程荀独自一人在屋中呆了许久, 再走出房门时，庭院中已不见人影。
推开门，寒风吹得人鼻尖发红，程荀拉紧外袍, 这才发现天上已然飘起雪。
融融细雪映着庭院中四处悬挂的窗花彩绸, 红对子上也覆了薄薄一层雪。伴着声声爆竹, 一墙之外, 传来孩童追逐打闹的嬉笑声。
时值晌午，家家户户忙团圆。灶房角落里空空的米缸，被人举着布袋添进新粮。炊烟腾腾升起, 深巷里满是烟火气。
程荀站在廊下, 望着庭院里纷纷飘扬的雪, 翻涌的心绪渐渐平静下来。
瑞雪兆丰年。
只望来年是好时节。
庭院外，贺川极有眼力见地带人离开，将年礼安排好后，又匆匆跑回小院。
走到小院门前, 她慢下脚步, 悄悄往里望了一眼，见程荀已走出屋内，神色也如常, 不由松了一口气，轻巧地踏进庭院中。
“主子，王公子来了, 妱儿姑娘在前头招待呢, 席面也备好, 就等您过去了。”
程荀收回思绪，望向贺川：“好。年礼可都安置妥当了？”
“崔夫人与杜家送来的礼该分发的分发、该入库的入库, 都已安排好了。”她停顿一下，回忆道，“门房上说，范春霖送了礼过来，还有之前来过府上的刘家、张家、钱家也都送了。”
程荀眉头一皱，问道：“都送了什么？”
“倒也都是些寻常年礼，没什么扎眼的。”贺川老实答道，“范春霖额外送了一副琉璃棋子，很是精美。”
……琉璃棋子？
这琉璃物件虽不易得，却也算不上多么昂贵稀世之物，更莫说以范家那般身家而言。
程荀若有所思，又问：“那棋子可有什么特别之处？”
贺川摇摇头。
范春霖身份敏感，她也不敢托大，当即便仔细看过了。
程荀思忖片刻，道：“那便先收着吧。”
贺川应下，犹豫一下，又问：“将军送来的年礼，主子要如何处置？”
程荀一愣，脸上露出几分不自然的神色，清清嗓子：“那箱狐裘先放着，待正月过了再说；还有一箱……送去厨房吧，这几日就上桌。”
“噢，好。”贺川瞥了一眼那间门户紧闭的屋子，眼中露出几分好奇。
将军这回送来的礼，还怪……实在的。
程荀轻咳一声，加快脚步，将贺川甩在身后，大步流星走进雪中。
画册藏在宽袖暗袋之中，行走间，画册轻轻撞在手臂上，一下一下，敲得程荀那颗心也随之雀跃起来。
走到正院，桌上席面已备好，热腾腾地冒着白烟。听循程荀安排，侧间也安排了几桌席面，让尚在府中的众亲卫一同团圆。
程荀刚在桌边坐下，王伯元与妱儿便走了进来。他今日一袭月白衣袍，玉冠束发，全然不见往日要人在旁搀扶的狼狈，施施然在她对面坐下了。
见状，程荀一挑眉，打趣道：“王寺丞这腿好了？今日风雪大，道路湿滑，可千万小心，别又摔了。”
王寺丞伸手随意作了个揖，懒懒道：“借程老板吉言了。”
妱儿忍不住背过脸偷笑。
屋外风雪渐盛，屋内架着羊汤锅子。一碗热乎的羊汤下肚，亲友在侧，好像连月的奔波与不安都被抚平了。
席面上没有备酒，亲卫们喝着甜汤，也渐渐放开、不再拘谨，说笑起来。即便压低声音，隔着一扇屏风，也能听见亲卫们的话音。
程荀、妱儿、王伯元、贺川同坐一桌。几人相识已久，虽不似亲卫那般热闹，可也是玩笑机锋不断。
程荀与王伯元你一言我一语，默契地回避了许多话题，只说些不着边际的荒唐话，逗得妱儿和贺川直发笑。
午后，程荀给府中一众亲卫、仆从发了红封与讨喜的银锞子，便让众人散去了。
特殊时期，亲卫们无暇休憩，照常盯着城中动向；几个仆从是崔夫人当时留下的孟家家仆，就算程荀放了假，也无处可去，便干脆各自回屋中蒙头睡觉去了。
时辰差不多了，王伯元请辞，程荀主动提出送他出府。贺川与妱儿心明眼亮，明白二人有话要说，便早早寻借口回避开了。
一时间，前院安静下来。二人慢慢走在游廊上，连脚步声都微不可闻，周遭静得只听得见雪声。
“伯元哥，范春霖今日送了我一副琉璃棋子。”
沉默半晌，程荀忽然说道。
王伯元脚步猛地一停，语气有些莫测：“以他的手笔，想来是副极上乘的棋子。”
