夜已深, 风雪渐甚。
陈毅禾独坐孟宅花厅。花厅里灯火通明，门外站着一排黑衣亲卫，屋内站着一个婆子，将他“伺候”得及周到。
手边的茶凉了又换, 点心、火盆一样不少, 即便要起身更衣, 亲卫也“贴心”地跟上来引路。
一墙之隔外, 隐约传来漏夜的更声。
打更人敲打着铜锣，陈毅禾却莫名觉得，那梆子挥舞着, 一下下落到了自己天灵之上。
被崔媛强行“请”进孟宅后, 他那点醉意上头的激愤和怒火, 在等待中慢慢冷却了。
他还是太冲动了。
就算今日程荀只是个普通的清白人家女子，在众目睽睽之下，被他以清白之名活活逼死，也难免显得他为人促狭, 恐怕于官声有碍。
他想起临走时, 范春霖意味深长的话。
“孟忻的夫人，崔清的二女。”
若程荀当真在此出了事，那位看起来颇有手腕的崔夫人, 要如何发难？
崔家已然落败，如今朝堂动荡，孟忻的处境也微妙……可就算如此, 又哪是他一个边关的七品小官得罪得起的？
思及今日种种, 陈毅禾满腹懊悔, 忍不住拍了下大腿。
怎么二两黄酒下肚，做事就这般没头没脑了！
陈毅禾中年得中, 家中背景不显，入仕后在官场的弯弯绕绕里也跌了不少跟头，年近半百才谋了个七品县令的缺。
庸碌数年，除却自认坚守的一点底线，他的为官之道，也只剩“谨慎”二字。
可自打晏决明叛逃，他选对边、说对话，仕途好似又变得一片坦途了。他扪心自问，这日子虽是好过了，可自己那份“谨慎”又去哪儿？
官场瞬息万变，指不定哪日上头就转了风向。自己如今这般做派，在外人眼里是否已被贴上了党羽之别？今日高朋满座，可万一将来……
陈毅禾越想越心惊，忍不住抬起茶盏往肚里灌。
可他当真做错什么了么？
晏决明确实见了岱钦，家中搜出的那封信也确为真，自己不过将其如实禀明，上头怎么想，他如何左右？
陈毅禾缓缓呼一口气，努力镇定下来。
而今日之事，他虽有鲁莽之处，可归根究底还是为了公务。孟家若真要赶尽杀绝，他也坦坦荡荡、留得清白！
陈毅禾心中闪过无数名留青史的名臣形象，或贫贱不移、或威武不屈，心中骤然荡起一股豪情，竟平添几分悲怆之感。
还未等他沉浸其中，门帘抬起又落下，门外的亲卫忽然一散，一个身影走进室内。
崔媛目不斜视地走到主座坐下，顺势接下丫鬟送上来的茶，轻抿一口。通明的烛火落在她的侧脸，从他的方向看去，锋利得令人心惊。
陈毅禾清清嗓子，不动声色地挺直脊背。
“崔夫人，此事……”
不等他说完，崔媛放下茶盏，青瓷磕在黄梨木上，轻轻一声脆响，却敲得陈毅禾心头一紧。
“这来龙去脉，我已大致明白了。”崔媛掸掸袖子，直到此刻才看向陈毅禾，“我倒想问陈大人，手里究竟有何证据，能如此笃定我女儿与晏决明一案有所牵连？”
陈毅禾轻咳一声，摆出公事公办的架势：“崔夫人，下官不过是办案心切，打算请令爱到衙门一叙。程姑娘毕竟是闺中女子，许多事不明白，言语间闹了误会；她年纪又小，一时冲动便……也不知程姑娘身体可无碍？”
“此时倒是想起她的安危了……你空口无凭、辱人清白时，怎么就不想想后果呢？”崔媛冷冷道，“也莫拿年纪说事。依我看，行事荒唐的可大有人在呢。”
陈毅禾先是一惊，可见崔媛神色还算平静，又放下心来。
他避重就轻道：“下官绝无此意。实在是此案非同小可，抓住一分线索，也能早一日结案，为国、为民都是好事。”
崔媛面无表情地看着他，嘴角忍不住嗤笑一声。
“陈大人，我倒是奇怪，按理说这捉拿逃犯一案，怎么看也算不到县官的头上，您何必这般殷勤？”
说着，她想到什么，恍然大悟般，“是我想岔了。这紘城的冷板凳，也不是谁都坐得下去的。”
陈毅禾脸色一变，透出几分愤慨和屈辱：“崔夫人
这是何意？陈某若当真是你口中的曲意逢迎之辈，今日便不会坐在这与你说话了！”
崔媛冷笑一声：“陈大人好生有趣。你口口声声的为国为民，却未见你治下有多太平富庶。
“敢问陈县令，今冬过半，紘城百姓有几多无衣穿、无炭烧、无粮用？”
