数日后。
时值腊月, 西北的风愈发肆虐。狂风裹挟着雪粒，在白草地上翻滚，又被车轮重重碾压成辙。
辽阔的大漠上，一支车队在风雪中艰难行进。
厚重保暖的毛毡帘掀开一条缝, 程荀偏头望向车外。天气实在不佳, 冷风刮得人喘不过气, 程荀眯着眼睛, 在茫茫雪雾中，只能隐约看见远处一座灰沉沉的阴影。
“主子。”晏立勇骑马走到窗边，在呼啸的风声中提高声音, “前面就是紘城了！”
程荀探出身子, 点点头, 高声道：“看好箱子里的东西！”
晏立勇领命离开。马车内，妱儿将她膝上滑落的毯子放好，拉着她坐回原位。
“别冻着了。”妱儿比划着。
程荀冲她笑了下，眼中暗藏忧虑。
紘城, 就在眼前了。
马车缓缓驶向紘城, 在城门外的木栅前停下。数月未见，城门外的守备较之往日还要森严。
“那边的，过来。”
两个守门官兵持刀走过来, 朝马上的晏立勇懒懒一招手。
晏立勇策马上前，从怀中抽出商号的通牒递过去。年长些的那人接过文书，反手丢给年轻些的, 自己背着手走到车队之中。
车队随行约莫十几人, 除却一架封了顶、能坐人的马车, 其余四五家板车上都堆满了木箱，许是行李、货物。
那中年兵吏拿起刀鞘拍了拍木箱, 问道：“装了什么？打开看看。”
一个亲卫走上前，不冷不热地回了句：“都是些女子的寻常行装，不便打开。”
中年兵吏眼睛一转，靠在木箱上，不悦道：“那这事儿，可就不好办了。”
队伍前方，年轻些的兵吏瞥见后头的争执，本要交还文书的手也一收。
晏立勇心底暗骂一声，走到马车边。
“他要银子，给他就是。”还未等他说话，马车内便传来程荀平淡的声音，“不必起争执，”
阎王好见，小鬼难缠。程荀在外走商多年，早习惯了，此时也不耐与其纠缠。
晏立勇应是，抖抖袖上的雪，转身朝那兵吏走去。
那人收了银子，态度一改，摆摆手放他们进城。
城门打开又关上，中年兵吏揣着银子施施然走回去，朝那眼巴巴望着的年轻兵吏丢了半粒碎银子。
小兵有些失望，还是小心翼翼放进衣襟夹层。老兵顺口问道：“大冷天的，他们从哪儿来的？”
小兵老老实实答道：“从平阳那边来……是个，叫什么……程杜商号来着。”
老兵眉头一皱，放慢脚步，嘴里咂摸着：“程杜……”
下一刻，他猛一抬头，手指城门惊叫着：“快，快！”
小兵摸不着头脑，疑惑道：“什么快？”
老兵又气又急，抬手往那小兵头上狠狠来了一下，恨铁不成钢道：“你个蠢的，快备马！我要去找陈大人！”
另一边，程荀一行人顺利进了城。
贺川朝外看了几眼，放下车帘道：“主子，这紘城，较之以往冷清许多。”
程荀道：“西北正乱，瓦剌指不定何时就突破防线，加之互市的搁置……无论本地豪强还是外来行商，能跑的，自然都跑了。”
她偏头朝外看，透过车窗窄窄的一条缝，外头的景象映入眼帘。
这条街从前是紘城最为繁华热闹的地带，每逢旬日集市，街上更是车马难行。而今，大街两旁的铺子却已闭了半数，只有一两户卖米、炭等民生之物的铺子还勉强支撑着。
“跑不了的……”
此时正值辰时，天黑得早，街上人影寥寥。
风雪中，偶有推着板车的老者从马车旁路过，肘间的旧袄破了个洞，乌黑的棉絮裹着茅草，争先恐后地往外冒；
目光一转，小巷口前有一对衣着单薄的孩童，他们裤脚胡乱吊着，脚踝也冻得生疮发红，正蹲在地上挖雪吃。
程荀心口一窒。
她指指外面，吩咐贺川：“去看看。”
