腊八日, 紘城外。
连月风雪后，今日难得晴朗。天上只见一轮朦胧的金光，照在一望无际的荒原之上，映出刺眼的雪光。
今日是崔夫人启程离开紘城的日子。
那晚面对程荀的恳求, 崔夫人哭了半晌, 终于沉默着点了头。当夜, 她在程荀早已准备好的书信上添了几句, 次日便派人送往京城。
而在程荀的软磨硬泡下，崔夫人也同意启程去往更安全的平阳，在那稍住些日子, 待来年开春就回京城。
至于来年开春时, 程荀与晏决明的去向, 二人都默契地避开了。
在程荀的催促下，崔夫人有一日每一日地收拾着行李。离开的日子一拖再拖，直到今天，二人才终于走出了紘城。
刚走出城门不久, 马车便停了下来, 程荀掀开车帘，却听贺川说，王伯元来了。
程序连忙扶着崔夫人走下马车。
“崔夫人, 我听阿荀说，平阳杜家的厨子做鱼是一绝，比之江南的酒楼也不差呢, 您可千万记得替我尝尝。”
不远处一架青帷马车停了下来, 王伯元被人从中搀扶而出, 杵着一根木杖，倚靠着小厮, 慢悠悠走来。
崔夫人叹口气，带着几分亲昵，责备道：“还惦记这个呢。我都让你不必来了，你看看你这腿，万一再伤到了，不知道多久才能好！”
程荀与王伯元对视一眼，心照不宣地笑了。
此前，因战事被大齐困在紘城的呼其图，带着鞑靼使臣一走了之后，原本驻留在此地、商议互市一事的朝廷官员也奉命陆续回京。
而在这关头，王伯元“一不小心”摔上了腿，借着老爹王祭酒的面子，愣是留在了紘城。
王祭酒也不是吃素的，自然明白王伯元打的什么算盘。
可朝堂上誉王正得意，让他此时回京也不是上策，就干脆默许了——为表关切，还特意送来了一帮身强体壮的“小厮”，照料他的起居。
待程荀与崔夫人来到紘城后，王伯元也频频上门做客。本因种种原因门庭冷落的孟家，也热闹了几分。
“就因为我这腿。”王伯元伸手拍了拍受伤的那条腿，“没有几个月也去不了何处，也不知合适才能再见夫人，这不是更该来送送您？”
王伯元与孟家向来亲热，崔夫人也视他为子侄，闻言笑道：“那便随你吧！”
“伯元哥，义母打算走前再去祭拜一下我生父生母。”程荀挽着崔夫人的手，在旁补充道。
闻言，王伯元面色一肃，看了眼身上的衣服，道：“那我也去吧。是我的疏忽，来这么久了，都还未曾去祭拜过李夫人。”
程荀笑了下，摇摇头：“无事。”
说罢，一行人往城外墓园去。
程荀生母李梦娘之墓就在墓园外一处山坳中。众人站在崭新的墓碑前，无言上了三炷香。
祭拜后，马车又驶向墓园。
走进墓园后，崔媛心中很是震颤。
当年紘城一役的惨烈，她虽早有预想，可眼前一片密密麻麻、成排成列的无名墓碑，一眼竟好似望不到边。
程荀走在前头，轻车熟路地带着众人走向孟其真的墓。
洒扫供奉、磕头上香后，程荀退到一边，让崔夫人上前祭拜。
天上虽挂着一轮红日，可迎头吹来的风依旧像是带了刃。程荀被冷风呛了一口，控制不住喉咙的痒意，转过身咳嗽几声。
刚站直身子，就见不远处墓碑之间，站着一个熟悉的人影。
妱儿走过来，关切地拍拍她的后背，程荀却顾不上回应，她眉头紧皱，直勾勾地望着那道身影。
而那人似有所感，也望了过来。
程荀一愣，扶着妱儿的手臂，缓缓站直身子。
那人竟然是，范春霖。
妱儿察觉到程荀的异样，轻轻戳了戳她的后腰。
程荀回过神，对面带忧色的妱儿笑了笑。
再看过去，那处已不见范春霖的身影。
“阿荀，怎么了？”
程荀视线正梭巡着，那边，崔夫人祭拜完朝她走来，王伯元则在小厮的搀扶下，颤颤巍巍俯身上香。
“没事。”程荀道，“只是好像见到了个熟人。”
崔夫人环顾一圈，疑惑道：“熟人？在这儿？”
程荀停顿一下：“许是看错了吧。”
待一众人祭拜完，已近巳时。马车候在墓园外，只等启程。
崔夫人站在马车前，紧紧拉着程荀的手，说不出话来。
程荀看着她泛红的眼睛，努力忍住鼻腔的酸涩，移开视线，故作轻松道：“再不出发，今夜到不了驿站了。”