程荀不置可否，只问：“我素来只听闻范春霖少时文才极佳，却不知他棋艺如何？”
她说得寻常平淡，王伯元却当即心领神会，沉默片刻，低声道：“我未与他对弈过，不过想来，他的棋艺只怕远在我之上。”
不知为何，程荀竟噗嗤一声笑了：“倒是难得听伯元哥在棋艺上贬低自己、抬高旁人。恐怕就连晏……”
她话音一顿，继续说完那句：“恐怕就连晏决明面前，都未曾这般低过头吧。”
王伯元虽不解她这番话的目的，可提起晏决明，他心中也忍不住低落下来。
愁容浮上眉间，压抑了一整个席间的苦闷仿若辛辣的酒气，瞬间翻涌上来。
他望着府内各处张贴的红窗花、红对子，心中很不是滋味。
“想当初，我与少亭每年除夕，都是在……东宫与那位吃过酒，才各自散去回府。”
他轻笑一声：
“说来也怪，明明是天潢贵胄，却还年年给我们造酒喝。”
王伯元停下脚步，风雪从廊外飘进来，飘到眉间、发间，竟给他添了几分沧桑之感。
庭院中一片萧索，雪地上只剩几棵枝干遒劲的枯树。庭院一角种着几棵竹，竹叶被冻得发黄，被积雪压弯了腰。
风雪胡乱地刮，就连拂到面上的雪粒都带了几分西北大漠的荒凉之感。
这老宅今秋刚修缮好，可在紘城这样的小地方，又哪里能寻到能工巧匠？在王伯元眼中，此地的山水、此地的镇村、乃至此地的百姓，都是说不清、道不尽的苦。
紘城就是紘城，既不似富庶的江南，也不似繁荣的京城。
许是这时节太过不同，许是这一年太多跌宕起伏，也许是眼前的一幕幕让他念起过往种种，王伯元心中百感交集，竟不由得话起从前。
“……那位身份虽贵，可自小在宫中却吃了不少苦头。”
先皇后中年得子，生下太子亓禧不久后便病逝了。
皇帝临朝不久，龙椅尚未坐稳，终日忙于前朝；皇长兄素有孝名，前有身负从龙之功的祖父蔡庸，后有执掌三宫六院的蔡贵妃，已到了出宫立府的年纪。
而亓禧自幼病弱、母族不显，除却先皇后薨逝前为他拼死谋得的一个“太子”之名，说是孤立无援也不为过。
亓禧艰难长大，直到十六岁那年，才主动提出择选太子伴读，王伯元、晏决明得以出入宫廷。八年时间，三人虽有君臣之别，可也早将彼此看做莫逆之交。
“……不过数月，少亭身负冤屈、百口莫辩，那位在京中也……”
王伯元欲言又止，不过寥寥几语，说得极为婉转含蓄，可话中那份牵挂与怅然交织的情谊，却塞满了字里行间每条缝隙。
他说得动情，程荀脸上却不见动容，只是静静听着。
他沉默半晌，只低声叹了句：
“不知何时才能再喝上今岁的酒。”
话音刚落，不待王伯元走出情绪，她突然问道：“东宫有难，你留在紘城，当真是最好的选择吗？”
王伯元一惊，好似被她直言不讳的问题震在原地。踌躇片刻，才终于下定决心一般说道：
“自然不是上策。可我也……不得不为之。”
他四处望了望，朝程荀走进两步，压低声音道：“实不相瞒，早在少亭出事之初，东宫便给我送过信。”
程荀心一动，霎时恍然，只觉得自己某些从未宣之于口的疑惑与猜想，忽然解开了。
“信上只说，让我此时切莫回京。”
“你们兄弟几个情深义重，他许是顾虑你的安危。”程荀垂眸望着袍脚边缘隐约露出的靴子，状似随口道。
王伯元被她话一噎，方才横亘在心头的愁绪也散去大半。
“尽说些要被杀头的话，我们哪敢攀这个兄弟！”他没好气道，“这般紧要的关头，怎会拿这个开玩笑？想来是……”
他话音微顿，“……想来是，东宫自有谋划。”
程荀转身不再看他，双手抱臂，身子微微靠在一旁廊柱上。
望着庭院中绵绵不绝的雪，程荀凉凉道：“就连岁酒，那位都屈尊降贵亲自造了几年了，多为你的安危考虑一二，有什么可奇怪的？”
王伯元眉心一跳，明白过来她话里话外的用意，可嘴唇开合，半晌也只吐出一句叹息。
“君君臣臣，这是我本就该受的。”
程荀仍望着庭院，没有答复。
天地间一片白茫茫，风呼啸吹过，雪雾在空中打着旋，晶莹洁白，浑然诗中说的碎琼乱玉。
