“鞑靼……直到现在为止, 连一点动向都没透出来么？”
程荀紧紧盯着舆图，冷不丁问道。
晏立勇与贺川一愣，随即对视一眼，在彼此眼中看见了相同的惊诧和警惕。
“主子, 您的意思是？”贺川忽觉整个精神都紧张起来, 脊背紧绷着, 试探问道。
程荀缓缓踱步到书房一侧墙上悬挂的那张巨大的羊皮舆图面前。
舆图以紘城为中心, 东西两面延伸出去，分别是荒凉无际的瓦剌大漠，和曾葬送了大半个沈家军的漠南草原。
“大齐扶持了鞑靼新王上位, 此后朝廷对鞑靼的态度也多是拉拢互利, 鞑靼王应不至于在此时发难。”
贺川定定心神, 理智分析道。
“是啊，主子。”
晏立勇也压下惊惧，双手抱臂，支着下巴道：
“鞑靼王刚上位不久, 既要清算前任势力, 又要扶持自己人，只怕内部还矛盾重重。
“若这个关头还要分出心神对付大齐，未免太过托大……更何况, 那位鞑靼新王年纪尚小，此前对大齐也很是崇敬，应该不大可能……”
随着程荀转身望过来的视线, 晏立勇的话音愈发迟疑, 逐渐变轻。
程荀站在原地, 静静看着他，宽大的衣袍衬得身姿愈发端庄秀丽。她轻言轻语, 可吐出的话却一阵见血。
“勇叔见过鞑靼王？”
晏立勇摇摇头：“将军杀进神隐骑时，身边并无亲卫。”
“既如此，你我又怎能拿万千百姓、大好江山，去赌鞑靼王的野心呢？”
晏立勇一时语塞。
程荀轻叹一声，自己寻了把椅子，又让他二人坐下。
“鞑靼能从大齐与瓦剌交战以来，一直安静到现在，已足够说明，这刚上位的鞑靼王，城府只怕远比你我想象得深。”
程荀整理思路，冷静说出自己的推断。
“鞑靼可从来不是什么光明磊落的对手。瓦剌把野心放在台面上，一向是大开大合、兵戈相见的。鞑靼却不然，惯是个躲在瓦剌背后放冷箭的。
“莫忘了，二十年前，若没有鞑靼的暗中许可与协助，瓦剌又如何穿过鞑靼地界，悄无声息摸到大同边境？”
想起旧事，程荀目光冰冷，语带讽刺。
“布日尚在位时，鞑靼是活生生被晏决明杀进王庭打服的。至于敬畏……”
——至于所谓敬畏，说句逾矩的，鞑靼新王敬的，自然是当今皇帝；
可畏的，有多少是大齐威名，又有多少是晏决明和神隐骑？
程荀将这话咽下肚子，并未说穿。可晏立勇与贺川如何不懂这个道理？四目相对，彼此心中都明白这背后的暗语。
她停顿一瞬，继续说道：“如今晏决明逢难，神隐骑对外更是全军覆没，没了这个催命符，鞑靼王心中不动些念头，那才是奇怪呢。”
“更何况。”程荀缓缓道，“予以鞑靼优待的，是当今圣上啊。”
晏立勇当即听懂了程荀的意思，顿时只觉头皮发麻，就连背后都情不自禁被惊起了一身冷汗。
鞑靼新王能够上位，确实少不了大齐的扶持。
晏决明带领神隐骑杀死了老鞑靼王布日，大齐皇帝又在争夺王位的叔侄俩中，择中年纪更小、看似更易掌控的鞑靼王孙哈日查盖。
外部施以武力、内部分而化之，哈日查盖就这样，几乎不费吹灰之力，登上了他的叔叔渴望半生的王位。
哈日查盖也极为上道，在晏决明与之接触的阶段，对汉话、汉字就表现出了十成十的向往与崇敬。
其中多少真情、多少假意，自然没人在意。哈日查盖求一个王位，大齐求一个宣扬国威、压
制瓦剌的机会，大家各取所需便是。
可一朝天子一朝臣。
当今圣上在位时，对鞑靼是这般态度；若誉王上位了，又将瓦剌打回了大漠，鞑靼这枚棋子，还能有多少用处？
到这个地步，鞑靼与瓦剌，竟也成了“唇亡齿寒”之势了。
一手废棋，被遗忘在角落都是幸运。更别说看不顺眼、如鲠在喉时，会如何对待了。
至于眼下鞑靼内部的重重矛盾，那更简单了。
有什么比一场对外的战争，最能模糊焦点、转移矛盾、团结力量的呢？