崔夫人最为亲厚的婆子接到程荀使的眼色，忙走上前，劝道：“是啊夫人，早出发、早休息，若是露宿荒郊野岭，那才叫大小姐担心呢。”
崔夫人侧过身，抬手拭了把泪。她背对着程荀，朝马车走去，手却始终紧紧拉着她。
程荀嘴角苦笑，却没有挣脱，只一路顺着她的力气向前走。
直到婆子掀开马车车帘，崔夫人才终于停下脚步。她背对着程荀，肩头微颤，声音沙哑。
“好好的，啊。”
她带着鼻音，语气仿若哄小孩儿那般。
程荀胸膛起伏，努力咽下疯狂上涌的情绪，简短应了一声：“嗯，娘，你放心。”
崔夫人身子一颤。她飞快松开程荀的手，避之不及一般，迅速钻进马车中。
可下一秒，马车内隐隐压抑的啜泣声。
程荀深吸一口气，独自一人走到车队最后。妱儿看了看两边，提脚追了上去。
王伯元目睹全程，看着周围一众大气都不敢出的丫鬟小厮们，捏捏眉心，沉声吩咐：“照看好自己主子，该干嘛就干嘛去。”
丫鬟小厮们连忙散开，各自就位，只待出发。
“路上当心。”王伯元对随行亲卫说。
人马都已就位，王伯元看了眼还在队伍最后的程荀和妱儿，叹口气，颤颤巍巍走到马车边，清清嗓子，扬起声音：
“夫人，您就放心吧！有我在，阿荀一根毫毛都不会出事！”
马车内的抽气声减轻，王伯元不禁面色一喜。
他倚着车辕，刚想趁热打铁说两句俏皮话，就听马车里头，崔夫人带着哭腔，没好气说道：“就你！一瘸一拐的，关键时候别让阿荀分神照看你就不错了！”
王伯元脸色一僵。
小厮在背后噗嗤一声笑了。
“行了，走吧。”
崔夫人一声令下，马车缓缓向前驶动。
车队渐行渐远，王伯元回过神，朝方才偷笑的那人翻了个白眼，又伸出手：“走吧，你少爷我腿疼，走不动路。”
“得嘞。”小厮利索地拍拍袖子，上前搀扶住他，朝程荀与妱儿的方向走去。
待走近了些，王伯元才注意到，墓园外昏暗的拐角处，居然站了一个人影。
“小范将军。”
王伯元讶然道。
几人都朝他看来。
王伯元先是看见范春霖躲在阴影中的半张脸。鼻子高挺，轮廓瘦削，一双细长的眼眸被光刺得微微眯起。
他常年流连声色犬马之中，神态也带了几分颓唐和疲惫，可在明暗相间的光下，他射过来的视线竟透出几分阴鸷。
王伯元不由得脚步一顿。
可再望过去，那眼中有只剩下一片长年醉酒后的混沌与怔忪。狭长的双目盯着虚空一点，有种发愣的憨直愚钝。
方才那一瞬，仿若只是光影开的玩笑。
“伯元哥。”正愣神，程荀忽然唤道。
他恍了下神，下意识望去。
程荀盯着他脚下，平声道：“前面有石头，小心步子。”
“哦。”他低下头，稍稍整理思绪，“放心！就算瘸了条腿，区区一个小石子，也为难不了我。”
小厮扶着他走近。
“王寺丞。”范春霖道，“伤筋动骨，可要好好休息，今日怎的还出来了。”
王伯元摆摆手。
“小范将军有所不知，我与孟大人家向来亲近，小时候不知道在孟家吃过多少顿饭。更别说身上这探花之名，全因孟大人谆谆教诲。”
“诶哟——”不知踩到什么，他皱着脸怪叫一声，才继续道，“你看，就这关系，崔夫人辞行，我可不得送送？”
“是这个道理。”范春霖随口敷衍一句。
“倒是小范将军，今日怎么想着来墓园了？”王伯元问道。
“今日天好，出来走走。”
“是这个道理。”王伯元挂起一个笑，面不改色附和道：“难得天气好，就该来墓园这样的清静地儿逛逛！”
程荀：“……”
一旁的妱儿莫名觉得背脊发凉，不禁朝程荀身后躲了躲。
程荀实在受不了这对话，出言打断：“时辰也不早了，小范将军可要回去了？”
范春霖抬头看了眼天色，反问道：“你们要走了？”
程荀点点头。
“哦，那你们顺便送我回去吧。”范春霖极为自然地吩咐道，说完又补充一句，“等会儿我做东，别客气。”
王伯元眯起眼睛，微微歪头，怀疑自己听错了：“小范将军，这是将我们看作……”
可还未说完，程荀便打断道：“若是顺路，自无不可，只是要委屈将军与王寺丞坐那驾马车了。”
王伯元顺着程荀手指方向看去，竟是自己来时坐的那辆马车，脸色当时就拉了下来。
