自前一阵程杜商号打出名号后, 不少有心人都察觉到，虽因为晏决明之故，程荀的身份多少有些敏感，可与官衙的关系却并非外界此前猜想的那般紧张。
许是因为这个缘故, 不少官眷都送来拜帖, 孟家老宅门前一时又热闹起来。
程荀本想着从中打探些消息, 便也耐着性子接待了几位客人。可惜, 几次交谈下来，程荀便有些意兴阑珊。
对程荀年已二十，非但未嫁, 还在外抛头露面做生意的种种“出格”行为, 即便那几位夫人言辞如何客套奉承, 怜悯、轻视与无法理解，还是从某些细枝末节中，不经意间就露了出来。
“程小姐独自一人在外，身边也没个长辈、婆子？那岂不是样样都要一个未出阁的女子做主了？”
“……女子不似男子, 青春年华就那么几年, 可荒废不得，还是得找个归宿……”
“可不是么？我听说啊，张夫人最近就忙着给她家那个二丫头相看呢……”
碍于程荀的身份, 她们明面上自然不会多说什么，而程荀也并未放在心上。
她明白，她们未必就对自己有敌意, 有些话甚至是出于好心。只是这种好心, 本身就是隔阂罢了。
可在一旁目睹了全程的贺川与妱儿却坐不住了。
在某天下午, 程荀带着笑脸又送走几位客人后，妱儿叫来门房上的亲卫, 当着程荀的面，拿起纸笔将那些拜帖一一回绝了。
程荀仍由她写完，有些哭笑不得，问她，哪来的这么大火气？
妱儿低着头没说话，半晌，眼泪却落了下来。
她在纸上写：她们故意挤兑你。
程荀顿然，走到她身边，轻轻摸了摸她的头。
“我们只是不一样而已。”
世上有杜三娘、崔夫人、妱儿、贺川甚至王翠儿这般，明白她的野心、理解她的反骨之人，自然也会有将她视作出格叛逆、行事荒唐之人。
道不同不相为谋，她本就不是为了听她们嘴里或真心或假意的夸赞，才与之来往的。
“那主子，您还要见她们吗？”贺川也走上前，小心问道。
她原也有些忿然，可见程荀态度平静，往深里想想，也明白了她的用意。
程荀却摇摇头，有些无奈道：“算了，我本也不打算再与她们碰面了。”
若没有今日这一出，程荀原本也打算从这诸多应酬中抽身了。
紘城不似京城或江南，达官显贵不多，主动前来拜访的也多是些随丈夫调任此地的普通官家夫人。
这些夫人们或在打理中馈一事上颇有手段，可对丈夫在外的公事却知之甚少，说来说去都是后宅车轱辘话。
偶尔说点家长里短外的新奇事，程荀刚提起兴趣，一听就发现竟是转手了几道的旧闻，顿时也没有心思。
当然，程荀也不敢以此断定，这些夫人就是两耳不闻窗外事的短见之辈——谁又能说清，她们避而不谈的，是不知还是不愿呢？说不准，程荀才是那个被打探一二的人呢。
可无论她们是不是假无知、真城府，程荀都不耐于再与其周旋了。
“还得谢谢妱儿，替我写了这许多回帖呢。”
亲卫带着程荀早已准备好的回帖与回礼离开。程荀找了个身子不爽利的由头，干干脆脆闭门谢客。
时维岁暮，正是放下一年的负重，好生将养之时。
在妱儿和贺川的强烈要求下，程荀将手头上的事务都交了出去。
外头冰天雪地，朔风刮得院中枯枝飒飒作响，正是酣眠时。
程荀窝在烧得暖烘烘的炕床上，痛痛快快睡上了三两日。
即便身体已到了困乏的极限，可她精神上却始终绷着一根弦。一闭眼，就是纷乱复杂、混沌不清的梦，程荀在梦的潮水中起伏，竟有些分不清何为真、何为假了。
再醒来时，窗外隐隐传来了鞭炮声。
程荀揉揉惺忪的睡眼，在床帐中呆坐了一会儿，才后知后觉地反应过来，今日已是除夕。
狭小昏暗的床帐隔绝了杂音，程荀坐在黑暗中，听到自己绵长缓慢的呼吸声。她慢吞吞地眨眨眼，心中有些困惑。
她好像梦到了什么，此时醒来却想不起来了。
房门被人轻轻推开，耳边响起熟悉的脚步声。程荀用力摇摇头，不再去想，沙哑着嗓子道：“贺川，现在几时了？”