而此时，或许就是最好的机会。
在战况最焦灼，双方各有优劣、难分胜负的节骨眼入局，不说大获全胜、全身而退，也一定能从中捞到好处、闯出一条后路。
一切，只看鞑靼王哈日查盖，此时的决断。
若他如表现出的那般天真稚嫩、优柔寡断，自然无事；若他是个表面装傻充愣、实质野心勃勃的实干者，自然不会放过这个机会。
可就像程荀所说，难道要用边关万千百姓、大齐大好江山，去赌哈日查盖究竟是白兔、还是毒蛇？
更何况，能在觊觎王位几十年、始终占据优势的王叔手下，平平安安活到机会终于从天而降的哈日查盖，会是个柔弱纯良的白兔吗？
程荀一番话，勾起贺川与晏决明万千思量。二人细细琢磨一番，醍醐灌顶一般，身上无不被惊出一身冷汗。
见二人面色渐渐凝重，身体都紧绷起来，程荀站起身，从一旁小炉上端起煨了许久的茶壶，亲自给二人倒了两杯热茶。
贺川与晏立勇一惊，赶忙起身，伸手就要接过茶壶，程荀却轻巧地一绕手，避了过去。
晏立勇与贺川尴尬地站在原地，脸上尽是惶恐和不自在。
澄净微黄的茶汤，稳稳注入早已放得冰凉的空茶盏中。
“拿得稳吧？倒茶可是我的拿手好戏，从前不知练了许多年呢，还能让你们抢去了？”
茶水倒得不急不缓，程荀的声音也如叮咚泉水，不紧不慢流淌着。
程荀朝他们眨眼笑笑，说得毫不避讳，语气中也丝毫不见自怜与神伤，知晓她过往身世的二人都忍不住对视一眼。
“……怎能让主子倒茶，这于礼不合……”晏立勇支支吾吾道。
见茶汤色泽澄净，杯中分量不多不少，程荀拎着茶壶满意转身坐下，随意道：“再于礼不合，这茶我也倒了，趁热喝了吧。”
晏立勇与贺川颇有些无奈地端起茶盏。
热茶下肚，加之程荀意料之外的一笔插曲，二人心中的焦灼与紧张都缓解不少。
放下茶盏，二人都不约而同长舒了一口气。
程荀坐在他二人对面，一手撑在矮几上支着头，慢条斯理道：“喝了我的茶，之后便要麻烦你们帮我多办几件事了。”
晏立勇与贺川利落地站起身。
“但凭主子吩咐。”他们齐声道。
程荀垂眸沉吟片刻，看向晏立勇。
“晏叔，劳烦你先安排些人手，探查一下紘城如今日夜的守备情况。守城之人是谁，城中多少兵力，守城工事几何，越细越好。”
“属下遵命。”晏立勇道。
“再给晏决明……”犹豫一瞬，程荀又否决了这个主意，喃喃道，“算了，让他专心前线吧，这个我来想办法。”
程荀思索片刻，走到悬挂舆图的那面墙前。
左右看了看，她从一旁的落地青瓷花瓶中抽出一支长长的梅枝。
她手持梅枝，在紘城以北一带画个圈。
“紘城已处大齐与鞑靼的边界地带，再往北虽也有兀官、玉柳等边镇，可当初大齐惨败后，这些边镇已鲜少人烟。”
“如若鞑靼存有异心，妄图入局，紘城便是他们首要攻克之地。”
程荀眉头紧蹙，大脑飞快转动。
自晏决明从军以来，自己从他口中得知的西北局势、从兵书上读来的军机谋略、彻夜研读的无数舆图、双脚丈量过的大漠草原，不断在她脑海中交织。
几乎没有迟疑，她的思绪如流水般倾泻而出。
“鞑靼若想和瓦剌里应外合，恐怕不易。瓦剌如今还困在凉州一线，待鞑靼与其取得联系、达成盟约，黄花菜都要凉了。
“最大的可能，恐怕还是在大齐东面再开战场，从齐军身后袭击。到那时，大齐腹背受敌，顾哪头都来不及。”
她才来没有像这一刻般庆幸，自己曾活过的每一天，都没有白费。
“风吹，草便动。”
“鞑靼此番动作不会小，我们能做的不多，提前监视其动向，若万一当真被我说准了，多少也有些应对的时间，不至于被打个措手不及。”
“我想想……”
程荀思忖片刻，举起梅枝，在紘城以北几个地名上划了圈。
“兀官镇、玉柳镇、清水河、羊川坝。”
