，白马仿若一道雪影，倏地飞进萧瑟的朔风之中。
雪下了一夜，天明后才稍稍停下。此时大街地上已然积起厚厚一层雪。
一夜的兵荒马乱后，雪地上尽是马蹄与车辙碾过的痕迹，雪泥结了冰，大路实在难行。
绝影腿上的伤痊愈不久，又在宅院中待了许久，此时却走得极稳当。程荀在马背上起伏，两侧街景飞快后退，朔风刀割般迎面刮着她的面容。
不多时，程荀与两个亲卫策马奔至前门。有将领远远看见来人，上前拦住三人去路，正要盘问，一旁匆匆走过的林瑞望见了，直接将三人带了进来。
北城门内划出了一块底盘，临时搭建成营寨。
营寨内人影行迹匆匆，将士们或穿行递送军令信报，或从城楼上不断抬下不知生死的伤员，或推着车辕往来运送粮草、兵戈物资，更有人搬运防城工事者，疾声唤着路上人群避让。
硝烟味与血腥味弥漫在人群之中，一夜鏖战后，所有人的神色都肃然而麻木。哪怕此时不必抗敌，可他们脸上也不见松快，只余疲累。
程荀一身厚实的男装，长发高高束起，本就高挑的身形走在将士之中也不见扎眼。即便路过的人群认出几分异常，可看见身旁引路的林瑞，也都默默闭上了嘴。
林瑞带领三人走到一处稍稍人少僻静的茅草棚下，旁边三三两两坐着仍有行动能力的伤员，正歪斜身子靠着草棚小憩。他们紧闭双眼，面容被泥尘血迹模糊，在不安的睡梦中不住呻|吟。
刺鼻的血腥味伴着伤口处的腐臭味钻进鼻孔，林瑞面上带了几分歉意，客气说道：“前线条件简陋，只能暂且委屈程老板在这说话了。”
程荀收回环视的视线，听罢眉头微蹙，直直望着他正色道：“林千户这话说得没道理。将士们为了紘城百姓的安危舍生忘死，怎能是‘委屈’我？若是没有他们，那些伤本该砍在我身上才是。”
林瑞闻言一愣，本还有几分敷衍的客套褪去，神色也认真起来：“是我言辞有误，程老板莫往心里去。”
程荀摇摇头，问道：“林千户将我带进营寨内，可是违了军令？”
“便是违了军令，程老板不也进来了么。”林瑞苦笑一下，又解释道，“沈守备与我说过，您是可信之人。更何况此时过来，想必是要事。”
程荀感激地一点头，飞快道：“实不相瞒，此番来营寨中叨扰，是想见范将军一面。”
林瑞皱眉思忖道：“范将军现下倒是还在营寨中……不知程老板所为何事？”
“前阵子商号从各地购进米粮，我也恰好买了批棉布、草药等物资，都堆积在府中。今日见将士们身负伤病，心中很是不忍，便想着将那批物资一并送到此处，交由军中使用。”
林瑞一愣，似是没想到她的来意，下意识反问：“有多少？”
程荀微微扬眉，含蓄道：“自然比不得朝廷下拨的粮草。”
林瑞猛地回神，脸上难掩激动。
范春霖虽在早先忽然用军资购入不少米粮、草药等物资。可采买购置一事关乎重大，其中牵扯的利益网错综复杂，远不是范春霖这个半道来的将军能一手解决的。即便范春霖要求强硬，结果也不尽如人意。
可程杜商号几年内便在西北声名鹊起，背后种种资源、路线、人脉，想要办成此事必然不在话下。之前商号在短时间内筹措善金、购置米粮一事，已然给紘城众人露了一手，“程杜”这个名字，俨然成了背景深厚、能力超群、心怀百姓的象征了。
如今有了程杜的助力，不光后方勤务有了保障，对军中士气也是一颗定心丸。
“善，大善！”林瑞强压心中澎湃，低声道，“程老板放心，我这就等您去见将军。”
程荀脸上终于露出几分笑意。
林瑞匆匆上前领路，程荀与亲卫跟在其后。走出草棚时，程荀分神回头望了一眼。
草棚中小憩的将士们年纪不一，既有鬓间已然花白的中年男子，也有瘦瘦小小、看着不过十四、五的少年人。程荀的视线在他们脸上匆匆一扫，并没有看见熟悉的脸。
一行人一路爬上城楼。城楼上守备森严，进出皆有将士管控。守门将士把众人拦下，看了几眼程荀与亲卫，直至林瑞拿出腰间令牌，这才放了行。
