马车抵达三里大街时, 天边已缓慢地升起一线白，正是将明的时辰。
“席子呢？都说了要准备好，万一这天又下雪了……”
程荀刚走下马车，就听铺子里传来六子一如既往的大嗓门。
她脸上忍不住浮起几分笑意, 却见铺子内外, 几个亲卫正忙得热火朝天。
大冷的天, 六子高高撸起袖子, 清点着一应货物，一面絮絮叨叨地抱怨着，一面风风火火地前后张罗。
六子眼睛尖, 远远地便望见了程荀的马车。
他连忙放下手头的活计, 话音一收, 昂首挺胸几步走到跟前，边行礼边道：“主子，属下方才一再检查过了，一应准备都已齐全, 就等您来了。”
其余几个亲卫也围了上来, 逐一向程荀禀告情况。
“城中几处粥棚已架好了，粮食也一再检查过，并无陈粮、霉粮。”
“银子已按人名分好, 属下昨夜也已对照名册多次检查过了。”
“军营的人约莫半个时辰后到，疏散巡逻的路线已通过气，领头的黄千户是个爽快人。”
程荀认真听着, 时不时点点头。见一切进展顺利, 她也不多唠叨, 与众人一并忙碌起来。
程荀在三里大街赁了三个店面，分门别类的物资一应堆放其中, 只待百姓前来就能发放；
除此外，还由商号出资，在南北两道城门外设了两处极醒目的粥棚，既为来往百姓提供一碗热粥，也好借施粥之事，告知城外百姓，三里大街正发放米粮。
货物从昨日开始便陆续送达。可为了这些米粮，半月来，程荀几乎忙得脚不离地。
她万万没想到，想方设法从达官显贵兜里“哄”来银子，或许只是最简单的一步。
如今年岁不好、西北又正动荡，各地的买卖都缩紧了，更别说米面粮油此等紧俏物。
粮商们将手中的货物一压再压，放任价格一涨再涨。此时便是程荀身怀白银千两，想做下这桩买卖也不容易。
现实情况如此，程荀不甘心拿这笔钱喂饱那群趁机敛财的饿狼；又担心自己大肆购入后，影响当地百姓的日常吃用。
若要达成双方都满意的结果，
几番思索后，她还是联系了杜家。
程荀在信中大致说了自己的想法与困境，杜三娘虽远在平阳，可当即便拍板决定，此事交由她来统筹安排。
而住在杜家的崔夫人得知消息，也拿出了一笔不小的数目，捐赠给了紘城百姓。
在杜三娘与商队伙计们的齐心合力下，数支商队奔波西北各地，再既要与粮商压价、又要尽力规避扰乱当地市价的前提下，终于筹措到了粮食。
不过短短七日，满载的货物不断送往紘城。而这一笔笔的账单，也渐渐贴满空荡的四壁。
这半月来，一行人群策群力，总算赶在晏立勇送来更糟糕的消息前，将事情安排妥当了。
天光一点点亮起，伴着鸡鸣声，紘城缓缓苏醒，街上行人也渐渐多了起来。
今日并非旬日，三里大街一如既往的冷清，却有几个早起进城的百姓看见粥棚，难掩激动地上前询问。
亲卫们耐心解释了情况，直接带着那几人走进铺子，写清名姓、按压指印，领着定量的米面粮油，喜气洋洋离开了。
消息很快传遍街头巷尾，城里城外的百姓闻讯赶来，不多时就将冷清已久的三里大街挤得水泄不通。
在亲卫和官兵的疏通下，人群按序领完物资，若是愿意，再去旁边粥棚拿一碗热腾腾的粥米。
其中最重要的一点是，亲卫记录百姓姓名时，若是发现了此前的捐赠者，便会将百姓捐出的银子，一并交还回去。
——按程荀的原话，那便是：“劫富济贫，哪里有让老百姓出银子的道理？”
为杜绝有人从中钻空子，程荀早先特意要求亲卫说明，领取时定人定量，不许冒领、替领。
虽说难免还是有些争执，可毕竟衙门官兵在场，队列前后又多是熟悉的乡民，百姓中鲜少有胡搅蛮缠、无端生事的。
马娘子家的妞儿也早早被亲卫接来，六七岁的小孩儿，扎着精神的双髻，站在妱儿身旁，一丝不苟地帮忙施粥。
待日头再高些，三里大街愈发熙攘，来往者脸上无一不面露喜色。
就连惯常在百姓面前摆出凶恶样子的兵吏，望着人群中自家父母妻儿，态度也温和了许多。
没过多久，王伯元也送来了几个人高马大的小厮，在铺子门面与后院里忙前忙后，搬运、分发物资。
而面对程荀关于王伯元如何不过来的询问，小厮只是讪笑着说自家少爷自言腿还没好，就不过来凑热闹了。
对此，程荀眉头微挑，歇了追问的心思。
自那日送别崔夫人后，王伯元便门户紧闭，不知私下里在忙碌什么。就连捐赠的银子，也是让小厮送来的。