贺川一听，脚步轻巧地走近床边，答道：“巳时了。主子可要起了？”
程荀伸个懒腰，躲在床帐内将衣服穿好，趿拉着鞋子走到内间洗漱。贺川进来为她添热水，程荀瞥见她嘴角的笑意，打趣道：“怎么跟小孩儿似的，过节了就这般开心？”
贺川笑意不改，握着水壶低头倒水，一面说着：“主子不知道，昨日夜里，将军派人送礼来了，就连我们亲卫也有一份。还有今晨，崔夫人和杜家的礼也从平阳送来了，加起来足足有两车呢！”
程荀握着沾湿的帕巾，一时愣在了原地。
自金佛寺一别，程荀已经许久没有再见晏决明了。前线虽说时不时会送来书信，可大多只是简短的军报，没有前缀、没有落款，即便路上被人劫走，也绝对找不到程荀头上。
程荀每每收到那公事公办、言简意赅的信报，都忍不住想笑。
半个商号的钱财换来的粮草，不知往前线送了多少次了，他却还想着将她摘出去，生怕她身上再担上别的罪责。真不知道他是傻，还是固执。
“……昨晚下了好大的雪，东西到时，您都睡下了。我便叫人都放在前头院儿里了，想着今儿待您起了再告诉您。将军的礼放着没动，杜家和崔夫人的礼……”
贺川仍在念叨着，程荀呆愣一瞬，而后又恢复如常，一面洗漱，一面时不时回应贺川两声。
贺川跟在她身后，一路从里间净房说到梳妆台，直到她梳洗得差不多了，才问道：“主子，厨房里早已备好了，您要用过早膳再去看，还是咱们现在就过去？”
程荀在圆桌旁坐下，不紧不慢道：“先吃吧，东西就在那儿，又不会跑。”
贺川应了一声，刚要去通知府里厨子送饭菜，又觉得哪里不对劲，心神一动，转过身说道：“主子，我才想起来厨房热汤粥估计还要一阵，要不我们先去前院看看？”
果然，她话一说出口，程荀便嗯了一声，自然地站起身往外走。
贺川跟在身后，望着她比平时略快几分的步子，心中久违地升起几分了然的笑意。
她这两位主子，虽然年说都比她小，可论起筹谋胆识、眼界心性，却是个顶个的老道。
唯有面对情爱恋慕一事，二人才会露出几分青涩和无措来。
二人一路走到前院，只见妱儿带着几个亲卫，正在整理崔夫人送过来的年礼。
灰鼠裘袍、风干鹿肉、果脯酒水、寺里求来的平安符，看得人眼花缭乱，就连利钱红封上都写清了亲卫的名字，一个不落。
程荀望着崔夫人送来的礼，一时语塞。
亲卫是晏决明的人，又交予了程荀。如今她令牌在手，亲卫们又早已打心底将她看做主子，这些礼，原也用不着崔夫人来送。
她只是总盼着，他们能对程荀再好些罢了。
程荀眨眨眼睛，逼回眼中的潮意，看了看杜家与崔夫人送给自己的礼。
给程荀的礼自然更重些，翡翠玛瑙、金石玉器自不必多说，最令程荀喜欢的有两样东西。
一个是杜三娘独女杜庆儿送的喜鹊梅枝图。轮廓用色都还有些稚嫩，可旁边提了一首陆放翁的诗，落笔干净利落。
字如其人，大半年不见，杜庆儿一手字进步不少，甚至已有了几分杜三娘雷厉风行的模样，程荀很是欣慰。
另一个，则是崔夫人亲自缝制的一身里衣。
自程荀认到孟家后，崔夫人每年都会为程荀做一身衣服。程荀第一次收到时，心中很是惶恐。按理说都是义女给义母做针线，哪有义母主动做了给义女的？
可崔夫人却说，孟绍文小时，她就做了许多衣服；如今有女儿了，也不能厚此薄彼，合该给程荀也多做几件才对。
程荀针线活不好，到了孟家也只在逢年过节才给孟忻、崔媛二人做过些荷包、络子之类的简单针线，可崔夫人却给她做了不下十身衣裳了。
崔夫人送来的里衣丝滑柔软，针脚极密，下过一次水，连布料表面的浮毛都看不见。
程荀轻抚着这里衣，心中有种沉甸甸的暖意。
看过礼，贺川安排亲卫将东西依次送进库房。妱儿瞅准时机，走到程荀身边，拉着她的手走到前院另一间房门大开的厢房中。
厢房里空荡荡的，只有地上放着两个大木箱。