贺川顺着她所指的方向看了一眼，心中了然，当即下车去办。
程荀收回视线，坐在车内，嘴唇紧抿。
妱儿刚刚睡了一觉醒来，察觉到她的低落，轻轻拍了拍她的手。程荀勉强一笑，却说不出话。
……跑不了的，自然只能继续挣扎于此。
窗外风雪愈发肆虐。
一路无言到孟家老宅，程荀刚走下马车，就听背后传来一道不怀好意的高呼。
“程姑娘，别来无恙啊！”
程荀身体一顿，缓缓转身。
“陈大人。”她顺着来声望去，细眉一抬，有些意外道，“还有小范将军，别来无恙。”
却见不远处，陈毅禾带着一队人马匆匆跑了过来。他步子又急又快，宽大厚重的外袍在身上堆叠着，跑动中显出几分滑稽。
而在他身旁的范春霖却大相径庭。他人本就高瘦，相貌堂堂，从小养尊处优长大，仪态也大方。即便多年放纵享乐，行走之间露出几分醉态，好似也只为他添了几分风流落拓。
此时天色彻底变暗，孟家老宅门前已挂起灯笼。待二人走近，程荀这才发现他们身上居然还带着几分酒气，像是刚被人从酒桌上扯下来似的。
还没等陈毅禾缓过气，程荀微微一笑，温声道：
“陈大人好兴致。晚来天欲雪，正是酩酊微醺的好时候呢。看来，这边关之乱，也未能动摇陈大人雅兴。此等心性，晚辈望尘莫及啊。”
面对程荀话里明晃晃的讽刺与阴阳怪气，陈毅禾自然不是傻子。
他眼中闪过一丝窘迫，面色一沉，向前一步，厉声道：“大胆！本官还未追究你此前逃匿紘城、隐瞒罪臣晏决明行踪一事，你竟敢口出妄言！”
“来人！”他一挥手，“将她拿下！”
官兵刚要动身，一旁亲卫已先一步围了上来，将程荀牢牢护在身后。
陈毅禾脸色更是难看，当即就要发难，就听程荀在亲卫身后不紧不慢道：
“敢问陈大人，晚辈何罪之有、陈大人又以何罪捉拿我？”
陈毅禾冷哼一声，阴恻恻道：“罪臣晏决明数月前临阵叛逃，你身为其表妹非但没有自证清白，反倒连夜逃出紘城、数月不见踪影！”
“陈大人这话说得有意思。”
程荀站在人群后，纳闷道：“我本就不是紘城人，在此地的事儿办完了，就回去，有何不可？我这几月都在外走商，如若不信，陈大人自可去查。”
她声音一顿，又道：“况且，晏决明都被逐出晏家了，与我这个孟家女，又有何干？”
“程姑娘，到了这个地步，还要狡辩，未免太过天真。”陈毅禾眼睛微眯，步步紧逼：“你与晏决明来往有多亲密，关系有多密切，紘城何人不知？此时划清界限，为时已晚！”
闻言，程荀向前一步，推开挡在身前的亲卫，眼神紧盯陈毅禾，情绪激动到了极点，连身体都忍不住微微颤抖。
“陈大人这是何意！”
“我四年前被孟忻孟大人收为义女，那时晏决明早已从军，我与他四年未见一面！
“直至我到了紘城祭拜生父生母，才与他见了一面，也不过是因为义母的面子情才有了些来往，何来您口中的‘来往亲密’‘关系密切’！”
“陈大人空口白舌就要辱女子清白，将孟家置于何地，将我亲生父母置于何地！”她侧身抬手指着孟宅的牌匾，“莫非真要将我逼死不可！”
程荀越说越激愤，两行清泪顺着脸颊流下。她抬起头，朝天厉声哭喊道：“爹娘！义父义母！是孩儿不孝！”
说罢，她猛一转身，朝孟宅大门奔去，俨然一副撞门而去、以死鉴清白的模样。
在场众人当即一惊，几个亲卫赶忙追上去将她拉住，可为时已晚，只听门前“砰——”的一声，程荀竟然瘫倒在地。
“主子！”“快救主子！”“找大夫！”
孟家门前顿时骚乱起来。
亲卫们嘴上高声呼喊着，将门前围得水泄不通。