她此时回忆起来，才发现自己竟从那之后，便再未见过他。
程荀站在人群边缘，回忆着那日他的神色，心中若有所思。
“程小姐。”
背后忽然传来一道低沉懒散的男声，程荀身子一顿，抽出思绪，转身看过去。
范春霖站在几步外，身上难得没了酒气。
他神色虽然一如往常带着几分憔悴的萎靡，可较之程荀前几日看见的那副烂醉如泥的模样，已经称得上体面了。
日头渐高，今日城中难得没有飘雪，和煦的冬阳照在他脸上，刺得他微微眯起眼睛，叫人看不清那眼中的情绪。
“哦不，我说错了，如今叫你程老板，是不是更合适？”
“小范将军客气了。”程荀含笑回礼，站起身时，却有不软不硬顶了回去：“不过，我做着程杜商号的老板，也非第一日了，您这般称呼我，倒比‘程小姐’听着顺耳呢。”
似是没想到程荀这般回答，范春霖先是脚步一顿，然后又负手走过来。
“程老板撑起这么大的场面，怎么此时躲到角落里去了？合该站在最中间，让紘城百姓都看看这程杜商号大当家是何人才对。”
“范将军说笑了，今日这盛况，可不是我一人、甚至程杜一个商号能撑起的。”
程荀侧身，抬手遥遥指向铺子门上高高悬挂的牌匾，“全城上下同心，鄙人实在不敢居功。”
她停顿一瞬，转身笑道：
“说来还得多谢范将军。若没有范将军率先出手，又怎能引得军中将领纷纷捐赠？要说起功劳，范将军才是高风亮节。”
赞誉之词如流水般泄出，程荀说得大大方方、面不改色，丝毫没有半月前在酒桌上的绵里藏针。
“程老板，果然是生意人。”
范春霖微微眯眼，脸上不禁露出几分嗤笑。
“不过也确是谬赞了。取之于民，用之于民，这不是程老板亲口所说的么？范某一直牢记于心呐。”
程荀笑而不语。
范春霖这话虽说得不好听，可她只要一想到他大手一挥就捐出的近千两白银，脸上连笑意都止不住了，哪儿还会恼？
“对了。”程荀难得见到他，心念一动，问道，“我听人说，瓦剌贼人阿拉塔近来在凉州似有异动？将军消息灵通，不知此事可为真？”
范春霖转头看了眼周围喧闹的人群，反问：“程老板，这不是什么说话的地儿。”
程荀眼睛一亮，刚想顺势提出与范春霖到旁边茶馆一叙，他便抬起一只手，意味深长道：
“更何况，此事关系重大，如何能轻易告知外人？程老板，想必你也不愿担上个刺探军机的罪责吧？”
程荀缓缓收起笑意。
范春霖朝后一挥手，几步外的小厮会意，朝巷尾的马车跑去。他作势要走，在转身时又漫不经心地丢下一句：“凉州距此山长水远，程老板不如看看眼前事。”
程荀心头的火“噌”地一下升起。她冷下脸，大步走上前，挡在范春霖身前。
“那就如范将军所言，你我便看看这眼前事！”
她紧紧盯着范春霖微微讶然而睁大的双眼，一字一句道：
“紘城地势何等险要，瓦剌此时分身乏术，还有凉州挡在身前，可即便如此，将军就能安枕无忧了么？
“鞑靼勇武不足、阴狠有余，惯是个喜欢躲在人后捅刀的。往日既能与瓦剌暗度陈仓，今日又何妨趁人之危，再当一回得利的‘渔人’？”
范春霖垂首望着身前神情紧绷的程荀，默然无言。
“若一月后，一天后。”程荀朝他走近，步步紧逼，“甚至今时今日，鞑靼进犯，范将军要如何应对？
“城中兵马粮草几何？守城工事几何？守城军士气又如何？求援计划如何？”
程荀努力压抑激愤的情绪，深吸一口气，压低声音。
“范将军，你我不妨敞开天窗说亮话。若紘城一朝逢难，你那些真真假假，又有多少意义？”
范春霖无言听到此刻，眼中终于微不可察地泛起些波澜。
“我眼光不错。”
沉默半晌，范春霖忽然莫名说道。
程荀神色微怔，一时竟不知如何回应。
“程老板就算再不信我，沈焕亲自提拔的人，也总该相信一二的。”
范春霖恢复往常那副风流懒散模样，整整袖子，丢下这句话，便施施然转身走向巷口的马车。
程荀望着他渐渐消失的背影，方才浮于脸上的怒容一收，竟有些若有所思。
人在粥棚、目光却始终警惕关注着程荀的贺川见范春霖离开，终于寻到机会，悄然无声走过来。
她上下打量一圈程荀，松了口气，见她眉头微蹙，又问道：“主子，这范春霖可是与您动了口角？”
程荀双手抱臂，随意靠在石墙上。
“若真起了口角就好了。”
贺川一愣，不明所以。
程荀垂眸望着石砖缝里的砂砾，目露思索，喃喃道：“不过，倒也当真诈出了点东西。”