这是程荀头一次登上城楼，只见城墙边三步一岗、五步一哨，弓箭手目若猎鹰，时刻警惕着。
城墙上亦是一片狼藉，石砖被烧得漆黑，大片的血迹迸溅在墙上，更有一团团乌黑血色的东西糊在墙上，一眼望去叫人分辨不清是什么。程荀的视线从其上匆匆掠过，心底忍不住发毛。
范春霖的营帐就在城楼中，是件平日供将士休憩的窄小内室。林瑞叩门进去禀报，不多时，程荀便被喊了进去。
走进内室，程荀飞快地环视一圈，只见内室陈设相当简陋，一侧悬挂着一副盔甲，另一侧随意立着几把兵器。而范春霖背对程荀站在书案后，桌上放着一张城防图、一团脏污的布条，旁边便是一顶染血的兜鍪。
程荀看着那刻满划痕、沾满血迹的兜鍪，竟分神想到了在紘城初见范春霖那日，他似乎也是戴了这么一顶兜鍪。
只是比起眼前这个灰突突的，记忆中那顶兜鍪红缨飘动，银白的表面在光下泛着耀眼的光。
“程老板，有事便说罢。”
沙哑的声音将程荀从记忆中拉回。
范春霖转过身，程荀瞳孔一震，这才发现他脸上那条新鲜的、长长的血痂。那伤痕顺着左眼眼角、一路划到唇边，此时还渗着血，狰狞万分。
程荀眨眨眼，调整神态，直切主题：“今日来，是程杜商号有批物资想要献给军中。”
她朝亲卫一抬手，示意亲卫将怀中名录册子递过去。
范春霖却只低头看着城防图，头也不抬直接道：“待军中将士感念程老板慷慨解囊，名录便不必了。林瑞，你派人接手此事，迅速去办。”
屋中一静，众人都不由惊诧于他这丝毫不同往日的、雷厉风行的作态。
“怎么？”
“放心，只要紘城不破，我自会安排人将此事上报天听，给程老板、程杜商号一个好前程。”
范春霖微微抬起头，狭长的双眼冷冷看向众人，竟有些阴鸷之感。他盯着程荀，目露讽意，“还是说，莫非还需我向程老板嗑两个头，感念您大恩大德？”
他当真是一点都不想装了。程荀想。
范春霖这话说得极为刻薄，就连林瑞都面露不安，视线忍不住在程荀与范春霖之间游移。两个亲卫则更是愤慨，当即就要叱骂回去。
程荀抢在两个亲卫前开了口。
“这倒不必。”她不动声色地端详着范春霖的神色，不软不硬刺了回去，“我不喜旁人给我磕头，将军的好意我就心领了。”
话音落，屋中更是寂然。
两个亲卫一愣，紧紧盯着范春霖的动向，浑身紧绷起来，生怕他恼羞成怒；林瑞则忍不住到抽一口凉气，当即站出来打圆场：“将军，那属下这就去安排此事，不叨扰将军了。”
说罢，他也顾不上什么男女之防，拽着程荀袖子就往外扯。
谁料程荀却不动如山，仍旧不紧不慢地朝范春霖抬手施以一礼。配上那身男装与清瘦的身形，姿态竟也说得上风流潇洒。
“将军辛苦。”程荀整整袖口，施施然离开了。
范春霖坐在书案后，只一言不发望着她的背影。
走下城楼，林瑞脸上这才露出愁容。
“程老板，唉，你说这……你，唉……”
“林千户，范将军都未曾生我气，您也别急了。”程荀语气轻描淡写，“您看看，这事交由军中谁人办，您尽快拿个章程，我们也好商量后头的事，最好今日便将东西一五一十送来。”
“唉……行吧。”林瑞愁容不减，只得同意。
二人一边商量着，一边往外走。时值晌午，军中正备饭菜。程荀朝忙得热火朝天的灶台望了一眼，默默在心中计算库房里仍存有的米粮还剩多少……
“……那程老板就先回去吧。”不知不觉将程荀送至营寨外，林瑞语气中多了些真切的关心，“还劳您特意跑一趟……外头不太平，程老板切要保重！”
程荀也收回心神，认真回道：“不过绵薄之力，只望林千户也保重！”
亲卫从一旁路边牵来马，林瑞应声，却见程荀并没有离开的意思，不由露出几分疑惑。
“还有件私事，想劳烦林千户。”程荀面露惭愧。
“无妨，您说便是。”林瑞纳闷道。