那马车虽说是小了些，可要不至于要范春霖“委屈”就坐吧？
没想到，范春霖看了眼那马车，竟真的皱了皱眉，勉强说了句“也行吧”，就径直走过去，钻进了马车里。
王伯元看看那还在晃动的车帘，又看看站在原地的程荀，气不打一处来。
他凑到程荀身边，咬牙切齿道：“小阿荀，你倒是都给哥哥安排好了哈。”
程荀微微侧脸，瞥了他一眼：“伯元哥，你摔的当真是腿？”
王伯元一愣，眼睛一转，立时反应过来：“他是一个人来这的？”
程荀迈开腿，朝远处自己的马车去。贺川和晏立勇还等在原地。
一面走，她一面轻声道：“他说自己昨儿半夜喝多了，醉醺醺地就从紘城走到了墓园，身边一个人都没带。”
王伯元气得跳脚，压低声音：“这种鬼话你也信！”
程荀停下脚步，疑惑地看他一眼：“我就是不信，才让他与我们一路走啊。”
“……有道理。”王伯元愣在原地，随即恍然，“我明白了。”
程荀叹口气，道：“王公子，探花郎，快回你马车上吧。”
理智回笼，王伯元颇有些不好意思。他拍拍胸脯保证道：“你放心，你想查什么，我都配合，绝不坏事！”
王伯元来时只坐了辆青帷马车，大小有些尴尬，恰好是坐一人宽敞、坐两人拥挤。
他掀开车帘，却见范春霖大喇喇坐在中间，环抱双臂，闭着眼睛睡得正香。他拧着眉头踏进马车，轻轻踢开他伸长的腿，挤在旁边坐下。
车帘放下，马车晃晃悠悠动起来。狭小封闭的空间里，慢慢飘起一股宿醉的酒味。
王伯元不耐烦地支起窗，冷风灌进车厢，他渐渐平静下来。
光从窗缝间透进来，照在范春霖下巴一圈乌青的胡茬上。
——看起来，范春霖所说的似乎并非“鬼话”。
他无声端详着范春霖的衣着与样貌，心中那股说不出的怪异又浮上心头。
与程荀不同，他从今夏到西北以后，与范春霖相处了近半年之久。
一语概之，范春霖此人，与他相当不对付。
王伯元也算出身高门，从小在京城长大，少年起更是出入宫廷的常客，就算在士人家中，也算是极出息的存在。
可他偏偏又是个性子散漫不羁的，生来就一副见人说人话、见鬼说鬼话的好口舌，无论见到谁，不消半日，便能与之打得火热。
而在他眼中，那些靠祖上荫庇、终日游手好闲的纨绔子弟，相处起来最是简单、轻松。
原因无他，这群二世祖们自私、虚荣、好面子、外强中干，往往又多是些蠢不自知的，只需稍稍动动脑筋，就能拿捏准命脉。
与这样的人相处，就像逗家中那只傻鸟似的，戳一下叫一声，多有意思。
而在与范春霖相识的第二天，他就本能地意识到，就算在一众纨绔子弟之中，此人的荒唐可笑、令人厌烦之处，也算是头一份儿！
起初他也疑惑过，范春霖从前也算是汉中一带远近闻名的“奇童”，就算伤仲永，又何至于沦落到今日这般境地？
抱着这番疑问，他也曾暗中注意过他的行为举止。
可相处越救、观察越久，他心中就愈发怀疑当初那个“奇童”传闻，是否只是一个范家溺子、旁人吹捧出的玩笑了。
直到现在。
到底是哪里不对劲儿呢？
王伯元撑着下巴，视线落到范春霖外袍前襟。鲜亮的布料上染了脏污，既有隔夜的酒渍，也有沙土滚过的痕迹。
即便时值寒冬，他内里依旧一身单薄的锦袍，只在外头披一件价值不菲的狐裘大氅。走进室内，大氅一脱，就又是那个酒色声中风流过的小范将军。
这种种做派，无一不写着“范春霖”三个字。
鲜明、精准、确切。
就像一支永不射偏靶子的箭。
……可是，这世上何时存在永不射偏的箭？
马车短暂停下、又继续行驶，窗外喧闹的人声渐渐响起，无数嘈杂的声音扎进王伯元耳中。
他心跳猛地一停。
王伯元陡然意识到，若一个人，智谋胜于他、心计胜于他，那他眼前所见、心中所想的一切，只不过是那人希望他看见的罢了。
就像水里的鱼，只见吊钩上的饵，却看不见手握钓竿的人。
下一刻，马车忽然放缓速度，车厢里的两人身体也随之一倾。范春霖的后背猛地撞像座椅，他眉头一皱，当即睁开眼，疼得龇牙咧嘴。
察觉到跟前一道视线，他抬起耷拉的眼皮，慢半拍望过去，沙哑道：“看什么？”
刹那间，王伯元竟觉头皮发麻。