妱儿朝她俏皮地眨眨眼，嘴角含着几分暧昧的笑意，将她往那木箱边一推，自己退后两步，施施然关上门离开了。
程荀笑得无奈，在阴冷的室内，脸却忍不住红了。走到木箱边，程荀蹲下身，打开第一个木箱，里头满满当当塞着狼皮狐裘，还有不少样式粗犷、其上却镶满宝石的短刀、匕首。
程荀大致翻了翻，明白过来，这恐怕都是晏决明的战利品。
再打开第二个木箱，眼前是琳琅满目众多土仪，都是百姓们年节常备的东西，被油纸包好，郑重其事地放在木箱之中。
程荀愣了一下，再翻了翻木箱底下，发现其下竟还有个木盒。木盒里静静一本装订成册的小册子。
她翻开小册子的第一页，才发现其上竟然没有文字，反而用墨笔画了一座巍峨的高山。
高山之下，是骑在马上的点点人影，朝那高山走去。而人影身后，是一座庙宇。
程荀的眼睛情不自禁地睁大，嘴唇开合，竟一时怔住了。
这是……他从金佛寺离开，前往扎营在昆仑山下的瓦剌西路大军时的场景。
她忽然明白了什么。
程荀喉头发紧，一股潮热从胸膛向上翻涌，不断冲击着程荀的眼眶。
她继续往后翻。
第二张画，画的是月下的篝火。
营帐驻扎在溪水畔，马儿在溪边喝水，将士们围着篝火取暖。而人群之外，一个人独自站在一侧，仰头望着月亮。
第三张画，画的是崎岖山路上的风雪。
狭窄的山脊，是翻阅群山唯一的去路。白雪覆盖高山之上，裸露的巨石横亘在山脊中间，黑色的人点儿牵着马匹，弯腰躲避风雪，小心翼翼地从旁穿行。
第四张画，画的是雪原边缘的山林。
高大繁茂的松林中人影绰约，枝叶之间依稀可见远处黑压压的大军。而画面正中，却突兀地画着一株梅树。周围人来人往，一个小小的背影站在树前，仰头嗅闻着梅香。
第五张画，只画了一面倒在泥地之中的瓦剌旗帜。
画纸边缘蹭上了些许血污，有人仓促擦去，却在纸张别处留下了带血的指纹。
第六张画，画的是行军跋涉的夜晚。
一轮残月挂在天上，山谷中密密麻麻塞满了行走的兵马。山崖之上，一人带着兜鍪，高高坐在马上，面朝着一座庙宇的方向。
第七张，第八张，第九张，第十张……
程荀蹲在木箱边，蹲得腿脚发麻，却身体好似浑然不觉，只捏着那画册，一张张往后翻。
画册的纸张有些发皱，再往后翻几页，有些纸上落了水滴泥污，还有血滴被人擦去的痕迹。
这画也并不精美。画工平平无奇，没有旁的彩墨，一看便是用随行画笔匆匆画成的。几处线条还有些摇晃抖动的痕迹，像是在马背上行走时，匆匆画下的。
翻到后来，程荀几乎看不到行军打仗的内容了。
那皱巴巴的、笔触潦草的画里，画着烤得焦黑的野兔，画着山野间一丛绽放的花，画着从遥远村落里飘起的炊烟，画着弥漫晨雾的山，画着落日下的粼粼的河。
日复一复的筹谋埋伏、奔走列阵、对垒拼杀，日夜面对的刀枪血肉、牺牲阵亡，那一切真实的时刻，被他小心地藏在真实的世界里。
拿起笔，他仍书写真实——那也是真实世界的一角，哪怕细枝末节、哪怕毫不起眼，他也为她留下了。
就像她理解他如此下笔的缘由一样。
他同样理解，这是她希望他看到的世界。
程荀紧紧攥着那厚厚的画册，泪模糊了视线。
分离的数月，那些空荡荡的日子，那些逼迫自己不去想他的安危、他的近况的日子，那些拼命让自己忙碌起来的日子，好像又被他一点点填满了。
她手指有些颤抖，翻到最后一页。
那一页没有画，只写了两句话。
“礼不似往年厚，吾之过也，甚愧。若他日……”
“只望……安好。”
本该写她名字的地方，只留了一个墨点。
泪顺着脸颊落在纸上，瞬间洇开。泪珠碰到墨点，顷刻间便交融为一。
程荀慌忙擦去纸上的泪，小心翼翼地放进怀中。
再看看木箱里那一堆被油纸细细包裹起来的腊鱼腊肉、干果饼子，程荀心里像是破了个洞，呼啸的风穿胸而过，吹得人生疼。
她呆坐半晌，嘴里只喃喃骂了一句：“傻子。”