妱儿不知从何处跑来，疯一样扑向呆愣在原地的陈毅禾，揪着他的长须，对他拳打脚踢。
背后的小兵连忙上来推搡，几个亲卫也冲上来，将妱儿一把拉出去后，又举着拳头冲进人群。
混乱中，打斗声与痛呼声不断，就连醉醺醺站在一旁的范春霖都一时不察，被踹倒在地。
“住手！都给我住手！”
巷口突然传来一道尖利的女声，下一瞬，一个食盒砸了过来，里头热腾腾的汤水劈头盖脸洒了地上混乱的人群一身。
几道惨叫声后，骚乱的人群终于分开。陈毅禾被兵吏搀扶着站着，脸上虽不见伤处，却捂着肚子连连苦叫。
亲卫迅速整肃仪容，还在门前围着的晏立勇望过来，看清来人后，脸上露出几分诧异。
他匆忙跑过来，毕恭毕敬行礼：“崔夫人。”
崔媛一身行装，脸色有些憔悴，身后跟着一班丫鬟小厮，巷门口停着几驾马车。她被贺川搀扶着，快步走上前，脸上青白交加，面色很是难看。
怒意上头，她呵斥道：“怎么回事！”
说着，崔媛视线一转，只见孟府门前竟躺了个熟悉的人影。
崔媛呼吸一窒，来不及说话，推开一旁搀扶的贺川，脚步踉跄地冲上前。
背后，陈毅禾强忍疼痛站直身子，气急败坏地推开小吏，嘴上不住咒骂着。
一旁的范春霖拍拍身上的雪脚印，悄悄偏过脸，在他耳边轻声道：“陈大人，三思啊。”
陈毅禾向他投去狐疑的目光。
范春霖打了个酒嗝，目光有些游离，声音却带着几分清醒的讽意。
“孟忻的夫人、崔清的二女，崔媛崔夫人来了啊。”他笑得顽劣，带了几分看戏的兴味，“陈大人，您这下可怎么办？”
“我看呐，今日，恐怕不好收手咯。”
范春霖笑着站直身子，眼睛一闭，身体一软，俨然一副又要醉倒过去的模样。范家小厮连忙上前接住，轻车熟路地将他扶到一旁墙边靠着。
陈毅禾此时终于回过味来，腹腔的疼痛也被懊恼取代。
他环视一圈周围，巷子里，孟宅周围的四邻不知何时打开了门，男女老少都悄悄朝这张望。对上他的目光，又匆匆躲回屋内。
思及方才发生的种种，陈毅禾的心骤然一沉。
孟府门前也终于平静下来。
崔媛安排亲卫将昏迷不醒的程荀带回屋，又赶忙派人去城中请大夫。随崔媛同行的丫鬟小厮与剩下的亲卫，接力将行李搬回宅院。不多时，孟宅门前恢复了往日的冷清。
而崔媛也终于腾出空。她阴沉着脸走到陈毅禾跟前，脸上虽未施粉黛，眉宇间却极为凛冽。
她上下打量两眼陈毅禾，吐出冷冷一句：“陈大人，是么？”
天寒地冻，陈毅禾背脊却莫名冒了汗。他稳住心神，尽量摆出为官的仪态：“下官，紘城县令，陈毅禾。”
崔媛冷笑一声：“陈大人好大的排场，捉人捉到我孟家来了。”
陈毅禾挺直腰背，端出不畏强权的姿态：“崔夫人有所不知，下官不过是——”
还未待他说完，崔媛啧了一声，打断他。
“陈大人，不如先进去坐坐。旁的是非，待我女儿醒来再说也不迟。”
说罢，几个人高马大的亲卫挤开旁边的小吏，牢牢锁住他两条臂膀，架着他往里走。几个小吏要追来，又被亲卫死死挡住。
“你这是何意！”陈毅禾挣扎着，惊怒道。
崔媛不予理会，转身朝孟宅走。
“我是朝廷命官！放开我！”
孟家大门在身后关上，崔媛这才转过身，语气和缓许多，好似服了软。
“陈大人，外头天冷，不如来府上喝些热茶。若真有什么误会，不也是个机会，方便你我说开么？”
院内还未来得及点灯，一片黑暗中，陈毅禾看不清崔媛的模样，只觉那声音又轻又冷，好似冰冻的湖。
她说：“若我女儿出了什么岔子，也方便你与我，再好好算一算这笔账。”