陈毅禾被她打了个措手不及，还未反应过来，就又被她打断。
“陈大人在酒楼与高门子弟饮酒作乐之时，可曾往窗外看过一眼？”崔媛瞟过他前襟一片显眼的酒渍，面色愈发阴沉，“也是，屋内温香软玉，又何必推开窗子吹冷风呢！”
说罢，陈毅禾猛地站起身，脸上满是羞愤，竟口不择言道：“无、无知妇人，岂敢妄言！”
话音未落，门外的亲卫便冲进屋内，将他牢牢围住。
见状，陈毅禾心中那点本要熄灭的底气又熊熊燃了起来，不禁悲愤道：
“怎么，你手下人还敢对朝廷命官动手么？我也是天子门生！莫以为你孟家官大，就敢随意欺辱！”
崔媛眉头紧皱，心中几欲作呕。半晌，她挥挥手，亲卫们鱼贯而出，屋中又陷入死寂。
陈毅禾仍站在座位前，梗着脖子不肯低头，俨然一副士可杀不可辱的模样。
崔媛望着他，想起来时程荀的话，忍不住在心里点头附和。
果如阿荀所说，这陈毅禾就是个自诩明臣、自我感动、蠢不自知的伪君子！
她深吸一口气，缓缓起身。
“既如此，那我便祝陈大人仕途通达、心想事成吧。”
“若你还打程荀的主意，我劝你死了这条心。”她起身向外走，路过陈毅禾时脚步一顿，目光锐利，“见好就收的道理，陈大人总明白吧。”
说罢，她不再多言，提脚向外走去。
亲卫与丫鬟婆子也散去，花厅内外一片死寂。陈毅禾站在原地，不知过了多久，才终于长长舒出一口气，跌坐在椅子上。
另一边，崔媛满面怒容，大步走出花厅，一路向后院去。直至走到程荀卧房门前，听见屋内程荀与贺川的说话声，表情才稍显缓和。
屋内，贺川正低声说起自己在城中偶遇崔媛一行人时的情形。
方才一片兵荒马乱，程荀联合一众亲卫演了出大戏，可崔媛的意外登场，却是计划之外。
进屋后，崔媛匆匆确认了程荀的情况，明白一切不过她安排好的局，心中又气又好笑，来不及与她说几句话，就匆匆去应付陈毅禾了。
直至此刻，程荀才寻出空档，向贺川问清情况。
对崔媛的突然来访，程荀心中虽觉意外，细想来却是情理之中。
早在程荀与晏决明在金佛寺汇合后，她便往京城送了信。
她明白孟忻、崔媛二人的秉性，若送去一封完全粉饰太平的信，不光于事无补，还会引得两个长辈担忧。
故而程荀在信中隐去了二人的伤势，只简短地说明了情况。
又思及孟崔夫妇二人在京中处境也恐怕并不乐观，不知多少双眼睛盯着，除却定时送去报平安的信，多余的内容，程荀一字未提。
时间过去几个月，许是京中局势稍缓，也许是崔夫人再也按捺不住，还是亲自赶来了紘城。
话说到一半，崔夫人走了进来。
程荀赶忙迎上去，唤道：“义母，陈县令……”
崔夫人毫不避讳地翻了个白眼，直言道：“是个蠢的。让我与他多说一个字，我都嫌费劲。”
程荀忍俊不禁，抿着嘴笑了下。
崔夫人拉着她往里间去，贺川识趣地关上房门退了出去。
里间烧了炕，屋子里暖洋洋的。数月未见，二人坐在罗汉床上，终于能好好说说话。
可还未等程荀开口，崔夫人却忽然落了泪。
程荀表情凝滞，赶忙拿起丝绢凑过去，崔夫人一把将她揽进怀里，抬手便拍在她背上。
“你这孩子！从平阳到紘城……又到金佛寺，吃了多少苦啊……什么都不和我说，还认不认我这个娘！”
程荀被她困在怀里，鼻尖尽是她身上那股熟悉的淡香，眼睛一红，泪珠也莫名滚了下来。
“对不起……”
程荀抱紧她的后背，嘴里喃喃重复着。
二人相拥哭了会儿，半晌才平静下来。
窗外风雪渐停，程荀乖巧地躺在崔夫人膝上，闭着眼睛，崔夫人打湿丝绢，轻轻擦拭着她脸上的泪痕。
柔软的丝绢擦过被风雪吹得皴裂的脸颊，又移到脖颈处，移到她与雪原上灰狼搏斗时受过伤的锁骨。
最后，那丝绢落到了她垂落在一旁的手上。
昏暗的烛光下，程荀经过数日舟车劳顿，在她温柔的轻拭下昏昏欲睡。
“阿荀。”崔夫人突然开口问道，“去找决明时，你害怕吗？”
程荀倏地睁开眼，自下而上怔怔地望着崔夫人。
沉默半晌，她道：“我更怕找不到他。”