“是这样，我有位近邻，家中侄儿就在守城军中。那位夫人与我有些私交，前日起便一直忧心侄儿安危，便托我……”
林瑞恍然，心领神会道：“程老板放心，此事便包在鄙人身上。不知那侄儿年岁几许、姓甚名谁？”
程荀忙道：“那将士名叫张有和，年岁刚过十八，家住城中酸枣巷子。”她想了想，又循着回忆补充道，“眼睛不大，侧脸有颗痣，脖颈上还系了根带玉的彩绳，是那位夫人给他编的。”
说罢，她才反应过来这诸多细节其实不必说，不禁有些不好意思：“我也没见过他，都是听那位夫人与我说起的。”
林瑞没有嫌烦，反倒认认真真记下，甚至颇有感触：“亲长之恩念，自然没什么可指摘的……只可惜，我身边再无这般惦念了。”
程荀有些讶然，随即道：“林千户节哀。”
林瑞笑笑没说话，程荀也不再耽搁，行礼离开。
翻身上马时，程荀莫名想到了昨日那位当街拦下林瑞、要去城外拾回亲子尸身的老妇人。
心里堵得难受，她缓缓拉紧缰绳，对两个随之停下脚步的亲卫说：“彭三，你可知道昨日那位老妇人家在何处？”
彭三摇摇头，另一个亲卫接话：“主子，我知道，昨日是我与贺川姐一同送他们回去的。”
“好，赵原，你去那祖孙家中看看。”她犹豫了下，想到老妇人离去时对她的几番哀求，又补充道，“……不必露面，在外头看看他们可安好就是了。”
“属下遵命。”赵原调转马头，利落离开。
程荀微不可察地叹一口气，低下头，将脸埋在冰凉的掌心中。闭上困倦近两日的双眼，她自欺欺人地躲在这短暂的黑暗中。
深吸一口气，她放下手，又变成那个心有成算、稳重大胆的程老板。她不去看亲卫欲言又止的模样，轻轻拍了拍绝影的脖子，握紧缰绳，疾驰而去。
一路策马奔至巷子口，程荀远远便望见张夫人仍站在孟府门前，殷殷等待着。
程荀翻身下马，将绝影交给亲卫，对匆匆迎上来的张夫人温声说道：“夫人，您放心，我托了军中一位千户帮忙留意此事。只是现下军中也正忙，恐怕晚些才有消息送来。”
张夫人脸色一变，说不出是庆幸还是失望，竟一时怔住了。她又立马反应过来，慌忙解释：“阿荀丫头，姨不是那个意思，姨还要谢谢你，劳烦你了，我……”
程荀拉住她不断比划的手，用力握住她厚实长茧的大手，一字一句安抚道：“张夫人，天冷，您先回去。等我我让人给您送点热汤菜，您吃下睡一会儿，待消息来了，我立马让人去叫您。”
张夫人望着程荀深黑的瞳孔，心中那股慌乱和焦躁好似忽然抹平了，不由得点点头，连声重复：“好好，我听你的，阿荀丫头，我听你的。”
程荀扶着她的胳膊，要将她送回家，门房处的小厮机灵地小跑上前，乖觉地接过张夫人，小心翼翼地搀扶着她，将她送回去了。
程荀在原地站了一会儿，不知在想什么。半晌，她才大步走进府内。
“彭三，库房里的东西，还有厨房里多余的米面粮油，不必留着，能备的都备齐。南城门也不要落下。”
亲卫彭三紧随其后，连声应是。刚想说什么，却见她又走进了书房。
“主子，前头一时半会儿估计还安稳，您要不……去休息会儿？”彭三犹豫道。
他在程荀身边，对她这几日的作息最为清楚，难免担心，忍不住劝道。
“不必。”程荀言简意赅回道，“前头安稳？那可不好说。”
彭三不敢回话了。
“我有事要交给你办。”
她走到墙边，要将书架后一张牌匾拖出来，彭三赶忙上前，将牌匾轻巧地抬出来。牌匾上写着“程杜”二字，是此前施粥时悬挂在铺子门前的。
程荀又走到书案前，从抽屉里拿出一把钥匙，递给彭三。
“去将三里大街的铺子开了。”
彭三接过钥匙，有些费解：“您这是……？”
“守城军多数为紘城人，亲眷牵挂，那便想个法子让他们见面就是。”她随口道。
彭三的眼睛不禁睁大了。
程荀扯出个笑，没有解释，只道：“快去办。”