“这一带地势平缓，又有河道，若鞑靼南下，多半会途径这一线。”
程荀转身看向晏立勇：
“这一带，就要劳烦勇叔带上人手，再跑一趟了。”
她看着晏立勇被风雪吹得皲裂的面容，心中很是歉疚。
晏立勇却挺直了腰背，那双向来深沉的眼睛，恳切而真挚地望着她。
“能为主子驱使，既是属下之责，也是属下之幸。”
程荀微微一怔。
晏立勇这话的分量，多少有些重了。
他不似旁人，即便从前在晏淮面前，也是备受重用的得力臂膀。
在亲卫中，他资历深厚、能力高超，更是除却晏决明以外，这三百人隐隐的核心。
而从晏决明对他的态度来看，二人身份虽有上下之分，可晏决明对他却不似下属。
三分尊敬，三分亲厚，三分信重，分明算半个长辈了。
晏决明虽然早就将驱使亲卫的令牌交予了她，可她始终知道，亲卫听从的，从来都是那张冷冰冰的、不会说话的令牌，以及那令牌背后的晏决明。
对此，她当然并无怨怼之意。
最初，晏决明从晏淮手中接过这各怀所思的三百亲卫时，他们听从的也只是“宁远侯世子”这一身份罢了。
可如今，哪怕晏决明已经没了世子爷身份，他们不也同样追随而来了么？
就像程杜商号的人，不会因自己与晏决明的身份，就随意听从晏决明指使一样，亲卫亦是如此。
程荀从一开始就知道，尊重与信服，是要靠自己挣来的。
她没想到的是，晏立勇与自己相处的时间也不过几个月而已。
这几个月，也是她几年来最为劳心劳力的时日。
她脑中忽而又浮现起过去几个月的种种。
从晏决明骤然逢难，她与一众亲卫，辗转紘城、祁连山、红水、昆仑山、金佛寺，只为寻一个人、寻一群人。
他们穿越了寥阔无垠的大漠和雪原，见识过山川之奇景，亲历过山神震怒，更在迷雾中兜兜转转，揭开尘封二十年的真相。
那些坐在雪原之上，燃着篝火、敲着边鼓、吹着羌笛，等待雪停天亮的日子，明明还在眼前，却又好似已然远去了。
而在那短暂又漫长的几个月，留在她身边最久的人，不是晏决明，而是他们。
晏立勇、贺川、李显、六子……还有绝影。
他们认识、了解、信服的那个她，不是晏决明吩咐保护的“程荀”。
而是近一百个日夜，他们用双眼，真真切切看到的“程荀”。
程荀怔怔望着他。有风呼啸着从心口吹过，酸意从胸腔倒流到鼻尖眼角。
“勇叔怎么还把我的话给抢了！”
贺川突然开口，打趣一般扯住晏立勇的袖子，背过身将他拉到一旁，故意高声调侃。
“……从前可没见你说过这样的话，快说，这是去找何方神圣取的经啊……”
“这有什么可取的……我说的真心话！”
“勇叔你你你！你脸红什么啊！”
程荀回过神，侧身吸吸鼻子，用力擦去眼角夺眶而出的泪花，将指尖的泪珠轻轻弹飞。
平复片刻，她恢复如常，走到书案后坐下，朗声道：“好啦。”
晏立勇与贺川声音一收，敛容走了过来。只是那脸上，即便努力收敛，也还是带着几分看自家小辈的亲热笑意。
“勇叔，大致的安排就是如此。”程荀垂下眼眸，轻咳一声，“切记，只要查探鞑靼军的动向、及时来报即可，千万不要与之发生冲突，更不要勉强。”
她话音一顿，抬起头，认真看着晏立勇，慢慢说道：
“亲卫们……亲卫们的性命，对我而言，也很重要。”
晏立勇脸上的笑意渐渐褪去，转变成某种夹杂着动容、郑重和肃然的复杂神情。
他抬起双臂，深深行礼。
“属下，遵命。”
说罢，晏立勇利落转身，大步流星离开。
程荀望着他的背影，长舒一口气。
“主子，那我需要做什么？可有用得着我的地方？”
晏立勇甫一迈过门槛，贺川便急忙问道。
程荀望着她隐隐有些盼望立功的焦急模样，短促地笑了下。
“你放心，交予你的，是更重要的事。”
她朝贺川眨眨眼睛。