可就是眼前这美极的景致，对世上许多人而言，是灾、是惧、是梦魇、是催命符。
程荀挨过冻，所以她明白其中滋味。
今冬，边关狼烟四起，千万兵马前赴后继。一仗打了近半岁，粮草何来？军费何来？不仍是张三家的米、李四家的粮，一箪箪堆起来的么？
而今朝中局势又动荡，从前敲山震虎、稳坐钓鱼台之人退避三舍，眼见高台欲坠、又眼见新日高升，人人自危、人人欲争一杯新羹，吏治如何清明？
内忧外患，又有多少人要被留在这个冬天？
君君臣臣，有些东西，王伯元该受、也愿意受，可百姓呢？
百姓也该受么？
那些被慌忙赶上沙场，死后被冠以高尚之名，却连尸身都无人收敛的将士们，也该受吗？
甚至不必提被瓦剌攻下，至今仍未收回的诸多城池，就看看眼下周围。
若她程荀、若商号未曾用尽力气走出那微小的一步，此时紘城上各家各户飘的恐怕就不该是炊烟，而是纸钱了。
她也不是天真稚童，从一开始她便明白，一切或许只是庙堂之上又一场争权夺利的对弈，黑棋白棋围追堵截、各显神通，再正常不过。
只是，被用作厮杀的，不是那一副琉璃棋子，而是真真切切的人啊。
一切，若是无人设局、无人纵容、无人因势利导，或许本不必至此。
思及种种，程荀只觉心中莫名升起一股无名火，却又无处发泄。
好像谁都有错，可就算天大的错，这么一桩桩一件件细数完，才发现落在每个人头上的因果，好似也不过如此了。
没有一个人，能为眼下的世界全然负责。
这个结果更令她挫败。
“那你便受着吧。”她冷冷道。
王伯元被她一句话堵得语塞。
他明白她愤然的情绪，可从理智而言，这种情绪于现下并无用处。
——事已至此，又能怎么办？指着老天骂，凭什么神仙打架、小鬼遭殃么？
王伯元揉揉眉心，深呼吸几下，只道：“阿荀，我知道你心中愤慨，可这世道……或许便是这样的。”
他走上前，隔着厚实的大氅，悬空拍了拍她的肩膀。
“若生来匹夫之身，纵有超世之才，又何以为天下？”他声音低缓，带着几分不易察觉的挣扎与释怀，仿佛要说服自己一般。
“若不走上那个位置，一切雄心野望也不过过眼云烟。”
程荀始终站在原地，没有转身。
背后传来一声轻轻的叹息，而后衣袍微动，脚步声渐行渐远。
不知过了多久，贺川小心翼翼寻了过来。
她在后院等了许久都未见程荀人影，路上又遇见门房来报，说是王伯元走时是一个人出的府，脸色是从未见过的肃然。贺川听罢，当即便加快了脚步。
走到庭院外，远远看见程荀独自一人站在廊下，贺川心一紧，几乎断定二人必是不欢而散了。
她几步跑上前，小声唤道：“主子，天冷，咱们回去吧。”
程荀背对着她，此时才如梦初醒一般，转过身来：“是该回去了，走吧。”
二人一同往后院走，贺川端详着程荀的神态，见她没有恼怒难过之意，不由得松了口气。
程荀察觉到，问：“怎么了？”
“没事。”贺川摸摸鼻子，“就是门房上瞎传，属下误以为主子与王寺丞起了争执。”
程荀脚步一顿，平静道：“说了几句话而已，他说得有道理，我便多想了想。”
“对了。”她想起什么，声音冷了些，“安排两个人去他那，告诉他这几日要多加警醒些。”
贺川心领神会，得令先行离开。
茶足饭饱，程荀的情绪又几番波动，困倦不断钻入身子。
一路走回卧房，脱下厚重的大氅与外袍，将藏在袖中许久的画册小心取出，安放在那个熟悉的木盒中，又小心地放在榻上暗柜重，她才终于晕乎乎窝进了温暖的床榻之中。
冬日正是好觉时。
再醒来时，是贺川在她耳边不断轻唤。
“主子，主子。”
程荀迷迷糊糊睁开眼，屋内已经点了烛火。
“到晚膳了？你们吃吧，我不吃了……”
刚睡醒，头脑还一团浆糊，程荀嘟嘟囔囔说完，闭眼就要去梦周公。
可下一刻，贺川的话仿佛一瓢冰水泼到头上。
她轻柔而坚定地扶起她的半身，语气较之以往更加沉稳利落。
“主子，紘城二百里外有异，范春霖手下兵马已赶去，城中已调配将士，防守工事正往外运。”
程荀瞬间清醒，只抓住她的领口问：“晏立勇呢？”